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家丁们连忙上前搀扶住罗麻子问道：“老爷，你没事吧？”
罗麻子绷着脸，挥了挥手：“把聘礼抬回去！”
“等等。”李芸从屋内跨出来，扬了扬手中的婚书和字据，“根据当朝律法，男方悔婚，可是不能讨回聘礼的哟。”
罗麻子傻眼了：“这婚书是假的，何来悔婚一说？”
李芸展开字据，心情颇好地道：“你自己白纸黑字写的，婚书作废，作废什么意思？就是悔婚嘛。难道你承认婚书是假的，想要去官府自首，承认你骗婚？”
罗麻子差点喷出一口鲜血，想死的心都有了。他爱面子，这些聘礼，算起来起码有五十两，可是一笔大数目。
他觉得再呆下去肯定会被气死，只得自认倒霉，对家丁道：“我们走！”
李芸却又开口了：“等等！”
罗麻子崩溃：“聘礼我不要了，你还想怎样？”
李芸靠近罗麻子，低声道：“现在你是不是可以告诉我，是谁给了你这张婚书呢？那个人害你损失惨重，还差点背上骗婚的罪名，你甘心放过他吗？”
罗麻子被气昏了头，怒道：“是叶氏给我的，你要算账找她算去，不要再来找我了！”说罢，在家丁的搀扶下，跌跌撞撞地落荒而逃。
－－－－－－题外话－－－－－－
正文、100 祭祀，叶氏发疯
作废？悔婚？骗婚？叶氏？
每一个关键词都让人浮想联翩，围观的众人神色兴奋，探头探脑，七嘴八舌地求真相。
李芸这次大大方方地把事情原委说给大家听：“如你们所见，叶氏私底下冒充我奶奶签了一纸婚书，把我卖给罗麻子的白痴儿子，这不，被我拆穿了，罗麻子怕我告他，就留下聘礼当是补偿。”
她把婚书和罗麻子写的字据展开给大家看，大多数人是不认得字的，有认识字的人便大声把内容念出来。
听完所有故事，众人满足好奇心之余，无不谴责叶氏过分。
徐氏尚在，李芸姐弟的婚事，得由徐氏说了算。叶氏只是李芸的堂叔婆，根本管不了李芸家的事，她竟然采用欺骗的手段，将李芸嫁给一个白痴，实在是太可恶了。
有人表示疑惑：“叶氏跟你们家向来没有来往，也没什么深仇大恨的，她为什么要这么做？”
李芸适时地做了一个要哭的委屈表情，道：“前几天她来我家，说要做主把我嫁给她的侄孙，我娘不肯，她就拿族长夫人的身份压下来，气得我娘差点昏倒。我气不过，就让人把她请了出去。她怀恨在心，所以想毁了我的终身幸福。”
“哦——”众人恍然大悟，纷纷议论叶氏太过分。
李芸捂脸转身，小肩膀一耸一耸的，围观的众人看了，觉得这孩子真是可怜，爹去世了，就被人欺负成这样。
背对着众人的李芸，眼中闪过狡黠的光。
众人见没有热闹可看了，渐渐散去。这次，大家又有话题可以谈论很久了。只是这次，群众同情的天平都偏向了李芸这边，而叶氏的恶名也不胫而走，大家都说她仗着族长夫人的身份为非作歹，看来李家的这个新族长不怎么样。
众人散去，徐氏擦掉额头的虚汗，后怕地道：“幸好芸儿机灵，不然，我真不知道该怎么办。”
李芳疑惑道：“芸儿，你怎么知道那手印是假的？”
李芸狡黠一笑，替大家揭开疑惑：“其实我也不肯定那手印是真是假，不过，这事有两个疑点。第一，罗麻子说给我奶奶二十两，可我奶奶家中总共就只有二十两，这说明罗麻子在说谎。第二，若是那婚书是我奶奶给罗麻子的，那他应该早就来下聘了，为何要拖到现在？”
徐氏和李芳恍然大悟，李芳又问道：“你奶奶的手指并没有受过伤，你怎么说得好像真有那回事一样？还有，大嫂，你怎么也这么说？”
