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随即，晚叶就被关上了刑车游街。她站立于刑车之内，头露在外面。不明真相的老百姓，口里嚷着“叛徒”，“逆臣”，不时将烂瓜果鸡蛋砸向她。蓝筱不忍，架马挡在了晚叶右边；过了一会儿，南陌竟也上前挡在了晚叶的左侧。蓝筱惊奇得看向他，南陌自嘲道，“不打落水狗！”说完就将头扭向了一边。
晚叶嘴角上挑，“落水狗？！”。见有两位将军护驾，民众光是叫嚷着，倒也不再乱扔杂物。经过一个时辰，总算行至行刑处。这是一块宽阔的空地，正前方是一座两层楼高的祁红观礼台：紫轩和紫宴携群臣已在那里等候多时。两侧是同高的酒楼，从一楼到二楼也都站满了“观礼”的老百姓。这其中就有蓝韵和蓝豆豆，当蓝韵得知哥哥要帮晚叶入奴籍的时候，她就带着豆豆心急如焚的赶了过来。除了她俩，众人皆以看热闹的居多。
之前这些人也曾为晚叶比武，助威呐喊过，如今却站在这里落井下石的观景。所谓无知与盲目跟风也便是管中窥豹，可见一斑了。晚叶从刑车上蹒跚得走出来，面向观礼台跪下。左右两侧摆好了刑具：左边是沾上金粉，烧得滚烫的烙铁，上书“奴”的字样。右边则是手铐和脚铐，这镣铐做的甚似精致：链子竟是金子锻造的，手拷脚铐都是玉质金边，只是里面密布着细小的银钉。
蓝筱看着这些只觉头皮发麻，不愿上前。“哥哥”豆豆一声尖叫划破了寂静，蓝韵赶紧捂住豆豆的嘴，自己却也是热泪纵横……
晚叶拨开自己的头发，露出了光滑的脖颈和一部分肩膀，“蓝筱，动手吧！”在众人目光灼灼之下，蓝筱举起了千斤重的烙铁，想自己纵横疆场杀敌无数，今日却要向朋友挥起右手：情何以堪啊！
……
烙铁所落之处，扬起一缕青烟……晚叶痛的趴倒在地上。旁边一盆凉水适时浇下，她的神智又复清醒。时间过得真慢啊，但是还没结束！
蓝筱迈着沉重的双腿，拿起镣铐走到了晚叶的面前，“得罪了！”晚叶缓缓抬起头来，晶莹的水珠顺着发梢流了下来，白皙的面容显得清艳绝伦。人群中突然有人传来轻微的叹息声，犹如微石入湖激起一圈圈的涟漪；许多人似乎也觉得不妥，低下了头。过了半晌见蓝筱毫无动静，晚叶将两个嫩白的玉臂伸到了蓝筱的面前，一副信任的目光望向他，“有劳蓝兄了！”
……
第二十四章 等待
“秋影来，你怎么呆坐在这里？还不快去救晚叶？”金玉戞风风火火得冲进秋府。秋影来已经在石桌前坐了很久，落枫几许停在衣服上，点缀着白衫犹如蝴蝶在肩：绚烂而短暂！
当安插在岱国的密探向他禀报晚叶身份暴露的时候，他就一直犹豫着是不是应该命埋伏在那里的暗哨强行劫狱，救出晚叶。只是，他清晰得记得晚叶临行前的情景：那日叶儿一推门就跪在了他的面前，一定要他同士祯一样守一年之约。晚叶自知影来眼线遍布各国，只是逼他发誓一年之内不得干预她的事，不住踏上岱国的疆土；若她有不测，不准救她，更不准向紫金王朝复仇。
他当初心存侥幸，答应了妹妹。相信她不会这么轻易地被人发现身份。如今想来，当初就不应该放她回去。他情愿作只将头埋入地下的鸵鸟，情愿单方面的忘却上辈的积怨，也不要妹妹以其微薄之力来偿还整个岱国的血债。
