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周太太悠悠叹息，说：“我原本指望你这房生下个一男半女来，承继香火，稳住你的心。不想事出意外，逼得人家远走高飞了。你这边忙完了生意，还得去寻她。这姑娘不错，又门当户对。不过，咱们周家后嗣之事，有了玉茹，我却不担心了。她……”
话说一半，老太太省悟似地刹住了下面的话，又仔细看了看繁盛的面容神情，转而打了个哈欠，说：“你三弟回来没有啊？”
繁盛说：“他回来了。正在前院陪着嫂子呢。待会儿晚饭时，您就见着他了。”
但到了晚宴的饭桌上，周太太似乎又对这个幼子视若无睹了。她的心思全放在儿媳玉茹的肚子上，呵呵笑得合不拢嘴，特意让她挨着自己坐，埋怨大儿子不知好歹，该回来陪陪老婆。
玉茹笑道：“妈，您就别怪他了。您这会儿念叨着他，等他真的回来了又看着堵心，何苦来呢？”
周太太对儿媳的话不以为意，若在平时，早已板起面孔来教训几句了。不过，按风俗，这些日子玉茹该回娘家将养待产。可是，白家现今不住城里，离着海陵还有十几好里的路。外面战事一触即发，路途上不安全，还不如在自家宅子养着好。所以繁昌不回来，也有这么一桩好处。周太太是过来人，自然心知肚明。眼见大儿子如此声名狼藉，也就索性不去问他，蒙起耳朵来过日子，只想着要把这个意料之外的小生命冉冉降临。至于猜测中这孩子究竟是哪个儿子的种，根本不愿再去想。
繁盛和繁茂见母亲只顾着去关照玉茹腹中的胎儿，不和自己多说话，也落得耳根清净，互相使着眼色，填饱肚子先行离去。但刚走两步，便被周太太叫住，问起件事来。原来，她前些天去光孝寺上香时，听和尚们顺便提起，周家某个少爷如今在北山寺内清乡公署当差。她当时记在心里，无暇多问，但疑心着是繁盛。又有好些天不见他。这会儿陡然想起，自然是要查问的。
繁盛知道掩盖不住，只得轻描淡写地招认了，说是在公署里做财务，一非官二非吏，只是个会计而已。繁茂见他尴尬，也就帮腔说那地方是处临时设立的文职衙门，大约过了清乡就会撤销了。二哥在那里混些薪水，无可厚非。繁盛听弟弟如此为自己开脱，侧眼望望他，露出笑容来，说：“我只在那里领份干薪，大多数时间都在忙粮行的生意呢。趁着清乡之际，去乡下多订些粮油来，好好发上一笔，然后开溜去见老婆，腰包里有了钱，可不怕什么了。”
周太太鼻腔里轻哼一声，不再理会这兄弟二人。
繁茂拽拽二哥的衣角，两人鱼贯而出。在狭长的巷道里，这兄弟俩都沉默不语，全然没有了方才的欢腾劲头。到繁茂的门口，他在前面收住脚，扭头瞧瞧身后的繁盛，稍有点尴尬地问：“进来坐坐？”
第十章（3）
繁盛心中虽然有点儿障碍，但却不好回绝，点点头随他进去了。
繁茂的屋子里一如既往的干净，又多了些书在床头，显示出主人好学的特点。繁盛好奇，坐下来翻了翻，居然有一本《论持久战》的小册子，不由吃惊，问这书是从哪里弄来的？
繁茂轻松地笑笑，说：“以前的一个同事丢在宿舍床下的。这人现在已经到了新四军那边去了。我收拾他房间时找到的。看着有些意思，就带回家来细看了。”
繁盛放下书，说：“这书是讲抗日的，在日占区倘若被大哥他们搜到，怕是逃不脱通共、反日的干系了，小命难保。我劝你还是藏起来或销毁了，免得惹来无妄之灾。”
繁茂接过书来，依旧放在床上，微笑道：“哪天，我捧着它去老大那儿，让他也瞧瞧。看他的反应，会不会立马下令抓人。到那时，你怕是有好戏瞧了。”
