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“难道师姐你眼睁睁地等死吗？”冷月大声叫道，言语中带着几分急躁。
“我只能赌一次，这是我唯一的生机。”我一字一句地说道，“我相信师父还需要我，他不会那么容易杀了我。”
待月庄底的密室不过一丈见方，今夜却密密麻麻站了二十个黑衣蒙面人，暗堂在扬州的刺客除了死、伤、行动不便的都已依约前来。
飞花、冷月和我默默地跪在地上，面前便是坐在太师椅上面色铁青的师傅。因为愤怒，师父的嘴唇有些发白，眼中逼人的精光让我感到阵阵发寒。
“飞花，你是这次刺杀行动的组织者，你先说说为什么失败？为什么会死这么多兄弟？”师父愤然起身指着飞花，大声斥责道，“你知道这些兄弟都是为师和组织中的*辛苦栽培而来，都是我们的兄弟，你就忍心将他们的生命视同草芥。”
“师父恕罪，本次行动失败均因飞花指挥不力，飞花愿受师父责罚。”飞花磕头谢罪道。
“飞花，你不要以为师父不在扬州就什么都不知道！”师父瞟了我和冷月一眼，说道，“对于本次行动的经过，为师也略有所闻。”
“师父，本次行动失败皆因吟雪沉迷个人感情，丧失行动良机。”我抢先谢罪道，“吟雪愿受门规责罚，向众兄弟谢罪，绝无怨言。”
“师父……”冷月还待再说，我便打断了他的话，“冷月师弟，对吟雪关怀备至，三番四次想帮吟雪顶罪，但师父目光如炬，定然能够明察秋毫。”
“吟雪！”师父长长地叹了口气，说道，“你是为师一手养大，师父视你如亲身儿般，但无奈你纠缠于个人感情不可自拔，以致使组织蒙受重创，为向众兄弟交代，为师便不得已要忍痛下手了。”
“飞花！”师父转身对飞花沉声说道，“按照本门门规，私通仇敌，背叛师门，该如何惩罚。”
“私通仇敌，背叛师门，该……该……”飞花说着，便哽咽得再也说不下去。
“私通仇敌，背叛师门，该具五刑！”我含泪接口道。
具五刑本出自秦律，是暴秦为*百姓所创，先黥、劓、斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。史载秦宰相李斯便是“具五刑”而死。暗堂为警示弟子对本门忠心不二，便将五刑引入门规，让众弟子不寒而栗。
“好！吟雪！你坦然赴死，倒有几分英雄气概，为师念在你为本门效力多年，就给你一个痛快。”师父扫了我一眼，说道，“前次犯错，为师尚记下你笞百之刑，今日一并处罚，为师就判当众笞毙，你可心服。”
“多谢师父手下留情！”我流泪谢道，“吟雪死无怨言。”
“师父，请您饶师姐一命！”冷月拉住师父的衣襟，磕头求道，“冷月愿意和师姐一起受罚，求师父留师姐一命。”
“自作孽，不可活！”师父一把甩开冷月的手，说道，“若有人再说情，形同叛门。”
“多谢师弟求情！”我朝冷月磕了个响头，说道，“吟雪咎由自取，还是让吟雪以死谢罪吧！”
行刑弟子已经把我按在了地上，鞭子如雨点般落下，身上很痛很痛，但我却一声不吭。
就这样死去了吗？难道是我真的高估了自己在师父心目中的地位？
我抬头望去，正对着师父奇异的目光，那目光中似乎有着一种特别的含义。再看了身边飞花一眼，今天飞花似乎很奇怪，在师父责罚我的时候居然一声不吭，虽然飞花是一个善于明哲保身的人，但对于我即将赴死，他难道就无动于衷吗？难道……
好吧！既然赌局已经开始，我不妨就继续赌下去。
不知道身上挨了多少鞭，我感觉浑身火辣辣地痛，意志也渐渐模糊了。
