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作者：陈建波
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引子（1）
海陵市中心同春里旧坊区的拆迁，使得一段湮没已久的传说重新浮上水面。
位于坊街北首1号大院后宅的一户人家，在搬迁期限最末一天，由于贪图那些雕琢得巧夺天工的板壁画栏可以卖钱，在临搬走前夕撬开了这些数十年间原封未动的白果树木板，结果意外地发现，板壁内竟距墙尚有近一米的空挡，灰尘厚积，通向砖墙的尽头，有一道倾斜向下的通道。这户人兴奋异常，以为是找着了旧时富家秘藏的宝藏，忙不迭地打着手电筒向下摸去。结果，顺着这条暗道到了地底下，被一具尘埃中赫然僵卧的白骨所惊骇，凄厉地惨叫着飞奔回地面。
这久违了的惨叫声惊动了四邻，惊动了海陵地面上听觉敏锐的居民们。人们从四面簇拥过来，将这座行将拆毁的宅院围得水泄不通，交头接耳地议论着。
市公安局刑警队、文物部门接到通知后，联袂出击，迅速赶到了宅内，将现场控制住。
地下暗道里，那具久已不见天日的骸骨在闪亮的聚光灯下，清晰可辨。法医蹲下身来，对骨架尚未腐烂尽的衣服和完好的皮带仔细观察，掉头冲着众人笑笑，说这具尸体时间不算久，也就五六十年的光景。看样子，死者是被捆绑着死去的，挣扎的形状明显。从头骨和牙齿分析，此人是个青年，不超过30岁。
他是谁？为什么会死在这地下密室内？消息不胫而走，满城人人皆知。一团疑雾霎时弥漫了宅子的上空，令人惊诧，费人猜度。
海陵城里上了年纪的人都知道，这座前后六进的古宅，旧时曾为周氏所有。自明末到民国，300年间，周氏家族始终执海陵世家之牛耳，备受瞩目。但是，从上世纪30年代末起，这座宅第忽然又以鬼屋名噪一时。当时，距离周家最后一位大名鼎鼎的人物周方仙逝世，刚刚不足两年。
民国24年也就是1935年，在国民政府内累任要职的周方仙告病回乡，在抗战爆发前夕，突然撒手人寰。他遗下的三个儿子，禀性各异。可是，按照当地相命先生的说法，周家到了他们这一代，怕是要日薄西山，走向末途了。
不久，仿佛是要印证这个预言似的，周家开始闹鬼。深夜里，女眷们凄厉的喊叫声时常响起，如利刃般划过海陵县城的天空，给战事迫近的海陵平添了几分诡秘之气。周宅内真切的闹鬼情形，众说纷纭。有人说是周方仙死因蹊跷，怨魂不散出来作祟；有人说是周家气数将尽，宅内阴气镇压不住，开始显现鬼魅；也有人说是周家祖先预见了家族将败，故而先施预兆。
流言在海陵城里滋生流传，渐而杳没。眨眼间，已到了新世纪初。周氏家族应了那相命的预言，早已灰飞烟灭不复存在了。周家三个儿子，在40年代的同一个年份里，先后消失。周家女主人周邹氏，也在50年代初一命归西。剩下的那些女眷，在时代的变迁中，纷纷离开了这座阴森沉闷的老宅，不知去向。
有关文史部门对于这个意外的发现进行了充分的考证。周宅在上个世纪三四十年代，一直处于风雨飘摇之中。这期间，发生了一系列的事件。其中，犹以重大的是：日军清乡行动末尾，伪南京政府主席汪精卫曾经来巡视过海陵，驻节之地就是周家。因为，周家已故主人周方仙曾是他日本时的同学兼好友。周家长子周繁昌，曾在伪政府内供职，具体情况不明。好像这次汪精卫巡视后不久，周家便传出他的疾病不治的消息。此人终年不过30岁，和这具骸骨的年龄大致相当。
