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意志坚定的好男儿，好样的。清芷一边心头得意，一边耸着肩对陈小姐笑得无奈。
“我家相公性子不太好，对不熟的人从来都是不苟言笑，陈小姐可别在意。”
的确够冷漠，但就这样放弃，陈小姐仍是不甘心。这两天她和父亲对着哥哥软磨硬泡，好话说遍，愣是没套出大官人的真实来历。哥哥只是再三强调要伺候好客人，不得冲撞惹来祸端。
这位大官人必定非富即贵，是他们惹不起的大人物。但凡权贵世家，没有哪个不是三妻四妾的。大官人和她接触不多，还没发现她的好。一旦处久了，认识到她的贤良淑德，再同他这不贤德的夫人比较，自然会为她心动。
这样想过之后，心里总算有了些安慰。想见的人不在，陈小姐留下来也没意思。不甚热情的和清芷道别，走时连着砂锅一起端走。反正不是给你吃的，用不着你挑剔。
变脸够快的，世俗的女人啊，清芷腹诽。坐在桌前，看着桌上仅剩的一碗莲子羹。摸摸肚子，真有点饿了。麻痹自己，不讨喜的是人，不是羹。拿起调羹舀了一口，抿抿嘴，味道不错。聊胜于无，吃着玩吧。
赵谨煜到了陈冲书房，也不管人在不在，直接推门而入。陈冲正伏在桌前执笔疾书，看到来人，连忙起身作揖。
“微臣本打算等王爷用过早膳后再行拜见，王爷此来亲见，微臣罪过。”
赵谨煜摆手，阻止他继续罪过下去，找了个椅子坐下。
“废话就不说了，事情办得如何。”
陈冲候在赵谨煜身侧，恭谦回道：“臣已经探问了附近数十家县城，并没有发现私下招兵买马的异常举动。”
“你确定问清楚问明白了，”赵谨煜沉思，忽而发问，“你探的是官，还是民。”
“各县下属的村镇不算少，若一一问遍，恐耽误时辰。臣找的各县衙役打探，应该错不了。”
“不愧是读书人，最爱做纸上谈兵的事。”赵谨煜嗤笑，“既是私下招兵买马，又岂会让县衙知晓。莫不是傻子，存心叫人上门查抄自己。”
“这，”陈冲愕然，拱手赔罪道：“臣考量不周，王爷恕罪。”
“少给我打官腔，听着就厌。没办好事，罪责又有何用。”走至桌前，就着备好的宣纸，赵谨煜执笔狂书，姿态洒脱大气。草草几划后，扔了笔，示意陈冲过来看。
“慎！”陈冲读出纸上的字，深感惭愧，“臣今后一定谨慎行事，三思而后行。”
“用真心做事，才不会错。”翻看桌上的公文诉状，赵谨煜连眼皮都懒得抬起，边看边说道：“你扮做贫民，亲自到下面的乡镇查探。尤其是那些较为偏远闭塞的小山村，一定要问到。不要怕耽搁时辰，只要你不是有心拖延，爷耗得起。”
“是。”陈冲称诺，对这位外人传言的纨绔王爷有了新的认识。煜王，看似放荡不羁，实则不简单。
六十六
宁国公府太夫人近日染疾卧榻，缠绵反复。宁淑妃得知祖母病急，寝食难安夜不能眠。皇帝感念其孝心，特准回府省亲，随侍祖母榻前以尽孝道。
宁淑妃得了旨意，简单收拾几件衣物当夜赶回宁府。随后几日大门紧闭，来访之人皆需在门前挂了飞帖，待府里定下时候再行拜访。宁淑妃在祖母榻前守了三日，服侍汤药闲话家常，尽心尽孝。
人活到老，身子骨本就越来越不爽利。病多乃常事，需静心调养。蒋氏得孙女儿亲自照看备感欣慰，不过几日气色便好了许多。说话没之前喘，胃口也好了不少 。