两人只顾在屋子里说笑，全没觉察到外面院子里站着一个人，双手挽于背后，默然听着屋内的声响不语。待他们谈笑声定，这才开口说：“什么好书啊？给我瞧瞧，看够不够下令抓人的程度。”
这二人听声音不禁吓了一跳。原来说曹操曹操就到，正是老大繁昌。繁昌走进屋来，从床头拿起那本书来，看来看封面，淡淡一笑道：“原来是这本书。我炭店里可至少有十来本，油印的、手抄的，还有清清爽爽铅字版的。这些书，每破获一个情报点都有发现。你这个版本，我看一般，还不值得兴师动众呢。”
繁茂脸色有些绯红，似乎想要发作。
不料繁盛抢先说：“老三在学校做教员，自然要接触到这类的事情。不如，你也荐他个闲职，弄点闲钱花花，也省了劳神伤心，还容易捅娄子。”
繁昌望着繁茂，说：“你说没用，要他自己愿意才成。眼下好几处机构都缺人手，像他这样有文化的，自然大有用武之地。不过，我猜想他不会像你这样不识时务，所以免得被拒绝。热血青年嘛，什么都好，就是这一样不行，太过固执。所以，常常做了牺牲品还不自知。”
繁茂怒极反笑，接过那本书来，依旧归于床前，说：“原来你们二位已经携手了。不够意思，却瞒着我呢。我可是做梦都想跟着你们干呢。你肯收我吗？敢收吗？”
繁昌老老实实摇头，说：“不敢。收了你这样满脑子迂腐气节的热血青年来炭店做事，后患无穷。不被你连累死就算不错了。”
三兄弟俱是大笑，把先前话题弃置于一边。繁昌拿出盒美国骆驼烟来，请两个兄弟吸，告诉他们，明天一早自己将启程去苏州，先行述职。然后去南京，清乡行动重要阶段即将正式开始，随之而来的局势变化，将是任何人难以预料的。最后，他临出门回去前，一脸的诡异神情，强调似地说：“最近10天，我不在海陵。治安都由本田一人掌握。你们注意一点，不要给我惹出麻烦来。切记、切记！”
这兄弟二人望着他的背影拐过弯去，消失在视野里，各自内心品点着他丢下的这句话的含意来。
（二）
繁昌果然于次日清晨起床，率着炭店那边前来护送的七八条汉子，去了大埔码头。那里，早有一个排的城防团士兵守着艘小汽轮，准备启航。这艘既有正规军又有便衣队值守的轮船，依旧按照标准的航线，沿官河向南途径白马湖向口岸驶去。
一两个小时后，太阳逐渐升起，街市上开始繁忙起来。繁茂提着帆布书袋去按照惯例去学校上课。今天，他比平常早出门半个钟头，目的就是想利用这个空隙与药铺李掌柜商议一下解决本田的事宜，顺便告知繁昌离开海陵的消息。
李掌柜手持鸡毛掸，凝神考虑了半天，说：“这是个千载难逢的机会呀！我昨天得知，今天一早，方世成也将离城下乡，督导清乡的准备工作。城内，只剩下本田，以及他手下那一两百十号人，守备万字会以及维护治安，远远不够了。城防团那个营只能守守城门，别的什么也干不了。”
第十章（4）
“可是，这敏感时候，这些要人纷纷外出，像是腾空了房子让我们动手一样，我觉着奇怪。”繁茂心中猜疑道。
李掌柜目光闪烁，说：“也许，这正是苍天给我们的机会。本田这个魔头，手上沾满了中国人的鲜血，现在该是到了他偿还的时候了。这城中的空虚，只是短时间的事情，战机稍纵即逝，不果断采取行动，以后也许就再也没有机会了。”
繁茂点头，指节一叩腰际，发出喑哑的金属声音，说：“他是我的，毋庸置疑了。”
