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周氏心中有些焦虑，本来她想着自己先想好了，然后回京跟丈夫商量，共同决定女儿的婚姻大事。可是，看眼前的情势，容不得她耽搁。要不要将女儿嫁给牛胖子，她要早下决定。反正，家里的大小事情，都是自己说了算。就算她私自将女儿许配了牛胖子，丈夫也会赞同她的决定的。
周氏回到牛府，牛胖子自然是“忙生意，不在”。
牛胖子越是忙碌，周氏越是满意。一来，这牛府便会越来越富有；二来，男人忙生意，便没有功夫管后院的事情。女儿要是嫁了过来，便能顺利地接掌牛府，成为牛府的女主人。
天色擦黑之时，牛胖子终于“回来”了。
晚上的饭菜非常丰盛，一半是昌兴本地特色菜系，一半是京城名菜，为的是怕周氏吃不惯。看得出来，是颇用了一番心思的。
周氏因此心中对牛胖子越发的满意。
将周氏的神色看在眼中，李芸的心中也很满意。
吃过晚餐，小厮沏了茶来，牛胖子亲自给周氏斟了一杯，笑道：“夫人，这是我们昌兴县特有的云雾茶，采自深山之中，一般市面上没有卖的，只供县令给上司送礼所用。小侄回乡守业，有幸得县令大人召见，大人赏了小侄一小包。小侄是粗鄙之人，不懂茶道，喝了也是浪费，便一直留着。今儿正好夫人来了，也不枉这茶金贵之名。”
周氏将茶盏凑到嘴巴抿了一口，连连点头道：“口齿留香，果然是好茶！”心中却想，这牛胖子才来昌兴城不久，就跟县令攀上了关系，看来这为人处世上面，他也是很有一套的。这么想着，她对牛胖子的满意度，达到了前所未有的高度。
不过，她对牛胖子的考察还未结束。
接下来的时间，周氏装作不甚经意地询问牛胖子有关生意上的事情，牛胖子自是对答如流。周氏并不是很懂布匹生意，但天下生意经大致相同，从牛胖子口中说出的有些想法，是她经商多年也未曾想到的新鲜观点，令她耳目一新。
通过这次谈话，她完全相信，牛胖子绝对是自己女婿的最佳人选。
“贤侄啊，你如今已过而立之年，怎么还没娶妻生子呢？这么大一个牛府，就你一个人，多寂寞啊。”周氏终于把话题绕了过来。
牛胖子心中一喜，暗叹李芸就是厉害，这周氏的表现，都在她的算计之中。于是照着剧本往下演：“呵呵，实不相瞒，小侄这次回乡，便是想要找个好人家的女儿，好好过日子的。”
周氏装作什么都不知道，道：“不知贤侄喜欢什么样的女子呢？”
牛胖子羞涩地低下头，有口难言的模样。
李芸眨了眨眼睛，道：“姨母，你问我，我知道。”
牛胖子抬头，神色慌乱地道：“表妹，不可乱说！”
李芸吐了吐舌头，调皮地道：“我就要说！姨母，我表哥喜欢的不是别人，正是……”
“住嘴！”牛胖子一声大喝，将李芸的话打断。
李芸憋着嘴，委屈地道：“不说就不说嘛，凶什么凶？”
周氏连忙道：“贤侄，这就是你的不对了。你不说出来，姨母怎么帮你的忙呢？你放心，只要你说出来，包在姨母身上，定会让你如愿以偿。”
“当真？”牛胖子目露希冀地看着周氏，半晌，又叹了口气，垂下头来，“夫人就别哄小侄玩儿了。小侄这模样，又老又丑，会有谁愿意把自己的宝贝女儿嫁给我？”
周氏等的就是牛胖子这句话，接口道：“如果我说我愿意把我女儿嫁给你，你会娶她吗？”
“什、什么？”牛胖子神色激动，一副不可置信的样子，“夫、夫人，这玩笑您可开不得！”
周氏正色道：“你看我像是开玩笑的样子吗？难道你不肯？”
李芸拍掌道：“姨母，我表哥做梦都想呢！我告诉你罢，我表哥的心上人，正是姨母的家的徐盈盈姐姐呢！”
