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。”
孟世爵听说旱，就有些关心：“今年夏天雨水不丰？都哪些地方旱了？”
杨先答道：“嗯，初夏就没下几场雨，后来进了五月，咱们这边雨水还好，从暨阳再往北就旱了，听说清远周边旱得厉害，北蛮人那边有些地方也旱得很，所以才一入秋，末将这里就加强了戒备。”
原来是这样，孟世爵和连翘对视了一眼，连翘又问：“北蛮人有往你这里派过探子？”
“抓到过几个，虽然都不承认，末将也没轻易放过，拉着游街活剐了，所以这一两年倒安静。”杨先答话的语速语调一如先前，说到活剐的时候也没什么变化，反让听的人有些胆寒。
孟世爵和连翘又对视了一眼，心中都在寻思，怪不得这里街面上这么安静呢！
不一时一行人就到了驻地，杨先引着孟世爵他们进去，坐下说了几句话，几百从人也到了，杨先命人去接引了进来，又准备了饭食给孟世爵他们。看着时候不早，杨先陪着他们吃了饭，又给他们安排了住处，孟世爵推说一路行来有些累了，就和连翘回去休息。
等沐浴更衣过后，孟世爵来找连翘说话，“原先看中他谨慎，现在却觉得他实在有些谨慎过头了。”
连翘的感觉也不太好：“也不是谨慎过头，而是太过严厉，有些阴沉，这样的气氛，实在不利军民一心，杨先和程大兴交好，程大兴又是归化人，等找个机会让程大兴来跟他谈谈吧。”
“也好，不过我看营地里他管的还是很规整的，兵士们精气神都不赖。”
连翘点头：“杨先带兵还是有一手的，只是大局观差一些。”两人交换了彼此的看法，又把后面的行程敲定了一下，孟世爵不方便再留下来，就回去各自睡了。
之后几天他们先去四面城头巡视了一下，见城墙修的都够坚固，又检视了兵器库，发现老化生锈的不少，杨先略有些惭愧：“最近没怎么打仗，不舍得拿出来用，没想到反而生锈了。”孟世爵笑笑，说回头给他换一批兵器来，然后又去校场检阅兵士。
归化的士兵结构还不错，以青壮占大多数，也都操练得不错，孟世爵还是很满意的，最让他惊奇的是杨先居然很会养马，他这里并没配备骑兵，可他自己愣是带着人养了几十匹好马出来，让孟世爵和连翘都很赞叹，好好的夸奖了杨先一番。
杨先有些不好意思：“末将刚入伍时就是给长官养马牵马的，所以对这个比较有心得。”
“很好，杨守备，你做得很好，你这些马配种都是怎么配的？”孟世爵看那些马身高腿长，和北蛮人的马有些相像。
杨先答道：“从行商手里高价买来的北地马，他们说是从羌人手里贩来的。”又把自己的考虑和配种的尝试跟孟世爵讲了，“只可惜失败的时候太多，也只养出这么些。”
孟世爵鼓励他：“这已经很不错了。这样，我即刻批给你一笔军费，你拿着钱再想法去买些好种马来，我们这次也带了些好马回来，我会让人给你挑些好的送来，你继续好好养马！”
杨先很高兴：“元帅，马在哪里？还是我亲自去选吧，我知道什么样的更合适！”
孟世爵答得爽快：“好，马在幽州，你这里若是无事可以就去，或者有什么不放心的，正好我和连将军在这里，也可以帮你看着。”
“您和连将军在末将还有什么不放心的？那末将回去收拾一下，明日就启程？”杨先趁热打铁。
孟世爵笑着点头：“行，我回去写一封信你带着，正好你自己再把兵刃送去换了。”一行人说着话回去，孟世爵写好了信，除了早先说的兵器、军费和马匹，还批给了杨先一门大炮。
