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半夏也从外间进来，见状忙上去轻摇苏礼唤道：“姑娘，姑娘醒过来。”
苏礼这才一下子从梦魇中挣脱出来，喘着粗气虚弱地唤了声娘，便找半夏讨水喝：“给我端杯水来。”
见半夏应声出门，苏文氏坐到床边皱眉问：“这是怎么回事，我瞧着半夏的模样，你这怕不是第一次如此吧？”
“娘您别担心，没事儿的，不过是偶尔做噩梦的时候才会如此。”苏礼不想跟苏文氏细说，便推脱着转移话题道，“我今个儿没给厨间下单子，晚上便在娘这儿蹭饭了，今晚可有什么好吃的？”
“你别跟我打马虎眼，你是我生出来养大的，你有多少个心眼儿当我不知道呢？”苏文氏不悦道，“你若是不说，就叫半夏来说。”
“娘，您让我从何说起啊！”苏礼其实自己也搞不懂最近频繁的梦魇是怎么回事，刚开始以为是府中杂事太多，自己太累的缘故，但是这些日子清闲下来，睡眠也很充足，梦魇却似乎更加频繁，“我也不知到底是怎么回事，大半个月前就开始，总是作噩梦，如果没人叫我，便怎么都醒不过来，其他倒没觉得如何。”
“唉，你这孩子，以前恨不得每日吃了什么果子，吃了几碗饭都来跟我说，如今却是什么都藏在心里。”苏文氏叹气道。
苏礼忙安慰说：“娘，那以前不是小孩子，才天天聒噪这些，如今长大了还那样，岂不是太吓人了？家里事情本来就忙，您除了照看老太爷还要照看嫂嫂，我自然是尽量给您省心才是！”
“正好明个儿初一，寺里有法会，你哥也不用去学里。原本明日应该我去老太爷身边照看，这回正好跟二嫂换了个日子，明个儿咱们全家去庙里拜拜，一来去去这段日子的晦气，二来也许愿酬神，三来找个大师给你瞧瞧，这好好儿的怎么还梦魇缠身起来。”苏文氏见状便拍板决定了明日去寺里拜佛的事情。
一听说要去寺里，苏礼就想起上回寺庙里发生的事情，虽说有些心里嘀咕，但知道苏文氏是个笃定的信佛之人，所以自然也不能反对，只笑着说：“那自然是好，顺便让嫂嫂也去求求菩萨，这回一举得男，给咱们家添丁进口。”
苏文氏见女儿在这儿，便打发人去将苏祈一道叫来吃饭，虽说没有一家齐全，但是晚饭还是吃得其乐融融。
苏礼饭后趁着哥哥要送自己回院子，就说：“今天天气好，反正也不远的路，咱们穿花园子过去吧，就当做是饭后消食。”
“哥哥，按说呢，我身为妹妹，上面还有祖父母和爹娘，有些事不是我该操心的，我也没旁的意思，只是替人问你一句。”苏礼别扭地斟酌着自己的措辞。
“妹妹今儿是怎么了？可不像你平日的模样，说话怎么吞吞吐吐的？”苏祈不在意地说，“咱们兄妹之间有什么事儿不能直说的。”
“那、那你觉得小朵姐姐如何？”苏礼从来没做过给人说媒的事儿，想尽量说的委婉一些。
“思小朵？”苏祈回忆道，“貌似还不错吧，她不是跟你是好友吗？怎么？出什么事情了？”
“额，我只是想问你，你喜欢不喜欢小朵姐姐！”苏礼见苏祈这般不解风情，只得一咬牙直截了当地问。
“妹妹，你、你好端端的问这个做什么？”苏祈被她问的有些措手不及，面颊露出些可疑的尴尬，抬手摸摸自己后脑。
“你看，哥哥如今已经快要升级当爹了，我也已经定亲，家里只剩你自己，你年纪也不小，马上就要十七了，娘一直惦记着给你说亲事呢！小朵姐姐对你挺有好感的，我一直想帮她问问，可不是被家里的事情打断就是不知怎么开口，今个儿总算是问出口了，你也不用现在就给我答复，婚姻大事不是儿戏，你自己回去想想清楚，你若说你是不喜欢，那我便让小朵姐姐也绝了这心思，你若是觉得喜欢，那娘日后再要议你的婚事，我好歹能帮你说话。”苏礼难得见苏祈露出这种不好意思的神色，好笑之余自己的别扭感也渐渐消失。
