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【①指地球人。】
“我想像您一定会对这个感兴趣。”艾克西多说道。
突然，战斗囊逼近了一个地球上的居民，布历泰第一次感到恐慌。
他的嗓音中充满了震惊和愤怒，低沉的颤音震得舱壁嗡嗡直响，“这么说，那些都是真的了！他们是微缩人！”
影像剪辑被切换到一个定格画面，再没有什么可怀疑的了：一个人影从高楼上坠下，倒地而亡，他的遗体和战斗囊巨大的脚掌形成鲜明的对比。
“非常精确。”艾克西多小心翼翼地说。
“这么说，这里的居民就是微缩人了，嗯？”布历泰皱起眉头。体型庞大的天顶星人根据自己的主观情感轻蔑地把正常大小的人类称为“微缩人”，这种称谓既包含了鄙视和仇恨，同时也在某种程度上接近于恐惧。
“我刚看完这段录像就向您汇报了，”艾克西多说，“我们面临一个非常令人不快的新情况。通过对我们的远祖记载的关于微缩人信息的研究，我发现那段历史非常的黯淡。”
“它教导我们不得与居住着未知微缩人的行星进行任何接触——如果不留意这一点，我们将会遭到灾难的威胁。”
布历泰的情牺得像一尊雕像，“这么说，我得从这个所谓的地球撤军了，嗯？呸！”
“对此，我也认真考虑过。我的观点是，大人，”艾克西多坚持道，“我们应当立刻停止向这个星球发动的敌对行动，关于太空堡垒的既定策略也应该进行修正。我认为，从谨慎起见，夺取飞船的首要命令值得仔细推敲。”
布历泰细小的瞳孔猛地涨大了数倍，两只眼睛一眨都不眨。
布历泰知道，艾克西多在事关生死存亡的大事上会搁置他通常与众不同的见解。和所有的天顶星人一样，布历泰对他们种族流传下来关于领主与战士信条的传奇故事和各种迷信都深信不疑，因此，向传统发起挑战的决定同样使他感到内心的痛楚。
从他的本意来说，布历泰不想反对他的观点——艾克西多关于天顶星军人的减员，舰队的削弱，以及武器的落伍的责难已不是一两天了。他始终认为，在天顶星人当中，艾克西多是智囊团里最有眼光、最博学的，尽管他身体赢弱，但他的胸襟甚至能够包容下所有的人。况且，过往的例证表明，艾克西多总是正确的，没有任何理由对他的判断产生怀疑。
“那么好吧，我们马上进行超空间跃迁，追踪那艘太空堡垒。”
艾克西多向他鞠了个躬，“遵命。，”
“另外，在跃迁结束后马上派出部队进行适度的侦察。”
艾克西多明白所谓“适度”的涵义，他早已对布历泰处理SDF－1号的战略进行过研究。
艾克西多再次向他鞠躬，“是，大人。”
“哦，你回来了，瑞克！有什么特别的收获吗？”
这时，瑞克的手指刚刚触到明美的房门。红色的房门是她特地定做的，门上有一个古怪的兔子头饰品，上面绣着明美的名字。他犹豫了好一阵，最后还是深吸了一口气准备敲门，
结果，他发现她正靠在背后的那堵墙上。“哦，没什么，明美——真的……”
她笑了，眼角也微微地皱起来。样子非常迷人。“我知道！进来吧，瑞克。”她打开门让他先进去，“就当在自己家里一样。”
房间不大，但很亮堂，墙壁被漆成蓝色向黄色过渡的花纹，看起来很舒服，但又不显得做作。屋里摆放着床、落地灯、书架还有一张手编的地毯，在一个不大的古董花瓶里，错落有致地插着几朵鲜花。他还看见几只毛绒玩具和一个可爱的小钱包。奇怪的是，看似格格不入的房间布局却给人的一种良好的统一感——这一点和它的主人很相似。
