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原来，顾庄位于沙沟镇西20里地。那里设有一个据点，驻扎着一个小队的皇协军和一个班的日本人。今天中午，一帮子人煮炖了三只鸡，躲在炮楼里喝酒。忽然有人叫喊着卖瓜。日本军曹便着两个日本兵下去，没给钱，几个巴掌打跑了人家，搬着瓜儿上了炮楼。酒足饭饱后，正要开瓜尝尝，不料瓜堆里轰地一声爆炸，当场炸死了四五个人。余下众人正焦头烂额之际，外面田野里钻出一行人来，趁着混乱摸到楼内，举枪便打。幸亏有几个震昏了的依旧躺在楼架上，乒乓一阵枪响，底楼的人都被打死，低头偷窥时，那些人已经如旋风般离开，眨眼间消失在青纱帐里。
这位便是幸存者之一，抢了匹马赶来镇中报信。
周家兄弟在隔壁听得有趣，正要出来看看。不料大门外哭啼声杂，又有两个人来报讯。原来，沙沟镇北5里地的黄家垛也遭了游击队的劫。富户李家粮仓里屯集了准备送交给日本人的几千斤粮食，被人打开仓门，召唤来四下里的饥民，一拥而上分了个精光。本有几个巡逻的皇协军想要阻拦，被伏在人群中的游击队暗中下手，用刀子解决掉了，半声未吭。等到粮食散尽，仓底见天后，人群走光。李家这才战战兢兢地派人来。
繁茂心中喜悦，没曾想头天到了乡下，便有这样的见识，终于知道了自己人开始动手反攻了。繁盛对此却没有显出多大的兴趣来，心不在焉地喝了两口水，朝窗外榆树上望望，说：“咱们离了城，便是身处险境，吉凶难料呀。要是那位箫道人在，求上一卦岂不心安？可惜，不知这老杂毛混迹到何方去了。”
繁茂听他说起箫道人，亦是颇有感触，道：“是呀，这老道不知躲在哪个野庙里，安然享乐呢。”
“这倒未必，现时战乱正剧，加上老大在江北的耳目众多，我猜他大约连道士都不会做了，扮作一平民，才能逃生。”繁盛说。
繁茂不禁莞尔，笑道：“你猜猜，那道士倘若没了高髻，剃去胡须，那该会是一副什么模样。大约，就是站在咱们面前，都不认得了。”
繁盛哈哈大笑，脑海中依照兄弟的方法，将印象残存的道士去发断须，依稀思忖那模样，找了张纸来提笔草草画了个人脸，仔细端详良久，不由得眼前陡地一亮，想起个人来。
繁茂见他脸色有异，问：“你想什么？”
繁盛哼哼笑了几声，说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原来是他！”
繁茂惊疑不定，迟疑着问：“莫非是……”
繁盛点头，压低了声音说：“怪不得老大如此神神道道，这反差也忒大了点。”
繁茂坐下来，头脑内一片混乱。油然省起了在德顺元药铺内，方世成那句熟悉至极的话语起初的来由。
“枯陈药酒，不是酒只不过是一堆药材而已。喝酒如啖药。”
这还不是那位箫道人昔日评价此酒独特而尖刻的说法吗？怪不得自己心觉异样，可惜一时再难把他和那位风雅的道人联系起来。
此刻，方世成的身影像幽灵样在空气中游移闪烁。时而飘忽在北山寺庄严高大的殿堂之内，时而坠沉到德顺元药铺光线阴暗的屋舍之中，时而恢复到了幽静无人的道观丹房之内，时而跨坐在高头大马上驰骋在田间小道。这些极具象征意味的场景，彻底打碎了他原本坚固如瓷的信心。令他久久不能开口。
繁盛对他的惊诧并不觉得奇怪，说：“由他去吧，咱们心中有数就行，这些事情咱们也不对老大挑明，看他替这老道藏着掖着究竟是出于什么用心。我想，他终有熬不住的时候，会向咱们透露真相的。”
（四）
