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时，四面的风声渐渐紧了，他们自然不再要我这个烫手的山芋，索性快些放人了事。我这便轻轻松松地坐了船回海陵来了。”
周太太听他如此说，无暇细问底里，忙遣人去许家报讯，通知许怡这个好消息。不出半个钟头，许怡便匆匆赶来，一见了繁盛，顾不得许多，一头扑在他的怀中恸哭了一场。然后，又上下左右地仔细打量。繁盛笑道：“别看了，我这不又回来了吗？”
那厢院中，刚刚起床的繁茂听人报信说二少爷回来了，淡淡一笑，也不着急，洗漱一番后才来到厅上，正好看见他们夫妇相拥而泣的动人场景，不觉哈哈一笑，说：“二哥，此趟被劫，自是运数不佳，可却让小嫂子茶饭不思，夜不能寐。这下子，可探出人家的心思是牵挂在你的身上了吧。我看，这无妄之灾也是有些好处的。”
繁盛回身结结实实在他的胸口打了一拳，笑道：“你这家伙，狗嘴里吐不出象牙来。我好不容易脱险归来，也不先替我除除晦气。”
周太太见他们兄弟俩这阵理论，暂时忘却了心头的烦恼，坐下来满面含笑望着他们，良久不语。
当天下午两时许，一队日本兵跑步来到周宅门外，为首一个少尉军官挎刀入门，操一口流利的中国话，指名要见周繁盛。周家上下见日本兵找上门来，吓得不轻，纷纷去禀告周太太和繁盛、繁茂兄弟。
繁盛听说日本人找自己，不慌不忙地用热水洗了把脸，去门厅见客。那少尉见繁盛出来，问明身份后，行了个军礼说明来意。原来，繁盛归来的消息已经满城皆知，继而传到了日本人的耳边。为了探明海陵周围敌对力量的虚实，正好可以派人来半请半押。繁盛听了来意，思忖一下，点头说行，回头和匆忙赶来的母亲使了个眼色，以示无碍。周太太眼瞅着繁盛随日本兵去了，跺跺脚恨道：“真是才离狼穴，又进虎巢。盛儿的运气，真是坏到极点了！”
（五）
且说繁盛在一队日本兵的押送下走街穿巷，来到原来纱厂后身万字会的一处建筑中。这里，已经被日军第七旅团征用。旅团长南部襄吉的司令部就设在这里。
繁盛心中猜测着日本人此次找自己来的用意，并迅速作好了最坏结果的打算。进了万字会小楼后，他被少尉安置在天井东侧的一间陈设淡雅的房间里，自己却转身离开了。繁盛不知葫芦中卖什么药，转眼见面前茶几上一座盆景，油然想起了自己首次初回海陵，夜半遭遇盆景摔碎的情景，不由产生兴趣，俯首端详盆景内玲珑剔透的美石和纤细挺直的黄杨小树，心中暗思，这该是万字会内的陈设，也随着这房子被日本人占用了。
第二章（6）
正出神之际，陡然间半敞的后窗传来一声交错着尖叫和钝响的模糊声音，引起了他的注意。他佯作无聊，站起身来，徐步踱到窗口，停眼窥看。这一瞥之下，只觉得一股热血涌上心头，心跳剧烈，悲愤异常。
原来，这窗子后面是一进封闭了的庭院。一个仅穿白色衬衣，敞开胸口的日本军官正在擦拭着手中军刀上的血渍。砖地上，横卧着一具中国平民的尸体，头颅和身体已经分开，鲜血正从颈部断处向外喷涌。显然是刚刚被这个日本人斩首。这拭刀的军官，似乎感觉到了繁盛的窥视，转过身来，阴冷地瞟了这边窗子一眼。繁盛嘴角条件反射似地掠起一丝微笑，仿佛赏玩风景般看着这杀人场面。片刻后，他又回归原位，复又去研究那盆景。
不久，那个少尉引路，领着个佩少将军衔的日本军官进了房间。少尉略加介绍，繁盛得知此人便是日军旅团长南部襄吉。南部挥手示意他坐下，通过少尉向他询问前些日子被劫后的经历。
