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至于两个月能不能完成会盟和攻击，这取决于我们的决心。只要我们决心坚定，各地州郡自然会信任我们，会以最快的速度和最大的努力完成攻击准备。另外，中原各地大军云集，对河北是个威胁，河北可能会因此陷入更大的混乱，甚至发生叛乱，这更有助于我们的攻击。
双方激烈争论，许攸、韩胤等人又假惺惺的提出了一个折中的方案，先传檄州郡，会盟于兖州定陶，然后陈兵黄河，一边威胁河北，一边商议重建皇统。
这时，耿苞大呼，“赤德运衰，历数将改，大人宜顺天意，应民望，登基称帝。”
满堂顿时失色。
耿苞展开书简，洋洋洒洒地高声诵读，无非是谶纬应验和五行相生那一套。但他还没读完，陈琳就冲了上去，一把夺过他的书简砸到地上。郭图和李丰随后冲上去，劈头盖脸就是一顿暴打。袁胤怒目圆睁，纵声咆哮，“你想灭我袁氏之族吗？想让我们死无葬身之地吗？”
袁术坐在案几后面，看着血流满面的耿苞，心里怒气冲天，但背心却有点发凉。他事先想到了阻力，但他没想到自己的部下几乎全部站起来反对。大汉在人们的心目中，依旧没有崩溃。
许攸、阎象等人急忙劝阻袁术：“曾炩虽然实力强悍，更改了大汉律法，但他还是不敢公然自立为帝，他还是让天子坐在朝堂上，由此可见他遇到的阻力之大。”
“大人实力不如曾炩，霸业也刚刚起步，一旦称帝，马上就会成为天下之敌。此时就算刘表、曹操这些人不和大人反目成仇，他们也绝不会帮助大人对付曾炩。大人以一人之力对抗曾炩，困难太大。更可怕的是，如果各地州郡被曾炩说服，突然调转矛头归服无极城朝廷，联合曾炩攻击我们，大人可就无法支撑了。”
逢纪看见袁术有动摇的迹象，连忙出来制止：“主公，逢纪觉得耿苞所言极好。如今会盟攻击曾炩的确不合时宜。去年，本初和曹操二人一力促成的联盟，根本没起到丝毫作用。而如今大汉已经病入膏肓，无可救药。所以，此时正是代汉的最佳时机……”
袁术终于下定决心篡汉自立。
大汉国初平元年十一月，袁术在寿春称帝。建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
袁术称帝，立即招致了曹操、刘表、严白虎和刘繇等人的联合攻击。
在十二月中旬的时候，曹操军攻占了南阳郡和汝南郡。不过，刘表和刘繇却是没有取得丝毫的战果，反倒是折损了不少兵将。
最倒霉的还是吴郡的严白虎，他先是兵败曲阿，折损了两万兵力，丢掉了吴郡北方的曲阿、毗陵、无锡和阳羡四县。而后，更是在第二年，也就是大汉国兴平元年五月的时候，完全被袁术给灭掉。
袁术的称帝，改变了南方的局势。
袁术丢掉了富庶的南阳郡和汝南郡，虽然得到了吴郡，但是这完全不能抵消他的损失。从此以后，他的实力极大的萎缩。
而得到了南阳郡和汝南郡两个大汉国最富庶的郡之后，曹操的实力更是强盛。他的治下人口也是过了千万，大军更是扩张到了五十万之巨。
第五卷 第三章 徐州危机
时间转到了公元194年的春天。
黄巾首领下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，活动于泰山、鲁国和任城一带，不时入侵徐州的彭城国和东海郡。陶谦率军攻击，把黄巾军打得大败，并趁机占据了豫州的鲁国，兖州的任城和泰山郡南部的费国等许多县城。
