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子规声泪俱下，点头不已。片刻，才又说道：“回老爷，爹和娘见实在无法了，只得离乡求命，带着奴才，逃到这里，掌着还有几分手艺，实指望能有一口安稳饭吃。谁知前年时气不好，爹勾起旧疾，便先走了，一年后娘也扔下小的走了，小的，便只有。。。。”这几句父母哀情，真将子规心底的痛引了上来，她再也控制不住，用袖子强捂着嘴，直哭成了个泪人儿。
少岚几乎要站起来去安慰她了，却被屏风那边的一声咳嗽声震了回去，他不敢再动，只得哀求地看着儒定。
儒定明知其意，便堆点笑出来，对怀阳说道：“父亲心思缜密，府里用人，也原该这样小心仔细才是。只是，这丫头说得，倒是情真意切，且言辞凿凿，句句在理，也真不像撒谎。况今日原为赏花，牡丹天姿国色，且又正当艳时，切不可辜负了。”
怀阳抚须颔首，又对依然跪着哭泣不止的子规说道：“我们安府的规矩惯是如此，新来的都要盘查仔细。”子规掩面，低声称是。
宁娥见子规一个毛丫头，在这满席主子面前，尤其是老爷的面前，竟这自己的身世说得如此委婉动人，看上去，老爷也被说服了去，便由不得心下一动，眼睛不错一下地紧盯住子规，细看不放。
乾娘依然垂首坐着，谁也不看。心下则大不以为然，自己本是费了好一番心机，谁想竟让这丫头几句话两行泪就翻了盘，念及于此便烦恨不已，儒定也帮着对方打圆场，她就更加怒火中烧。正巧孙四家的就跪在自己脚边，乾娘性子上来了，便直冲对方手上踩去，孙四家的有苦说不出，一时眼里倒也崩出几滴酸泪来。
“既然你的手艺承自你父亲，想来菜是烧得不错了？”怀阳将面前碟子里的腊肉挟起，看了看，又对子规问道。
子规未及开言，乾娘先酸溜溜地说道：“一个小酒馆的厨子，再好也有限。”
儒定脸色一紧，低声斥道：“父亲在这里呢，你多什么嘴？”
乾娘当着众人的面，吃了这么一句，一时下不来台，直涨得满面紫青泛起，脚下劲道便又加大些，孙四家的两眼一翻，差点没大哭出声来。
子规慢慢将泪止住，这才回道：“回老爷，菜是会烧几个的。”
怀阳嗯了一声，轻描淡写地说道：“既如此，今日席上倒少道大肉，这样吧你去烧个东坡肉来，我且尝尝。”
此话一出，别人还听不出来，儒定却是心下一洌，他将脸转向子规，心想，父亲总是如此，要得到他的信任，实乃不易。大哥与自己近几次家信，也是这个意思，总说父亲多年宦海浮沉，权党间倾轧见得太多，再加上本是小心谨慎的性子，便惯于多只眼识人，那原本是忠诚的，也要试过多次才肯相信。他在心里暗自叹息，当年不愿留在京里做官，担心的就是伴君如伴虎，自己实不愿再费心尽力于权术之间，宁可退守乡间，做个逍遥乡绅。
谁知道，留在父亲身边，竟也是一样如履薄冰。自从楚家的事后，父亲变得更加多疑多虑，自己是他的儿子，他也不肯全信，旁人，就更难得到他的信任。
近几次父亲交给自己的差事，已是越来越刁钻苛刻，他不知道，这条路，自己还要走多远，才是尽头？
第十七章 只恐西风又惊秋
第十七章 只恐西风又惊秋
子规先是一愣，听清后便说：“老爷说笑了，奴才只会做锅烧肘子，东坡肉？奴才爹爹从未烧过这样菜，奴才也不会做。”
儒定松了口气，心想东坡肉是杭州名肴，你一个济南府人，会烧才怪。
怀阳这才微微笑了，又再抚须说道：“罢了，你炒个蹦双脆来吧，我只吃个火候菜，看看你灶上功夫如何。”
