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“老侄子！你真问得傻，他在金陵难道就不能出关来到边塞吗？”
“哦！我爹保了一趟镖，你劫他的镖，于是你们不打不相识，想必是。”
“对了一半。过去我对别人都是这么说。对你，我要说真情。”
“郑伯伯！”
“你爹身为镖局总镖头，亲自出马保镖，这种情形是很少的，据说是替一家王公显贵保了一趟珠宝，丝毫无损，到了锦州。对方大为欣赏，除了如数付钱，额外送了你爹一件礼物。”
“还有这种事。”
“有钱的人只要高起兴来，什么事都可以做得出来，送件礼物算得了什么？问题就出在这件礼物上。”
“难道对方送给我爹的礼物价值连城？”
“对平常人来说，也算得上是贵重，但是对一个武林中人或者是一个江湖客而言，这件礼物应该是无价的。”
“啊，是古物神兵吗？”
“不！是一件真正珍珠穿织而成的坎肩。这种珍珠坎肩是用人发配鹿筋穿织的，里面再衬以鹅绒人发作垫，穿在身上，轻软舒适，冬暖夏凉。最重要的可以防避刀剑砍刺，简直就是一件奇特的防身甲。”
“郑伯伯！于是引发了你想获得之心。”
“老侄台！这一点你可将你郑伯伯看走了眼了。”
戈易灵惶然红了脸，连忙说道：“对不起！对不起！我说错了。”
郑天寿呵呵笑道：“老贤侄！当年你郑伯伯是个不折不扣的胡匪，做胡匪的还有不要珍珠宝贝的吗？不过，如果说为了一件珍珠坎肩，匹马只身，来到锦州，那倒还不至于。不过，当时江湖上传出了你爹来到锦州，金陵威远镖局总镖头，一柄七孔丧门剑，少遇敌手，还有千杯不醉的酒量，使我动了见识见识的心，于是，珍珠坎肩就成了最好的理由。”
“于是，郑伯伯就来到了锦州。”
“没有，我取了一个折衷的办法，我派人给你爹送上一份大红请帖，邀请你爹北上七道沟王爷庙，跟我比赛两件事，较量五百招剑术，喝上十斤烧刀子。”
“为什么要选上王爷庙？”
“我从长白老岭南下，跟你爹从锦州北上，到七道沟王爷庙，是个中点站，谁也不吃亏。”
“郑伯伯！五百招剑术和十斤烧刀子，分出上下之后，又该如何？”
“问得好！因为我和你爹谈不上有任何恩怨，这比赛较量，无非是好强斗狠而已，话虽然这么说。总得有彩头。我在请帖上注明，如果七孔丧门剑和十斤烧刀子，都败在我的手下，就请你爹把那件珍珠坎肩交给我。”
“郑伯伯！如果你输了呢？”
“哈！哈！哈！老贤侄！你郑伯伯还不会输打赢要的，我在请帖上说，如果输的是我，尽我所有，任凭你爹选择，只要是我能付得出的。”
“我爹自是准时赴约了。”
“是的！你爹不愧是名震江湖的戈总镖头，单身一人，带着一柄剑，准时到了七道沟王爷庙。”
“于是，郑伯伯和我爹就比较了剑术，但不知胜负结果如何？”
“没有，一向我对人都说我和戈总缥头对拆了五十招，实际上，今天我对你说实情，我们没有比剑。”
“为什么呢？可以说是千里迢迢前来相会，为的就是较量双方的剑术，为什么又取消了呢？是有了变化吗？”
“有了变化。你爹和我见面后的几句话，至今我还记得清清楚楚。气度、胸襟、修养、谈吐，都是让人折服的。他说，剑出鬼愁的大名他是久仰的，比剑，他的输面占多，万一在剑下受伤或至死，这十斤烧刀子，就没有办法喝，先喝酒吧！即令有一方先喝醉了，酒醒了还可以再比剑的。你爹最后笑嘻嘻地告诉我，他的酒量比剑术似乎要略胜一筹。”