“啊！”突然我听到两声闷哼，接着便感到身上被人举了起来。我尽量睁开沉重的眼皮，便看见飞花挥动长剑挡住一涌而前的师兄弟，而我正躺在冷月的背上。
“终于动手了！我终于不用死了！”我心中一定，便沉沉地睡去了。
卷二：初入京城
一 京城万花楼
万花楼是京城最出名的妓院，位于北京著名的花街柳巷陕西巷。虽然占地不过前后三进院子，但每夜都灯火如昼，人流如织。许多达官贵人、名商巨贾争相在其中喝酒划拳、偎红倚翠、尽享*。
在京城众多的青楼楚馆中，万花楼之所以能够独占鳌头，主要原因是万花楼有一个善于经营的老板，名叫庄珏。庄珏人称“庄姨”，虽已年过四十，但因保养得好，看起来不过三十许人，长得花容月貌，妩媚动人，举手投足间别有一番成*子的韵味。至于这个庄珏的来历，许多人都不甚了然，据说她出生书香门第，本是富家千金，但不知怎么的，后来家道中落，便不得已沦落风尘。
庄姨善于经营，不仅表现在她将整个妓院打理得井井有条，更在于她善于捕捉男人的心思，他知道男人的本性是喜新厌旧的，便每月到从外地高金聘请新的姑娘到万花楼献艺，使万花楼的红粉队伍一直保持着对男人的吸引力，弄得那帮好色之徒日日以万花楼为家，乐不思蜀。
一日，一个十七八岁的小厮飞快地跑进万花楼的大门。
“庄姨，庄姨，扬州来的船已经靠岸了！”那小厮气喘吁吁地说道“沈姑娘半个时辰便可以到了。”
“好，小馒头，你赶紧雇顶轿子到渡头去接沈姑娘。”庄姨赶紧吩咐道。
随即她转身对身后的一个五十多岁的老妈子说道，“赵婶，沈姑娘住的屋里收拾干净了吗？快！快点把檀香点上，沈姑娘最怕屋子里有股霉味！”
小馒头和赵婶依言急步退下。宋姨见时候差不多，便回房梳洗打扮了一番，然后领着万花楼里的一群姑娘，站在门前等候这位沈姑娘的大驾光临。
大概过了一顿饭的功夫，一顶四人抬的青色小轿从巷口而来，那个叫小馒头的小厮正跟在轿子边上给轿夫指路。
庄姨一见，便知里面坐的就是从扬州来的沈姑娘。待轿子停稳，庄姨主动上前掀开轿帘，扶着那位弱质纤纤的沈姑娘下轿。
“多谢庄姨！”沈姑娘莲步轻移，慢慢走出轿子，对着庄姨福了福，说道，“有劳庄姨亲迎，让沈宛受宠若惊。”
“哪里的话？”庄姨拉着沈姑娘的手，端详了一番，笑道，“三年不见，沈姑娘出落得更加秀丽可人，沈姑娘能够再光临我们万花楼，是我们万花楼的福分。”
“庄姨客气了。”沈姑娘低头微微一笑，双颊绯红，宛若一朵含苞绽放的芙蓉花。
自康熙十六年四月坐船离开扬州，到京城已经是五月天。这次我赶赴京城，是受了万花楼老板庄姨的邀请，要在万花楼演艺六个月。当然作为刺客吟雪，我还有另外一个使命，我要刺杀当朝的一个重要人物，而且师父答应这将是我最后一次刺杀。
“吟雪，你感觉怎么样？”当我从昏迷中醒来，飞花坐在我的身边，眼中满是怜爱。
“我……我没事。”我挣扎着想爬起来，但伤口的剧痛让我不禁叫出声来，“飞花，我们这是在哪里？我感到好冷！”
“我们在一个破庙里，你正在发烧。”飞花用树叶装了一点水，滴进我的嘴巴里，“暗堂的刺客正在追杀我们，所以我们不能烧火，来，多穿件衣服会暖一些。”
说着飞花脱下了他的外衣，轻轻地盖在我的身上。
“对不起，飞花！”我用飞花的外衣裹紧身子，虽然不过是薄薄的一件外套，但顿时让我感觉暖和了许多，“如果不是因为我，你和冷月不会和我一样成为叛徒，遭到组织的追杀。”
