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连翘拿着勺子先喝了一勺汤，然后立刻喝了口水：“你把卖盐的打死了么？”然后挑了一块嫩嫩的豆腐吃了一口，“唔，豆腐还成。”开始一一点评，“肉没味，白菜煮老了，这蘑菇是腌过的吧，太咸了！猪血最好吃，嗯，总体来说，不算难吃。”
程大兴已经吸里呼噜吃完了一碗，还问：“还有么？再来一碗。”
连翘无语：“铃铛，你给她汤里加点热水吧，别把程将军齁坏了。”
孟世爵只吃了半碗，然后跟连翘说：“还是你做的好吃。”
最后大伙一起评判，都说不难吃，但也够不上好吃，于是连翘愿赌服输：“那匹马就给你了。唉，你们说我容易么，让她学做饭，到了我还得赔一匹马，她未来婆家得怎么谢我啊？”
程大兴觉着，连将军说到“她未来婆家”的时候似乎瞄了自己一眼，于是不由自主的脸发热了，赶忙低下了头不敢出声。
“多谢将军啦！”叶吹萝却不管那么多，兴高采烈的道谢。
连翘哼了一声：“不用谢我，你呀，多给程将军倒点水喝吧，别真齁着了。”
叶吹萝转头去看程大兴，却发现他低着头，还真以为他齁着了，特意倒了杯水送过去：“嘿嘿，程大哥，我第一回，盐放多了，你喝点水吧！”
程大兴赶忙接过来，掩饰的低头喝水，怕自己脸红被看出来，偏偏叶吹萝还嚷：“呀，程大哥，你真齁着了？脸怎么那么红？”
第十六章 围城
引得众人都去看程大兴，程大兴被她这一嚷，吓的一口水呛进了喉咙，捂着嘴就开始咳起来，反倒不需解释他脸红的原因了。连翘在旁看着乐得不行，又让铃铛递了手巾给叶吹萝，叶吹萝接过来给了程大兴，还在旁关切的拍背。
秦如松和李贵、郑状元都看出点眉目，各自偷笑着起身告辞，也没人再等程大兴，孟世爵和连翘一起送出去，让秦如松回去好好休息，再回来的时候程大兴已经止住咳嗽，只是脸红的都有点紫了。
孟世爵和连翘假装没看见，只叫程大兴好好准备过年，防备着北蛮人来袭，然后孟世爵也走了。程大兴赶忙也跟着告辞，连翘十分大方：“阿萝替我送送程将军。”等人都走了，跟收拾东西的铃铛说：“怎么样？这俩还算般配吧？”
“您又来乱点鸳鸯谱，也不问问阿萝姐姐愿不愿意。”铃铛摇摇头，答道。
连翘心知铃铛必是知道苗一杰的事，就说：“这我怎么能问？万一我问了她一害臊，这事儿反不成了，如今我也只冷眼旁观，再不会多管了。”
铃铛把桌子擦干净，笑道：“您是明面上不管吧，我不信您能一直忍得住只看着。”说完就提着残羹走了。连翘琢磨了一回，自己好像还真是未必能忍住一直袖手旁观，哎，就这操心的命。
北蛮人上次吃了大亏，却一直没有任何动作，孟世爵和连翘都觉得很奇怪，也让程大兴等人提高警惕，还特意让秦如松回去兴野好好传达，若是北蛮人真的来袭，不许出城迎战。只拿炮轰他们，如今天寒地冻的，北蛮人也没有多少粮草，是撑不了太久的。
可是自秦如松走后，一直到腊月二十八这天，北蛮人也并没什么动静，孟世爵看着外面的鹅毛大雪，猜测道：“他们不会想赶在大年夜来袭吧？”
“也有可能啊，他们应该知道我们那天忙着过年，兴许会放松警惕。就来捡个漏也不一定。”连翘答道。
大雪从早上一直下到下午，下了足有半尺深，连翘和孟世爵正倚窗往外看。忽然就见程大兴疾步而来，连翘站起了身，迎着程大兴问：“怎么了？”
程大兴手中拿着一纸书信，急声道：“北蛮人集结大军围住了蓟州城，常将军来信求援。”