“你个小孩子家家的问这些做什么！”苏祈掩饰着自己的不好意思，“好了，到你门口了，天都黑了赶紧回去歇着吧，明个儿还要早起去寺里呢！”
苏礼被哥哥朝门口一推，还没等再说别的，就见他匆匆忙忙地转身跑开，也拿他没有办法。只好嘟囔着边朝屋里走边说：“先前对我的事儿八婆的要命，如今一说到自己的事儿，就跑得比兔子还快。”
半夏忍着笑说：“依奴婢看，爷这是不好意思了，怕是心里真有意思才这般的。”
“你这两个‘意思’说的极妙。”苏礼自己寻思这也是这么回事，扭头对半夏说，“等我有空再去问他，不能就这样放过他。”
她俩小声说笑着往里屋走，也没掌灯也没人通传，走到屋门口半夏奇道：“我明明记得走前关严了房门，怎么竟开了条缝？”
“许是锦之或者书雪她们回来了吧？”今天是初一，苏礼回京后历来的初一和十五，都放几个家生丫头和媳妇子们回去跟家人一同吃饭，不过她嘴上说得似乎不经意，但其实早就给半夏使眼色示意。之前又不是没被人阴过，还是小心驶得万年船的好。
半夏将耳朵贴在门缝上，果然听到屋里似乎有些响动，心里紧张的要命，觉得自己的心噗通通好像要跳出胸膛似的。她蹑手蹑脚地推开房门，没有月光的晚上，屋里根本就是一片漆黑。她脚上的软底绣花鞋使得她走路悄然无声，凭借着对屋中摆设的熟悉，她轻而易举地没碰到任何东西就来到声音的发源地——苏礼的卧房门口。
卧房的门没有关，她猛地撩开纱幔冲进去，并且及时晃亮手中的火折子，屋里的人出乎她的意料，竟是院子里的冯嫂。
冯嫂正跪在地上朝苏礼的床底下不知道张望什么，先是觉得屋里一亮随后听到半夏的声音道：“冯嫂子，您这是做什么呢？”
“哦，我、我刚才从家里吃饭回来，眼瞧着一只大老鼠就冲进姑娘的房里，我寻思着，这要是不赶紧撵出去，到时候惊吓到姑娘可就不好了，就赶紧进来找那老鼠逃到何处去了。”
“是吗？冯嫂的眼神儿真是好使，这黑灯瞎火伸手不见五指的，竟然也能找到老鼠。”苏礼此时也已经站在门口，手里举着个刚刚点亮的灯台，冷冷地盯着冯嫂。
“姑娘……”冯嫂跪着伏在地上不肯起身。
苏礼懒得跟她废话，径自走到桌前将灯台放好，坐下不紧不慢地说：“你只要照实说了，只要不是什么谋反作乱的大事儿，我就做主给你压下来，只罚你一人，绝不牵涉你的家人。你若是死硬着不说，那你自己掂量后果。”
冯嫂跪在下面有些瑟瑟发抖，就是不跟抬头，总是微微蜷着身子，似乎怀里护着什么或是想要藏起来什么似的。
“怀里揣着什么？拿出来给我瞧瞧！”苏礼其实也没瞧见有什么东西，只不过是瞧着她那样子像是藏着什么，便开口诈道。
“……”冯嫂身子一颤，牙齿上下撞击的嗒嗒直响，却还是不肯说话。。
“半夏，去把她怀里的东西拿出来给我瞧瞧。”苏礼等得没了耐心。
“是！”半夏应诺着上前，蹲在冯嫂身边道，“冯嫂，您是家里的老人儿，更是老太太那边儿给过来的，姑娘一直教导我们，要多跟您学，多礼敬您，我们平日里都是这样做的，可今儿个您做的事儿实在让人心里疑惑，您也别怪我不给您留情面和余地。”
半夏说完就将冯嫂推倒在地，伸手去翻看她怀里的东西，没看出半夏平日温温柔柔的一个小丫头，关键时候动手倒也毫不含糊。也不知是半夏能干还是冯嫂自知抵抗无用，没撕扯两下就被半夏将怀中物件抢了过去。
