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“老三，你来得正好，去屋子里安慰一下你二哥和小嫂子吧。”
繁茂一脸的惊诧，口中问道：“出什么事了？”脚下却不停留，直接进门去了。
繁昌无暇他顾，率着部属匆匆出门向宪兵队赶去。
（二）
原来，就在先前本田意欲施暴的那段时间，位于万字会附近的宪兵队部门外大街上，来了六七个日本兵，为首的中尉军官日语娴熟，居然和守岗的哨兵聊得火热，顺顺当当地混进了宪兵队。他们摸到本田办公室内，里面坐着水川少佐值守电话。听到门外有人叫声报告，便随口说声进来。不料未见人入，却是一顿乱枪打进，顷刻间浑身筛子仿佛，一命呜呼。
然后，这些外来者仗着军服的伪装，在宪兵队内大开杀戒。刚从睡梦中惊醒的宪兵们不明所以，难辨真伪，大多稀里糊涂送掉了性命。这些人一通杀戮后，全身而退，去向不明。至于伏击本田是不是他们，那就更难判断了。
本田遭此重创，又气又急，像热锅上的蚂蚁样乱转。见繁昌进来，如见救星，上前一把握住他的手，连声道：“周先生，你来了就好！你来了就好！这事怎么回事？袭击宪兵队的会是哪些人呢？”
繁昌一语双关道：“中佐阁下意乱情迷，色欲大动，只顾去占女人的便宜，全然忘了身边的危险。这可不是件好事啊。”
本田脸上一红说：“我收到情报，说今夜会有人营救许家老太太，便设了埋伏，准备一网打尽。不料，来的竟是令弟。我怀疑他是重庆方面的人，便试探一下，没料到有人借这个空子，偷袭了宪兵队。”
繁昌一笑，说：“看情形，那个情报来源极其可疑，怕是调虎离山，再中途设伏的连环计。我看，这极像新四军游击队的手法。”
本田呆若木鸡地愣怔了半天，似乎还没从这意外的打击中恢复过来，连忙擦汗。
第三天上午，南部率部回城。此次援救樊家庄，他的援军未到目的地，便在半途接连中伏。本以为是敌方以此来延缓他的行军速度，基本上未加重视，夺路前进死伤上百个人后，终于赶到。可是，樊家庄战事已经结束，攻击的不明部队撤得干干净净，连具尸体都没有留下。据守军报告，这些围攻部队火力极强，兵员约在千人左右，且有多门重武器支援，战斗力前所未见。根本不像是新四军的作战方式。
南部费尽心机，也猜不出这城内、城外两支风格迥异的部队默契协同的原因。他将怒火全部发泄到玩忽职守的本田身上，当着繁昌的面煽了他六七个耳光，怒责道：“你这头猪，连偷袭敌人的身份都弄不明白，真真丢尽了日本皇军的脸面！”
本田边挨打边敬礼，让繁昌看得心里发笑，劝解道：“南部将军，不要过于生气。眼前这局势错综复杂，还须加以梳理，才能得出结论。在下建议，根据已知情报线索进行深入侦查。看看这迷雾阵后究竟是什么药。”
南部怒气稍霁，点点头说：“这件事，就交由贵处全权处理。宪兵队作全力配合，有劳周先生了。”
繁昌谦逊地说：“本田中佐有丰富的经验，正好可供在下借鉴了。”
周宅中，关于那夜本田意欲侮辱许怡险些得手的传言，不久就弥漫扩散出去。海陵城内居民家喻户晓。人们私下里议论，原来铁杆汉奸也保不住家里女眷受欺，真正是丧心病狂之后，也寻不着什么好了。
繁茂到学校上课时，隐约也听到这阵风，心中更添一阵忿恨。路过药铺时，被装作恰好出门的李掌柜迎面碰上。李掌柜见着他，说：“二少爷回家去，咱们恰好同路。”
繁茂拉着他进了药店，巡视四下无人，便低声问道：“那天晚上的行动，你事先知道我二哥要解救人质逃走吗？”