阙宣随即南逃，并和活动在豫州沛国、汝南一带的何仪、刘辟等黄巾军会合。
陶谦率军追击，并联手袁术，在下邳郡一带围剿黄巾军。不久，阙宣被杀，何仪、刘辟等人战败，投降了袁术。
下邳郡位于徐州、豫州和扬州的交界处，一直没有受到战火的洗劫。这一次黄巾军和官军的连番大战，对下邳郡伤害很大，许多当地百姓和在此避祸的流民不得不四处逃难。
袁术不允许流民进入扬州，他派大军封锁了所有南下的驰道和关隘。流民无奈，只好辗转北上。
这些流民还没有赶到兖州边境的时候，一场连续二十多天的大雨侵袭了徐州和扬州。两州的所有河流全部暴涨，许多大河决堤，受灾百姓达百万之众。受灾最严重的就是徐州了。
徐州这几年饱受黄巾之祸，每年都打仗。去年陶谦带着徐州军从年初打到现在，几乎就没有停过。不是和黄巾军打，就是和曹操打，徐州钱粮因此消耗严重，库房空竭。面对这场突如其来的大水灾，陶谦哭天抢地，一筹莫展，赈济非常不力。
流民没有饭吃随即成了暴民，暴民随即和聚集在泰山附近的黄巾军走到了一起，黄巾军势力于是再度复起。管承、吴霸、管亥等人趁着徐州水灾严重的时候，带着黄巾军杀向了东海、琅琊。陶谦又要救灾，又要抵御黄巾军的进攻，苦不堪言。
五月的时候，陶谦向河北的骠骑大将军曾炩、扬州的袁术求援。
曾炩和陶谦是盟友，自然是答应支援。但是曾炩和陶谦交界的地方是青州，而青州刚刚归于曾炩麾下不足一年，想接济徐州是无能为力，只能是从冀州等地转运，但是远水解不了近渴，救援短时间也到不了徐州。
袁术回书陶谦说，老哥，我比你还苦啊。我的大军目前正在攻打吴郡，其他的大军要防备曹操、刘表和刘繇的攻击，无法北上支援你。九江郡今年因为受了水灾，灾民如潮，粮食根本不够吃。士卒们为了充饥，只能在河沟里捡河蚌，捞鱼虾。老哥，如果你有多余的粮食，记得一定要借给我，我明年还你。得到这样的回复，陶谦气的差点晕倒。
中原地区再度爆发战乱和灾祸，流民惊恐至极，向河北蜂拥而去。
曹操非常担心，他既害怕流民在兖州暴*，又害怕流民在兖州饿死了诱发瘟疫。所以他急令各地郡县，尽力帮助流民维持生命逃往河北，减少兖州爆发灾祸的可能。
曹操越担心，灾祸来得就越快。
曹操和程昱、毛玠、戏志才等人商议多次，一致认为要想在中原称霸，首先要有根基。兖州乃四战之地，无法成就霸业。如今骠骑大将军据有河北州，袁术据有大汉国最富庶的地方，自己要想和他们鼎足而立，只能夺取徐、扬两州为根基。后来袁术称帝的昏招，让曹操有了和刘表、刘繇联合攻击的借口，并趁势夺取了南阳郡和汝南郡两个大郡。
曹操整个春天都在为夺取徐州的事绞尽脑汁。阙宣起事后，曹操随即看到了机会。他任由阙宣在泰山、任城一带为祸，忍而不发。阙宣惧怕曹操，转而侵袭徐州。陶谦如曹操所料，出兵平叛，并且占据了任城和泰山郡的南部。
曹操准备借口出兵了。恰好此时徐州爆发了水灾，然后灾民暴*，而陶谦刚刚击杀黄巾军，粮草不济，实力巨损。曹操拍手称庆，这真是天赐的良机，徐州不费吹灰之力就可以拿到手了。
曹操急书陶谦，要他归还郡县，同时出击任城。
另外，他还急书隐居于徐州琅琊郡的父亲曹嵩，叫他急速返回兖州，免得被陶谦所害。又令泰山郡太守子劭，派兵保护自己的父亲安全返回陈留。曹操的父亲前太尉曹嵩罢职归家后，为了避祸，迁到了徐州的琅琊郡居住。
曹操趁火打劫，陶谦气得咬牙切齿。
他一边领军迎战，一面急令都尉张辏Я炝桨偬锛备袄喷鹂ぃゲ恫茚浴Ｎ野涯愀盖鬃チ耍铱茨慊垢也桓掖蛭倚熘荨�
