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行已经到了相州了。”定楷只答：“不必着急，可再等等。便让他走到万寿节，也不迟。”长和道：“这个臣省得。”定楷又问道：“我二哥可好，嫂嫂可好？”长和答道：“郡王与王妃无恙，只是听说郡王侧妃身上不太顺畅，想是天气又冷，行程又远，到底是动了胎气。”定楷笑道：“二哥这人也是，什么事都要做在面子上，这般奔命似的，究竟是做了给陛下看的，还是做了给旁人看的？”长和因他这话头，左右四顾，见无人近前才贴耳低声答道：“臣的人，一路相随到相州。也隐隐的发觉了，还有人暗地里跟着。”定楷一面用指甲去剥自己私章上已干的红泥，一面冷笑问道：“可知道，是陛下的人还是东朝的人？”长和迟疑道：“现下还看不出来。”定楷笑道：“我教给你，你安心盯住了他们，他们如果有动作，你们只管先下手。他们若只是跟着，便还是等到万寿节前再说。再者，你去告诉你的人，旁人我一概不问，只有我的二哥，千万要护好了他。他若出了一点差池，我只先拿你销账。”长和陪笑道：“何劳王爷劳神，臣心里都记得。”定楷点了点头，叹道：“你也是跟着我，一波一浪才走到的今日。愈是这种时候，愈发便要小心。是了，你方才说郡王的侧妃是身上不好？”长和答道：“是。”定楷皱眉半日，方低低说道：“我倒听说东朝的侧妃也病了？患的可是与郡王妃一般的疾病？”长和想了想，还是据实报道：“只听说是染了风寒，旁的倒不清楚。臣只是听了东宫的人说……”遂大略将阿宝那夜着凉的情形说与了定楷，又道：“太子当晚就临幸了一个姓吴的宫人，已经记入了起居。听说陛下得知了此事，也没说什么。”定楷笑道：“他小两口儿吵架呕气，倒劳你操尽了一颗红娘的心。”长和听他调侃，却没有附和，只是一旁凝思。定楷看他这般模样，冷笑道：“你又担心些什么？那丫头的七寸，捏在我的手中。便是他东朝的七寸，也捏在我的手中。”
长和仍是摇首劝道：“不是臣多嘴，臣要说的，还是王爷适才的那句话：越是到了这个时候，便越发要小心。”定楷背着手走到窗前，举目望了望京城冬日灰白色的天空，不知缘何，心内忽而也是一片灰白，良久叹道：“我不是自以为是，只是知道一条，王道一途，无所适，无所莫，无黑白之分，阴阳之别，不过仅在驭人，使人事万物皆为我所用。这驭人之始，却又在于辨人。人生世间，万般皆可迁移，唯有一点不可更改，便是秉性。你且与我说说，东朝此人秉性如何？”长和迟疑答道：“东朝为人心狠手毒，然而有时……行事作为也叫人琢磨不透。”定楷笑道：“你再说说，他心狠在何处？手毒在何处？”长和道：“旁的事情不提，单说他为了自保，逼死恩师一事，便已使世人齿冷不已。陛下对他寒心，想也是从此事开始。”定楷轻轻一笑，道：“所以我说你看不透——东朝虽是逼死了卢世瑜，可是他心里，也只认卢世瑜这个老师。再者这次的事情，我起先是想不明白，只多亏了那丫头的一封信，才终是弄清楚了。东朝面子上便再毒辣，有些事情大约还做不出来的。世人都说东朝像他的母舅，这便叫痴人妄论，顾思林才是个正经为官做宰的材料，东朝拿什么与他相比？说到底，我这太子哥哥还是叫卢世瑜这老宿孺害了，他骨子里和卢世瑜一样，不过是个读书人而已。这庙堂之上，岂是一介书生可以立足的地方，我怕他什么？”一时间又想起一事，笑道：“如果你不信这话，且好好去看住了张陆正的二公子，最后是不是回去了长州顾思林那里？陛下便不留意此事，我们却不能不替陛下留这个心。”
