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“关到马棚去了。”连翘答道，“你饿不饿，先吃饭？”
孟世爵摸摸肚子：“还真饿了，你们没让伙夫加菜？犒赏犒赏大家伙儿。”
连翘笑道：“张明早就去安排了。”又叫铃铛带人去取饭菜，“我是真饿了。”
等饭菜取回来，三个人都好几顿没好好吃了，自然都是狼吞虎咽，很快就风卷残云一般的一扫而光，然后各自满足的抚着肚子说话。
“末将这里，来袭的北蛮人有两千。都是轻骑。末将设了绊马索，弓箭齐发，跟北蛮人缠斗了一会儿。北蛮人本就是为偷袭，看势头不好就转身逃了。一共斩杀了三十余人，俘获二十几匹好马。”秦如松汇报战果。
孟世爵点头，又把文士写好的折子拿来看，看完丢给连翘：“是不是有些夸张？”
“报战功哪有不夸张的？”连翘一边看一边笑。“何况咱们有实实在在的三百多俘虏呢！不错，等程大兴那边回信以后，看情况要不要添减，然后再送上京。”
孟世爵吃饱了就有些犯困，懒洋洋的问：“你看让谁押着俘虏上京好？”
连翘也困了，打了个哈欠：“你做主吧。”起身回去睡觉。走到门口碰见张明，嘱咐他：“城防不可放松，让斥候加紧探查北蛮人动向。”然后才回去睡。
既有了这事。他们一时半会就不再打算回暨阳，等到第五天，程大兴那边终于来了消息，说是在清远城外袭扰佯攻数日，往城墙上放了许多炮。北蛮人惧怕大炮，不敢出城迎战。他们在接到孟世爵的信后，就寻机缓缓撤退。
北蛮人虽然也有人出城试图追击，可是到底人数少，并不敢跟程大兴他们正面作战，很快也就退回了城内，而程大兴和常鲁也都返回了各自城内。
连翘和孟世爵把报捷折子拿出来看了看，又简单一改，就让人八百里加急，急速送到京里，又让秦如松亲自押解俘虏随后上京，并写信给徐辽，让他看情况放王远去接云州，好让李贵和秦如松一起回北境。
秦如松一走，张明伤还没好，孟世爵和连翘只能在兴野又呆了半个月，期间北蛮人一直没什么动静，于是半月后，张明伤势渐愈，孟世爵和连翘就带着郑状元、叶吹萝启程回了暨阳，到暨阳的时候，已经是腊月十六了。
年关将近，暨阳城内也十分热闹，临街的店铺都挂起了红彤彤的灯笼，推着小板车叫卖年糕的小贩，担着担子卖胭脂水粉的货郎，还有街角飘香的酒铺，都让风尘仆仆的孟世爵和连翘放松微笑起来，两人下了马，让人先回驻地，然后手牵手去街上闲逛。
孟世爵特意带着连翘去了一间金楼，给她挑了一对打好的金镶宝凤穿牡丹花簪，连翘摇头不要：“我哪有机会戴？”
“回去单戴给我看。”孟世爵在她耳边说了一句，然后就让掌柜的给装起来带走了。
连翘跟在他旁边嘀咕：“连头发都不会梳，戴在哪啊？”
孟世爵牵了她的手：“你就甭嘀咕这个了，你想吃什么？咱们今儿个在外面吃。”拉着连翘进了一家街面上最大的酒楼，还特意要了个雅间，问小二有什么拿手菜，选了几个，又要了一壶烧酒。
连翘就笑话他：“说要在外面吃，其实是你馋酒了吧？”
“哎呀，快过年了，难得松快松快么！”孟世爵把手放在火盆上烤，笑眯眯的看着连翘。
连翘看他表情似乎份外轻松愉悦，就也凑过去挨着他坐，一起烤火：“你说咱们以后是住在兴野好呢，还是清远？”
孟世爵歪头看她：“你舍不得兴野了么？没关系，咱们可以在清远住半年，再到兴野住半年。”