明美坐到了床上，“哦，能帮我把窗子打开吗？”
“好，很乐意为你效劳。”
他把窗户向两旁滑开，其实在飞船内部，明美房间里的空气和室外并没有什么区别，但餐馆里的温度总要比外面高一些，打开窗户能够获得更好的照明，还能感受到SDF－1号内部的通风系统吹来的源源不断的微风。这就是太空堡垒内部居民想粤的所谓“新鲜空气”。
明美把一条腿搭在另一条上面，“那么，到底发生了什么事？”
“没什么，不过能回到大家中间，真好。”他四下看看，尽量避免和她的目光接触，一边拖延时间好鼓起勇气跟她说那些不得不说的话，
他的目光挤在梳妆台上的一个信封上，“嗨，别告诉我那是你收到的信！”他拈起信封上下打量。
“我跑回麦克罗斯城就是为了它，”她看着他。“还有我的日记本——就是你救我的那一天，”她突然想起战斗囊庞大的脚掌从她后方猛踏下来的情形，落脚点离她是那么的近，她不禁打了个寒颤。
它已经被反复读过多次。“情书吗，嗯？”尽管她的话音充满了温暖，但这个念头却使他极度的消沉。
“别傻了！你自己打开看看。”
他拆开了信封。他花了一分钟才弄明白自己看到的内容，“这个……是声乐选拔的面试通知？里面说，嗯。你已经通过初试了。”
她的眼睛欢快地跳起了舞，“是呀！我简直不敢相信！”
他接着往下念。“它还说，你被获准参加麦克罗斯小姐选美比赛。麦克罗斯小姐？”
他愣了好一会。在SDF－1号封闭的地下牢房中，他们共同度过了那么长的同崮生活，但地始终没有告诉他这件事。不过他很决意识到，自己同样也有很多事情没有和她分享。
“嗯哼！”明美哈哈哈地笑起来。
瑞克轻轻把信封放下，“是啊，我一点也不觉得奇怪，明美，你唱歌真的很棒。”
“谢谢你，瑞克。”然而喜悦之情转眼间就消失了，她显得有些伤惑。她从床上站起来。走向窗前望着盘克罗斯城和船体的四壁和穹顶。它高高在上，出人感觉那就是世界的尽头。
“不过离开了地球，这里的人就把选美比赛彻底遗忘了，所有这些都成了泡影。不是吗？即便我是个明星，又有谁会在乎我？”
他第一次感觉到她对名誉和成功的强烈渴望。在幽闭的日子里，这些东西离他们是那么的遥远，那么的不切实际；现在，他看得很清楚，这就是她生活的目标。
他往信封上又瞥了一眼，“明美，别难过。等我们重返地球，你就可以参加选美了。”
‘如果我们能够回得去的话。”
他根本没有打算就这样回去。他们俩都知道局势多么令人绝望，而敌人又有多么凶残可怕。正当他们彼此对望的时候，窗外的空中越重机还在把模块化的房屋运向目的地，周围成片的房屋却让他们更想家了。
“瑞克？你的梦想是什么？”
“我过去有过一个梦，现在它已经成了飞行甲板下层机库里的一堆垃圾。”他很惊讶，犹犹豫豫地回答道。
“嘲鸟号。”
“是的。”我不会让父亲失望的！我决不加入这场战争，我也不会加入任何场战争！所以——我想自己还是应该去习惯这种流浪的生活，
“我再也没有其它的梦了，明美。它们都已经死了，经历了那么多的痛苦，太多了。”
她抬起头，“哦，瑞克。”
他想知道，如果不提起嘲鸟号是否会有更好的结果；他同样想知道，她是否还记得那个吻……
第二十一章
他们仍然认为机体变形——实际上只不过是战舰的重新组合，是一种不可预见的、绝望的反常举动。我曾经告诉过他们，在我看来，这种变形在洛波特技术中是最自然不过的，当然。他们最终也会认识到这一点。
