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涂小雀在一旁介绍：“这位就是沈家的姑奶奶。”
“我是萧家的大太太！”她眼底流露出亲切，“萧飒的生母。”
虽然眼前这个妇人姿容艳丽，态度亲和，但沈穆清一想到她是萧飒的生母，想到庞德宝每次言及大太太时由衷钦佩的口吻，还有涂小雀的彻底转变，她就无法轻松起来。
沈穆清脸上虽然露出恬静的笑容，但心底却像上紧了弦似的一刻也不敢放松。
“大太太，您请坐！”她坐到了左边象征着主人位置的太师椅上，朝着大太太做了一个“请坐”的手势。
大太太笑望着她，坐在了方桌右边的太师椅上。
英纷重新给大太太上茶，涂小雀则一副乖巧的样子立在了大太太的身后。
大太太看了涂小雀一眼，笑道：“我听小雀说，和姑奶奶很熟，所以冒昧地请小雀出面来求见姑奶奶。要是小雀有什么不对的地方，还请姑奶奶多多担当。”
是指她趁着家里没人闯了进来的事吧？
不过，大太太的语气很是维护、喜爱的样子。
沈穆清朝着涂小雀若有所思地微微一笑，缓缓地对大太太道：“您太客气了。说起来，是我要请大太太多担当才是——家里这段时间乱得很，如果有什么失礼之处，还请大太太不要放在心上才是。”
大太太看着沈穆清瞥向涂小雀的那一眼，嘴角微翘，笑着和沈穆清客气了两句，然后目光就转到了她刚才打量的青玉雕珊瑚盆景上：“我听英纷说，这盆景是礼部侍郎袁大人送的？”
那盆景上的青玉雕塑很有特色，是六只鹿花，有“六鹿大顺”的意思，多用在窗棂上，用在盆景上并不多见——这是袁瑜自己雕刻的。大太太也觉得有些稀奇吧？
沈穆清思忖着，笑着点了点头：“当时家徒四壁，实在是不成样子所以袁大人送了这盆景给家父。也是希望家父从此以后福禄相随，一生平安。”
大太太点了点头，站起来，转过身去再一次打量那盆景：“落刀还是有些犹豫——莫非是袁大人亲手雕刻的？”
沈穆清很是佩服大太太的眼光，站起来转身望着珊瑚盆景，笑着应了一声是，“袁大人很喜欢自己动手，这件盆景正是他亲手所刻。”
大太太转过头来笑望着沈穆清，道：“我听说，礼部想派袁大人出使八河。不知姑奶奶可否知晓？”
沈穆清在心中苦笑。
果然厉害……那珊瑚盆景旁边的表花三友春瓶是胡信胡阁老送的……可她却只单单和自己提起袁瑜……她神色肃然地点了点头：“我也听说了……不过，最终会怎样，还没有最后定论。”
大太太突然拉住了沈穆清的手，望着她的目光满是悲痛与哀求：“姑奶奶，求您救救我飒儿！”
在这一刻，沈穆清在神采奕奕的大太太眼底看见了一闪而过的疲惫与无力。
她眼光一暗，心中酸楚。
可怜天下父母心……萧飒明明有机会逃脱离还跟着皇上去八河……偏偏现在谁也不知道他在想什么……而且，朝中对是否派使臣去八河还争议颇大……”我们萧家世代商贾，如果要氏，五十万两不是问题……可要是朝庭不出面，飒儿就是回来，只怕到时候也只能陷姓埋名……那与死有何异？“大太太凝望着沈穆清，”有些事，我也听庞管事说了……还望姑奶奶为我飒儿奔走一二。如果需要打点，只管开口就是！“沈穆清在心底幽幽叹了一口气。
曾菊向沈家提亲的时候，沈穆清就曾经怀疑这件是得到了萧家上上下下的认同……现在听大太太这口气，她心里已有十分肯定。
这件事，还是等常惠回来再说吧1反正出使八河的事也不是一天两天能定下来的……想到这里，她朝着大太太点了点头：“大太太放心，我一定会尽力而为。一有情况，我就去告诉您。”说到这时，她有些歉意地笑了笑，“还没有问您住在什么地方呢？如果有什么消息，我也好派人去给您报个信。”