连翘伸手接过求援信。一目十行的看完，又递给孟世爵，说道：“北蛮人集结了三万人，将蓟州城三面合围，他们这是想围点打援？”
孟世爵也看完了信，说道：“蓟州城墙虽然不及其他几城。可撑个把月也不是问题，再说蓟州又不如其他几城富庶，北蛮人一定别有目的。叫郑状元来。”
郑状元很快就听令而来，孟世爵先问：“你手下的人近来可有消息传回来？”
“就是末将上回跟您回报的，北蛮人的头子都回了北面，说是首领召见。”郑状元回道。
孟世爵看一眼程大兴，程大兴明白。就把蓟州的事说了。郑状元皱起了眉：“这个事先真没得着一点儿消息，末将再叫人想办法探听清楚。看北蛮人究竟有何部署。”
连翘又补充了一句：“还有清远的兵力情况，一并打探清楚了来报。”郑状元应了是就退了出去。
孟世爵就让程大兴给常鲁回信：“让他坚守不出，我自会想法子救援。”程大兴也答应了退下。
连翘走到地图跟前，一直往北看：“他们三万人都摸到了蓟州，我们却一直没得到消息，要么是清远现在戒严，不好传递消息，要么，就是他们没进城，直接就扑向了蓟州。”
“嗯，可是现在这天气，他们也并没别的路能不让我们知道就扑到了蓟州，想来还是清远城内有什么变故。。ysyhd。你说，我们此时要是趁机去攻清远，怎么样？”孟世爵一直盯着地图上的清远看。
连翘笑了笑：“我也有这个想法，不过蓟州虽然远点，北蛮人回撤也不会太慢，到时就难免要混战一番，我们此时没有必胜把握，还不能这样做。倒是可以让秦如松从兴野去突袭清远，也是照旧放上几炮，先解了蓟州的围。”
孟世爵点头：“那就先等郑状元的消息。”
这样一等就是两天，三十这天下午，郑状元才来回报：“这三万大军是从北蛮人老窝直接拉来的，在清远都没停留，直接就奔了蓟州，说是要报先前的仇，蓟州城防最弱，所以挑了蓟州。清远近来戒严，街面上都不许人出来行走，北蛮人杀了好些试图逃跑的百姓，城里一片愁云惨雾。”
“清远城内现有多少守军？是何人带领守城？”连翘问道。
郑状元答：“约有八千，守城的是一位千夫长，叫额鲁，据说箭法奇准。”
孟世爵就开口下令：“你把这些情形细细的写下来，我要命秦如松去攻城。”
郑状元两眼一亮：“元帅，带我一起去吧！我伤已经好了。”说着还活动了一下胳膊给孟世爵看。
孟世爵根本不理他：“我们不去，只让他带人去，我们要等着那三万大军。”郑状元只得领命行事，孟世爵很快草写了一份手令，让人加急送往兴野。
安排好了这些事，天也就晚了，虽是大年夜，却因为有敌军围了蓟州城，军营里并没有热闹的气氛，除了回家过年的，留下的人都安安静静的吃了饭，然后三三两两的聚在一起说话。
连翘本来打算的火锅也没心思再弄，她跟孟世爵一起吃完饭后，就说要出去走走，带着铃铛出去了。孟世爵则起身出去巡营，程大兴被他赶回家去过年，他就得出去看看兵士们。连翘一路往军营角落走，很快就到了配军住所。
比起前面的大营，这里显得更加的安静和清冷，一排低低矮矮的屋子里只有些昏暗的灯光照出来，负责守卫的兵士看见连翘过来，忙上前行礼：“连将军。”
“嗯，辛苦了，大过年的还要值守。”连翘诚心诚意的说了一句。
那兵士有些受宠若惊，忙道：“不辛苦不辛苦。连将军才真是辛苦。您今日这是？”
连翘问道：“那肖家兄弟是住在哪一间？”
兵士指了最北面的一间偏房：“肖大住那间，”又指着西南角，“那边第二间是肖二。于头儿吩咐了，这俩人不能住在一起，安排活计也要分开，还要单安排了人看着。”