繁盛苦笑，说自己被黑布蒙住双眼，一路上坐在船上只闻水声，不见景物。最后，到了一处水村居所，满眼里尽是枯黄的芦苇和无边的水色，南北不辨。
南部又问劫持者的身份。繁盛说他们声称是忠义救国军，身穿的军服是普通国军地方部队的制服。南部审视地盯住他看了两三分钟，扭头和少尉嘀咕了几句。少尉转身出去，叫来一个身材矮壮的中佐军官。一看面孔，竟正是方才在后院挥刀杀人的那个。南部通过翻译介绍说这是本田中佐，本地宪兵队长，负责海陵地区清乡工作的具体执行。
繁盛很客气地和他握手。本田松开手后，很习惯地将它放置到刀把上。室内诸人都不约而同地注意到了这个动作。南部襄吉微笑说本田是武士世家，此番投军来华，身负着重振本田家族赫赫武功的使命。那把军刀，是他们家族相传二百年的神物，饮血无数。本田听他介绍，很是得意地抽出军刀来，横过刀身，将把手处雕刻描金的三个字“五胴斩”指给繁盛看，炫耀般叽里瓦拉说了一气。少尉翻译后，繁盛才知道，此刀刚炼成之际，首次试刀，一劈之力斩断五人的身躯，遂有“五胴斩”之称。
他很是惊讶地看了看刀，礼貌性颔首致意。本田收刀离开。南部襄吉眯缝起眼睛来，说自己不日将赴苏州参加军事会议，海陵这边的军务暂由手下代理。本田中佐恐怕将会是和你们打交道最多的人了。繁盛一笑，说自己和日本军人打交道颇有经验。像驻屯上海的华东派遣军情报机关长梅影中将、晴川中佐，“登”部队的师团长山下正雄、玉口少将等人，都是关系不错的朋友。
南部听他说出这一连串姓名出来，疑惑地看了看他，弄不清真假，勉强挤出一丝微笑来，示意少尉送客。
繁盛从万字会小楼出来，沿着悠长的小巷走了一里多路，这才悄然吁了口气，平息住胸中淤积已久的愤懑之气，然后快步走回家去。此刻家中，忙碌非常。周太太正六神无主不知如何是好，一个劲地催着繁茂去打探消息。不料繁盛居然已经毫发无损地回来了。众人见他脸色不好，以为在日本人那儿吃了什么苦头，都不敢多问。只有周太太拉着他进了后屋，低声问询详情。
繁盛说没什么，日本人只是想了解那天截劫自己的部队的真实番号和虚实。自己把所知道的情况都告诉他们了，所以不久就被释放回家。
跟随进来的繁茂听了个大概，插嘴说：“二哥此次回来，正值日本人大动干戈的前夕，找他去问问，也是寻常的事情。但我看你的脸色不对，不会是吃了他们的苦头吧？”
繁盛摇头，看了母亲一眼，拉着繁茂到外面来，把自己先前所见宪兵队长本田杀人的情形说了一遍。繁茂一阵子默然，但忿怒之色溢于言表，良久后才说：“那个本田，是个杀人魔王，我早有耳闻。作孽者自有天谴，咱们不必多虑了。”
繁盛不动声色地观察着他的反应，心中黯然失望地叹息一声，说：“南部即将去苏州开会，海陵城的治安统由本田负责。我看，孙良诚虽是一方的豪强，但也不敢违拗他。恐怕又得有许多老百姓受害了。”
第二章（7）
繁茂没有回应，只是说：“不知道哪一天才开学呢。这学校成了兵营，毕竟不能长久的。”
（六）
次日一大早，繁茂郁闷之下无所事事，只得往德新元中药铺子一游。在店内和老板闲聊了几句局势后，又觉得索然无味，便告辞出来。他驻足街心默思良久，突然想到了一个去处，转身便走。
白云道观在这个时候，枯叶寥落、无人问津，连正门都未开。繁茂从围墙边绕至后门，伸手轻轻一推，居然是虚掩着的，应手而开。他有些警戒地侧耳聆听，隐约可闻箫道人别院内传出的轻声谈笑，气氛一片怡和，不由心头一宽，知道箫道人有友人相访，便远远笑道：“老道士成了孤家寡人，没了小道士侍候，这日子可是每况愈下了！”