大太太听了眼底却闪烁出几分锋利，只是这锋利瞬间即逝，让沈穆清不由怀疑自己的眼睛。
“我暂时住在金台坊的连升客栈，如果姑奶奶有什么消息，让人找掌柜的问一声萧家大太太，自有人会带到我那里。”
第一百七十七章 真真假假
送走大太太，沈穆清去了沈箴书房。
她把大太太的来意说了：“……真是个很厉害的人！”
沈箴点了点头：“这么快就知道了朝廷要派人去八河的事，看样子，萧家也派人盯着这件事……到时候如果定下了由袁大人出使八河，我会跟袁大人说一声的。”
“我只怕大太太情急之下提出由萧家筹集这赎人的五十万两银子。”
沈箴眉角一挑，已明白沈穆清的意思。
“不错。”他眼底有一丝担心。“五十万两虽然不是一个小数目，但对今上而言，也不是没有办法筹齐的。如果这个时候萧家提出来，不仅会引起今上的忌惮，而且还会把萧飒推到这风口浪尖上来……就怕是皇上回来了。他也回不来！”
沈穆清点头：“我还怕在这种情况下，今上对萧家有了偏见，到时候，萧家恐怕要丢卒保车了。”
“暂时先缓一缓，”沈箴沉吟道，“把这其中的厉害关系跟萧家大太太说一声，就让她等我们的消息吧。别到处走门子，钱也用了，还引起别人的注意。”
自己毕竟现在还是沈家的人，在别人的眼里，自己的一举一动都代表着沈家在这个时候的立场和利益。这件事只能商量沈箴。如果沈箴同意帮萧家走路子，那自然好。如果不同意，她还有沈家上上下下几十口人的性命要顾着……恐怕只能想办法找其他人出面奔波了……听沈箴的口气，是同意帮萧家。她不由松了一口气，应了一声“是”，笑道：“我这就派英纷去说一声！”
……出了沈箴的书房，立在屋檐下的英纷正和一个老苍头说着什么。听到动静望过来，英纷三步并作两步走了过来：“姑奶奶，周管家回来了！”
沈穆清听着一喜。
少了落梅呵珠玑她们，她才知道要维持一个家的正常运转有多难，这还是夏天，仅打扫清洁这一桩，沈穆清已经有些吃不消了……她忙道：“快请进来！”
老苍头应声而去。
沈穆清把要英纷去做的事嘱咐了她：“……一定要把话带到！”
英纷忙道：“姑奶奶放心。当初萧公子也帮过我吗，我们不可忘恩负义。不管那二姐如何行事，我都会想办法见到大太太，把姑奶奶的意见转达给大太太的。”
沈穆清欣慰地点了点头。
英纷能干，但脾气不好，她真怕她和涂小雀一言不合吵起来扭头就走。
英纷刚走，风尘仆仆的周百木就出现在了门口，他远远地给沈穆清行礼。
“姑奶奶，我回来了！”
语气很是激动。
沈穆清看到他虽然疲惫却毫发无伤，心情也很激动。
“回来就好！回来就好！”她泪盈于睫，“快进去给老爷行个礼——他老人家一直惦记着你们。”
周百木眼睛含泪，应声进了书房。
沈箴看见他倒是很平静。
“路上还好吧？家里人有没有出什么事？”
周百木跪在沈箴面前。
“我们在天津的时候遇到了欧阳先生——他老人家听说京都被困，特意从老家赶往京都去看您。”
沈箴一怔，缓缓垂下了眼睑，眼角有晶莹闪烁。
周百木却没有注意这些，他继续道：“天津指挥司的几个把总在码头设卡收路桥费，我们被拦在了码头，说我们人多，要按人头多收一百两银子。最后还是欧阳先生出面帮我们解了围。还让我们带了几个因出不起路桥费被困在码头的妇人一起去江南。我想着大家同是沦落人，又有欧阳先生的嘱咐的，就把田妈妈等人临时搬到了明霞几个的舱里——让她们几人在一起挤了挤。等我们走到沧州的时候才知道，原来那几位妇人是兵部侍郎石进石大人的家眷。所以后来我们一帆风顺地到了舟山。”
