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虎子笑道：“掉到水里就被吓死了？这个皇帝真不中用！”
毛纪道：“先帝年仅三十遍晏驾归天，并无子嗣继承大位。皇太后与内阁大臣谋议后决定，根据‘皇明祖训’兄终弟及之义，迎立宪宗皇帝之孙、孝宗皇帝之侄、兴献王祐杬之子厚熜嗣位。”
虎子神情严肃，道：“当今皇上如何？”
毛纪点头捋须，道：“陛下即位以来神武独断，仅锦衣卫及内监局旗校工役便裁减十五万人，每年省去漕粮一百五十万石。其余各项弊政经阁臣奏议后也尽数裁革，一时间人心大快，称颂陛下乃是圣人。”
虎子道：“听老丈的意思，当今皇上是个好皇上？”
毛纪道：“陛下把朝内的恶宦分别贬降囚杀，算不算英明？处斩钱宁、江彬满门，抄家所得黄金七十柜又十余万两、白金两千两百柜又三千箱、玉带两千五百束，全部充作边地用度，以代民赋。又将朝官、宦官、皇亲国戚侵夺霸占抄没犯人的庄田复还于民。你说他算不算得上一个好皇帝？”
虎子挑着眉毛，上上下下打量着毛纪，道：“他要是个好皇帝，你又因何获罪？还要怕他杀了你？”
毛纪苦笑道：“都是一帮酸儒惹的祸！陛下出自安陆藩邸，自有父母，可其父母不过是藩王与王妃，所以朝臣请陛下尊孝宗皇帝为父考，生父及王妃称皇叔父母。陛下不允，朝臣不让，前后争了近十年。老夫刚刚代为首辅，听闻陛下欲将皇太后的尊号‘本生圣母章圣皇太后’中‘本生’二字去除，力谏陛下不可。陛下斥我无君，可老夫只是不愿见到持续了近十年的争斗再起！陛下乾刚独断，恭上册文，遣官祭告天地宗庙社稷。果然不出老夫所料，朝臣纷纷上疏谏阻。可老夫也没想到事情会如此严重，九卿自尚书、侍郎至员外郎、主事、司务等二百余人竟跪伏于左顺门侯旨，集体抗争。陛下两次传旨劝令退去，群臣一意求旨。最终左顺门事发，陛下大怒，将为首八人逮捕，发配边关。五品以下官员一百三四人下狱，四品以上八十六人待罪，五品以下杖责，致死者一十六人。老夫无能，上对不起皇上，下对不起群臣，只得致仕！”
虎子道：“就为了‘本生’不‘本生’，又是打、又是杀的，至于吗？”
毛纪叹道：“小兄弟！日后你若有机会劝谏皇上，一定要多提‘宽仁’二字。朝臣逼宫固然有错，可皇上杀罚也过于严重！”
虎子诺诺的道：“好！好！日后见到皇上，我一定劝他。”
毛纪哈哈大笑，道：“你这个假冒的缇骑校尉，怕是永远也没有机会见到皇上。”
虎子一愣，道：“你……你怎么知道我是假冒的？”
毛纪敲了敲车厢，待马车停下，指了指装有金蚕的笼子，推开车门，道：“不送！”
虎子将笼子揣在怀里，瞥了他一眼，跳下车去。
车马隆隆驶过，牛二来到，歪着头看向远去的车马，道：“下来了？那老头跟你聊了些什么？”
虎子道：“皇上！”
“皇上？”牛二四下里张望了一通，压低声音道：“皇上可是个好东西，山珍海味摆在桌上，天下的美女搂在怀里，杀伐决断握在手中，那滋味……”吧叽吧叽嘴，却不知道是在想山珍海味还是美女在怀。
“走吧！我还要去找奶奶！”虎子翻身跃上骏马。骏马一声嘶鸣，四蹄蹬踏，高高跃起，将他掀落在地。
前传 第十八章：蜀中大侠
人总是要经历摔打才能成事。
虎子头上肿起无数个包，脸上也是青一块、紫一块，终于可以稳稳当当的骑在马上。
牛二笑道：“东厂的缇骑校尉都不会骑马的吗？”
虎子尴尬的道：“你看我哪里像个东厂的缇骑校尉？”
牛二压低声音，道：“你若真是东厂的校尉，刚刚牛二哥说皇上的那两句疯话就能丢了性命！”
虎子道：“说两句疯话又怎么了，难道还能当了真？”
牛二道：“疯话也不能乱说，你跟牛二哥说说，牛二哥跟你说说也就罢了，当着旁人的面可千万不能乱讲。”
虎子越看牛二越觉得憨实可爱，当下勒止坐骑，道：“来，牛二哥，让我领教领教你的长拳。”翻身下了马来。
“你？”牛二连连摇头，道：“万一没留神，一拳打伤了你可怎么办？”
虎子窜步上前，手抓他的脚踝，“扑通”一声，将他掀落马下，嬉笑道：“谁伤了谁还不一定！”
牛二爬起来，活动活动身子，笑道：“好！牛二哥就跟你比划比划！”来到虎子身前站定，大喝一声，一拳向他的胸口击去。
虎子侧身让过，手捏他的腕口，向后轻轻一带。牛二收势不及，踉跄奔出，一记“狗啃屎”，扑倒在地。虎子“哈哈”大笑，道：“下盘不稳，活该摔跤！”
牛二爬起身，惊讶的看来，道：“小兄弟？看来你还有两下子？”
虎子道：“不是两下子，是很多下子！告诉你，司徒锦的家传剑法、莫七的刀法、谢天魁的拳法、钟离克的枪法还有腾怀义、岳逍遥继而杨腾的剑法，我都会一些。对了，邱兰小姐的娥眉刺、周坤的判官笔，我也学了一点点。”