长和答应了一声，细细思索他的话，到底前因后果没有想明白，只得讪讪搭话道：“依王爷这么说，太子不过是金玉其表，内里竟是个憨人？”定楷愣了片刻，摇头笑道：“这话倒也不尽然，不过是他心中王道，不同于我而已。”他怅然敲了敲窗棂，终是感到了雪欺衣单，透体生寒，叹道：“我也不知孰对孰错，只是人生在世，总要拣一条路走下去的。尽了万般人事，剩下的就只能听凭天命做主了。我也想知道，最终天命是选他的王道，还是我的王道？”
☆、丹青之信
靖宁二年的十一月初二，离万寿圣节不过四五日的时间，亦是太子事务最为繁忙之时。许昌平在詹事府内延磨到午后，方回禀了少詹事傅光时，说明太子前日索书，此刻齐备，要送入东宫。傅光时因为太子墩锁之时，自己称病不朝一事，连日来心内颇为惴惴不安。此刻见了当日独入的许昌平，明明无事，到底与了他一二笑脸，又扯了三两句闲话，才惆怅万分的放他去了。
定权半月来只在礼部和刑部之间来回穿梭，忙得焦头烂额，也无暇顾及旁的事情。他原本预备着在圣节前了断了张陆正的案子，以免再生枝节，夜长梦多。无奈善后之事甚为冗繁，又叫在即的圣节牵绊住了，况且圣节前夕上报要杀人流人，于情于礼，总是不妥，也只得将此事勉强按压了下来。只是预备着初七一过，便将审结的卷宗和拟定的预案上报皇帝。他这十几日早起晏睡，加之两头事情皆是头绪万千，马虎不得，饶是年轻，亦觉精力不济。幸得此日礼部几个大老引经据典的话略略少了几句，午后便偷空歇了片刻。许昌平殿门外求见之时，适逢他午睡方起。
此日值守的内侍并非定权在西苑内的旧臣，也不识得许昌平。听他报了官职名号事由，知道是詹事府的人，便入内回明了定权。定权这才忆起卧榻边尚有这桩心腹大患，一时睡意也没了，扬手吩咐那内侍下去，叫来了新任的内侍总管周午，问道：“去岳州的人回来没有？”周午答道：“尚未听闻。”定权皱眉道：“此事你也多替我留个心，我手下这些人如今办事的是愈发能干了！”周午见他似乎不悦，也略知此事似乎牵扯非小，想了片刻，小心翼翼问道：“殿下，那这位姓许的官儿，殿下见是不见？”定权挥手道：“我都不急，他急什么？先打发他回去，等人回来我自会召他！”周午点头道：“那老臣去回了他，便说殿下即刻要接见礼部官员，无暇接见。”定权打量了他片刻，冷笑道：“周总管，你也是越发能干了。孤是在这里躲了半刻清闲不假，倒还须你费心，派慌儿去哄他一个七品小吏么？”周午虽被他讥刺了两句，见他面上神色，却已是会意。思量着此事不能由自己告诉许昌平，便依旧出去扯了刚才那个内侍过来，嘱咐了两句，打发他去了。
那内侍得了这几句话，寻到了许昌平，见他仍在抄手等候，用鼻子笑了一声，道：“这位官人回去吧，殿下不见。”许昌平忙问道：“殿下现下可在阁内？”那内侍趾高气扬反问道：“在又怎么？不在又怎么？大人问出个究竟，还能闯阁不成？”许昌平略笑了笑，拱手施礼道：“这位大人取笑了，下官岂是这个意思？下官亦知殿下连日操劳，想必未得闲暇见下官这般闲人。大人既得亲近鹤驾，且恳留步听下官两句求告。”传话的不过是个寻常内侍，被他满面笑容，几句“大人”一叫，只觉无比受用，一时头也晕了，脚也软了，将手抄在袖中道：“你说。”许昌平略一思索，低声道：“殿下前日里下了教旨，说是左春坊有书寻不见，在少詹那里也提过一句。