杨先走后，孟世爵和连翘替他管着驻军，发现杨先的管理模式虽然有些严厉不近人情，可是效果却也很好，兵士们都很守规矩，百姓更是不越雷池一步，虽然整座城池显得略微有些沉闷，却安安稳稳并无纷扰，只能说一个人有一个人的做事方式了。
两人在归化又耽搁了十天，等杨先先大部一步回来的时候，他们俩就启程往蓟州去。蓟州在整个北境防线的最西面，再往西就是渺无人烟的戈壁，据归化约有两百余里的路程，他们一路上用了三天，越走风沙越大，等到了蓟州城下的时候，只觉秋风裹着的那些砂砾都快把脸划破了。
许是因为整日被风沙侵袭的缘故，蓟州城显得颇有些老旧，城墙虽是今年又加固过，还是依旧显得有些沧桑。跟归化比起来，这里的城门盘查十分宽松，略看一眼就放进去了，于是孟世爵他们到了蓟州将军府前的时候，还没人知道他们已经到了蓟州城。
门口的兵士听说是孟元帅到了十分惊讶，“不是说元帅还有几天才来么？”一面说一面赶忙迎着孟世爵等人进去，“将军眼下不在府中，想来是在营里带着人操练呢，小人这就去寻他回来！”
孟世爵让杨九拉住了他：“不用，我们去大营找他正好，你寻个人给我们带路就是了。”然后就把随从扔在了将军府，跟着那兵士一起去了蓟州军营。
他们到的时候，远远就看见军营里旌旗招展，来回穿梭，战鼓正擂得山响，还伴有马儿的嘶鸣声和兵士的呼喝声，里面操练的正热闹。孟世爵不叫人过去惊动，和连翘一起走过去旁观，就见校场内有一高台，高台上一个赤膊大汉正在击鼓，还有两个人分站角落，正在挥舞角旗。
场中兵士分作两队，一队额上系了红巾，一队额上系了蓝巾，中间各有一名将领，正在演练攻防对阵。
第六章 备战（二）
红巾队骑在马上冲锋，似乎在模仿北蛮人的战法，蓝巾方阵前第一排兵士都手持藤牌列阵，等红巾方冲到一定距离，立刻也向前冲去，并从藤牌后面抽出了长棍，照着马腿上击去。红巾队的骑士纷纷落马，随后赶上的蓝巾方中队挥动手中长刀，在落马的骑士身上划了一道，留下一道白印，骑士就躺地不动装死。
连翘看的笑眯眯的：“其实前队手中若不是长棍而是大刀，中队换成骑兵，后队是装备精良的重步兵，效果想来更好。”
孟世爵点头：“不过这里校场地方小，若是在外面开战，北蛮骑兵冲锋奇快，前队盾牌手不知道能不能顶住，北蛮人的铁骑可比我们的马速度快多了，马也更高更壮，他们骑术又好。”
“可惜，我们现在的火铳还不趁手，不然以逸待劳，等他们冲到近前，先放一轮火枪，然后再以骑兵冲乱他们的阵脚，随后的步兵跟上砍杀，那北蛮人也就没什么可惧之处了。”连翘叹道。
两人说着话，场中形势已变，红巾方骑兵迅速分开，向两边包抄，后面跟着的步兵已经冲出来和蓝巾方的步军战在了一起，而红巾方的骑兵队往后包抄，已经将蓝巾队围在了里面，从蓝巾后队挥刀砍杀，将蓝巾方的队形冲乱了。
至此蓝方优势大失，不一会儿就不得不投降了，孟世爵和连翘一直在边上观看，等两方清点“伤亡”之后。就看见有一员猛将登上了高台，对此次演练简单做一总结，又表彰了其中表现优异的，给红方发了一面锦旗，说晚上红方加肉，就宣布解散了。
孟世爵跟连翘笑盈盈的迎上前去，在高台下一拱手：“许久不见，常将军威武更胜当年。”
高台上的常鲁一惊，等不及沿着阶梯往下走，就一纵身跃了下来：“元帅。你何时到的？怎不传信让老常去接你？”两步跨到常顾跟前，“哈哈，元帅才是比早前更俊了呢！”又跟连翘打招呼。“连将军也来了。”
