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苏珊看到自己的机器是一架纯黑的飞梭，外形看起来颓废而又阴森，倒是和那套黑色皮装有些相似。至于其他几个人的机器就有点大同小异了，毕竟都出自她制作的同一类型的套装。
即便如此，所有人都激动不已。
和公共灵网对战平台的机器不同，院内网这里的机型并不是纯粹的交通工具，它们外形更怪异一些，不光有三角形的尖尖头部，还有四条腿和长尾巴，与其说是飞行工具。倒不如说更像是蜥蜴。
通过特殊的操作位，这些机器可以把四条腿收起来，从而减弱空气阻力，快速飞行。而在和对手交锋，或者接近障碍物的时候又可以把腿伸出来，实在是很方便，但操作也繁琐了许多。
六个人分成三组进行平台对战，说起来是为到达终点的竞速比赛，但事实上，由于机型的改变。很多时候为了抢占赛道，拦截对手，近战肉搏则成了比赛中相当重要的一个环节。
几个人杀了一宿。依旧对新机型处于摸索状态，看来，要获得胜利，不像想象中那么简单。
转眼便到了挑战赛季。
每月的最后一个礼拜是挑战赛季，是允许低级班向高级班挑战以获得提前晋级机会的时候。
学院里四处是巨大的灵素屏幕。上面实时滚动着比赛信息。
苏珊在上面找到了f9班的名字，看来挑战申请成功了。
学院有一项颇为人性化的挑战配对环节，会根据这个班级最近从教员那里获得的各项评分，以及院内网人物的属性得分进行综合打分，来选择出高级班里最适合挑战的对手。
当然，在确定这一项之前。申请挑战的班长还有一项权力，就是确定系统选择对手的标准：最易获胜，或者最快晋级。选择前者的话很容易与实力最弱的班级配对。而选择后者的话，则很可能挑中一个几乎达到挑战极限的班级。像苏珊这种头脑发热的家伙，自然毫不犹豫选择了后者。
除了这一项选择，比赛还会随机抽取顺序，苏珊抽到的号码是19号。也就是说。至少要等十八场挑战结束才会轮到他们。而每一次比赛，各个班级的实力又会获得新的评分。其后果就是，苏珊恐怕只有等到第十八场比完了，才能知道自己的对手是谁。
这样也无妨，毕竟现在学院里到处都是显示荧幕，以至于整个天空都被划分成了若干块，学员们尽可以选择自己感兴趣的比赛进行实时观看，同时也可以切换频道来收听不同赛场的主持人点评，就连来自于各个学员的聊天信息也可以实时传达。
由于自己好歹也是参赛队的一员，所以9班的几个人一大早便聚在一起观看各种比赛。
比赛远比他们想象中残酷，万幸是模拟赛，但是高级班的对决根本就是往死里打，不少机器都被拆解的四分五裂，触目惊心。这根本不是传统意义上的竞速比赛了，而是彻头彻尾的机甲搏斗。
苏珊从来不不知道，彩虹学院里的挑战赛，竟然是这样的。相比之下，外头的灵网对决，简直太和谐了！
“不要太惊讶，据说国战比这个还吓人，人家那还是真机对打，是会出人命的。”刘葛涛一边嗑着瓜子，一边说道。
“国战会死人？”苏珊有些惊讶，她一直以为那是很和平的决斗方式。
“当然，总比战争死人强多了吧，死那么一个两个，领土争端啥的就解决了。”刘葛涛说，“要知道，彩虹学院毕业生里，除了去联合军的，剩下的，基本都去国家队了吧？”
国家队啊，听起来很风光的样子。
“联合军不参加国战吗？”苏珊忍不住问道。
“联合军？他们是中立的吧，怎么可能参与国战？”刘葛涛说道，“不过，比起联合军，国家队可能还算好的，至少，加入联合军的，除了极少数搞后勤，大部分都人间蒸发了。”
苏珊忍不住一愣，的确，她的大哥二哥都加入了联合军，然后便音讯全无，难道，这不是个别现象？
“为什么，因为天上通讯不好吗？”苏珊问道。
刘葛涛意外地看着她，然后哈哈大笑起来：“通讯不好？你是这么想的啊？”
“那要不然是什么？”
刘葛涛做出一副神秘的样子，然后叹了口气：“其实我也不知道，如果知道，就不会这么纠结了……”
“纠结？”苏珊不明所以。
“我是我们家唯一的男孩，我上面有三个姐姐。”刘葛涛头一次说起自己的事，“父亲对我寄予厚望，因为我们刘家这一代，能出去工作的就只有我了。刘家是军队世家，却从来没有爬到过更高的职位，十年来，代代都是营级军官，父亲希望能从我这里有所突破，他希望我能有朝一日加入联合军，从此跃过龙门，光宗耀祖。”
“这不是好事情吗？我想去我父亲还不同意呢。”苏珊撇撇嘴说道。
“可是，参加联合军的，十个有九个回不来，这个，你知道吗？”刘葛涛反问。
“为什么？联合军到底是做什么的？”
“我也不清楚，但是，我还不想把自己的未来，交给这个不明不白的地方，我只想找个贤惠的老婆，生一堆孩子，踏踏实实过日子而已……”
苏珊沉默了，原来，刘葛涛并不想晋级吗？难道，故意留在f班才是他的目的？
她从未想过，自己所期待的东西，并不是别人想要的。