东西本是包在一块不起眼的黑色旧包袱皮儿里的，因为抢夺的缘故散开，半夏往自己手里一看，浑身一个激灵，登时差点儿喘岔了气。想都没想就抬脚朝冯嫂踢去：“你个蛇蝎心肠的女人，姑娘那点儿待你不好？你竟弄这种狠毒的脏东西想要往姑娘的房里搁！”
“半夏，是什么物件？你拿来给我瞧瞧。”苏礼被半夏的身子挡着，没瞧见到底是个什么东西。
半夏托着那布包放在苏礼面前的桌上，只见黑色半旧的包袱皮儿上，躺着一个成人前臂长短的大头娃娃，做得极其精致，头发、衣服无一不全，连眉眼都是细细描画。苏礼凑上去细看，那娃娃的眉眼竟跟自己有几分相似，她心里一阵发寒，但还是开口向半夏确认道：“半夏，这是什么东西？”
“姑娘，这是巫蛊娃娃，最狠毒的诅咒，说是在月初的夜晚将这个娃娃放在别人的屋里藏好，然后只要那人到十五还没发现这个娃娃，然后制作娃娃的人只要在十五的子夜说出诅咒，就绝对会应验的。”
苏礼并不信这些东西，但是这不妨碍她觉得寒心，自己都已经许了亲事，再过个一年半载就要嫁去沈家，为何苏府却还是有人想致自己于死地。苏裬，一定是苏裬那个疯子！她心里恨恨地念着苏裬的名字，双手死死地攥紧拳头，连指甲刺破掌心都毫无察觉。
“姑娘，如今咱们怎么办？”半夏的询问唤醒了出神的苏礼。
“冯嫂，我再给你次机会，把这件事的来龙去脉给我交代清楚，那我给你个机会自行了断，你若是跟我硬扛着，那我就只能把你交给老太太处置，毕竟你是老太太送过来的人，我也不好随意处置。我想我进京之前冯嫂肯定在老太太身边儿伺候，也是知道老太太脾气的，怎么抉择就看你自己了！”
“奴婢知道罪孽深重，只求速死！”冯嫂颤抖着声音道。
“死？告诉你，没有那么便宜的事儿！”苏礼气急道，“半夏你打发外面的粗使丫头，去把刘妈妈给我请过来。”
不多时刘妈便跟锦之一道过来，进屋瞧见冯嫂跪在地上，都有些惊讶地投去一瞥，随即忙过来跟苏礼行礼道：“见过姑娘。”
刘妈行礼后一起身，半垂的视线正好看见桌上的巫蛊娃娃，骇得她脸上登时就变了颜色，忙稳住心神问：“老奴斗胆，敢问姑娘这娃娃是从何而来？”
“妈妈，刚才我陪着我家姑娘从太太房中用过晚饭回来，院子里的人都被姑娘好心放回家吃饭，却听见屋里竟然有响动，我们进来一瞧，就看见冯嫂鬼鬼祟祟地趴在姑娘的床边，正朝床底下张望呢。当时我们也没想太多，姑娘说让她老实说出实情，再看如何惩处，谁知她就是个锯嘴的葫芦，死也不开口。姑娘瞧着她一直护着怀里，便让奴婢去搜搜是什么物件，于是就搜出这个娃娃。”半夏牙尖嘴利，不多时就把事情的来龙去脉都说了个清楚。
“是啊，我倒还是头一次见这种东西，若不是半夏知道来历，我怕是要当作是个玩意儿呢！”苏礼接话道，“人都说千防万防，家贼难防，果然是这个道理。不管怎么说冯嫂是老太太送过来的人，这娃娃看着又是个非同小可的东西，如今老太爷还在病中，我也不敢直接去拿给老太太看，所以便请妈妈来帮我拿个主意。”
“姑娘莫急，待老奴细细看看这东西。”刘妈看上去似乎有些紧张，伸出的手也微微有些颤抖，好不容易碰到那娃娃，她紧皱着眉头翻开娃娃的几层衣物，果然在最里面的胸口上瞧见一行小字。
她将娃娃放在苏礼眼前问：“姑娘来瞧瞧，这可是姑娘的生辰八字？”
“没错，就是我的！”苏礼说着用手扶着胸口，大口喘着气道，“我不过这几日得老太太