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“是的，老爷，小的这就去。”小厮恭敬地对他鞠了躬，小跑着去了。
李芸露出满意的神色，点头道：“这就对了。我前几天要你背的东西，都背熟了吗？”
“背熟了。”
李芸要牛胖子背的，自然是有关布匹生意的东西。江夫人的娘家是做布匹生意的，这些资料，便是她提供的。
李芸随便抽了一些问题发问，牛胖子果然对答如流，看来果然是用了心的。李芸又嘱咐道：“接下来你也不能松懈，要将这些话都记牢了，可不能让别人看出破绽，生了疑心，知道吗？”
牛胖子脸色一肃：“小的明白，万不会耽误姑娘的正事。”
“行，你知道就好。”李芸似笑非笑道，“这也是你的正事。要是事情成了，你得的好处可比我多多了。”
牛胖子从善如流：“是。为了小人将来的富贵，小人定会用十二分的心。”
李芸微微一笑，对牛胖子的坦白，非常满意。他能明白他将来所得的好处，便会全力以赴。如此一来，她便放心了。
……
午后，药膳店的客人们都满意而归，从凌晨便起来准备食材一直忙碌到中午的阿福总算松了口气，便斜斜躺坐在大堂为客人准备的躺椅上打着瞌睡。店小二们打扫好了店面，也各自找个舒服的角落，偷空休息。
一个衣着华贵的年轻妇人进了店，有眼尖的店小二立即迎了过去，笑着道：“这位客官，您来的真不巧。午市已过，您要用膳，请酉时再来。”
那妇人从怀中掏出一块碎银递给店小二，道：“我来找你们掌柜的。”
店小二得了赏银，眉开眼笑地指着阿福道：“这就是我们掌柜的。”
那妇人朝阿福望了过去，只见他不过十四五岁模样，此时正摊成一个大字形睡得舒坦，不由得有些怀疑：“他？”
“正是。”店小二道，“您别看我们掌柜的年纪轻轻，那厨艺可是一流，连县令夫人都是这儿的常客呢。我去喊醒我们掌柜的？”
“不用，我等他醒来。”
妇人坐在一旁等候，这一等便是大半个时辰。
期间，店小二不时过来奉茶，心中暗自奇怪，今儿掌柜的怎么睡那么久，心中不免有些不好意思。那妇人却一点儿也没露出不耐烦的样子，一副客客气气的模样。
终于，阿福揉着眼睛醒了过来。
“掌柜的，您终于醒了。”店小二立即过来道，“那位夫人等了您好久了呢。”
“哦，是吗？”阿福一副不甚在意的模样，朝那妇人看去，“这位夫人找在下什么事呢？”
那妇人面露微笑，站起身来走到阿福面前施了一礼，客客气气道：“妾身姓周，想找先生打听一个人的消息。”
阿福坐着不动，只是指了指一旁的椅子，道：“夫人坐下说。”
周氏对阿福的轻慢态度毫不为意，坐了下来，道：“是这样的，妾身夫家在京城营生，前些年不幸走失了家中唯一的妹妹，令妾身夫家举家上下伤心欲绝。近日，妾身夫家得知有人曾在贵店见过一个女孩，很有可能是妾身小姑的女儿，妾身便不远千里赶来，希望能找到那女孩。”
“我这店里，人来人往的，不知夫人所说的女孩，是什么样子的？”
周氏从怀中掏出一副画像递给阿福，道：“不知先生见过她没有？她十一二岁模样，好像是姓李。”
这画像自然是李芸的，阿福却皱了皱眉头，一副费力思索的样子，道：“好像见过，又好像没见过。”
周氏微微一笑，从怀中掏出沉甸甸的一包银子放在茶几上朝阿福推了过去，志在必得地道：“不知道先生现在想起来了没有？”
阿福嘻嘻一笑，毫不脸红地将那包银子放在手里掂了掂，点头道：“是，我现在想起来了。她曾跟她的远房表哥光临过我的店。要不是她表哥财大气粗，我也不会记住她。”