——摘自艾米尔·朗博士的技术笔记和便笺
“我们刚刚探测到跃迁效应的余波，”监视器旁传来语音信息，传感器运作中心的灯光开始闪烁，“以下是具体坐标。”
舰桥上，维妮莎强压住内心的慌乱，向格罗弗舰长汇报最新情况：“雷达显示出未经辨识的物体，坐标6－2－7－7，可能是外星人。”
信息立划涌到舰桥的各个部分，丽莎立刻把它接到自己的桌面上：“敌人的太空舰队。”她证实了这一猜测。
格罗弗缓缓直起身，越过她的肩头向上望。“这么说，他们还是来了。”他看着那幅巨大的“图画’，雷达显示屏上宽大的斑点清楚地标示了敌人的位置。
克劳带娅和其他的机组成员也凝视着显示屏。
“好吧。现在，”格罗弗说道，“做好准备把他们赶跑。马上组织反击。”
“遵命，舰长。”丽莎拉动桌面上的警报器——动作非常精确，开始对话筒喊话。
“遭遇敌人攻击。重复，遭遇敌人攻击。这不是演习。变形战斗机紧急起飞。变形战斗机紧急起飞。”
警报响彻飞船上的所有地段，SDF－1号及其配届的两艘超级航空母舰上一片忙碌。人群涌向战斗机群，其中有很多人还是第一次参加战斗任务。飞机维护员、弹射人员、飞行控制员和滑车操作员都奋力工作，现场热火朝天。
机库和飞行甲板上则显得忙而不乱，升降机把一架架战斗机送上战舰，飞行甲板腰部和船首的滑车则把它们拖到预定位置。越来越多的变形战机喷射着愤怒的火焰从SDF－1号的机库中向外冲去。
罗伊·福克扣上飞行头盔，检查了战斗机的起飞状态，他还对骷髅中队的其它战机全部检视了一遍，骷髅中队固定的停机位是太空堡垒的内部机库，因此他们平常很少有机会从代达罗斯号航空母舰上起飞。
阻拦手把战机挂上滑车，喷射变流装置从罗伊的战机后部升起。滑车指挥官伸出两根手指做出“0K”的手势，同时，快速挥动着高高举起的手臂。
罗伊认识那个专业的弹射军官，她叫莫伊拉·弗林，是个很棒的家伙。她曾经从代达罗斯号航空母舰调到SDF－1号工作，并因此幸免于难——在那场计算失误的太空跃迁中。她的多数同僚都死。事后，莫伊拉和其他老手都被重新编组，在飞行甲板上进行训练新船员这项危险的工作。
故障巡视员朝战斗机跑道两侧扫视了最后一眼，确定不存在任何取消起飞的理由，接着滑车操作员竖起双手大拇指示意可以起飞。
作为一种有效的沟通方式，这些在昔日的航空母舰上使用的视觉信号依然没有多大变化。尽管宇航服的头盔中内置了无线电通讯设备，但在人多的场合使用语音沟通伟往会造成通讯网络的混乱。
阻拦索已经撤除，莫伊拉·弗林指了指罗伊，福克则给了她一个漂亮的军礼以示回应，然后把手从头盔前额的部件用力往下一劈——这个动作相当时髦。
滑车操作员转过身，向她的弹射操纵手比划了一下，提醒周围的人员战机马上就要起飞，然后才踏着精确的步子对甲板做最后的检查。罗伊感到胃部一阵发紧，每次出勤他总是这样。
滑车操作员背对着战斗机半跪在地面上，一旦弹射器或者飞机出现故障，他就能够迅速赶到现场解决问题。弗林中尉完成了最终的排障程序，手中的电筒顺着滑车轨道指向茫茫虚空，她的姿势和标枪运动员器械脱手之后非常相似。
和她搭档的弹射操纵手按动电钮，伸出双臂摆了个手势，然后按照规定的动作要领快速下蹲。
由于没有空气阻力，罗伊感觉自已正以200节的速度沿着代达罗斯号航母的甲板向前平推。SDF－1号上的设备为飞行甲板提供了重力，因此所有的弹射器都经过工程师重新调校。
骷髅队长像箭