“你们就先喝那十斤烧刀子。”
“你爹说话坦诚自然，一点也看不出是他谦虚，于是我们一对一杯，两人盘坐在王爷庙前，喝着真正的烧刀子二锅头，我从老岭专程带去的。”
“谁先醉了呢？”
“谁也没有醉，十斤烧刀子喝下去，你爹头上发湿如洗，显然他是和我一样，喝酒根本没有品到酒的味道，一杯一杯倒进喉咙里，运用功力把酒变成了汗。”
“呀！这真是从没有听过的奇谈。”
“凡是千杯不醉的人，大体上说来，不是从头上出汗，就是从脚下出汗，有的人是天赋异禀，有的人则是运用自己的功力。十斤烧刀子没有分出高下，剑术上却分出了高低。”
“终于你们作了五百招的拼斗？”
“没有，这是你想不到的。”
“可是，郑伯伯！你说已经在剑术上分了高低。”
“就在我们一杯一杯对饮的时候，从不远的地方来了一个人，赤脚草鞋，大袖和服，脸色发青，没有一点表情。左手提着一柄倭刀，那样子我永远忘不了，踢拖踢拖草鞋走到我身旁不远，突然，一拔刀，唰地一声，刀鞘甩开老远，双手握刀，对着你爹吼叫着，他要你爹拿出珍珠坎肩，看样子他已经盯了很久的梢，等我们喝完了十斤烧刀子的良好机会。”
戈易灵本来听得十分用心，此刻他越发地全神贯注，只轻轻地插嘴问了一句：“是个倭人吗？”
“是倭人。等他说出自己的名字之后，我才知道他是东瀛有名的剑道高手，名字叫多喜龟太郎。龟太郎近几年在白山黑水一带，很有一点名气，有不少江湖上的高手，都栽在他的倭刀之下。”
“这次他有备而来的。”
“可不是吗！在这种情况之下，我不会让你爹出手的，第一，会让人怀疑我郑天寿输不起，埋伏了杀手。第二，说实在七道沟还算是我剑出鬼愁的势力范围之内，有人来耍威风，传出去了我丢不起这个人。于是，我拔剑了。”
“龟太郎是很厉害吗？”
“出刀快，杀法狠，而且落刀沉，我和他交手不到五十招，就感觉到自己恐怕不是对手。剑出鬼愁一世英名，毁在一个倭人手里，还有什么比这件事更窝囊，虽然当时我还没有露出败象，我自己知道再有五十招，我一定落败。这时候，你爹突然大喝一声：‘双方住手’。”
“我爹这样半途加入合适吗？”
“你爹说，珍珠坎肩在他身上，找错了人岂不可笑，就这样你爹轻易地就把这场拼斗接了过去。龟太郎的刀法杀得十分勇猛，但是，你爹只是闪躲，长剑并没有出手，蓦地只见他闪过龟太郎的上段杀法迎面一刀，他弹身一跃，人从龟太郎头上掠过，就在这个瞬间，寒光一闪，龟太郎头上的髻，落在地上。”
“啊！”
“这是剑术中的上等击技，伺机一击，旋乾转坤，不过你爹存心厚道，让剑锋略高一丝，以髻代替了头颅。”
“郑伯伯！那个龟太郎呢？”
“在这种情形之下，倭人只有切腹自杀一途。他没有，他居然说了一句我们中国江湖场面上的话，说‘君子报仇，十年不晚’。而且，他还说，他付出的一分代价，要十倍还本。”
“郑伯伯！你还记得龟太郎当时的年龄吗？”
“练武的人不容易看出实际年龄，但是，人的年龄在手和脖子上是掩藏不住的，我看他当时也应该在五十出头，或者在六十以下。”
“五十出头，六十以下。”戈易灵喃喃地在念着：“搁到现在，应该是七八十了。”
“老贤侄！你不问你爹和我比赛的结果吗？”
“你们没有比出结果啊！”
“你错了！输家是我。”
戈易灵瞪大眼睛望着郑大寿。
郑大寿笑了笑说道：“老侄台！不要用那种眼神看我，无论是饮酒和剑术我都输给了你爹，我是心说诚服地认输，如果不是你爹，龟太郎的倭刀，不一定会斩在我什么地方。”