这可真是个美好的梦想，“那我们就夏天去兴野住几个月，然后秋天再回清远，一直住到春末，怎么样？”连翘难得有心情畅想未来，索性越发往细了想，“咱们就在兴野住一所小房子，院子里要有一棵大树，树下放个秋千架，树上做个窝，在树下玩累了，就可以爬上树去休息，你说怎么样？”
孟世爵清亮的黑眸里流动着闪烁的光芒，“当然好，只要你喜欢，什么都好。”说着伸出手，将连翘搂进怀里，在她脸上轻轻亲吻了一下。
两人在外面吃了饭，又逛了一会儿，买了些点心，直到下午才回了驻地。两人一路去找程大兴，到了他帐中的时候却没找见他，亲兵说程将军出去巡营了，孟世爵和连翘想着也没什么事，就也一路在营里慢走，看能不能碰见程大兴。
在营里绕了一圈，和几个碰见的熟人说了会儿话，却到底也没碰见程大兴。两人也就放弃，想先回自己住所，结果刚走到原来女子骑兵队驻扎的所在时，连翘就眼尖的看见了左前方两个人正在说话，她伸手拉了孟世爵，悄悄靠过去，躲在营房后面偷听。
“……替我谢谢大娘，我呀，真是白托生成个女子，连针线也不会做，更别提衣裳了，这么些年都是靠姐妹们给做。”是叶吹萝有些不好意思的声音。
接着是一个粗豪的男子声音：“阿萝妹子是女中豪杰，不会做这些也寻常。我娘反正在家无事，如今天冷了，你把这小袄穿在里面，暖和一些。”
孟世爵瞪大眼，跟连翘做口型：“程大兴？”
连翘点头，又示意他继续听，叶吹萝正在说：“那我就不客气了。对了，程大哥，我从兴野给你带了些兴野的老山参，你拿回去给大娘补身子吃，本来还想带些老酒的，不过将军说路上不便，没让我带。”
孟世爵笑着指连翘，连翘摊手，心说我哪知道你是给程大兴的啊，我要是知道就让你带了。
“这么远的路程，何必带这些？元帅和将军都是心急的，路上必然辛苦，你自己留着补身子吧！”程大兴不肯要。
叶吹萝就说：“你这人真是！我才多大年纪，哪里就要吃参补了？你快拿回去，客气什么？”
程大兴憨笑了两声：“那我就不客气了，多谢你，等两天营里没事了，到我家里去吃饭，我娘做饭的手艺还不赖。”
叶吹萝应的也爽快：“好，我一准去！那你先回去忙吧，我去看看将军回来没有。”两人又说了几句，就分手告别，各自去了。
连翘等他们两个走了，就跟孟世爵说：“你瞧瞧，我料得没错吧？看来，过完年我们就能又办一桩喜事了！”拉着孟世爵往回走。
“哎，你别急，人家的事，你让他们自己做主吧！这事儿啊，别人越掺合越不好，你想想从前，徐辽总是想把我们往一起撮合，可我们两个偏偏都不甘愿，等他不想管了，我们反倒……”说到这里，孟世爵脸上露出笑意，不说了。
连翘回头看他，见他眼中满满的情意，心中也是一甜，答道：“我知道，不掺合，你放心吧，阿萝是个实心眼的，人家对她好，她只有加倍回报的，不会再把苗一杰放在心里的。”
孟世爵脸色一变：“苗一杰？”
第十四章 封赏
连翘已经转头看着前方的路，并没看到孟世爵变了脸色，还在自顾说道：“是啊，阿萝早先一直对苗一杰有情，可惜苗一杰是个榆木疙瘩，阿萝伤了心就跑去了沧州，谁知倒成就了她和程大兴。”
榆木疙瘩，呵呵，也不知谁才是榆木疙瘩，孟世爵跟在后面暗笑，还回话说：“竟有这回事？我都不知道，我以为只是你一厢情愿呢！”
连翘摆摆手：“什么叫我一厢情愿，我是发现了阿萝的情意，才一直想促成的。不过咱们去兴野之前我已经跟阿萝说过了，苗一杰和我们不是一路人，让她别再把他放心上了。”
“你这不是生生的棒打鸳鸯么？她要是真的对苗一杰有情，哪那么容易就移情老程的？”孟世爵不太赞同连翘的方式。