但是，这只说明了两者死亡的年龄相仿而已，并不能透露出其他的关联来。而且，周家三个儿子，前赴后继都在这一两年间消逝，难道没有可能是其他人中的一位？或者，根本就与周家无关，死者是外人，被周家暗害于宅中，也是极有可能的事情。
这个谜团引起了海陵地方史研究者们的注意。他们的兴趣，被那次汪精卫对于海陵的不同寻常的巡视所吸引住了。据解放后有关的情报档案显示，当时，重庆国民政府曾暗中下达了刺汪的密令，务必趁此良机，将汪毙杀于海陵城中。受命执行的，便是鼎鼎大名的军事委员会调查统计局，即军统机构。据说，当时戴笠亲自挑选了最恰当的人选奔赴海陵，但后来便无下文，直至抗战胜利后也没有一丝信息透露出这个行动的内幕。
引子（2）
莫非，这具尸体与此有关？
正当专家们绞尽脑汁寻找证据之际，海陵城外60里地刁铺镇龙马乡一户农家，寄来一封足以令专家们大跌眼镜的信件。这封信件，钩沉起没入历史长河的浪花中，沉淀已久鲜为人知的一段历史。
文史专家们对信中讲述的这段故事的真实性心存疑虑，便驱车下乡按照信封地址找到了那户农家。这是户农村典型的老少三代同堂之家。一个正在院子里修理农具的中年男子听他们说明来意后，一脸的茫然，似乎对这件事并不清楚。正在门口逗狗的小女孩忽然笑了起来，说信是她寄的，是奶奶让她去的。
众人在小女孩的带领下进了瓦房，在东侧光线黯淡的破旧木床上，看到了一位瘦弱干瘪，满面皱纹的白发老妪，她像是瘫痪在床的模样，半卧半倚在床头，似乎对于他们的到来早有心理准备。她颤巍巍抬起手来，面露微笑摇晃一下指间残破的报纸，低声说：“我知道你们会来的，我看到这份报纸了。”
这份报纸，正是海陵日报，这一期上，登载了周宅发现白骨的那篇报道文章。
专家们颇为好奇地询问她的身份。老太太使劲支持起上身，挺直了腰板说：“我叫如云，当年是周老太太的贴身丫头。周家败亡的那段过程，我全都看在眼里。导致周家败亡的主要原因，就是汪精卫住进了周宅。这一点，你们猜测对了。但是，这其中的内情复杂而耸人听闻。周家几乎每个人都牵扯进去，人人都摆脱不了厄运的纠缠。这一点，怕是老主人周方仙弃世前做梦也料想不到的。”
文史专家们面面相视，纷纷掏出纸笔，打开录音机，全神贯注倾听着这位老人用与她外形极不相称的语言娓娓叙述。
第一章（1）
（一）
海陵城依水而筑，南有长江，西有苏北洼地，河道纵横交错，将这座城市分割成曲字形，船儿从周边城市可以直接驶入城内停泊。水乡旧貌，桨楫声声，颇有几分神似江南姑苏的绮丽风光。
这天清晨，一艘小汽轮缓缓驶到南官河东侧的大埔码头，舱门开处，旅客涌出。这种高级客班的乘客们衣衫穿戴都颇为整齐，看上去都是家道殷实之辈。战争正在离此地百余里外展开。日军小仓师团大部，以及皇协军三个师的兵力，正全力贯彻着扫荡计划。战火纷飞处，迫使乡下有钱的地主们往海陵城里来避乱。
这群愁眉不展的旅客中，却有一个年轻人，头戴薄呢帽子，身穿人字呢外套，手提轻巧的皮箱，一副气定神闲的模样。他不像是逃难者，反而倒有一种优哉游哉出门旅游的味道，与周边众人区别甚大。
此人上岸后，径自跳上一辆黄包车，伸出食指虚指城北，说了声：“周家。”
车夫心领神会，不需多言，拉起车儿来，顺着岸边麻石小街快步奔跑起来。过桥越巷，须臾之间，车子便停在了周宅门前。车上人丢下几枚铜板，昂然入门。