我等不敢怠慢，今日既得了，傅少詹再四嘱咐我送到殿下手上。殿下想是一时记不起此事来，我等亦不敢因这些微小事搅扰了殿下。大人只怜下官回去不好与长官交差，便烦请与我转呈殿下罢，千万言之是詹事府敬奉。”詹事府现在的首领少詹与左春坊现任的首领左庶子素来有些不睦，宫内人人皆知，那内侍只当又是詹事府与春坊龃龉，前赶来献殷勤。方要出言讥讽，鼻子都牵了起来，忽见许昌平摸出两粒金豆子，无声交到自己手中。在袖内掂了掂，也有几钱重，耷拉着眉头想了片刻，突然一笑道：“罢么，大冷的天气，也省得大人来回走动，我便替你担了这个干系罢。”许昌平忙极力颂扬了他几句，看着他眉花眼笑上去了，嘴角也扯出淡淡一抹笑痕，旋即隐去，转身折返。
那内侍既信了许昌平的话，又得了他的钱，又要在主君前抛头露面，旋即便将书送入了阁内，交与定权，又卖弄口齿将事由说明，难免爱屋及乌，还捎带说了两句詹事府的好话。定权听了，倒也没说什么，只命他将书奉上，打开函套，不看是什么版本，随手翻了翻，果见其中夹着一张字条，随意看了两眼，知道是万寿节上的祝词，便又放了回去。将书推到一旁，上下打量了这内侍片刻，微微一笑，问道：“他一个主簿，想来是没有几个钱给你。说罢，你是收了他制钱，还是金银？”那内侍惊得面色煞白，思忖着自己与许昌平说话的地方，太子绝无道理看见，忙支吾着撇清道：“殿下，臣并不曾收他什么东西。”偷眼去看太子，只见他皱了皱眉，略略偏过头了去，牵袖掩口，懒洋洋打了个呵欠。再一个眼波横过，已是满面戾气，笑道：“你不是我的旧人，也不清楚我的脾气。你只记住了这句话，我最恨的就是人家在我面前弄鬼。你如肯明白说了，我尚可酌情处置。你若只想倒行，一意欺君，我的眼里却揉不进砂子。”那内侍出了一身的汗，不知道自己收了几个钱，怎么便突然连“欺君”的罪名也扛上了，愣了片刻，忙跪下分解道：“殿下，臣真的没有……”话还未完，定权便一掌拍在桌上，嘴里咬出两个字来：“杖毙！”
当时便有人应声上来拿人，那内侍吓得魂飞魄散，想到不过不到一两黄金，何至于死，忙哀告求饶道：“殿下饶命！臣当真只取了他两枚金豆！”说罢慌忙从袖内将金豆子取出，高举给定权看。周午上前去取了豆子，奉与定权，又在他耳边低低劝了一句：“殿下。”定权也不去看那金子，冷笑道：“也罢，过几日便是圣节，孤也不愿此刻杀生。”转头吩咐道：“杖他二十。”再不管这内侍高声求恕，看着他被扯了下去。
周午服侍一侧，皱眉听着廊下痛声大作，嘴角抽动了半日，终是劝解道：“殿下如今身居宫内，比不得当日在外头时任性，一言一行还须谨慎为佳。宫人有罪亦不可轻罚，一来传入陛下耳中，失了宽和的名声；二来这宫内旧人不多，难分良莠，老臣也听说过，小人难养，这等奴子，受了责罚，难保不心生怨望，终是无益于殿下。”定权不理会他，将书中纸又取出来读了两遍，才朝周午笑道：“是了。”
片刻后有人进来回报说行杖已毕，定权问道：“他还走得动路么？”这人被问得愣了半日，才答道：“想是还能。”定权吩咐道：“叫他去领两锭马蹄金，给詹事府方才来的人送去。就说是他差事办得好，又逢节庆，本宫赐给他，勉励他以后用心办事的。——让那蠢才悄悄去找他，不要当着众人的面，省得人说我偏私，都赏我却也没有那个钱。”这人实在摸不到头脑，出去传了旨。那背时黄门，只得一瘸一拐的去了，一路叨念着将许昌平骂了千遍。到了詹事府，