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汪精卫凝神倾听，连连颔首表示赞许，并侧头和身边的周佛海、陈公博耳语道：“将来淮海分治，此人可堪大用，是省主席的上佳人选。”
周繁昌坐在后排位置上，心中涌起的失落感绝非言语所能形容。他不无悲哀地想，曾几何时，这个出来乍到之客，居然从北山寺那一隅之地发展起来，最后竟击败炙手可热的自己，爬到了这样的地步，简直不可思议。这个杂毛道人，潜居西山多年，居然是这等人物，自己没有及早提防，以算是瞎眼了。
视察汇报自然是要综合多方面的。这一个整天，汪精卫一行忙忙碌碌走过场，晚上，由周繁昌做东，在富春酒楼为这些大人物洗尘。日伪一方，本地要人大员自然是济济一堂。连李家少爷也在受邀之列。
繁盛午后出门，一身黑衣去寻方世成报到。方世成见了他，示意跟随身后。到了晚上，自然也就去了富春赴宴。酒宴来客，分楼上楼下按桌分置。楼上，是汪精卫视察团一行，及南部、方世成等人作陪。其余下级人员，都在底层入席。刚巧，繁盛和李少爷坐在了一起，彼此见面，很是诧异。
俩人挨肩坐下，悄声耳语。繁盛问起重庆那边的事情。李少爷低声道：“英美的援助，正通过中缅公路进来。据说，国军在长沙和日本人苦战了多日，日本人伤亡不小，无力南进。倒是听说华北一带响动不小，搞什么破袭战，让日本人大伤脑筋。瞅这情形，咱们这边怕也要有动静了。”
繁盛听他如此说，心中有九分的相信，知道他的消息来源非他人可比。只是，今天请他出席这个筵席颇有点儿不尴不尬。此人非汪政府的人，且明摆着重庆方面的标签贴在脸上，不像是繁昌可以做的了主的。没准就是汪本人的意思。他和蒋某人翻脸，不代表和蒋的亲信手下也要翻脸。这个乱世，多个朋友多一条路，乃是至理名言。说不准，那天就求到了人家门前。
楼上，隐约间可听到汪某人行致酒词。又有日本人叽里呱啦地开讲，最后，掌声四起，好不热闹。楼下，实实在在地捧起杯子来喝酒，免却了许多繁文缛节。李少爷促着繁盛喝了些酒，又聊形势。但繁盛已然有点心不在焉。他的注意力隔着楼板在默听着上面的动静。隐约听得李士群介绍行程安排，在海陵城内逗留两天后，去沙沟，继而向东视察通州。
第十四章（7）
他心中迅速盘算了一下，稍稍有了数，说去解手，实际上人已出了酒楼大门。到附近街口看看。这条街前后百米，都被宪兵封锁，闲人根本不能进入。知道李明善及其手下，肯定被隔断在外，无法靠近。
酒宴两个钟头后结束。底层众人先行散去。楼上主宾这才姗姗下楼。在宪兵、皇协军的严密护送下向文明旅社去了。
这会儿，文明旅社内已经打扫完毕，客房卧室各处都整理得井井有条。汪精卫等人上了楼，登高俯瞰，见方圆之地都是警卫部队，笑道：“太过铺张了，我们本着亲民的心愿，到下面来走走，还这样铁桶似地护卫，不大妥当吧？”
周繁昌在楼下接口道：“非常时期，还是要注意安全。汪先生担负着万民的安危。您的安全就是百姓的安全。岂能不多加重视？”
汪精卫听着受用，哈哈大笑，对李士群说：“小周是个可人儿，句句说在我心上。可造之才，可造之才。”
李士群趁势笑道：“故人之子，才情不减乃父，汪先生有此感觉吧？”
汪精卫点头，踱出几步，说：“方仙兄英年弃世，令人慨叹啊。想当年，负笈的老友，日渐凋零，真是世事如梦。明天，替我备下几件礼品，我要去周家祭奠一下这位老同学，老朋友。”