“她表哥住在什么地方？”
阿福又是一副失忆的模样，望着天道：“这个嘛，我要好好想想。”
周氏嘴角抽了抽，又从怀中套出一张银票递了过去，恳切地道：“这对妾身夫家很重要，还请先生好好想想。”
阿福看也不看地将银票收了，这才拍了拍脑袋，笑道：“啊，我想起来了。她那表哥姓牛，原先是常年在外跑生意的，近些日子才回了昌兴城定居，在城南聚宝街买了一间大宅院，这才搬进去没多久。您一去打听便知。”
“那先生可知这李姓小姑娘家住何处？”这次周氏不待阿福有所暗示，便自觉地又将一张银票递了过去。
阿福乐呵呵地将银票收了，道：“具体住哪儿我倒不清楚，我只知道，她家并不住在城里，而是住在离昌兴城一百多里外的乡下。”
“多谢先生。”周氏得了消息，便起身告辞了。
等周氏一走，阿福打开钱袋掏出银票，见那钱袋里有十多两碎银，那两张银票都是五十两的，不由咋舌道：“果然是有钱人家的夫人，这出手就是阔气！”红楼之贾环攻略
李芸从楼上包间下来，故意板着脸道：“怎么，你这是在指桑骂槐，嫌我给你的分红不够多？”
周氏是徐盈盈的生母，阿笙曾将她的画像寄过给李芸，她一进来，李芸便认出她来，所以一直躲在楼上，等她走了才现身。
“哪能呢！”阿福立即狗腿地跑到李芸身后替她捶背，“全靠芸小姐，短短的一个月，阿福就拿了银子回去将家里的房屋修缮一新，让阿福在乡亲面前扬眉吐气，阿福对芸小姐感激都来不及，哪会骂芸小姐呢？”
李芸拨开阿福的手，好奇地道：“刚才搜刮了多少银子？”
阿福立即将钱袋和银票抱紧了，一副守财奴的模样，摇头道：“不多。”
李芸好笑地道：“我又不会没收你的。你能从周氏手中骗到钱，那是你自己的本事。”
“这怎么能说是骗呢？”阿福义正言辞，“她出银子买我的消息，一个愿打一个愿挨，这叫两厢情愿。”
“是，我说错了，行了吧。”李芸笑了笑，随即收了笑容，露出沉思的表情。
她知道周氏早晚会找上门来，故意让阿福对她摆出一副高姿态，又是怠慢又是刁难的，就看她如何应对。果然如同阿笙描述，这个周氏，心思颇深，并不是好对付的。幸好，她做足了准备功夫。即便那周氏心思再深，也不怕不掉进她的陷阱中。
……
周氏离开药膳店，便上了一俩马车，直奔城南聚宝街而去。
牛府在聚宝街的位置很显眼，不用问人，周氏便找到了地方。不过，她并没有立即前去拜访，而是让车夫驾着马车退了出去，到了人多的地方，让随行的一个丫鬟拿着画像下去，多找几个人打探。
丫鬟心中有些嘀咕，夫人不是已经打听到了这姑娘的所在了吗？为什么要多此一举，让她再去打探？不过，丫鬟心中虽然嘀咕，却不敢质疑主子的命令，拿了画像下了马车，找人打听去了。
过了一阵子，丫鬟回来回话：“回大少夫人，奴婢问了四五个人，都说近日曾见过这位姑娘在牛府出入，牛府的下人对她恭敬得紧，喊她表小姐呢。”
周氏点了点头，这样一来就对上了。
倒不是她对阿福的话生了怀疑，而是她生性行事小心谨慎，若非如此，她也不能在徐府有如今的地位。
老夫人体弱，早就将府中大小事务交到她手中，虽然没有言明，但谁都明白，等老爷西归，这整个徐府便是她的，她便是徐府名正言顺的女主人。
可恨的是，明明一切都相当的顺利，却突然间冒出一个小兔崽子来，说是老二走失的儿子。如此一来，她和丈夫的地位便岌岌可危。
她心中忐忑，那孩子当年明明已经落水而亡，怎么会死而复生，还自己找了来？
于是，她让自己的女儿徐盈盈装作跟阿笙友好，套了他的话。