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张辏Ф圆懿俸拗牍牵丝淘缫寻烟涨闹龈劳侥院蟆Ｋ簧钕拢桨俣嗳巳缋撬苹ⅲ挥刀希巡茚砸患依闲∷氖嗫谏绷烁龈筛删痪弧Ｕ抨＇知道自己闯了祸，也不敢回覆陶谦，带着手下和财物匆忙逃到扬州避祸去了。
子劭派来接应曹嵩的兵马不久赶到了费国城，发现了曹嵩一家人的残骸。听说曹嵩一家被杀，子劭魂飞天外，连夜带着家小取道青州，逃到了河北。
曹操闻讯悲愤至极，一边举丧，一边书告天下，说自己要打徐州陶谦，要报仇，希望得到各方大吏的理解和帮助。
六月初，曹操于昌邑誓师出兵。离开昌邑时，曹操握着张邈的手，把自己一家老小尽数托付，“我要是死了，请孟卓兄给我妻儿一口饭吃。”
曹操率十五万大军，由任城而下，直攻东海、彭城，半月之内，连克十城。
兖州军所到之处，鸡犬不留，徐州百姓惊骇至极，四散而逃。
曹操以为自己连续屠城，就可以震骇徐州其余郡县，可以迫使他们早早投降。曹操以为自己杀光了徐州流民，就可以节省粮食，可以避免流民暴*，但他太小瞧徐州人了。徐州的郡县和百姓被曹操的血腥屠杀激怒了，他们拒不投降，宁愿被屠城也拒不投降。陶谦死守东海郡治郯城。曹操的大军竟然在五个月内都没有攻下。曹操攻打下邳郡的取虑、睢陵、夏丘三城时遭到了徐州军民的重创。曹操因此大怒，把三城杀了个鸡犬不留。
徐州在曹操连续两个月的攻击下，几乎变成了废墟，大军所过之处，几乎没有留下生命。徐州五郡除了琅琊郡和广陵郡因为地理位置的原因暂时没有遭到荼毒外，其余彭城、东海和下邳三郡几乎全部被曹操占据。
袁术此时就在紧邻下邳郡的扬州九江郡，他知道曹操打下徐州后的下一个目标就是自己，所以他急忙派人联系豫州刺史袁微、沛国相袁忠、陈国相高翔等人，把曹操在徐州的所作所为添油加醋地说了一遍。如果你们再不阻止曹操，以他这种百倍千倍于董卓的暴虐，将来被杀的一定是我们袁阀。这个阉人的后代是个疯子，是个杀人狂，趁他现在羽翼未丰的时候，赶快把他杀了，否则我们离死不远了。
虽然袁术当初杀了袁遗，击败了袁忠，和袁绍再次反目成仇。但袁阀子弟之间毕竟有着深厚的血缘关系，彼此之间有着牢不可分的利益需求。在这个关键时刻，袁阀的态度马上转变了。曹操如果只是一头不听话的狗，袁阀可以接受，但曹操如果是一头咬人的疯狗，袁阀就要痛下杀手了。
袁术给张邈去信，一是为了重修旧好，二是想试探一下他的心意，看看他是否愿意推倒曹操。在曹操和张邈之间，袁术宁愿选择张邈做兖州牧，做自己的朋友。曹操这个阉人的后代，现在看起来不但野心和欲望极大，而且手段非常血腥残忍，实在不宜共谋大事。
张邈和兖州诸多大吏也被曹操的暴行惊骇了，他们绝没有想到曹操会是这样一个人。如果一个人仅仅为了替自己的父亲报仇，而不惜杀死数十万无辜百姓来为自己的父亲陪葬，这种人根本不是人。古往今来，除了几个有名的暴君，尚没有哪个臣子做出这种人神共愤的事。退一步说，就算曹操是为了图谋霸业，但仅仅为了占据一个徐州，就用得着杀数十万无辜百姓吗？有这样建立霸业的人吗？
张邈没有回信，他请颍川太守臧洪秘密赶到了九江。
臧洪带着袁术的意见返回了陈留，张邈没有立即答应。他和曹操是多年的朋友，他还想劝劝曹操。如果曹操愿意放弃攻打徐州，愿意放弃在徐州的杀戮，他还愿意支持曹操。
八月中，曹操带着几千人马回到了豫州，