繁昌脸上漾起丝不为人觉察的暗笑，抢先一步下楼去了。他在楼下恰巧和南部、方世成迎面碰上。南部意味深长地盯着他笑笑，说：“周先生来去飘忽，总是行色匆匆。”
繁昌淡淡笑道：“汪先生明天要去寒舍小住，祭奠家父。我这便回去准备准备，以免明天措手不及，怠慢了贵客。”
方世成长长地伸了个懒腰，说：“周兄说的是。凡事均要事先预备，以免仓促应对，反而误事。我这就回沙沟去，整饬一下治安，好好地迎接汪先生的乡村之行。”
这两人同时出了旅社，在天禄街上分道扬镳。一往西去同春里，一向北出城，都是马不停蹄的模样。汪精卫的到来，给他的行事举止上平添了一分加速后的节奏，快而不乱。
（四）
繁昌回到宅内，第一件事是去寻母亲，明确地告知她，明天汪精卫要来周家，一是祭奠亡父，二是可能在宅中过夜。所以，需要腾出个宽敞的地方来给他暂住。周太太迟疑了片刻，说：“宅子前夜刚刚闹过鬼，王管家新近暴死。你怕还不知道吧？”
繁昌听说王管家死了，皱眉一愣，说：“是吗？这么大年纪的人，一夜之间过去的也属寻常。可惜我不在家，不然一定好好给他料理后事。”
周太太低声道：“倘若他来入住，夜间闹鬼出了事，可怎么得了？”
繁昌哼了一声，说：“这倒不怕。明天入住周宅的便衣卫队，起码得百十号人，前后宅子填得满满的，阳气逼人。真鬼也罢，假鬼也好，保管都让他们无所遁形。汪先生又是天子至尊，孤魂野鬼敢来惹他？”
周太太抬眼盯着这个儿子看了半天，说：“随你吧。我没法子阻拦你。但愿周家不要受此牵连，坠入魔障不得翻身了才是。”
繁昌心里有个计较，早就将宅子里安置的方法烂熟于胸。从后宅出来，以此向前经过黑暗无光的老三繁茂的院门外，停步凝视了片刻，忽听见前面巷道中有人咳嗽一声。他心中一动，开口叫道：“老二，是你在家吗？”
那边繁盛在前院亮起灯来，大声笑道：“我当是谁在老三门前作幽幽情思呢，原来是你。你从镇江回来啦。”
繁昌快步过去，笑道：“天下没有不透风的墙。我去镇江了，你怎么知道的？”
繁盛站在廊下青石板上，悠然点起根烟来，含笑道：“我虽然经商，但毕竟还是你推荐去方世成那里兼了份闲职的。尽管不理事，但消息还是有的。这家伙厉害不？在海陵地面上，能逐得你老兄狼狈逃逸的人，绝非寻常之辈。”
繁昌佯作笑容，也从兜里抽出根烟来，抽了几口，干笑了几声，说：“我周某人，一两棍子是打不死的。你看我这么不经意地往镇江一走，不就镀了层金子回来了。南部也好，方世成也好，依旧拿我没办法。说句实话，我掌中还是有可以跟他们讨价还价的本钱的。不过时机未到，暂时不拿出来罢了。这些天在海陵城中，我难道是吃干饭坐以待毙之徒？”
第十四章（8）
繁盛幽幽地笑，吐出烟雾在他的头面缭绕、上升，使他的面目隐藏在这层薄暮背后，更显得难以琢磨。他的语音平和，娓娓说道：“明天一早，我便下乡去了。方世成那里，需不需要我替你带个口信？”
繁昌失望道：“你明天不在家里，陪我接待汪先生？”
繁盛摇头，说：“我无意于政治。倘若明天陪你与汪精卫见了面，消息四下里一传，那以后怕就真的不能下乡了。那些神出鬼没的游击队，可不会放过猎杀一个大汉奸的机会。咱们两兄弟，各干各的为好。”
繁昌叹口气，拍拍他的肩膀，说：“那么，咱们就此别过吧。明天一早，我就要准备去迎接汪先生的相关事宜，没工夫送你了。”