连翘点头：“很好，你这里可有说话的地方？我要见见这两兄弟。”
兵士就引着连翘两个人去了他们值守时休息的处所，让另一个兄弟去带人，自己给连翘和铃铛倒了两杯热茶：“您暖暖手。”
“不用忙活了，我们就坐一会儿，如今天冷，你们也去烤烤火，歇一歇。”连翘说道。
那兵士应了，给连翘和铃铛跟前的火盆里添了炭，出去的时候还给她们放下了门帘，不一会儿听见有脚镣的声音，接着那兵士在门外回报：“连将军，人带来了。”
铃铛就走过去掀开了帘子，两个兵士分别押着一个配军走了进来。连翘抬眼打量，前面那个一头乱发，满脸纠结的胡子，身上穿着一件破棉袄，脚上拴着镣铐，后面那个情形也差不多，只是脸上还有青紫的印记，再也不是当初那个意气风发的小将军了。
连翘让人拿了两个凳子放到对面：“两位坐下说话。”又让兵士先出去，把自己和铃铛没喝的茶递给了肖家兄弟，“喝杯茶暖暖。”
肖伯扬冷眼看着连翘，无动于衷，肖仲扬却冷笑：“还想怎么折磨人，索性一并使出来，不用来这一套。”
“你误会了，其实我来，只是想找两位说说话，两位知道今天是什么日子吧？”连翘也不恼，只淡淡问道。
肖仲扬哼了一声：“过年又如何？连顿饱饭都吃不上，连将军可满意了？”
连翘有些意外：“没吃饱？饭不够吃么？”又看了旁边的铃铛一眼，铃铛装没看见，站着不动。
肖仲扬有些恼怒：“你到底有什么事？没事我们还要回去睡觉，明日还得干活呢！”
连翘也就没再深究，只问：“二位觉得暨阳城如何？比临淄可有法比？”那两个人不答话，连翘就自顾往下说，“许铸的家就在离暨阳八十里外的小镇上，那一年北蛮人去劫掠，他们一家不幸没能逃掉，父母兄弟俱惨死于北蛮人的铁蹄之下，他侥幸逃过一劫，重伤未死，后来就投了靖北军。”越说声调越低。
旁边立着的铃铛已经双眼含泪，却强忍着不掉下来。连翘还在继续说：“我们把他葬在了他亲人的身边，本想拿你们兄弟做祭品，可是我又一想，你们二人还在青壮之年，若是就这么死了未免可惜，不如留着好歹能做点事，这才留你们在这里。况且一死何其容易，总不如活着受的零碎苦头更多。两位生于草莽，想来对这些微苦头也并没放在心上吧？”
“连将军到底想说什么？”肖伯扬终于开了口，他似乎很久没讲话一样，嗓音颇为低哑。
第十七章 激战
连翘用钎子轻轻拨动火盆里的炭，答道：“我是想说，你们现在还没吃着真正的苦呢！这些年来我们身在北境，吃的苦头可比你们现在多得多！没吃饱有什么可抱怨的？似你们这等只为利欲熏心就想掀起惊天波澜，置国家百姓于不顾的人，就该多饿几顿！”
她看见肖仲扬已经气得目眦欲裂，也不在乎，继续说自己的话：“北蛮人又来袭扰，下次打仗的时候，两位想不想上战场见识见识？”
肖伯扬十分警惕的看着连翘，肖仲扬却冷哼了一声：“老子怕你？只要给老子一杆枪、一匹马，老子情愿沙场埋骨，也好过受你们这等磋磨！”
“好啊，有点男儿的血性，未知伯扬兄意下如何？”连翘又问肖伯扬。
肖伯扬微微合了眼睑，不让连翘看见他的眼睛，答道：“肖某体虚气弱，早非当年强健之身，只是若连将军有意让我兄弟二人在前冲锋陷阵，阻一阻北蛮人的铁骑，那只需下令便是，我兄弟二人也无推拒的余地，何必还这样戏弄？”
连翘扔掉手里的钎子站了起来：“你误会了，我并无此意，我早说了，要留着你们二人受一世零碎苦头，眼下只不过是想叫