孟世爵拍拍常鲁的肩膀：“你这里搞得不赖嘛，我看得都想下场试一试了。”
常鲁请孟世爵和连翘进营帐去坐，一边走一边说：“这还是早前连将军说过的，只是旁人都怕练得时候伤着自己兄弟，嫌麻烦。我回来琢磨了很久，才想了些笨法子，受伤自然还是难免，但却并没损了兄弟们的性命，我这不就越发胆大了。”
“我看常将军的法子很好，一点也不笨。还有这战法，临机转变，是你先就安排好的。还是让他们自己琢磨，随机应变的？”连翘笑着问道。
常鲁认真答道：“是他们自己定的，末将只让他们假定一方是北蛮人，一方是自己人，交互演练。只要全力去想取胜之法，赢了的就有嘉奖。”
孟世爵和连翘都很高兴：“这法子当真不错。”拉着常鲁细细的询问细节。在他营帐里喝了一壶茶，才一起出营去将军府。
当天两人一夜未眠，拉着常鲁把他演练的法子仔细研究了，又提出一些改进的意见，连翘更着手拟定了一个章程，准备在北境各城推广。等把这些研究完了，天已大亮，几个人吃了早饭然后各自去睡了一觉。午间起来，常鲁才开始介绍蓟州的情况。
他们跟着常鲁一边巡城一边听他介绍，“我们这里风沙大，少有农田，兄弟们也更悍勇，北蛮人一般不来，除非是真的饿急眼了。不过这风沙一刮起来，我们也做不了什么事儿，只能在屋子里关着。”
走了一圈，看着天色不早，就又回了将军府，晚间常鲁设宴款待孟世爵和连翘，酒过三巡，常鲁红着脸扭捏的说：“末将有一句话，不知当不当问。”
“你我兄弟出生入死几回，有什么不能问的！”孟世爵一拍桌子，“问。”
常鲁先把自己杯中酒干了，然后才问：“早前朝廷下的旨意，说北境的土地，谁夺回来就封给谁，北蛮人的东西，谁抢来的就赏给谁，可是真的？”
孟世爵有些微醺，慢慢点头：“真，比真金还真！我孟世爵说的话，老常你也不信么？”
常鲁满意的哈哈大笑：“我当然信元帅，我只是不信朝中那些大人！来，元帅，老常敬你一杯，只要有您这句话，老常没什么不放心的了！”跟孟世爵两个人喝得酩酊大醉。
连翘早早退席，她脑子里还一直在琢磨常鲁的演习，虽然没有重伤和死亡，可练一次受一次伤，大伙的积极性肯定受影响，尤其是那些前队的兵士。可是换了兵器又不能练出真正的效果，反倒像是儿戏，根本无法模拟战时，这个问题到底要怎么解决呢？
想了半晚，最后连做梦都是梦的这件事，第二天把孟世爵提溜起来，拿自己的烦恼问他，孟世爵揉揉因宿醉而疼痛的脑壳，随口答了一句：“一共也练不了几回，烦恼什么？过一阵等北蛮人出来劫掠，以战代练最好。”
连翘一呆，倒把这事给忘了，他们又不是和平年代，哪用想这个，想打架练兵还怕找不到对手？北面清远城里有的是敌人，好吧，这个烦恼不存在，她拉着孟世爵出城去四围巡视。
两人骑着马，各用头巾包裹了脸和头部，一路向西，登上了戈壁滩，连翘骑在马上，在凛冽的风中眯着眼睛向西看了好一会儿，最后还是孟世爵催着才拨马回去。
“怎么？你想往西去联络羌人？”回城的路上孟世爵问道。
连翘笑了笑，指指自己的眼睛：“我早晚是要去的。”
孟世爵愣了一下，回头向西望了望，也笑：“到时候我陪你一起去。”连翘没再说话，扬鞭催马回了蓟州城。
回去以后两人又找了常鲁，问他眼下有什么难处，可有需要他们两个帮着解决的，常鲁是个实诚人，挠头想了半天，说：“若是连将军所说的火铳能用了，就给我们一些，旁的就不用了，兴野比我们这里还苦，紧着那边吧。不过什么时候元帅要找北蛮人的麻烦可千万别忘了我们！”