子规俯身称是，急忙领命而去。宁娥略宽了宽心，众人见老爷有了笑意，席上气氛也就松快许多，少岚到底年幼，熬不住先开了口：“安伯父，怎么想吃东坡肉了？那油腻腻的，又甜。”
芩如见这孩子倒心实，先在怀阳身后抿嘴而笑，乾娘觉得此时开口，正好一洗先前的尴尬，便说：“岚哥儿，你哪里知道，东坡肉，是老爷试那丫头呢。”
少岚不解，金徽上前，对他低语几句，听完后他大睁眼睛，一声拖长的哦，让众人都笑了起来。
宁娥静默已久，觉得脸上有些烧似的，想开口也说点什么，却找不到个好由头，见乾娘先说笑起来，也勉强笑道：“到底是乾丫头，见多识广的。”
儒定接着便说：“今日美景佳肴当前，怎可少了妙音助兴？父亲，咱们家清音馆里那班小戏子们，听说最近倒练了几只新曲，要不要传她们过来，唱几支消消食？”
怀阳不置可否，似在可与不可之间，乾娘再次接上来说道：“要她们做什么？现成的人在这儿呢，苏姨娘一把好嗓子，唱几支来听听，岂不正好？”
儒定回头怒瞪其一眼，乾娘轻哼一声，只作不见。
那桌众人刚才坐好，听见这话，苏姨娘站也不是，坐也不是，搂着伍儿，满脸通红。
这时怀阳发话：“伍儿过来”到底是孩子，听爷爷叫自己，便跑了过去。怀阳招手将其揽过来坐于自己身边，给他个枣圈儿，又说道：“听你姨娘唱一支好的。”
儒定慢慢靠回椅背，将面前的酒杯端起，一饮而尽。乾娘示意金徽挟起个鲜李，接过后放进嘴里，满头的金海棠频频轻点，也随着主人洋洋得意起来。这时脚下便松了劲，孙四家的慌得赶紧将手收了回来，见无人注意，呲牙咧嘴地退了出去。
苏姨娘凄婉地站着，下人早将琵琶送了过来，她一手接过，复又坐下，轻舒玉指，唱了一曲【节节高】：
涟漪戏彩鸳，绿荷翻。清香泻下琼珠溅。香风扇，芳沼边，闲亭畔，坐来不觉人清健。蓬莱阆苑何足羡。只恐西风又惊秋，暗中不觉流年换。
其筝对面坐着，清楚见到苏姨娘眼角欲滴的泪珠，她不忍再看，一旁的瑞姨娘，早已将脸别过，用手帕捂住脸，不出一声。
怀阳闭目听毕，也将自己面前的酒饮尽，赞了一声，又给伍儿挟了块红糟鲥鱼，笑说：“来来，我伍儿多吃点，多吃长得高，像你父亲一样，可好？”
儒定只顾饮酒，并不开口，乾娘这时偏笑道：“伍儿，到娘这儿来，给你个好东西玩。”说着从袖口里掏出只小小的白玉鱼形扇坠来，放进他的小手里。
伍儿以手轻抚，乐得直叫：“娘，娘，你看，这小鱼儿可真跟活得一样”说着不等乾娘答话，就一溜烟跑到苏姨娘面前，献宝去了。
儒定见了一笑，不等乾娘开口便说：“伍儿，你可收好了，说不定你大娘一反悔，不给你好玩意，倒给你一通好打呢”
怀阳见儒定似已有几分酒意，也就不再多说，笑笑便罢了。
宁娥猛一见那坠子，心里一惊，再一想，一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。
这时子规拎着食盒赶到携芬榭，芩如不经意回头见到，对怀阳说道：“老爷，你才点的蹦双脆怕是到了。”
怀阳示意上来，子规将菜端上，低头站在一旁，等其尝后示下。
怀阳眼光一扫，说道：“用得是牛肚和鸡胗？”子规点头称是。
芩如挟起块牛肚，怀阳一尝，不觉点头，再试鸡胗，竟自微笑起来，赞道：“果然好手艺看这两样原料，皆剞刀成菊花状，方便翻炒和入味，刀工可见一斑。牛肚用肚领，已是妙选，炒得且不过老，鸡胗正是火候，吃起来爽脆不滞牙，我这等老人吃着，牙口都不费力，这便可知，你不仅刀工好，灶上武火功夫确是也不弱。”