顾庄和黄家垛等地先后出现骚扰和袭击的消息，很快便被潜居在许庄附近的周繁昌得悉了。现在，他身边带着支二三十人的便衣队，每人配备了两把驳壳枪，都是精挑细选的骨干人员，想以静待动观察外界的变化，再做应对。
第十一章（9）
眼下，这阵子游击队的动作，马上引起了他的警觉。他在油灯昏暗的室内摊开地图，看着上面几处事发地点，用红笔圈点下来，仔细看看，正围绕密布在以沙沟为中心的区域内，他脸上泛起丝笑意来，用指头重重点了点沙沟这个圆圈，低声自言自语道：“原来是冲着方世成去的。这下倒好看他的笑话了。”
这时，门外那个担任便衣队长的马冠群进来，悄声附耳语道：“周先生，据新得情报，顾庄、黄家垛这一线，因为太过靠近沙沟和日本人重兵屯驻的皮匠铺子，所以根本就没有游击队越界过来活动。他们对这次袭击也很茫然。经侦查，有迹象表明游击队得手后，并没有向别处潜逃，而是大摇大摆地直奔了沙沟方向。”
繁昌倒吸口凉气，顿足道：“好大胆子，偏偏敢向险处走。难道是兵法上的诡行之道？他们神出鬼没的手段，倒不可小视。”
马冠群点头称是，继而又问：“既然那些人都去了沙沟，大约方世成那里也不安全。咱们是通知还是不通知？”
繁昌凝神思考片刻，说：“不管他。由着共产党给他添乱子，我们忙自己的事情。不是有了他们的踪迹吗？咱们只查不动，等鱼儿养肥了，再下网去捕。”
次日凌晨时，天刚蒙蒙亮，繁昌便带着他这支队伍离开许庄，向沙沟外围靠拢。接近中午时分，到了刘垛，也不进庄，直接住进了垛外的那座观音寺。寺内有五六个面黄肌瘦的和尚，见闯进许多挎枪的人来，惊得不敢吭声。繁昌也不多说，吩咐人去垛内寻些食物来。当即有四五个人进了庄子，在路口走了几圈，没见着做买卖的，便向庄户家去找。
眼见一家散养在外的几只土鸡，不等主人露面，一窝蜂上去，逮个正着。草垛边看门的一只黑狗见来了生人，也不客气，嗷嗷叫着迎头就咬。这边人哪里肯让它咬着，拔出枪来劈面一枪，打翻在地，索性连它也拖走了。
这一声枪响不打紧，惊动了庄院里的农户们，纷纷探头来望。见这么几个凶神恶煞，不敢多言。但是，垛东头一家农舍里，正有七八个人在喝菜粥。听到枪声一凛神，急忙站起身来，拔枪做好准备。一行人出了农舍向西悄悄走出半里地，来到垛墙附近，张眼瞧瞧，却见远处寺门口有人影走动，心中生疑，正欲派人去侦察。
不料，斜面走出个繁昌的手下来，手中正拿着把茴香草，准备回去煮狗肉。陡见这些人伏倒向东，知道不对，立即挥枪射击，当场打死一人。那五人枪声齐响，顿时把他打成筛子仿佛，摔出丈余远。这边激烈的枪声惊动了庙里的便衣队，齐刷刷冲出庙来，成半扇形向垛内枪响处包抄过来。由于距离不远，转瞬即至。双方霎时交起火来。都是清一色的德式驳壳枪，点射、连发，打得垛墙上灰土飞扬，草茎摇曳。
双方对射了十来分钟，各自有两人中弹。垛内一方见难守住，便留下一人掩护，其余搀着伤者急速退入垛内，寻个隐秘的壕沟蹚着水奔向下河停船的地带去了。那留下抵抗之人，倒也凶悍，双枪连发，左低右挡硬扛了10分钟，然后边打边撤，改个方向往垛北河边去。
眼见到了河堤，即将脱困，后面追兵中有枪法好的，瞅准了一枪，正中大腿。那人双手一扬，抱头向湍急的河流中投去，一阵浪花过后，水面只见片片血渍，人却不见了影踪。