“郑伯伯！对不起，我要多嘴问一声，当时你输给我爹的是什么呢？”
“一句话的承诺。”
“我不懂。”
“你爹见我诚心认输，他就像今天你一样，用一种奇特的眼光看着我，良久，良久，他才说，如果我是真心自认输了这场比赛，他只需要我说出一句承诺，就代表他赢到的一切。”
“什么承诺？”
“是万万想不到的，是万万想不到的。”
郑大寿连说了两句“万万想不到的”，那脸上的神情，仿佛又回到了当年的现场，惊讶、意外，而又有几分愧然。
戈易灵轻轻地问道：“是我爹提出了不合道理的要求吗？”
郑天寿回过神来笑了一笑说道：“你休要乱猜，你爹如果是位不讲道理的人，到今天我还会怀念他吗？他请我放弃胡匪生涯，离开江湖是非，做一个堂堂正正的人，求一个心安理得的下半生。”
“郑伯伯！你答应没有呢？”
“这是令人无法答应的，我根本没有办法一甩手一走了之。这大概是做错事的人一种惯用的借口，事实上也是如此，一旦失足之后，再想回头，谈何容易哟！”
“于是，郑伯伯你拒绝了我爹的要求。”
“江湖客讲究的是大丈夫说话，如白染皂，我有承诺在先的。”
“你为难了？最后……”
“你爹高明就在这里，他说他没有赢，因此我跟他之间也没有任何承诺，不过，他是站在一个朋友的立场，向我做这样冒昧的建言，他劝我不必为这个问题为难。为了表示交朋友的诚意，你爹将那件珍珠坎肩，双手递给了我。”
“啊！”
“意外吧！跟我当时一样，我被你爹这种豪气与真诚深深感动。我实在想不出他为什么这么做，大概就是一般所说的‘缘’吧！其实这还不算意外。”
“啊！还有什么意外的事呢？”
“你爹说，珍珠坎肩是送给我防身的，因为刀头舐血的日子，难保没有兵刃加身的时刻，这时候他又从身上取出一本图解……”
“啊！难道就是今天金在鑫一再强索的那本剑招图解？”
“你爹说，七孔丧门剑一共有三十六招、七十二式，他自己用心绘制成图，谈不上是什么稀世秘籍，只是一套很完整、很有威力、很有创意的剑术搏击的招式，天资好、功夫勤的人，可以练成比图解中更具威力的技击之术。”
“郑伯伯！我不懂我爹为什么要这样做。”
“我也不懂，最后我听了他的临别赠言，我恍然大悟了。他说，珍珠坎肩是防身的，剑招图解是攻击的，这对于做胡匪的人，都是一种助纣为虐的行为。但是，如果这两件东西作为一种友谊的表示，却表示了真诚、永固。”
“啊！我爹也真是的，为什么要拐弯抹角地说这些呢？”
“像我这种人直言规谏我能听得进吗？你爹当时说话，态度是那样的诚恳，对我是那样的信任与尊重，我是顽石也应该点头啊！老侄台！这就是郑天寿变为郑无涯的原因与经过。”
“郑伯伯！你真了不起！”
“哈！哈！哈！你拿郑伯伯开玩笑。”
“小侄不至于那样无礼，苦海回头，这是需要多大的决心与勇气，郑伯伯！你的行为给我们年轻人一个最好的榜样，最重要的，你为我指出一条很重要的线索。”
“你的意思是指龟太郎！”
“只是个线索罢了，我将会继续求证下去，而且我也更会小心，因为我发觉有一个人，神龙屡现地在我身旁，我却不晓得他是友是敌。”
郑大寿吃惊地问道：“老贤侄！你是说你已经被人盯上了？”
戈易灵点点头说了一声：“是的！正是如此。”
言犹未了，戈易灵猛一旋身，屈腿一蹬，整个人像箭一样的疾射而出。
郑天寿、季奚文和钱驼子三个人都是行家，三个人的眼光一齐向庄前望去。