宁云茂回府后第一时间去院内看望蒋氏，祖孙三人难得聚到一起，欢欢喜喜好一阵聊。待蒋氏疲乏歇下后，姐弟俩才相携出了屋，直接往宁云茂的书房去。
“煜王和王妃在南边？”乍闻此事，宁淑妃难免吃惊。忽然想到那个杳无音讯的人，且悲且喜。也许煜王会去找他，脑海里压抑多时的念头再也抑止不住，呼之欲出。
“我去南方找他们。”
“找王爷作甚，你是宫妃怎能随意出京，回宁府都需皇上恩典。”宁云茂表情严肃，劝姐姐不要冲动，赶紧打消这个荒唐念头。这事弄得不好，可是杀身之祸。
“管不了这些，困在皇宫八年，已经够久了。”宁淑妃面色平静，眉眼淡然。宁云茂瞧不出她是一时情绪使然，还是蕴酿已久。当初坚持进宫的是她，他百劝不听，如今后悔又有何用。
“姐姐当年负气进宫，就该预料到这种结果。现在说这些悔之晚矣，妃子私逃出宫，可是株连九族的大罪。姐姐就是不为自己，也要为府里上上下下几百号人想想。”
宁云茂双眼定在家姐身上，试图从她神情中找出蛛丝马迹。
“姐姐究竟怎么了，莫不是在宫中受了委屈。”
“我不争不妒，关起门过日子，又能惹到谁呢。”宁淑妃突然笑起来，似在自嘲，又带着几分寂寥。抬眼望着宁云茂，满含豁出去的决心。
“皇上从来没碰过我，他给我淑妃的荣光只为追忆他的发妻。可惜伊人已逝，做再多都是徒劳。”
怪不得姐姐入宫多年一直没有怀上子嗣，真相竟然是这样。宁云茂尚来不及心疼自家姐姐，就被另一个秘辛彻底震撼。
“皇后殡天以后，皇上子嗣艰难，你可有想过其中原因。”
顿了顿，宁淑妃感慨万千，低声喃语。
“皇后绝了对皇上的希冀，断了自己的命，却誓死要巩固煜王的地位。这样绝烈的女子，可悲可叹。”
宁云茂摆手止住话题，走至门窗处查看。确定关严实后，将宁淑妃拉至偏房秘室。
“皇嗣之事关乎大永根基，不可私下议论，姐姐一定要守口如瓶。”此事不管是真是假，传了出去只会对赵谨煜不利。
“我既然说出来，自然能保证不会泄露出去。这事除了皇后，只有她身边的老嬷嬷知道。而这位嬷嬷前些天已经病殁，所以现在知晓的人只有我和你。”
宁云茂吁了口气，随后谆谆嘱咐。
“宫内是非多，姐姐万事都要小心，谨慎行事。”
“弟弟无需担忧，我既已决定出宫，便再也不用理会那些烦恼事。”
“姐姐执意出宫，南下寻煜王，莫非仍在记挂他。”宁云茂见她心意已决，不由想起那段早已尘封的过往，神色复杂。多少年了，她居然还是放不下。
“男女之情不可强求，他既无意，你又何苦惦着不放。”
“他给我写过信，是母亲压着瞒着。待我进宫，木已成舟。”
逝者为大，她不能怨恨母亲的不是。可终归不甘心就这样阴差阳错分隔两地，八年的孤寂生活不仅没有淡化对他的思念，反倒愈演愈烈。他有惊世的才学却视名利如粪土，他有济世的能力却在位极顶盛时激流涌退。这世上懂他的人太少，她心疼他。即使他永远不会给自己名份，她也不在乎。能陪在他身边，足矣。人生自古有情痴，此事不关风与月。
“原以为你在宫中数载早已想开，却不料沉疴在心，永难根治。”宁云茂语气微滞，沉沉叹气。他何尝不希望姐姐过得开心快乐，可一入宫门深似海，又岂是她能随心所欲的。
“姐姐，你且再等等，等煜王………”宁云茂还想再劝劝，却被宁淑妃打断。
