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京城西北面的棉花胡同？那里应是满洲正黄旗的聚居地。原来那女子是一个旗人，而且可能是官宦人家的小姐。但这一切与我吟雪无关，我吟雪救人本就不想挟恩以报。
或许帮助他人真的能够带来快乐吧，救了那对母女之后，我心情顿时舒畅了许多。想到已是日上三竿，为了避免庄姨担心，我便急着赶回了万花楼。
今天的万花楼似乎非常热闹，众姑娘都站在门口，似乎在等待着什么大人物的到来。
“发生了什么事，杜若？”我见杜若站在门边，便低声问道。
“最近庄姨又从外地聘了一批新的姑娘，有一位从扬州来的姑娘今天到，庄姨便带着我们在门口等候，以示尊重。”杜若答道。
“从扬州来的姑娘？”我闻言一愣，“似乎从未听庄姨说起。”
“是呀，庄姨本来请的是南京飘香院的花魁，但谁知那花魁临出发前突然暴毙而亡，于是便只得改成扬州的海棠姑娘了。”杜若解释道。
“海棠？是扬州依翠阁的海棠？”我吃惊道，“想不到她也到京城了。”
“是呀！”杜若接口道，“庄姨说海棠和姑娘同出扬州依翠阁，想来你们也一定能够相处融洽。”
“但愿如此！”我沉吟了一会儿，说道。
二十五 海棠的秘密（2）
海棠到的时候，已是中午时分，庄姨特意在大厅上安排了一桌酒宴，算是为海棠接风洗尘。
“宛儿，许久不见，如今可好？”海棠一下轿子见我，便亲热地拉着我，对我嘘寒问暖，“几个月不见，真是想死姐姐了。”
在扬州依翠阁，我和海棠虽生活在同一屋檐下，但因我厌恶她为人处世的态度，所以并我深交。谁知她今日见面便称呼我为宛儿，而且还装出一份姐妹情深的样子，直叫我作呕。
“妹妹也是，想不到姐姐也到京城了。”虽然对于海棠的虚情假意我非常不屑，但在场面上，我还是恰到好处的应酬了一番。
“是呀，姐姐接到庄姨的邀请，想到立即可以见到妹妹，便日夜兼程赶来，今天总算是如愿以偿了。”海棠继续在那里表演姐妹情深，甚至硬是挤出几滴眼泪来。
我正想着如何应答，庄姨见状发话了。
“看来海棠姑娘和宛儿的确是姐妹情深，好了，先别急着叙旧，我们还是先吃饭。”
说着，庄姨便拉着海棠入席，坐在了朝东的尊位上。海棠远来是客，坐主位自是应该，但海棠还是装腔作势地谦让了一番，在庄姨再三的邀请下，才盈盈入座。
海棠坐定，众姑娘也一一入座，庄姨亲自布菜，在海棠的盘中夹了满满一盘菜。酒过三巡，众姑娘便想着击鼓传花取乐，想来众人是想见识一下海棠的技艺，第一个便轮到海棠表演。
“如此！海棠献丑了，还请各位姐妹多多指教。”海棠谦逊了几句，便在厅中翩翩起舞，跳的正是她最擅长的飞燕舞。
海棠身形纤瘦，体态轻盈，跳起飞燕舞来自是别有一番韵味。数月不见，海棠的舞技相比我在扬州所见也愈见精进，看得万花楼的姑娘们顿时目瞪口呆。
“好！海棠姑娘的舞技果然出神入化！”一曲既毕，庄姨赞道，“看来今日起我们万花楼又要门庭若市了。”
“海棠姐姐，你能不能教教我们飞燕舞，我们好想学呀！”一群万花楼的小丫头，将海棠团团围住，俨然是将海棠奉为了偶像。
“好！只要各位妹妹愿意，海棠自是倾囊相授！”海棠微笑着说道。
看着庄姨欣赏的目光和众人眼中崇拜，我不得不佩服海棠的社交能力。不过短短半日，海棠得到了众人的肯定，获得了众人的好感，她的这次亮相无疑是非常成功的。