李掌柜摇头，说：“你问这个干什么？我们的任务就是为了重创鬼子宪兵队，挫挫它的锐气。只可惜，那夜本田另有要务，对付你二哥去了。不然的话，一样准送掉他的狗命！”
第八章（4）
繁茂怀疑地摇头，说：“不像，我认为这几件事一定是有人在通盘谋划。绝非偶然。你告诉我事实情？”
李掌柜无奈地一笑，说：“我知道的只有这些。你的猜测恐怕是错误的。应该是一个巧合罢了。”
繁茂听他这样讲，只得承认这是一个偶然的巧合。他们的行动和许宅中的事件，并无关联。
但是，繁昌却对这件事持有相反的看法。在他的潜意识里，已经觉察到了这一连串事件之间内在的联系。他坐在炭店的账房里，关上门处于一片幽暗的光线中，似睡非睡地半眯着眼，脑海中正思忖想象着穿联起这些事件的那一根无形的线。这根线的末端掌握在谁的手里呢？是一个人，还是一个组织，抑或是上苍冥冥中的安排？
他殚精竭虑寝食难安，感觉到了一个劲敌正潜卧在自己的附近，虎视眈眈。他依稀看到了黑暗中那双眼睛，飘浮在空气里，游离而散乱，锋利而阴鸷。这时，账房内门响。有个声音在门缝外低声说：“大少爷，事情已经弄明白了。我这是借着出门买烟的机会过来报讯的。”
繁昌打开门，一个戴着毡帽的人走进房间，光线黯淡看不清面孔。见了繁昌恭恭敬敬哈哈腰。
繁昌问：“你查到了什么”？
那人说：“我上次向您报告的情况属实。大少奶奶出入频繁，是三少爷的院子。二少爷极少在家和大少奶奶私下里没有交往。”
繁昌点头，从腰间掏出枚光洋来，吹了吹气扔给他，说：“替我盯紧了。眼下要多注意老二的动静。老三那里，先放缓了由他去吧。”
那人揣起钱来，一声不吭离开了炭店。小心翼翼四处张望，拐入了曲折的小巷中。
周宅众人这两天主要的事务，是重点安慰险遭大难的二少奶奶许怡。繁盛瞅个空子先行溜出来，走到同春里坊口，见王管家和阿虎并肩走来，心中一动，忙转身闪入巷内，另寻路径拐入天禄大街。
益丰粮行内，依然旧貌。头发剃短愈发显得俊俏的假小子王小姐，正心不在焉地玩着算盘珠子，一脸的落寞。此刻，见门掩后面闪过个人来，脸色憔悴，胡子拉碴，正是繁盛。不由惊喜交加，一跃而起，紧紧抱住他，脸贴脸依偎住，久久不放松。
繁盛被她这热情的拥抱几乎弄得喘不过气来，拍拍她的脊背，无奈地笑道：“好啦，好啦，要是别人看到两个大男人搂在一起。以为我周某人有断袖的癖好呢。”
王小姐松开双臂，说：“我不管，这下子我可要粘定你了，哪儿都不放你去。你就在这店内陪我。”
繁盛让开，说：“让我去刮刮脸。这胡子扎人呢。”
王小姐撅着嘴，说：“我就喜欢你这扎人的感觉。”
“疯话！”繁盛啼笑皆非，推开她，去窗口取了剃须刀和香皂，打来盆热水，就着王小姐藏在抽屉里的小镜子，开始整理仪容。王小姐倚靠在床头，凝视着他的背影，说：“夜里的事情，我都知道了。满海陵城传得沸沸扬扬。那个本田企图非礼你老婆，被你大哥闻讯而来阻拦了。是不是这么回事？”
繁盛揩干净脸，没接她的腔，自顾自道：“得查查，夜里袭击宪兵队的是哪个部分的。不管什么人，都得好好谢谢他们。正是他们的搅局，才没有使事态恶化。夜来对弈，险些全盘皆输。周繁昌，确实是个劲敌。我平日里小瞧他了。”
当天下午，李明善从城外赶来，这次安全起见，没有径直入店，而是住到了一处偏僻的小旅店，派人佯作买米，带信给繁盛，约他来见。繁盛得信后，趁着黄昏天色佯作回家，路上七拐八绕，料定了身后没有尾巴，这才来到赴约地点。