如今，他什么也不能做，作为她世上唯一的亲人，他心中涌起了从未有过的无力感。昨晚，他就接到了晚叶当街被入了奴籍的消息。那一霎那，他恨不得杀了所有欺负她的人；但是冤冤相报何时了？他已经在石桌前坐了整整一晚，呆呆得不知所思。眼睛干涩的看着眼前残败的树叶，宛若一道道泪痕。父亲和二姨娘已去了；母亲听到消息之后也抑郁而终；如今妹妹又身陷囹圄，备受摧残。这冤债要还到什么时候？
金玉戞和他说了许久的话，他也浑然未觉……想起了妹妹第一次着女装出现在面前：她是那么的娇柔纤弱，美艳动人。这般玲珑的女子却在街市之上受人侮辱，受尽折磨。每每想到此，他内心涌起的怒火恨不得毁灭一切。
“秋影来！”一声怒吼总算把他喊了回来。他茫然得望向金玉戞，“公主你怎么来了？臣有失远迎。”“你还在发什么楞，求求你，你快去救晚叶，否则他会死的。”金玉戞泪眼婆娑，双手紧攥着丝帕。秋影来缓缓起身，抖落了身上的树叶，怔怔得说，“微臣有要务在身，不陪公主了。”说完，大踏步就迈出了庭院。
他所去之处正是崔府。远远未及士祯住处，就听到丝竹之声。音乐清新活泼，细致秀雅；曲调优美流畅，柔和婉转。士祯一袭紫袍立于中间，正在画一幅怒放的白牡丹：晶莹的露珠滚动在洁白清雅的花瓣上犹如花泪一般，娇艳欲滴。
秋影来走到近处，并未打扰。只是站立一旁，静静的端详着画面，渐渐焦急的心情也得以平复。士祯少顷罢笔，一抬首就看到他：“姐夫，很久不见你过来了。”（这姐夫士祯是越喊越顺溜了）秋影来张开嘴，正犹豫着当讲不当讲。
“嘉瑞遇到麻烦了吗？”“嗯，你已经知道了？”“我只是从你的眼神和装扮看出来的，风流倜傥的姐夫，竟也有这般衣衫不整，愁眉不展的时候，想来也只有嘉瑞的事了。”
秋影来往前迈了一步，“你觉得该怎么办？”
士祯刚才还慧黠有神的眼睛突然转暗，“我能怎么办？嘉瑞离开时，我曾经交给她一枚信号“弹”，只要放向夜空便视作她求救的信号。但是到了今日，我什么都没有看到。崔家自祖上就擅长占卜之术（奇*书*网。整*理*提*供），传到我辈，更是得以发扬光大。其实，她今日之劫，我早已得知。这才欲早日结作夫妻。若是她无心于岱，你我二人拼尽全力也可保她和黎国周全。只是如此，我也求不来一年之约。”他稍事停顿，突然眼神又转为清亮。
“这是我自己给自己下的套，只要等过了这一年，我就可以等到一个全心全意完整的她。”士祯内心中还有一句话“如果我等得到的话。”
“一年之后，就算嘉瑞再推脱，我也会强取豪夺的将她娶进崔家。”
秋影来无言以对……
紫轩又踏入了鸾微殿，紫宴看似在心平气和的品茗读书，但久久书页都没有翻动。“紫宴，他还没苏醒过来。”“哦，知道了。”紫宴漫不经心的回道。
“当初，晚叶救你的时候曾和我有一赌约。若他救活你，我将答应他任何一个无理的要求；若他救不活你，我就送他给你陪葬。”紫宴的眉毛稍微抬了抬，没说话。
紫轩见他不作声响，继续说道，“那日金殿提审，若他提出要求，相信不论多么荒唐，我都会答应。但是，他什么都没说，只求速死。”“哥，你到底想说什么？”紫轩拿开了紫宴面前的书，“紫宴，我知道这样要求你有些不公平，但是该放下的时候就该放下了。若是纠结于往日的恩怨，你会迷失自我的。”
紫宴缓缓抬头，他那波澜不惊的双眸依旧看不到任何色彩，“哥，你没有被欺骗过，而我的怜悯早就在十年前就消失了。”紫轩轻轻拍了拍他的肩膀，“你会后悔的！”说完，掩门离开。
屋内又恢复了寒冷幽深，紫宴寂寥的身形被夕阳拉的很长，他的脸笼罩在阴影之中，看不到任何表情。只见桌上，在众多书籍的下方，是一方丝帛，上面赫然绣着的图案正是士祯赠与晚叶香玉囊的式样。相见争如不见，有情何似无情。