直到晚上，春桃才回来，她看到我显得有几分尴尬，倒是我主动给了她一个微笑。
“姑娘……你不怪我？”春桃见状，似乎有些意外，说话也变得有些吞吞吐吐。
“我为什么要怪你？我们都是为了组织办事，都是为了完成任务，有些事你也不想。”我笑了笑，说道。
“早知道姑娘不怪我，我就不用在外面晃荡半天才回来了。”春桃吐吐舌头，说道。
虽然成为了暗探，春桃有着一般女孩没有的城府，但她好歹还是一个孩子，看着她眼中的那丝天真，我顿时哈哈大笑。
“这次的事就这样算了。”我正色道，“我想通了，有你在我身边，我办事也有个帮手，但你也必须答应我以后不可以再欺骗我。”
“好，姑娘。”春桃笑了笑，说道。
“知道了你的身份，我终于明白了那天你为什么会突然出来维护庄姨。”我叹了口气，说道，“庄姨也是暗堂的人，她的身份是？”
“庄姨是暗堂安插在京城的暗探。”春桃道，“我也是到了京城之后才知道，那日我看见庄姨用暗堂特有的暗记传递消息，才知道她的身份。”
“那么在京城除了飞花，还有人知道你的身份吗？比如天地会京城分舵的人。”想到那个卑鄙无耻的陈飞扬，我问道。
“除了飞花，就只有庄姨。”春桃答道，“虽然天地会在京城有分舵，但我们暗堂的人从来都独来独往。”
“好，春桃。”我沉吟了一会儿，道，“我这次的行动非常秘密，所以你必须答应我不能将我的身份告诉任何人，连庄姨也不可以。”
“是，姑娘。”春桃垂首道。
“春桃既然你是组织的暗探，自然知道如何通过组织的情报网联络？”我顿了顿，继续说道。
“是的，暗堂除负责刺杀外，还负责搜集各地的情报，在各地都有联络人员，虽然我们没有见过面，但都有特有的联络方式。”春桃闻言，正色道。
“好！现在起就请你帮我做一件事。”我缓缓地说道，“就是帮我查查那个黄公子的底。”
“是，姑娘！”春桃领命出去。
二十六 海棠的秘密（3）
海棠来了不过短短数日，便以其惊人的舞技誉满京城。这几天，万花楼客似云来，天天爆满，忙得众人头晕目眩，腰酸背痛。
好不容易捱到三更时分，最后一个客人终于在庄姨的苦劝下，醉醺醺地离开。众人见状，顿时松了口气，正待回房休息，门外突然传来一阵急促的敲门声。
小馒头赶紧跑去开门，一看是万花楼的常客万老板，便不敢怠慢径直引入大厅。
“庄姨和海棠姑娘都在就最好了！”那万老板色迷迷地看了海棠几眼，哈哈笑道，“海棠姑娘不仅舞技高超，而且长得国色天香，老夫已备下白银五万两，还望姑娘能答应嫁我为妾。”
“白银五万两？天哪”众姑娘闻言大叫，“就是赚十辈子也赚不了这么多钱呀！”
看来海棠终于如愿以偿了！
看着海棠眉开眼笑的样子，我顿时想起那日海棠见牡丹被裕亲王接回京城时那羡慕的眼神。虽然海棠比牡丹有手段，但她骨子里和牡丹一样都是热衷荣华富贵的人，如今好不容易能够攀上万老板这样的高枝，我相信海棠定然不会放弃。
但出乎我意料的是，海棠居然摇了摇头。
“为什么，海棠姑娘？”万老板见海棠拒绝，顿时大吃一惊，“莫非姑娘有什么顾虑？姑娘莫非嫌老夫年纪大了，还是嫌钱不够？”
“多谢万老板好意。”海棠微笑地说道，“能够得到万老板的垂青，本是海棠之福，只是海棠还是喜欢如今自由自在的生活，只得辜负万老板了。”
“这样吧！”万老板咬了咬牙说道，“老夫再出五万两，权当让姑娘作陪嫁，这样姑娘总该答应了吧？”
“不是钱的问题。”海棠依然摇头道，“确实是海棠还不想出嫁，实在对不起了。”