李明善早已在客房里订了几样菜肴和一壶好酒，虚席以待。见他来了，也不客套，指望面前的空椅请他坐下，说：“压惊酒，小酌几杯，以解愤懑。将来这夜惊的一出，会是你在这个小城经历中一段可圈可点的章节。”
繁盛喝了几口酒，说：“夜来，幸亏有人袭击了宪兵队，帮了咱的大忙。不然，后果不堪设想。这伙人的来历，我百思不解。只能先行定在新四军身上。但是，这明明又是一出与许宅内遥相呼应的大戏，是谁在幕后操纵着呢？”
第八章（5）
李明善陪喝一杯，说：“重庆方面根据几处情报，综合得出结论。共产党方面新有要人潜入海陵，坐镇指挥整个地区的情报工作，应对清乡带来的急剧恶化的形势。现在，汪伪76号也已派员入驻海陵，加强对这一地区的掌控。咱们这边，戴老板的意思是不动声色，维持低调，待时机成熟，以迅雷手段达成任务。”
“那，许家的事，我们完全可以以静制动，立于不败之地。经此一变，所有的事情都撂到周繁昌的肩上去了。我看，他此刻站在日本人面前，无路可退了。要么铁下心来，不顾脸面。要么，借此事反制本田，以拖待变，从容脱身。我猜，他采取后种手段的可能居多。”
李明善同意道：“这件事，你的处理手段很对。即使落入他的陷阱，还有后撤的借口。万事以稳妥为目的。其余人皆可暴露身份，惟你不行。你可是戴老板亲手选中，青眼有加的精锐。万万不可让他失望。”
（三）
周繁昌在炭店内六神无主地转悠了半天，又坐下瞑目长思，总是不得要领。对于前些天袭击宪兵队那些人的身份，多种考虑皆可成立，又皆可否定。一切都在似是而非的水波里逐流打旋，令人心烦。
他点起烟来，竭力将思路移开这些事，去回忆再往前的经历。突然，一个异乎寻常的念头在他脑海中一闪。他站起身来，走出屋子，踩灭了半截烟，召唤上几个护卫出门。护卫们聚拢来，问去那里？方才一笑，说：“北山寺。”
去北山寺，只有一个目的地：清乡督导局苏北特派公署。方世成专员，不，前箫道人，自然是周繁昌惟一拜访的对象。但是，这里与前几日初次造访时情形大相径庭。现在，展现于繁昌眼中的，是一个戒备森严的部门。北山寺山门两侧，除第七集团军司令部外，又加上了清乡督导江北公署的招牌。门口，有警卫守护，持枪挡路问明来历才容许进入。
进了山门，只见殿前空地上，站了二三十个人正做列队操练，都是精力充沛的样子。方世成专员。此刻深居偏殿厢房之内，坐在张厚实硕重的檀木椅子上，边喝茶边翻阅档案文件，那专注神情以及办公室内的布置和气氛，仿佛这里是早就存在的衙门，而非旦夕之间草创出来的。
繁昌心中啧啧称奇，心中暗想，这道人倒非仅会掷爻算卦，办起庶务来竟也是井井有条，三五日内，尽皆改颜了。如此看来，他此次重返海陵是有备而来。但李士群派他到海陵来做什么？是放心不下自己情报站的工作，还是另有它意，想借方世成来坐得渔翁之利？
方世成见他到了，很是客气，边让烟边沏茶边请他坐下。还用力拍拍他屁股下的椅子，半是介绍半是炫耀地说：“这把椅子，是住持送来的。和我那张共为一对，紫檀木雕的。是开寺之初城中官宦富户捐送的，足足有400多年的历史。现在瞧着外观，厚重坚实，毫无变形，难得的上品啊！”
繁昌听他说这椅子，倒也不放在心上。他是累世的富户豪族，什么没见过？紫檀木座椅虽然稀罕，但自己花梨木圈椅、座椅也有几张，故而对此亦是等闲视之了。方世成似乎并不明白