“贤侄，你怎么不早说？”周氏看向牛胖子，抚掌笑道，“你看，我有意将盈盈许配给你，你竟早就喜欢上了她，这不是天作之合是什么？事到如今，你还不答应吗？”
牛胖子并没有立即答应，而是不可置信地问李芸：“芸儿，我这不是在做梦吧？”
李芸用力在他胳膊上拧了一下，道：“痛不痛？”
牛胖子傻兮兮地点头：“痛。”
“那不就是了！”李芸笑眯眯道，“表哥，你还愣着干什么，还不快见过岳母大人？”
牛胖子似是这才回过神来，满脸欢喜地跪倒在周氏身前，喊道：“牛三春见过岳母大人！”
牛胖子的喜悦发自内心，周氏见他真心欢喜，心中也很欢喜，连连道好，亲自将他扶了起来。
牛胖子起了身，便和周氏谈论起婚事来。周氏认定他如此着急是因为太过爱慕自己女儿，正好她也怕他反悔，二人一拍即合，当即便商定了婚期，拟好了婚书，各自签了名盖了手印。
牛胖子将婚书小心贴身放好，从怀中掏出一沓纸张，恭敬地递给周氏，道：“小婿想了想，岳母大人之前说得对，各行如隔山，我还是做我的布匹生意好了。这药方留在我手中也没用，就送给岳母大人，希望您能派上用场。”
周氏欢喜地接过药
方一一查看，果然看到了那张想了很久的续骨膏药方，喜不自胜道：“你这样想就对了，这药方就当是盈儿的聘礼，我就收下了。”
“不过几张药方，怎能当作聘礼呢？”牛胖子连忙从怀中掏出一块印章，恭敬递给周氏，“这是我的印章，可以处置我名下所有的商铺、庄子和土地。盈儿既然下嫁于我，我的就是她的。”
“好好好，我果然没有看错你。这章，我便替盈儿收下了。”周氏将印章收了，一脸的喜不自胜。这一趟昌兴之行收获太大了，不但得到了药方，还得到了一个好女婿，得到了他的全部家产。
周氏笑得开怀，牛胖子和李芸也笑得开怀。
周氏第二天便离开昌兴，回京去准备嫁女之事。
该办的事都办了，李芸便也回了平镇，继续过自己的日子。
……
一个月后，阿笙来信。
周氏拿回药方，又找了个“财力雄厚”的女婿，徐振义果然心花怒放，出入都带着徐家老大，隐隐有将徐家交给老大之意。他一拿到药方便开始研制，只是那药方上的药材太过名贵，收集不易，到如今才做出第一批成药来，很快便会投入市场。
徐盈盈自是不肯嫁，闹得天翻地覆，但胳膊拧不过大腿，最后被周氏绑了，亲自送上花轿，派了几个家丁日夜盯着，一路送到昌兴。
李芸算着时间到了昌兴，正好赶上拜堂。
她没有惊动牛胖子，静静地站在一旁，冷眼旁观。
徐盈盈双手被捆，口中塞了帕子，被两个婆子拖着进了喜堂，硬压着脑袋和牛胖子拜了堂，拜完堂，又被拖着进了洞房。
牛胖子生怕到手的美人飞了，飞快的挨桌敬了酒，便让小厮替他招呼客人，迫不及待地往洞房而去。
李芸远远的跟着，只见牛胖子进了房间，很快那两个婆子便笑着出来，守在门口。
不多时，房里传来女人尖锐的哭泣声和男人兴奋的喘息声。
一切尘埃落定，李芸嘴唇抿了抿，转身离去。
……
又过了一个月，阿笙再次来信。
春晖堂推出药效奇佳的续骨膏，本以为会立即打开市场，名利双收；谁知，在同一时间，德仁堂却也推出了同样功效的续骨膏，价格只是春晖堂的二十分之一。
如此一来，春晖堂再次被德仁堂压了一头。
徐振义大怒，迁怒周氏身上。
周氏怎么也想不通，照理说，女婿没理由再将药方卖给德仁堂。再说了，德仁堂的售价，根本连成本都收不回来，这不合理。
周氏哪里知道，李芸一直以来没有将李长顺的药方投入市场的主要原因，就是所用药材太过名贵，一般人根本买不起。