原来，他对自己年幼的事情早已没了记忆，原本也没有关于自己身世的线索。一年多前，他在昌兴城流浪的时候，在一次偶然的情况下，认识了一个小姑娘。那小姑娘叫李芸，无意中见到他贴身珍藏的药瓶，说是这药出自徐府，他这才怀疑自己的身世，找了过来。
当年徐仙儿出走的原因周氏是知道的，她因此推断，那名叫李芸的姑娘，便是徐仙儿跟李长顺所生的女儿。
本来，她并没有想到要来找李芸。只是，最近冒出一个德仁堂，售卖一些便宜又好的中成药，抢走了春晖堂不少的生意。因此，徐振义急需推出新的药品来吸引大家的眼球，而阿笙带回来的续骨膏，又令他生了念头。只可惜，他当年从李长顺手中骗走的药方是缺了一味药的，无论如何也研制不出跟李长顺手中一样效果奇佳的膏药来。
当她知道老二家的想要来找李芸，一是为了找回徐仙儿，二是为了得到那药方，为了讨徐振义欢心，也为了春晖堂的生意，她便找了个借口绊住老二家的，赶在她前头来了昌兴城。
听阿笙说，那个叫做李芸的小姑娘早就没了爹，如今只跟娘相依为命。
想到此处，周氏不禁露出笑容。
徐仙儿没了男人那最好不过，她一直是个没有脑子的，她的女儿又只是一个十一二岁的小姑娘，想要从她们手中拿到药方，简直就是手到擒来。
倒是李芸的那远房表哥，听说是经商的富户，见过世面，这事不能让他知道了，免得横生枝节。
打定主意，周氏留了一个丫鬟在牛府外等候李芸现身。而她自己，只需要在客栈耐心等待丫鬟将猎物带到自己眼前便可。
李芸并没有让周氏等太久。周氏回到客栈，刚坐下喝了一盅茶，丫鬟便带着李芸来了。
“你是我娘的朋友？”李芸见了周氏，便睁大眼睛，一副天真无邪的模样。
“我跟你娘一起长大情同姐妹，说起来，你应该喊我一声姨母。”周氏亲切地笑着朝李芸招手，“过来，让姨母看仔细些。”
李芸顺从地走到周氏面前，眼中却闪着怀疑的神色道：“可是我从来没听娘提起过您呢。您不会是骗我的吧？”
“我怎么会骗你呢？”周氏越发笑得柔软，“我知道你爹叫李长顺，是个大夫，还知道你叫李芸。我要是骗你，怎么会知道这么多呢？你娘嫁给你爹之后，就从没回过娘家，所以你不知道姨母，也是很正常的。”
李芸眼中怀疑尽去，行了个晚辈的礼，脆生生道：“芸儿见过姨母。”
“好，真是个乖孩子。”周氏从手腕上拔下一只翠绿的玉镯子套到李芸手腕上，慈爱地笑道，“这是我这个做姨母的一点心意，你别嫌弃。”
李芸看着镯子爱不释手的模样，喜滋滋地道：“这镯子好漂亮呢！芸儿很喜欢。”
“喜欢就好。”周氏指着一旁的椅子，“坐着说话。”
李芸依言坐了，周氏上下打量着她，啧啧称赞道：“果然是仙儿所生，长得当真水灵。”她话语一转，“你爹娘好吗？”
“我娘挺好的。”李芸神色黯然，“不过我爹已经过世了。”
周氏装作震惊的模样：“你爹过世了？什么时候的事？他还那么年轻，怎么会呢？”
李芸偷偷拧了自己大腿一把，眼中挤出几滴泪花道：“两年前，我爹去山上采药，发生了意外，摔到了悬崖下。”
“可怜的孩子，这么小就没了爹……”周氏掏出手绢替李芸擦了擦眼泪，连连叹气，“你爹医术那么高超，他若不是这么英年早逝，假以时日，肯定能够成为一代名医。真是可惜了！更可惜的是，你爹手中有不少令人称奇的药方，他一去，那些神奇的药方就此要被埋没了。真是可惜啊可惜！”
周氏一边说着，一边仔细观察李芸的神色。李芸却一副被勾起了伤心往事的样子，只顾着抽抽噎噎地擦泪，并不说话。
周氏心中暗骂