另一边，牢狱之内，晚叶躺在干草之上，虽然换了一身衣服，但手足玉环之处，依旧血迹斑斑。月光之下，玛瑙金珠释放出迷人的光芒。
第二十五章 莲花采石场
晚叶靠在墙上，四肢的疼痛犹如蚂蚁嗜心，一遍遍密密匝匝的席卷全身。虽然玉拷上布满了银钉，蓝筱还是避开了他的经脉。所以将来对武功和身体并无很大的伤害。
只是这连绵不绝的痛也是非常人所能忍耐的，想这数百颗银钉扎在人身上，不仅随时都会因活动导致流血，而且与血肉的摩擦所带来的痛觉更是让人求生不得，求死不能。
那日上完脚铐后，他就因剧痛昏厥过去，之后的事大都不记得了。只有蓝筱焦虑内疚的脸庞深深镌刻在他的心底，已是好久没有看到他了。是因为内疚吗还是因为别的什么？
正想着，牢狱的门吱吱哑哑的响起，昏黄的烛光下映照着一袭华贵精致的紫衫。“是紫宴吗？”晚叶心中一阵狂喜，太奇怪了，自己昏迷醒来后第一个想见的人竟然是他。明明这一切的屈辱和伤痛都是他强加在自己身上。
“晚叶，你还好吗？”当看清来人是轩王的时候，晚叶稍显失望。轩王依旧是盈盈笑意，浑身纤尘不染。晚叶与轩王接触不多，但是每次见他都有浓浓暖意。紫轩与紫宴相比，两人就好像一枚钱币的两面：一个清风拂面，一个明月照影；一个温煦，一个冰冷；一个阳，一个阴。取长补短，相得益彰。
“你好像看到我不是很开心吗！是责怪我当初没有救你呢，还是不想见到我。”紫轩弯下身来仔细端详着晚叶的俊脸。晚叶有些尴尬，将脸瞥过去。“微臣不敢。”
紫轩挺直了腰杆，“晚叶，我欠你一个人情，你何时想兑换都可以。或者是现在？”晚叶摇摇头，“轩王，你替我保留着吧，我现在还不需要！”
紫轩凝视着晚叶，“你们秋家都是奇怪的人，若说雪时是为了灭血族而混入岱国的吧，他又为何在旗开得胜，功德圆满的时候自缢身亡；若说他是忠于紫金王朝，却又为何将我朝最机密的防御工事的图纸交与敌国，使得人类大军不费吹灰之力，长驱直入，致使岱国血流成河，王室几近灭绝。晚叶你能帮我解解这个惑吗？”
晚叶还是摇摇头，“晚叶不知，父亲也没有解释过。”“你们父子二人都是极其倔强的人，但若是太执拗，就容易受到伤害。就好比狂风袭来，坚韧挺拔的大树反而容易折断；而顺势而为的竹子却总能幸免。我劝紫宴，要放下心魔。同时，我也希望你能正视自己内心的感受，不要总为别人活着。若说我自私也好，我还是期望你能待到明年开春，紫宴过了弱冠之后。”
这番循循善诱倒像是在恳求晚叶一样，晚叶无比坚定的回望紫轩仿佛重新认识了这个阳光的王。“嗯，我会的！”
又过了几日，晚叶就被送到了城外的莲花采石场劳作了。这个采石场由西向东，呈环状分布，此地盛产粉红色的花岗岩，上有小黑点，并泛着玛瑙红，很是珍贵。采集出来的巨石要么通过水路直接运送到全国各地，要么送到了都也城用于新王宫的建设。
采石场的劳工俱是犯下重罪之人，不仅每日干着劳累的体力活，身后更有催命的皮鞭伺候。想到城内歌舞升平，城外竟也有这般人间修罗场，晚叶不禁叹息。
他的到来倒也很是排场：不仅有翰林军重重押解，手足还都有金链束缚；让平日生活很是贫乏的奴隶们倒也兴奋了一把。所谓有人的地方就有江湖。“你看那小子，细皮嫩肉的，不知能活几天？”“哼，先欺负两天再说。”
想这莲花采石场使用的是竖井式开采，即由山