本田中佐今天巡城两遍回到了万字会，已是灯火初起，天色黯沉之际。他脱卸下齐膝的高统皮靴，浑身散了架子一般躺在逍遥椅上，来回地晃悠，想把疲倦短时间内从自己的身体内驱逐出去。这样如行云流水般地柔性颠动，使他忘却了腹中的饥饿，不知不觉地睡了过去。一个小时后，一名宪兵前来敲门，告知出巡的时间已到。他揉揉眼睛，神清气爽了许多，翻身坐起，边吩咐整队集合，边穿衣靴整理仪容。
大约晚8时起，宵禁时间一到，宪兵巡逻队伍离开了万字会。本田骑在马背上，回头看看留下守备万字会的部下，双腿一夹马肚，驱着马儿随队伍上了街头。
海陵城内，此刻早已归于平静。晚风顺着街道、小巷一路地劲吹。不知是哪家树头早谢了的梨花，白盈盈一片胁裹在风里，四处飘荡。由远而近、由近而远，复再由近及远的步伐声，在天禄大街上阵阵回响。本田的巡夜部队踩着森严的节奏渐渐走来。街市上杳无人迹。
手执马缰的本田似乎并不把这次巡逻当作主要的任务来看待，只是应景而已。所以人在马上，心思却飞回了远隔着大海的故土，思想着家族中那些等候自己以及其他征伐在各个战场的同族男子们。开战以来，本田家族共有7位男性应征入伍。迄今为止，已有4人战死、重伤一人。战事激烈到这个程度，是当年参战之初未曾料到的。本以为一顿冲杀猛攻，支那全境指日可下，然后就可以过占领统治的平安生活了。可是，战局自前两年的势如破竹到眼下的进退维谷，使得他有了清醒的认识。也许，这场战争的结束已成渺茫的未来了。
想到这里，本田不无悲观地苦笑，望着身边这些荷枪而行的士兵们，思量也许真的到了战争结束的那天，自己以及眼前的部属们，怕是不能生还了。
队伍正前行之时，前方西山白云观方向忽然传来砰砰两声枪响。本田一凛神，侧耳听去，是自己部队配备的14式手枪的声音。片刻后，又有两串枪声回应，明显是德式驳壳枪的特征。接着，这两种武器便你一下我一下地交替开火。
本田立即联想到，这可能是己方人员与敌人交火，忙下令手下跑步前进，赶向枪声出处。
一阵奔跑到达西山附近，方才的枪声却已杳然。只见黑压压的土丘上风影飘动，草丛起伏，一派莫测的景象。
本田东张西望，见突然没了动静，心中正起疑虑。不料这时，万字会那边陡地起了声轰响。然后，是机枪密集的扫射声。他心知不好，一招手指挥手下收队向东回头增援。
可是，队伍还没有走出几步，便见土丘上有人大声喊道：“打他个狗娘养的！”
话音未落，四周围的枪声响成了一片。巡逻队中，不断有人中弹倒下。本田知道中了圈套，无心恋战，急忙下令留少量兵力掩护，自己领着剩余人马夺路而回，不顾一切地增援万字会本部。
这个夜晚，海陵临街的居民们，大多在睡梦中被外面大街上狂奔飞跑的凌乱脚步声所惊醒。他们伏在床头枕边，聆听着日本人叽里呱啦的对话声，其中印象最深的，是本田中佐声嘶力竭的喊叫声：快！快！快！南部将军的安危重于一切，要力保旅团司令部的安全！
可惜，这个特征显明的叫声在天禄街与林家大院交界的地方戛然而止。
因为，又有埋伏在这里静候他们的到来。由于陷身于黑暗中，所以目标很不明确，对手是以逸待劳，几把快慢机对准了线性排列的巡逻队一个劲地猛烈扫射。宪兵们只顾着跑路，哪里知道本土还有埋伏，猝不及防之下，被打倒了十来个人。本田惊诧至极，座下战马中弹，悲鸣一声伏倒在光滑的青石板上，将背上的主人摔下地来。
第十章（5）
本田反应奇快，落地后立即翻滚了几圈，转移到街角巷口，拔出手枪来指挥手下进行还击。但是，这阵袭击来如暴雨去如风，瞬息即过，只留下一地死伤的日本兵。本田中