“也罢！”万老板想了想，又道，“老夫的妻子年前病逝，老夫就明媒正娶，娶姑娘当正室如何？”
“实在对不起，万老板！”海棠依旧是拒绝。
奇怪！这个海棠难道吃错药了！看着海棠一味地拒绝，我心中疑惑万分。是海棠突然转了性了，还是此中别有隐情？
万老板见海棠苦劝不动，实在无计可施，便只得悻悻而去。众姑娘见海棠态度坚决，也都私下议论纷纷。
我抬头有意无意地看了海棠一眼，只见她的嘴角挂着一丝奇怪的微笑。
虽然对于海棠的反常，我百思不得其解，但实在是累得筋疲力尽，所以一粘到床板，便沉沉入睡。大约到了四更时分，一阵细碎的脚步声将我从梦中惊醒。凝神听去，只听那人从我房间的屋顶掠过，径直向东而去。
东边？东边是庄姨的屋子！难道那人是去了庄姨哪里？
虽然我知道庄姨会武功，但心里依然放心不下，便胡乱穿上了件外衣，跃出了门外。
出了门，那黑衣人已不知去向，我径直向庄姨的屋子走去，便听见里面隐约传来一阵细细的说话声。
“消息确实？”庄姨轻声道。
“确实！”那黑衣人低声答道
“好，你转告陈舵主，一切按照原计划行事，我们在陈庄碰头。”庄姨沉吟了一会儿，说道。
那黑衣人完成使命，便越窗而出。我为了避免被发现，便赶紧闪到一边，想不到居然和一个人撞了个满怀。那人见撞上别人，便头也不抬，惊慌失措地转身而逃。虽然一切都发生在电光火石之间，但我仍然一眼认出了那个快步离去的背影，我可以非常肯定，那人就是海棠。
深更半夜，海棠不在房中歇息，跑出来干吗？面对万老板的重金礼聘，海棠不为所动，难道她到京城是别有目的？
“什么人？”
庄姨听到声音开门出来，见我站在门边，便疑惑地看了我一眼，问道，“深更半夜，沈姑娘不在房中睡觉，站在妾身的门口干吗？”
“哦，沈宛夜半上茅房，看见庄姨的门边有一只大老鼠在窥视，便过来看看。”我笑了笑，答道，“但等到沈宛过来，那只大老鼠便落荒而逃。”
“大老鼠在窥视？”庄姨闻言一怔。
“老鼠虽然掀不起什么大浪，但什么时候偷点东西，搞点破坏，也是很麻烦的。”我一语双关地说道，“看来庄姨明天该去买点老鼠药了。”
庄姨是一个聪明人，虽然我说得含蓄，但我相信庄姨定然能理解我的言外之意。
“半夜三更，沈宛先回房睡觉了。”我揉揉惺忪的眼睛，缓步向房间走去。
我的身后没有一点声音，我相信庄姨正在背后呆呆地看着我，她的心中定然波涛汹涌。
二十七 海棠的秘密（4）
自那日在庄姨房门口和海棠狭路相逢，我便有意识地开始关注她。
海棠自来到万花楼后，一改她在扬州张扬的作风，几乎事事都谨言慎行，除了晚上的表演和偶尔到街上买些胭脂水分，海棠几乎连大门都不出一步。我观察了许久，居然也看不出什么破绽。
难道那日在庄姨门口的碰头只是一个巧合？但若是如此，我该怎么解释海棠突然心性大变呢？
正想着，我无意中向窗外瞟了一眼，见一个身着粉色衣裙的丫鬟，手挽着篮子，快步从后门离开。
那不是海棠那个唤作樱桃的贴身丫鬟，她行色匆匆，而且还神神秘秘地走后门，难道……不及细想，我便快步出门跟踪樱桃而去。
樱桃是海棠到万花楼时就带着的贴身丫鬟，说是从扬州带来的。但这个小丫头我觉得面生得很，想来先前并不是依翠阁的丫鬟。那丫头看起来不过十四五岁，平日里看人怯生生的，所以我也一直没有多加留意。
那樱桃出门后，回头看看身后，确定没人跟踪后，她便快步向南走去，径直来到了位于京城西南