子规只管低着头，让人看不清她是喜是悲，不过当然了，被老爷当着这许多主子下人开口这好一番赞的，还能不欢喜？
宁娥这时便凑趣说道：“老爷既如此喜欢，不如将子规调了去您的小厨房，日日伺候着您，可好？”
怀阳尚未开口，芩如插嘴说道：“罢了，老爷平日是不爱鲁菜的。还是将她留下在大厨房吧。”
怀阳见她如此一说，呵呵一笑，接嘴说道：“是啊，我不要她。儒荣媳妇儿，这次你果真挑了个好人儿上来，眼色不错，就让她留在大厨房，上灶吧。”
宁娥欣然一笑，答道：“老爷这样夸赞，宁娥实愧不敢当。这家管得好了，是大家共同齐心，轿子抬得好；若是这里那里有了不是，便全是我宁娥花了眼，走了神，错了手，也望大家担待吧。”说完招手唤来书桐，低声说道：“跟谢堑家的说，赏子规。”琴丝会意，将子规带了出去。
怀阳依旧笑着，点头而已。
乾娘将面前的酒，仰头就是一尽，放下杯就说：“果然痛快好酒怎能无好曲？苏姨娘，烦你，拣那好的，再来上一曲吧。”
儒定不耐已极，正要开口，却一眼瞧见芩如耳边那一对翡翠坠角儿，又在轻晃个不住，知她是好意，提醒自己别一时冲动上来，败了父亲的兴。无奈他只好强按下性子，又命身后站着的玉屏：“斟酒”
琵琶声起，如大珠小珠落玉盘，苏素素慢启歌喉，清唱一曲【八六子】：
倚危亭、恨如芳草，萋萋划尽还生。
念柳外青骢别后，水边红袂分时，怆然暗惊。
无端天与娉婷，夜月一帘幽梦，春风十里柔情。
怎奈向、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减。
那堪片片飞花弄晚，蒙蒙残雨笼晴。
正销凝，黄鹂又啼数声。
人声渐停，曲音慢止，苏姨娘用琵琶遮住脸，一旁的其兰递过来条手帕儿，苏姨娘接过来，暗中拭泪。
琴丝这时带着吴申家的进来了，怀阳见了，奇道：“怎么？还为那丫头的事儿？”
宁娥见问，便站起来回道：“回老爷，不为子规。原是最近，有扫园子的婆子在园子里听雨轩附近地上，捡到个扇坠子。像是爷们用的东西，不像是园子里姑娘和媳妇儿的，二爷那时又尚未回来。所以便让吴申家的查了查，又命吴申将外面小厮也一并查过了，但并无收获。”
怀阳听了，沉默下来，乾娘却突然出了神，盯着眼前那酒杯发愣，似有什么心事。
宁娥说着便示意吴申家的，将那扇坠拿了出来，大家一看，不免齐出惊声，少岚抢在头里说道：“这不是，刚才二嫂给伍儿的那个？”
宁娥不说话，只看怀阳脸色。
怀阳看着乾娘，尚未开口，乾娘便如从梦中醒转过来一般，注视那扇坠惊呼道：“我道是去了哪里，原来，落进了园子里。”
怀阳收回眼光，儒定这时开口：“怎么是你的？好好的，你带这个东西去园子里做什么？难不成准备赏给那园子里的婆子？”
乾娘讪讪笑道：“我原忘了，前两日，我娘家二哥过来，给我送了点东西。他人没进园子，让长胜送过来的。”
儒定酒高撑脸，这时便大喝一声：“什么？长胜是外面跑腿的奴才，你让长胜给你送东西？你是什么身份？你还有点大家的规矩没有？”
怀阳挥手止住儒定的话头，却依旧沉默不语。
乾娘忙也站了起来，对怀阳说道：“请老爷赎罪二哥正巧船行至清西县码头，便想着给我带点东西过来。谁知在路上遇见个朋友，喝了几杯，误了时辰。若亲自过来拜访，又怕误了船，正巧孙嫂子家的长胜在街上行过，他是识得的，便将包裹交于他。本想，让他带给孙嫂子，再送给园子里。谁知，正值午晌，厨房里一时找不出个人送进来。长胜怕包裹里有些什么贵重东西，放在家里总不敢放心，