石进是江苏扬州人，曾先后任河北、山东、河南指挥使，在这三省享有极高的声誉……只要过了天子脚下的天津，各省指挥使都要给石进几分薄面。
“我们刚安顿好，就听说曾菊大败元蒙人解了京师之围……欧阳先生听了执意回了老家，我看着陈姨娘旅途疲惫，就让田妈妈她们陪着晚一些回来，我带着明霞几个先行一步……姨娘快则一月，慢则两个月，就会回来了！”
沈箴听了微微点头：你一路辛苦了，也去歇着吧！”
周百木应声而去。
沈穆清也起身告辞：“……家里的事我还要嘱咐嘱咐百木。”
沈箴这才露出了笑脸：“去吧！”
沈穆清刚走出沈箴的院子，明霞带着凝碧几个丫鬟含泪迎了上来：“姑奶奶，我们回来了！”
沈穆清顿时眼角湿润，拉着明霞的手望着凝碧几个丫鬟：“你们都还好吧？”
“好，好，好！”明霞哽咽道，“我们都好。姑奶奶可好？”
“我有什么好的！”沈穆清长叹一声，“你们不在，我扫院子扫得腰酸背痛的，有什么好？”
几个丫鬟先是脸色一变，后来听着沈穆清语气里有几分调侃，这才放下心笑了起来。
“我们回来了，姑奶奶再也不用担心了。”步月笑道，“以后自然有我们扫院子。”
大家见她话里带着几分戏谑，都笑了起来。
离别的悲伤烟消云散，取而代之的是重逢的欢悦。
大家说说笑笑去了听雨轩，看见到听雨轩前那株已有人高的芭蕉树，都很是唏嘘，少不得又哭一场笑一场，直到黄昏时分，大家的情绪才平静下来。月桂就带这留春和步月去了厨房——这段时间，一直是英纷在做饭。
菜还没有上桌，英纷回来了。
大家互相问候，又是一番情景。
等沈穆清服侍沈箴吃完晚饭，英纷服侍沈穆清吃完饭，两人这才有了说话的时间。
“……掌柜的一听说我找大太太，热情的不得了。我去的时候，大太太不在，说是出去访客去了。一个叫玉簪的丫鬟服侍我喝茶，其间二姐进来过一次，我看那样子，却极老实恭顺。听说我奉了姑奶奶之命找大太太，还很客气地给我行礼，说了一些感激的话。”
沈穆清微微一笑，并不觉得吃惊：“大太太那么精明的人，她在大太太面前肯定不敢玩什么花招的，何况还有那个叫玉簪的丫鬟在跟前！”
英纷点头，道：“我在厢房等了好半天。那个叫玉簪的进进出出，不时有妈妈来请她示下，她在大太太面前，应该是个得力的。”
沈穆清沉吟道：“只见到了一个玉簪吗？”
英纷道：“还见了一个叫银杏的。是她给我奉的茶点，可我看她穿着打扮，比那二姐还要华丽几分，听说我是姑奶奶派来的，也极其恭敬的样子。”
沈穆清听着，眼里露出几分狐惑来。
“我等了好一会，大太太才回来。一听说我在等她，她连衣裳都没有换就见了我。我把您的意思跟大太太说了，大太太连声称‘谢谢’。还说，她以后不会再出去了，就在客栈里等姑奶奶的消息……我走的时候，大太太还赏了我二十两银子。”
出去访客，应该是去为了萧飒打听消息或是打点什么人了……听自己一说，立刻改变主意不再出去，应该是所找之人并没有能给她带来什么实质的进展……沈穆清思索着，吩咐英纷：“大太太来打听消息的事，你暂时别跟其他人说……”
英纷连连点头：“姑奶奶放心，就是明霞，我也不会说的！”
她以为沈穆清是怕萧飒万一不能回来，她这样为萧飒奔走，以后有人会说闲话。
沈穆清却是怕家里人多口杂传了出去对沈家不利…………接下来的大半个月都没有什么好消息—