李芸微笑道：“我不这样说，罗麻子会说实话吗？只有他认为我们识破了婚书的真假，他才肯说实话。”
徐氏笑道：“我当然知道婆婆的手指没有受伤，不过，芸儿当时这么说，肯定有她的用意，我这个当娘的，难道会拆女儿的台？”
“芸儿，你真聪明！”李芳由衷的夸赞，随即叹了口气，“以后谁娶了你，肯定会过得红红火火。可惜我家树林没这个福气。”
*
李芸家发生的事传到了叶氏的耳中，叶氏气得跳起来就要去找李芸的麻烦，却被李世德拦住。
“你要我说你什么好？叫你消停些，李芸是那么好惹的？你见过那个几岁的小姑娘能够赚钱养家，当家作主的？你竟然以为她是好欺负的，去惹她，现在好了，惹了一身骚，还连累我的名声！”
李世德指着叶氏大骂，万分恼羞。
“你逼她嫁给你侄孙也就罢了，又使小手段把她嫁给罗麻子的白痴儿子，狗急了还跳墙呢，李芸急了，有你什么好果子吃？你再去惹她，我看我族长的位置，早晚要被你连累没了！”
叶氏恨恨道：“我就是不甘心！我们叶家有什么不好的，她竟然嫌弃，把我打出来，我长这么大，还没吃过这种亏！还有，我之前费了那么多心思，好不容易把王氏的财产弄到手，结果呢？王氏家里的钱早被李芸掏空，连那小院也被李芸送给了李一沐！你说，我能不气吗？”
李世德板着脸：“真是头发长见识短，竟看到眼前的蝇头小利。等我这族长当稳了，到时候你想怎样就怎样，谁敢反抗？”
叶氏气鼓鼓道：“我就是咽不下这口气！”
李世德眼睛一瞪：“是不是吃老子一耳光你才能消停？罗麻子的事你做得就不对，李芸没来找你已经是万幸了，你还敢去找她？”
叶氏缩了缩脖子，嘟囔道：“不去就不去。”顿了顿，狠狠道，“等你族长的位置坐稳了，我再收拾那小蹄子不迟！”
他们夫妻想得美，也得看李芸给不给他把族长位置坐稳的机会。
*
李世德一家为了消除这件事带来的负面影响，在有心人的指点下，决定捐钱修缮祠堂，重塑在李家子孙心中的形象。
叶氏偷鸡不成蚀把米，每天呆在家中生闷气，天天躺在床上无病呻吟。李世德听得心烦意乱，便忍不住骂几句。叶氏情绪不好，顶嘴也顶得凶。于是两口子天天闹得鸡飞狗跳，日子过得那叫一个憋屈。
*村的祠堂是六个姓氏的人家共有的，历经数代，许多地方已经破损了。李世德出钱修祠堂，村里人都很高兴，每个姓氏的人都出几个人工来帮忙。
等祠堂修得差不多的时候，正好到了腊月二十三，过小年的这一天。过小年，灶神爷要上天向玉帝汇报下界人家的善恶，家家户户齐聚祠堂祭灶神，是村里一年之中少有的盛会之一。
夜幕降临，家家户户吃过晚饭，便准备丰盛的菜肴装在篮子里，提到祠堂。祠堂里，每个姓氏各自供奉自家的灶神，大家把准备好的菜肴放在灶神位前，等待祭祀活动开始。
亥时将过，子时将近，祭祀活动正是拉开序幕。
摆好的菜肴旁边，由族长安排人摆上麦芽糖。吃了麦芽糖，灶神爷嘴巴只会说甜言蜜语，不会在玉帝面前说人间的坏话。
点燃灶神位前的红烛，每个人手里拿了三根点燃的香，由各自的族长带领，朝灶神拜了三拜。拜完，大家依次把香插入香炉，便神情兴奋地等待祭祀活动中最关键的“送灶”仪式。
子时一到，送灶开始。
有人将稻草秸和炒熟的黄豆混合而成的“灶马料”抬起，供族长使用。所谓灶马料是给灶神的坐骑吃的，坐骑吃得饱饱的，才有力气驮着灶神上天。
每个姓氏的族长都神色肃穆，恭恭敬敬地抓起灶马料向空中抛洒，一路洒到大门外，并且口中诚心地念叨：“上天言好事，下界保平安。”