繁昌来到河岸上，眺望一眼远近密如罗帐的芦苇，知道是抓不着活口了，便下令搜查被对方击毙的尸首，以查证他们的身份。马冠群亲自动手，将两名死者翻转来，一层层地剥除了衣衫仔细翻寻。不一会儿，便手捧着五六件物事给繁昌看。繁昌低头瞧瞧，都是些寻常之物，不足以证明其身份，便顺手拣起个别致的黑玉人偶来，在手心把玩片刻，感觉是件古物。这人戴在身上怕是用来辟邪的。可不料，今天死在自己部属的手中。
他掂量掂量玉偶，将丝带缠绕在自己手腕上，对马冠群说：“尸体扔进河中喂鱼吧。我看，他们定是新四军无疑。”
第十一章（10）
刘垛一场枪战，便衣队小有斩获。繁昌叮嘱手下不要声张，自己带了6个人，神不知鬼不觉地摸进沙沟镇里。
此时驻守沙沟的正是皇协军原来守海陵的部队。郑团长亲自带着一个营，住在镇子内外，继续着他那醉生梦死的惬意生活。这一刻，正在屋子里和手下的营长一起啃烧鸡。忽然听卫兵报告说有客，放下酒碗骂骂咧咧地出得门来，一见繁昌袖手相候，不禁一惊，笑道：“哈哈，哪阵大风刮来了周先生这样的贵客，快请里面坐，快请里面坐。”
繁昌入了屋子，郑团长又是敬烟又是斟酒，热情款待之余，便问起清乡之后的动向来。
繁昌不动声色地一笑，表示自己这几个月忙于对付游击队，都是秘密行动。这一阶段结束，占领区稳定下来，就可以公开出来任职了。现而今，南京方面已经有了划江而治的打算。将江苏省分为两个省，江南为江浦省，江北为江淮省。江淮省省长和警备司令这两个职务，自己志在必得其一。
郑团长听他说出这样的新闻来，自然是兴奋莫名，连忙邀酒一饮。繁昌看了看他，问了问清乡战斗中的伤亡情况，然后便步入正题。
原来，他想借助郑团长的兵力，准备在沙沟附近清剿一次。看看能不能将日前发动袭击的游击队来个一网打尽。郑团长自然同意，忙问行动事宜。繁昌让他照旧在镇里吃喝玩乐，暗中将驻防于镇外的大部兵力趁着夜色调出来，星夜随繁昌出击，包围目标地点，天亮后开始搜剿，逐村逐户地查找可疑分子，将他们尽数荡灭。
郑团长接受他的指令，当晚将他们一行数人送至镇外的兵营里。等到夜半时分，悄悄地集合，绕过沙沟直接向南进发。凌晨3点左右，将狄垛团团围住。
狄垛村中的居民一夜大觉睡醒来，便莫名其妙地陷入到了皇协军的重围之中。繁昌站在垛田上，看看手表已是清晨6点，便下令四面同时进村，做拉网式清查，决不放过任何一个嫌疑人。这些士兵打仗没用，但搜刮老百姓却个个是好手。当下进村后挨门挨户踹开屋门，逐一查探。
半个钟头后，村中一堵土墙后浓烟缕缕上升，似乎有人放火，正好给出了一个确切的方位。繁昌瞅见，大声喝令所有人往那边集中。但是片刻后，便有人开枪阻击，似乎有些拼命的架势。繁昌大喜过望，知道是网住了大鱼，急令便衣队督促士兵们向前进攻。
那垛土墙，高可及腹，内里通透，可见详情，不一会儿就一眼明了。这趟被围的人数不多，大约只有三四个人。但是这样身陷包围时却主动开枪，很是令人诧异。难不成是掩护他人从其他方向突围？繁昌考虑到这一点，便着人留意其他方向的动静。
且说村中这一段交火后，那几个人枪声陡地停止了，看看墙后火光已经熄灭，余烟袅袅。马冠群经验丰富，马上省悟了其中的缘由。高声大喊道：“捉活的，他们没有子弹了。快！抓活的！”
那些士兵们听他这样一喊，个个争先涌将过去，准备抓活口。可是，就在十几个人团团逼近，簇拥而上之际，那三个倚坐在墙角的汉子陡地同时拉开了掌中手榴弹的火弦。3枚手榴弹吱吱地冒青烟，但闻得巨响几声，竟是连带着十几个陪葬者同时上路归西。
垛墙后，应声飞出一片人体的残骸断肢，击打在附近众人的脸上和身上