连翘站住脚回头：“那也不一定，这都两三年过去了，阿萝这些日子一直和程大兴在一处，她自己也说程大兴是个好人，如今程大兴对她也有情，我看这事不离十了。”
说完又回头往前走，孟世爵本来还要说点什么，一抬头看见叶吹萝和铃铛正站在门口等他们，就住了口，跟连翘一起走了过去。
“你们去哪了？这时候才回来？”叶吹萝远远的就开口问。
连翘笑眯眯：“出去吃小灶了，怎么，找我有事？”
叶吹萝摇头：“我没什么事，程将军找你们呢，要跟你们回报攻城的事。”
孟世爵跟着连翘进了屋子，让王七去找程大兴，铃铛泡了一壶茶送进来，就和叶吹萝又出去了，不一时程大兴进来。详细给孟世爵和连翘汇报了一下那日攻打清远的事。
据程大兴估计，清远城内一共也就有两万多北蛮人，他们还派了一万多出去偷袭，所以城内最多只有一万人，当时他们带着大部人马到城下的时候，北蛮人虽然惊奇他们敢大摇大摆的来攻城，却也不敢出城迎战，只远远的放箭。
程大兴和常鲁汇合以后，就命人将大炮推到前面，冲着清远城墙开始开炮。轰隆隆的一波接一波，把城墙轰塌了好几个角，看着差不多了。就又命人架云梯攻城，同时还让嗓门洪亮的兵士用中原话喊话。清远城内还有许多原先的清远人，没有跑出来被北蛮人留下做了奴隶，程大兴就让人对这些人喊，说靖北军马上就要攻破清远城。去解救他们，让他们耐心等待，不要害怕。
因为本来就是佯攻，所以看着城上射下来的箭支密集，程大兴就鸣金收兵，暂时停战。歇一会儿看城上不那么紧张了，就又让放炮轰城墙，轰完再架云梯。如此反复，把不擅长守城的北蛮人折腾了个够呛。
“咱们退兵的时候，守城的小子不服，带了人出来追击，末将特意让断后的兄弟埋了霹雳弹等着他们。把他们炸了个人仰马翻，哈哈！”程大兴十分的得意。一边讲一边哈哈大笑。
连翘拍掌：“炸得好！你瞧着，如果咱们全力去攻城，有几分胜算？”
程大兴收了笑答道：“我们这次是仗着他们城内无人，他们不敢出城迎战才能如此。不过北蛮人修城墙真是修的稀松，放了几炮就掉渣了，他们守城也没什么章法，就怕他们从老巢来援兵，打开城门和我们对战，那时正面对敌，伤亡必定不小。”
连翘一边寻思一边低声说：“若是拼着抢时间，先把清远拿下来，那时清远城墙已毁，也还是挡不住反扑的北蛮人，这事儿还是得想个万全之策，最好能想办法把他们主力干掉，毕其功于一役。”
孟世爵也赞同：“总得叫他知道我们的厉害，再不敢来了才好。”又问程大兴：“火铳的事，有什么进展么？”
“距离比先前远了一点儿了，能射到四十丈远了。钱兄弟说，还是生铁做枪管更合适，他已经想到办法增加射程了。”程大兴答道。
连翘很高兴：“那就好，那用生铁做，还炸膛么？”
程大兴摇头：“只要把药量调好了，一般就不会，我看照着现在的势头，到二月里应该就能用上了。”
孟世爵也觉得很振奋：“那么我们再花几个月训练，明年秋冬时节，正可以和北蛮人一战！”几个人都觉希望大增，就未来战事安排又讨论了半天，直到天黑了，一起吃饭的时候还在商量这事。
当晚孟世爵又不肯走：“一个人孤衾冷被的怎么睡啊？”
“那你以前怎么睡的？”连翘白他一眼，回道。
孟世爵伸手抱着连翘：“以前傻呗。其实我是怕你冷，我在不是可以给你暖暖么？”说着还往连翘脸上吹热气。
连翘推了他一把：“好了，别闹了，留下就留下，只是明早得早起，我要去