六个族长保持着差不多的速度，只待跨出祠堂的大门，洒下最后一把灶马料，整个祭祀活动便算完成。
李世德前脚抬起跨过门槛，后脚便被绊了一跤，摔了个狗啃泥。手中最后一把灶马料没有洒上天空，而是直接落在了地上。
众人哗然，议论纷纷。
祭祀最后也是最重要的环节出了差错，难道是老天爷在发出警示，提示大家，来年会有灾难发生？
李世德心中咯噔一声，暗道不好，连忙爬起来，正绞尽脑汁地想着怎样补救，便听到身后突然传来“砰”的一声响。
“怎么了？”“怎么回事？”
众人吓了一跳，转头去看那声响的来源，竟是李家的灶神位倒了。
所有人心中冒出一个念头：李世德得罪了灶神爷，灶神爷要降罪李家了。
大家脑海之中的念头不过一闪而过，还未反应过来，耳边又响起接二连三的砰砰之声。
其余五家的灶神位，竟然接连倒下。
所有人大惊失色，人们纷纷跪倒在地，连连跪拜，祈求灶神爷息怒。
祠堂之内，人人惶恐不安，正在祠堂门口的六家族长们也心中发怵。第一次发生这种事情，所有人都懵了。
还是王老石首先回过神来，大声喊道：“大家不要慌，灶神爷不会冤枉好人的，只要没有做过坏事，灶神爷就不会降罪的。”
大部分人听了王老石的安抚，镇定下来，跟身边的人道：“就是，我又没做坏事，怕什么？”
有小部分人哭丧着脸，纷纷自我检讨：“灶神爷，我只顺手偷过何家的两把葱，我认罪，我明天就还他们家十把，还望你老人家高抬贵手，不要降罪小人的家人。”“灶神爷，我在水井里吐过一口口水，我以后再也不敢了。”“……”
李芸牵着二弟三妹，听得津津有味。听来听去，都是些鸡毛蒜皮的事情，不值一提。她去看叶氏，只见叶氏跪在地上哆哆嗦嗦，一副非常害怕的样子，但嘴唇紧闭，并未说一个字。
大家各自忏悔，暗中吃了亏的人家知道原委，便扯起皮来。
王老石见这场面一发不可收拾，连声高呼道：“大家安静，安静！”
村长在众人的心中还是很有份量的，渐渐安静下来。
王老石清了清喉咙，道：“灶神爷发怒，是因为你们之中有人做了错事。你们所做的错事是不是都跟他老人家忏悔了？要是有人心不诚，灶神爷还会降罪的。”
那些心中有愧的人纷纷道：“我们都忏悔了。”“我们知道错了。”“我们都改过。”
李芸一直观察叶氏，见她依然紧闭着嘴巴，想来是心理素质较强，或者心存侥幸，认为灶神爷不可能知道她干的坏事。
王老石恭恭敬敬地道：“灶神爷，人非圣贤孰能无过？我们已经诚心悔过，还请您老人家给大家一个改正的机会，原谅大家。”
众人连连磕头，高呼请求原谅。
陈姓族长道：“村长，我们怎么知道灶神爷他老人家有没有原谅我们？”
他的话问出了大家的疑虑，大家纷纷附和。
王老石想了想，对着灶神位道：“灶神爷，如果你原谅了我们，请让灶神位归位。”
众人屏气凝神，静静等待灶神位归位。
等待良久，倒下的灶神位依然静静地躺在祭台上，一动不动。
大家的神色渐渐有些焦急起来，陈姓族长忽然道：“莫非灶神爷只是怪罪李家，我们其他人只是受到了牵连？”
此言一出，李世德立即反驳：“话可不能乱说！要是灶神爷只怪罪我们李家，为何其他几家的灶神位也倒了？”
陈姓族长懒得和李世德争论，面朝灶神位，恭恭敬敬道：“灶神爷，您老人家最为公平，到底是哪家惹您不高兴了，请您做出指示吧。”
他话音刚落，李家的灶神位便动了动，接连在祭台上扣了三声响。
一时之间，李姓人成了众人的公敌。
陈姓族长看着李世德，冷冷道：“这下你还有什么话好说？”
李世德犹自争论：“不是我们李家，灶神爷弄错了！