“别担心，我会帮你的。”刘葛涛突然说道，“也许，我从未看过像你这样为一件事如此努力的家伙。更何况，并不是进入a班就一定会进联合军，我也想过了，如果我一直耗在f班，也没机会认识我的未来老婆不是吗？从这里毕业，然后获得一份体面的工作，也好找对象啊。更何况，你说过的吧，我们会参加倾城女子学院的联谊会的吧？听说那都是大户人家的白富美们就读的地方，一般的小家碧玉是懒得去学院的，我总觉得，我会在那里遇见我的红颜知己……”
“原来，你是冲着这个才帮我的啊？”苏珊有些无语。
刘葛涛顿时呵呵笑起来：“各取所需嘛，各取所需！”
眼看着比分不断变换，苏珊紧张地关注着各支队伍的成绩，直到最后，他们的对手终于确定下来，是b7班——薛豹所在的班级！
“竟然是薛家班！”刘葛涛有些无语，“看来我们赢面很低啊……”
“怎么说，这个班很厉害吗？”苏珊问道。那薛豹的本事她见识过，能力平平，但是行事卑鄙，为达目的不择手段。不过在苏珊看来，薛豹嚣张是因为他有后台，如果只有他一个人，不足为惧。
“你不知道吗，势力庞大的薛家，九大兵马大元帅之一的薛云鹏就是薛家的现任家主，这个班的班长，正是薛云鹏的侄儿！”
“那又怎么样，b7班有8个人，就算薛豹多难缠，也只有一个人而已啊，再说了，他伯父厉害，又不等于他厉害？”何止不厉害，根本就是有些废柴吧？看当初他吐得不成样子，模拟机都能晕成那样，这种对战又能坚持多久？
“你也是带着关系户的人，难道不知道大世家的子弟就读这种学院，都是带着家仆的么？”刘葛涛说道，“整个b7班，都是薛家的食客，个个都不是好惹的，而且和一般的精英班不同，他们不光个人能力出色，而且目标明确，都是为了保证薛家公子的利益，这下你明白了吧，他们根本就是个成熟的佣兵团队，绝非一般班级能够比拟的。”
团队？听到这个字眼，苏珊想起了当初遇见薛豹时，他带着的那群人，其中她印象最深的就是麻雀，也就是黎墨。只是现在黎墨在她的f9班，在面对薛豹的时候，他会选择哪边？
系统编辑师在一个队伍里有不可取代的作用，如今肖白竺不见人，黎墨的位置就显得相当重要。
可是，她看了一圈，黎墨果然不在这里。
“咦，黎墨去哪了？”苏珊忍不住问道。
“刚才还在的，对哦，都快比赛了，人呢？”席木鲁也诧异起来。
84缺席者
肖白竺远远看着苏珊等人聚在一起，不知为何，他突然觉得，自己跟他们根本没办法融到一起去。是的，他本来就是太空种人类，和自然人是不同的，和地球上的这些土著更是有天壤之别，只是，为什么看见这些人有说有笑的，他却感到刺眼。
迟迟不愿加入他们，肖白竺只是偷看着，直到他发现，和他一样不合群的，还有黎墨。那家伙居然也是一个人呆在角落里，不停地在灵素界面间忙碌着，偶尔看一眼9班那群人，再扫一下目前的比赛战况。
突然，黎墨的手指停下了动作，然后抬起头，看着那几个人发了会儿呆，接着便迅速关闭了手里的界面，掉头，独自离开了。
肖白竺感到纳闷，因为挑战者已经开始入场了，预计比赛会在十五分钟后开始，这个节骨眼上，黎墨突然走开是什么意思？就算要离开，也该和班上的人打个招呼吧？
肖白竺好奇地跟了几步，却看到黎墨和一个陌生人走在一起。看那人的制服，似乎是b班的人，这就奇怪了，f班的黎墨怎么会和高级班的人在一块？一般来说，高级班都不屑于和f班来往才对。
凭借太空种人类灵敏的听力，肖白竺集中注意力从庞杂的环境音里面分辨出这两个人的谈话。
“豹哥给你的信息收到了？”那人问道。
黎墨点了点头：“一切按照规矩来，你们的消息可靠吗？”
“豹哥提供的东西，从来不会出岔子，不过他也说了，这事儿风险太大，你们要是像上一次那样搞砸了，可就没下次了。”
“他还好意思说。上次的事，我们老大还没跟他算账呢，当然，如果这次的可靠，也可以一笔勾销。”黎墨冷淡地说道。
“那么，这算是成交了么，这次的事你答应了？”那人继续问道。
“不就是缺席一次挑战赛么，这很简单。”黎墨说，“一切取决于你们提供的东西。”
“不光是缺席，豹哥的意思是。这次还得你上，他要的是风光体面，还有万无一失。”
“好歹也是b班。居然怕了f班？”黎墨语带讥嘲。
“f班？一个个都是疯子和怪物，我们怎么就这么倒霉，会遇到史上第一个参加挑战赛的f班？这若是有个万一，多没面子？我们这件事风险有多大谁都心中有数，各让一步。如何？”
黎墨终于点了点头：“前面带路，如果信息可靠，别的好说。”
那些人顿时眉开眼笑：“就是嘛，我们又不是第一次合作了，跟我来吧，豹哥早已经把一切都安排好了。”
肖白竺听得暗暗吃惊。这个黎墨果然是麻雀，而且还和薛豹保持着雇佣关系，很明显。这次薛豹用什么和他交换，让他放弃f9班的挑战赛，倒戈到薛豹所在的班。
事实上，挑战赛是允许请外援的，只要总人数不超过全班参赛人数的四分之一就好。
但是。黎墨作为系统编辑师，如果倒戈到了b7班。薛豹无疑如虎添翼，而9班的实力他并不是不知道，虽然9班的确有几个能打的人，可是这次的晋级赛并不是院网人物或者真人pk，而是驾驶挑战赛专用机型进行竞速比赛，对于这一点，9班的人根