“其实一切都是师父的意思。”飞花沉吟了片刻，说道，“整件事不过是师父设的一个苦肉计。”
“苦肉计？”我惊讶地问道，“难道我便是那个挨打的黄盖？”
“是的。”飞花点头答道，“其实一切都是师父事先设计的。师父想委派你前去刺杀当今的皇上。”
“刺杀皇上？”我难以置信地接口道。
“是的，刺杀当今皇上康熙帝。”飞花顿了顿，继续说道，“如今清廷纷争不断，康熙帝刚刚诛杀了权臣鳌拜，平西王吴三桂又密谋造反，如果这个时候皇帝被杀了，清廷便会大乱，天地会反清复明的大业便可以实现了，而整个在暗堂里能够承担这个任务的人便只有你。”
“师父是要我利用和纳兰容若的关系，借以接近当今皇上。”我沉吟了一会儿，说道。
“是的。师父之所以要在众兄弟面前严惩你，一方面是为了平息众怒，另一方面也是让众人知道你已是暗堂的叛徒，避免组织里潜伏的内奸将你出卖。”飞花继续解释道。
想不到师父居然想借助我和容若的关系，让我前去刺杀皇上，那我岂不是要欺骗容若，利用容若，如果我这样做了，我怎么对得起容若。不！不可以！
“吟雪，二师兄知道你心里不乐意。”飞花见我面有难色，说道，“但自从我们成为了暗堂的刺客，我们根本无从选择。你在昏迷中可能不知道，其实我们的行踪早就被组织的探子发现了，如果师父发现我们违背他的命令，我们随时可能会死。”
是的，对于暗堂的手段，我相当清楚。对待叛徒他们绝对不会手软，我死不足惜，但如果飞花和冷月因之丧命，我只怕为一辈子不安。
“还有吟雪，你忘了师父从小教导我们要为国为民吗？你忘了师傅跟我们讲述的扬州十日的惨剧了吗？”飞花见我沉吟不语，继续说道，“我知道你欣赏纳兰公子，但你不要忘记他也是满人，他的祖先就是杀害我们同胞的凶手；还有你的身世，吟雪，你忘了你为什么会成为一个刺客了吗？ 如果不是满清的皇帝，你的家人怎么会被流放，你怎么会沦落江湖在刀尖上讨生活呢？”
飞花提到了我的父母，那种摧心裂肺的丧家之痛再次袭上我的心头。是的，正是满清皇帝的设置的冤狱，让我的人生从此改变。如果我的父亲不是因为一张空白的试卷而被流放，我如今应该住在桃花遍地、草长莺飞的江南，像平凡的少女般天真无邪地憧憬着自己美好地未来，嫁一个自己心爱的丈夫，相夫教子。
好吧，吟雪！为了自己，为了家人，为了师父养育之恩，为了天地会的大业，我便做一次感情的欺骗者。对不起，容若，我别无选择。
“吟雪，师父答应这是最后一次任务。”见我点头应允，飞花如释重负地说道，“事成之后，你便和暗堂没有任何关系，你可以选择你自己想过的人生了。”
我想过的人生？听到这句话，我突然觉得非常可笑。如果容若知道我欺骗了他，他还会接受我这样一个骗子吗？而我还能厚颜无耻地跟着他，期望得到幸福吗？能否成功，对我来说都是一段悲剧。
二 再遇秋兰
在万花楼的生活是单纯而舒适的。因为我是庄姨从扬州高金礼聘而来的贵宾，所以万花楼上下对我都礼待有佳，生活起居更是照料得周到备至。每天除了晚上的一场演出和偶尔陪着客人喝一两杯酒，其余的时间便都是属于我自己的，我生*静，每天除了练琴，便是在房中看书，几乎没有出过万花楼一步。
离开扬州之前，我曾写信给容若，告诉他我将到京城献艺，但整整一月有余，竟然还未见他出现。难道是容若出了意外无暇来见我，还是我先前伤他太深，他已决心对我我忘情，抑或是我本来就高估了他对我的感情，他对我不过是一个嫖客对于*的逢场作戏？
想到这里，我的心又开始隐隐作痛