门内，立即有仆佣惊喜地叫道：“二少爷？二少爷您回来了！”
这一声恭敬的招呼，立刻引起宅中所有人的关注。原本静谧的院落里，一下子走出几位女子来，簇拥着位老妇人缓步过来。那老妇长长地叹了口气，说：“繁盛，你不在上海待着，来这乡下做什么？”
那被叫做繁盛的男子微微低头，含笑道：“好久不见家人，心中非常挂念。而且，沪上这会儿物价飞涨，也不是久留之地。”
老妇人怀疑地望着儿子，半晌开口道：“老二，咱们周家也不是穷困潦倒，你在上海的那点儿喝花酒包戏子的开销，可还供度得起。”
繁盛赔着笑说：“那是其次，那是其次。我主要还是思家心切。这次回来，顺带着想恳请您将儿子的婚事提上来关顾一下。”
老妇脸色转霁，露出一丝笑意，说：“亏得你还想着这件事。再不用心，怕是人家姑娘要另择高门了。”
这边母子正讲话之际，大门外又有个竹布长衫的青年男子走进来，老远就大声喊道：“二哥，哪阵风把你吹过江来了？自从父亲过世后，咱们还没再见过面呢？你这一向可好？”
老妇人望着这人，微笑道：“茂儿也放学回来了。这样，你们兄弟二人好好聊聊罢。我先去后宅安排家务。”
周家繁盛、繁茂兄弟俩把臂互相望望，不约而同地放声大笑。
这时，从曲径深处一片半枯的竹丛后面，传来一个女子秀雅的声音，问道：“繁茂，是你大哥回来了吗？”话音袅袅未落，一位身着浅蓝色旗袍，上罩钩花披肩的年轻女子徐步走了过来，一见繁盛，不觉羞红了脸，掩口笑道：“原来是二叔，我当是繁昌回来呢。”
这对兄弟相视而笑。繁茂道：“嫂子，别急。大哥就这两天回来啦。”
这女子目中似乎略含幽怨地移开目光，转而对繁盛说：“二叔，你们在这儿聊罢，我去后宅那边坐坐。”
他们目送着这女子的背影绕过院门往后去了，一起来到繁盛的卧房。这里日复一日佣人们都勤来打扫，点尘不染。两盆翠竹叠石的盆景摆在窗棂边，在风里轻轻摇曳。整个窗户犹如山水画一般动人。繁盛坐下来，拍拍弟弟的肩膀，说：“讲讲你现在的情形罢。有女朋友没有？要不要我给你介绍物色一个？”
繁茂笑而摇头，说：“别，你还是先忙好自己的事情吧。人家许小姐可是隔三差五地就往周家跑，嘴里不说，但谁不知她是挂念你，打听消息呢。我看，你这趟回家，娶她过门得了。以后，随便上海香港，尽管携去，可别像大哥那样，将大嫂丢在家中不管，自己一个人在南京花天酒地的。”
（二）
晚上的接风家宴设在后宅花厅里。此刻的繁盛神采奕奕，丝毫看不出舟旅劳顿之态。这会儿，周老太太已经完全没有早先第一眼看到儿子时的诧异和疑虑。她脸上洋溢着慈祥的笑意，不停地让身边的丫头去给儿子们挟爱吃的菜肴。老二繁盛觉察到了母亲态度上细微的变化，一个劲地陪她说些上海滩上的趣闻闲话，以期能博她一笑。而先前对于哥哥归来表现得很是活跃的繁茂，一改性情，端坐在桌子前手抚酒杯，聆听着他们的谈论，不置一词。倒是坐在他身边隔了张空椅的大嫂，主动张罗着替他添了两杯酒。
第一章（2）
周老太看在眼里，下巴微微一翘，示意儿子说：“繁茂，别看西洋镜似的，只顾听二哥说故事，酒菜都凉了。玉茹都给你斟了两回酒了，也不知道谢谢大嫂。”
繁茂回过神来，忙向玉茹道谢，又指了指繁盛说：“哎呀，还是上海热闹啊。我困在这乡下小城，哪里能想像到十里洋场的风光？以后，还要请二哥提携提携，带我去好好玩玩。”
桌上众人不由一起笑了。
爱迪生牌的钨丝灯泡功率不大，照得这座百年老宅内昏黄晦暗，四壁加燃的粗烛火苗摇晃，使四周的花鸟