这两兄弟相视一笑，各自散去，回房睡觉。
这一夜，周宅中风平浪静，没有任何事情发生。繁昌一觉到天亮后，起身来出门，在门厅里习惯地叫了一声：“王管家！”
门房卧室内应声而出的不是王管家，而是阿虎，讪笑道：“大少爷，王管家归天了。你还不知道吗？”
繁昌回过神来，想了想问：“他是暴死的吗？”
阿虎挠挠头皮，说：“他死得不难看，估计也不难受。就是七窍出了点血。有人说是宿酒呛死的，我也闹不明白。”
繁昌笑了笑，说：“你若明白，你就不是阿虎了。”说完，便和门外守候的护卫们一起走上路口，向文明旅社赶去。
这时候，太阳还在地平线上，月色犹有残存。天禄大街上，隔夜吹落的枯叶遍地皆是，无人问理。繁昌走到益丰粮行附近时，一眼瞥见招牌，油然止步，快步过去。这粮行刚刚开门，尚有半截门板未曾卸下。繁昌举手轻拍两下，问店内的伙计道：“我弟弟周繁盛在不在店中？”
那伙计依稀认出他，躬身行礼道：“周老板下乡去收秋粮了，大约得有十天八天才能够回来。”
繁昌沉吟道：“不凑巧，你的店中那位账房先生呢？”
伙计说：“也去了。随周老板携带了笔款子一起走的。”
繁昌点头，领着手下继续向东。
文明旅社门外半里地略远，是一片森严的气氛。日本宪兵、皇协军所部，以及各种便衣都已枕戈待旦了一夜，等着今天汪精卫在海陵城中的相关活动开始。周繁昌严遵规矩，一路上不断地出示通行证。这时，汪精卫已经起来正在底楼里和周佛海等人吃早点。周佛海喝了两口热茶，说：“今天一天的行程排得很好。上午，开一个苏北清乡会议，通州、江都、扬州等地的清乡专员都过来，各自介绍经验。下午，汪先生就要放松、放松了。这周方仙早年在东京时，也是同盟会中人。和汪先生交往甚厚，可惜英年早逝了。不然，咱们南京政府内，有他襄助，又平添了一只猛虎了。”
坐在近门处的李士群笑道：“虎父焉有犬子？周繁昌这两年来，随我们东征西讨，也是大将之才呀。我看，不在乃父之下。”
周佛海表示赞同。汪精卫对这个年轻人颇有好感，颔首道：“周方仙是我的故友，昔日留学东瀛时，同住一室，时常把酒言欢。唉！这些年来，故人凋落不少，已难有相契的人了。故人之子，自然是要好好提携的。下午，你们二位陪我，好去祭一下故友。听说周氏是海陵本地的名门望族，礼数上不可欠缺，免得被人家耻笑。”
周、李二人齐声奉和，连称汪先生心思绵密，大有古人之风。
繁昌进门时，正巧被周佛海看见，抬手指点，笑道：“正是说曹操曹操就到。故人之子，瞬忽已到眼前了。”
李士群望着繁昌，说：“你回宅，好生收拾一下。汪先生下午去周宅祭父，一尽故人之情。晚上，留宿宅中，安全方面的事情，由你全面负责。人手不够，我这边再调些人去。”
繁昌恭恭敬敬道：“多谢汪先生，我这就回宅安排。定然让你放心、满意。”
第十四章（9）
今天，距离海陵数十里外的沙沟及其附近地区，各个村庄驻扎的黑衣部队都忙碌起来。一股大战前的凝重气氛，弥漫这片地区的上空。
江北清乡督导公署、苏北行政专员方世成，这位沙沟地面上举足轻重的大人物，正在运筹帷幄，准备着即将开始的行动。他托词巡察各地的防务，亲率了一队人离开沙沟，先行奔向许垛。
这边，雷队长大清早就令众人做好准备，备足弹药，擦拭好枪械，煮了一大锅菜粥，另蒸了十几笼馒头，又去野处捕了几只獾、蛇，水中捞了些鱼虾来，用干咸菜烧了，买了村民自酿的两坛瓜干酒，边