这一年多的时间，李芸研究出了另外一张药方，药效一样的好，但所用药材却是普通，将成本降了下来，能够让普通百姓受惠。
这也是李芸当时毫不犹豫将药方送出去的原因。
周氏思来想去，决定找女婿问个清楚。
谁知，她派去送信的人回来说，根本找不到小姐和姑爷。
周氏心中忐忑，再次派人前去打听，却得知，那曾经挂着“牛府”牌匾的豪华宅院，是属于县令夫人娘家的产业，它的主人从未曾姓过牛。她的人去县衙打听，却发现谁也不认识一个叫做牛胖子的人。
周氏吓出一身冷汗，这才想起牛胖子曾经给过自己一枚印章，本是要给女儿的，后来忘记了，一直留在身边。她拿出那印章，依照牛胖子所说的商铺去打听，那商铺的掌柜神色狐疑地看着周氏，道：“这印章是假的，你从何处得来？”
周氏心中咯噔一下，终于意识到自己落入了一个精心设置的骗局。
那个牛胖子有问题，李芸有问题，阿笙也有问题！
周氏为了自己有面子，女儿出嫁之时，送了好多嫁妆。谁料想，嫁妆白送了人，连女儿也白送了人！
她噗地一声吐出一口鲜血，被硬生生地气得脑溢血，连话都说不出来，成了瘫子。
阿笙早就得知当年自己流落在外是周氏害的，如此一来，也算是为自己报了仇。
周氏一病不起，没有精力再和二房的争，阿笙便被徐振义当作继承人培养，开始跟随徐振义学习做生意。
阿笙很快展现出他的经商天赋，深受徐振义喜爱，接管徐家家业，只是早晚的事。他私下对明之轩许了诺言，他一旦接管徐家，会将一切拨乱反正，将不属于徐家的东西还回去，只拿徐家该拿的一部分。
正因阿笙的选择，接下来的几年，明之轩对徐家手下留情，并没有在春晖堂一蹶不振之时将徐家完全蚕食。
……
时间弹指而过，光阴悄悄流逝。
这天，正是李芸十五岁的生日。
徐氏早早做了准备，宴请了许多客人，打算给女儿举行成人礼。
午时，客人们到得差不多了，作为主角的李芸却迟迟未露面。
徐氏翘首盼望，有些焦虑地唠叨：“我知道她忙，可是今天这日子重要，迟不得啊。说好早些回来的，怎么还没回来？”
三妹长高了许多，人不大，却显得沉稳，不急不躁地道：“放心，大姐说晌午前会回来，便不会迟。娘，我去招呼客人，你去厨房看看，菜都准备好了没有。”
“哎，好。”徐氏连声答应，看着自己小女儿一副小大人模样招呼着客人，忍不住笑了笑，又是感慨又是欣慰。孩子们长大了，懂事了，不但不用她操心，反而还要反过来操心她。
徐氏不知道，其实，李芸早就回来了。只是，她在离村子两里地的路上，被人堵住了去路，动弹不得。
李芸坐在马车上，有些头痛。
领头堵住去路的，不是别人，正是当年曾经给李芸说过媒的曹姑姑。曹姑姑身后，是环肥燕瘦的中年女子，全是职业媒人。
这几年，李芸的家业越来越大，不但在周边开了许多荒地，还买了许多田地，雇了不少长工，成为这一带数一数二的地主。而她随着年龄增长，越发的俏丽动人，引得不少自认为配得上她的适婚少年神魂颠倒，不时的差媒人前去提亲。
徐氏被烦得要命，最后放出话来，在女儿及笄之前，不会考虑婚事。并且，女儿的婚事，由女儿自己做主，找她这个当娘的，没用。
今天是李芸的及笄之日，曹姑姑一早打听到了她会在午时之前回村，于是便守在路口，想赶在前头向她提亲。谁知道，不知怎么搞的，大家都知道了这个消息，全部都来了。
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