室内谈笑立止，箫道人从小窗处探出头来，似乎有些意外地望了他一眼，迟疑片刻后开颜笑道：“我道是谁？原来是周先生。今天正巧，有两位周先生先后造访寒庐了。”
繁茂听得此言，心有疑虑地跨入门槛，抬头望去，大出意外。坐在木椅上捧茶和箫道人面对之人，竟是自己的二哥周繁盛。
繁盛见弟弟进来，淡然一笑，说：“咱们今天早上，怕是异床同梦了，都想起了箫神仙，来请他排难解忧了。”
箫道人大笑，道：“相见不如偶遇。你们兄弟二人整日里见面，也在贫道这儿来个意外相逢吧。”
繁盛、繁茂兄弟俩相视而笑，端起老道殷勤奉上的清茶，在这个寒凉乍起的初冬的上午，终于心境平和地坐了下来，这和处在周宅纷乱复杂的环境迥然有别。
繁盛似乎正在和箫道人谈论自己眼前遭遇的困境，讨教如何可解。箫道人替他掷签，得了一个水雷屯卦。卦解为远徙不利，不若守宅待动，克艰克难，终有大成。这屯卦之解，令繁盛打消了携带妻子离开海陵赴沪的念头，决定留在这里。繁茂听说他不走，心中也很高兴，表示值此风雨飘摇之际，周家男丁聚合，自可抵御不利局势所带来的影响。
繁盛笑笑，说：“只怕母亲她老人家不这样想。”
繁茂忽然忆起，先前自己曾来观中为二哥求过一卦，箫道人似乎说是宜走为上。怎么不过半个来月，居然就改了说法？于是，便向箫道人请教。老道含笑解释说上次之卦，与今天之卦都是正解，只不过时势不同而已。前次繁盛出门，就算被劫，结果也会好过回到海陵。但回了海陵，玄机已变，只能落眼于此时此刻的境地了。这一卦出，居于家宅，有惊无险。
繁茂听得稀里糊涂，坐在那儿虽不明言，但却不能理解。箫道人仿佛看出了他的疑虑，但都佯作不知，依旧谈天说地，追忆着战争前的舒适和祥和。
随着阳光渐渐抬高，中午将至，老道留这兄弟俩在观中吃饭。
繁茂刚想推辞，却见哥哥笑吟吟从身边一个黄布袋内取出两只油纸包来，放在老道桌几上，说：“这里有在下预备的两样小菜，留着下酒用吧。我可想尝尝你那道观珍藏的雪醅酒的滋味了。”
箫道人连忙取来两只青花大碗，将纸包内的卤烧香鸡和酱猪耳丝倾倒下来，道声无量寿佛，说：“这两只乾隆官窑的青花碗，是老道随身物件中最宝贵之物。不想，今天倒用来盛装你的坊间小菜了。”
繁盛哈哈笑道：“战乱时期，物价飞涨。道长满面菜色，守着这两个空碗饿死不成？不如装菜，供咱们三人畅饮之用，方才还原它本来的用途。”
不一会儿，道僮捧来热气腾腾的素斋菜蔬，和那两样熟菜摆与一处。老道从床下取出个密封的小陶坛来，揭开口上的封泥，一股沁人心脾的酒香扑鼻而来，不由令周氏兄弟馋瘾大动，连声呼喊倒酒！倒酒！道人持坛笑道：“雪醅酒，是我白云观的镇观宝物，寻常人哪得一见？今天，便宜你们二位了！”
繁盛望着白如雪练般的酒汁入杯，迫不及待地啜饮一小口，一道似凉非凉、似热非热的酒线从舌底直向丹田处流淌去，口颊暗香浮动，不由自主叫了声好！老道望着他，摇头说：“大惊小怪，老道若似你，整天喊破喉咙了。”
第二章（8）
繁盛竖起大拇指，赞道：“此酒胜枯陈酒多矣，我平生所饮，以它为第一！”
箫道人不屑地一笑，说：“枯陈药酒也算是酒？那是堆药材，喝酒如啖药，下品之下品而已，不值一提。”
繁盛一愣，倒也觉得他这话有道理。旁边一直不语的繁茂这时举起杯来，笑道：“我不