“等多久，又一个八年，等到我容颜老去。我等不起，也不想等。你放心，具体事宜我已安排妥当，绝不会累及宁家。出门在外，什么意外都有可能，就是没了命也正常。有些人巴不得我消失，免得碍她们的路。我正好如她们的意，消失得彻底。”
“你到底做了什么，找皇上谈了什么。”
她说得平淡，他听得心惊。平时心静如水人淡如菊的姐姐竟然隐藏着这样深的心思，犹如波澜不惊的水面突然投入一粒石子，一石激起千层浪。
面对这样决绝的姐姐，宁云茂反倒不知说什么好，转身背对着她。
“但愿你不会后悔。”
“我最后悔的一件事就是进宫。”声音不大，却异常坚定，“这世上再没有宁淑妃，只有宁云琼。”
转身欲出屋，被宁云茂唤住。
“什么时候出发，我派几个武夫随行。”
“想多陪祖母几日，等她病情稳定后再走。此事先瞒着祖母，待我找到人再回来请罪。”
“人是皇上要你去寻的。”宁云茂笃定说道，思来想去，只有这样的解释最合理。皇上身子愈见不好，朝中大臣心里亮堂得很，立嗣之事不能一拖再拖。煜王不在京中，时机正好，李勋岂能不抓住。联合几名大臣请封恪王，连着几日跪在宫门外表心迹。
龙脉不可断，就是他赵安铎也不能蛮横得一拒再拒。加上如今身子不好，早朝时断时续，赵安铎急需一个信得过的人来辅助自己。而那个年才十五便已拜相，辅佐太祖登帝的少年天才，就是最佳人选。历经两朝三十载余威犹在，足以堪当大任。
名义上姐姐是那人的义女，由她去寻把握最大。可赵安铎并不知晓，昔日的父女之情已不再单纯。放出宫了，却不一定回得来。
宁云琼勾唇笑了笑，眉眼皆舒展开来，透澈似一泓清水。许久没看到姐姐这样轻松的笑容，宁云茂微愣，闭了眼。
“找没找到都要报个平安，一定要好好的。”
“嗯，你也要好好的，照顾好祖母。”深深看了眼弟弟，脚步微顿。徘徊片刻，终还是打开门走了出去。
阳光趁机洒入，徒留一室余辉。宁云茂静坐在桌前冥思，双手撑在额前只觉心烦意乱。家事国事，近日来的事情连串成线，桩桩都不省心。
“爷，太夫人请您去试喜服。”门敞着在，小厮在玄关通报。
宁云茂苦笑，老太太以为他跑去边关是为了推脱婚事，一回来就揪着他早早完婚。站起身，掸掸衣摆。也罢，圆她的夙愿，止了自己的胡思乱想，对大家都好。
“宵哥哥，前面好多西瓜，你给我摘一个。天这么热，嘴巴都要烧起来了。”
为了早日将解药送至边境，九宵一行人马不停蹄日夜兼程，途经多个驿站马匹都换了好几趟。
往北的方向雨水少，太阳烧灼着大地，晒得人晕沉沉几欲晕厥。平素瑶在南疆长大，耐不住这样炎热的气候。一路上抱怨连连，走不了一刻钟就要歇息。
九宵急着送药，自然不予理会。平素瑶无可奈何，只能强撑着坚持下去。拉弓没有回头箭，她既然决定了跟着宵哥哥，就不能输给一个小丫鬟。
平素瑶瞅瞅九宵身前的初景，有些纳闷。瘦瘦小小的，不见得比她重，怎么体力这好。不喊渴不喊累，真就是铁打的身子，亦或是做给宵哥哥看的。
越想越忿愤，虚伪，她才不稀罕。平素瑶天生反骨，气性上来喜欢同别人逆着干。勒住马绳翻身下马，抱膝蹲在瓜地前。望着绿油油的西瓜只觉体内燥热更甚，嚷嚷着再也不肯走。
初景心软，看着她可怜，垂首小声道：“不如在这歇歇吧。”
“你累了？”九宵盯着初景头顶的发旋，声音没有平常的冷硬，反倒多了丝人情味。
初景连忙摇头，方才已经休息过，他又在她的囊壶内灌满水，如今精神头尚好。她从小做惯了粗