牛二愣愣的问：“你说的都是些什么人？”
虎子道：“江湖中人，还都有些名气。”
牛二羡慕的看来，又扭扭捏捏的道：“要是他们谁有空闲，你请他们指教指教牛二哥。”
“不用！”虎子挺起了胸脯，道：“我现在就来指教你。”
牛二笑了起来，道：“也对，他们的武功你都会一些，你来指教牛二哥也是一样。”
“来吧！”虎子一脸正色，道：“我刚刚用的是腾怀义的双绝剑，如果手中有剑，你的一只右手已经被我砍掉！”
“砍我的手？”牛二瞪起眼睛，道：“我把你肚子里的烧饼打出来。”马步蹲地，亮开架势，将那一百零八路长拳打出。
虎子以岳逍遥的七十二路追风剑法相对，打的牛二“哇哇呀呀”叫个不停。追风剑法过后又是三十六路乘风剑法，正对牛二一百零八路长拳。
牛二长拳耍完，不知如何继续，当即收招。虎子却耍得正兴起，见他站定，想起岳逍遥指点谢天魁的招法，猛然窜在牛二身前，对着他的喉咙便要出手。还好牛二一声惊叫，虎子立时想起他几乎不懂武功，急忙收回手臂，一双手掌按在他的胸口，道了声：“去！”竟将牛二击得凌空飞出一丈多远，重重的摔落在地。
虎子一惊，不知道自己为何在突然之间充满了神力。正在暗自发呆，牛二的呻吟声已经入耳，急忙快步上前，扶起牛二，急声道：“牛二哥？你没有受伤吧？”
牛二咳了半响，急促喘着粗气，道：“小兄弟？你哪来这么大力气？”
虎子只是摇头，看着自己的手掌发呆。却不知道乃是耍“剑”之时带动了自身内力，双掌与牛二的胸膛相接，内力立时外冲，才会如此。幸好他的内力仅是老道渡在他体内抗寒之用，而且他尚且不知如何运转，否则牛二受此一击，怕要当场吐血，一命归西，岂不冤枉！
一路之上，牛二每每趁歇息之时便向虎子挑战。虎子也正好拿他当做陪练，反反复复将岳逍遥的“追风”、“乘风”、“破风”三套剑招练得滚瓜烂熟。牛二着实在虎子身上吃了不少苦，可他的拳法也大有长进，对付三五个乡间莽汉该是不成问题。
成都，借用西周建都的历史，“一年聚居，二年成邑，三年成都。”因此得名。
牛二已经将虎子送到蜀中，他不认得唐门，需要虎子雇当地的车夫前往。多日相交，友情渐深。此时别去，牛二有些恋恋不舍，买了些熏肉、卤蛋，又在街边点了几样小菜，要了一坛子酒，要与虎子一醉方休。
虎子见了酒便心里发虚，每年除夕夜，十三叔都要掐着他的脖子灌下一碗烧酒，随后他便稀里糊涂的过了年。可他也知道这是牛二的一番心意，不好推辞，只得盯着酒坛子咽下一口唾沫，直着眼睛坐了下来。
牛二大手一张，拍在虎子的肩膀上，咧开大嘴笑道：“拳脚上的功夫牛二哥不如你小兄弟，可在酒上，我牛二还没怕过谁！”取过两只大碗，一一斟满，喊了一声，“干了！”一口气便喝净了碗中的烧酒，而后向虎子看来。
虎子一咬牙，端起酒碗一口喝下，随即眼睛一直，摔在了桌下。
火炉烧得滋滋响，虎子翻了个身，坐了起来。牛二的呼噜也不小，鼾声一起，门窗都跟着打颤。
“坏了！”牛二直着眼睛蹦了起来，叫道：“马？我的马？”双手在身上一阵乱摸，捏出两块银子，一拍大腿，抱着脑袋蹲了下去。
虎子站在他的身边，道：“马怎么了？”
牛二懊悔的道：“卖了！两匹马卖了十两银子！”
无需说明，虎子也能猜到牛二卖马的经过，若不是喝醉了酒，别人出一百两银子他也不会卖。
牛二似乎想起了什么，猛的站起，道：“不是卖，我没卖马，是他们先拉走了马，然后塞给我十两银子。”
虎子道：“谁？”
牛二拍了拍脑袋，道：“那人说姓……穆，叫穆寄山。”他的眼睛亮了起来，“噌”的蹿起。
房门一响，牛二已经不见。
夜里刚下过雪，地上铺着一层薄薄的绒毛。天空出奇的透澈，呼吸之间也清爽了许多。
穆寄山的胯下骑着匹膘肥体壮的骏马，明眼人一看便知那是匹蒙古的上上马。一脸肥肉的两个胖子跟在马尾后，横着膀子，一左一右乱甩着胳膊，宽敞的街道被他们占去了大半。
牛二随便抓了个人打听“穆寄山”，此刻他便站在了街前，拦住了穆寄山的去路。
穆寄山止住了马，哈着腰看来，道：“有事？”
“有。”牛二张开手，道：“还我的马。”他的掌心里躺着两块银子。
“是你？”穆寄山认出了牛二，笑道：“做成的买卖，岂有反悔的道理？”
牛二涨红了脸，道：“马是你们强拉走的，我没说卖。”
穆寄山用眼皮挑了挑牛二手里的银子，道：“那你为什么要收我的银子？”
“我……我……”牛二一时语塞，道：“我喝醉了，你们把银子塞给我就走，我……我也没追！”
穆寄山笑道：“喝醉了酒跑出来做买卖，醒了酒又来反悔，世上哪有这样的道理？”
“价钱不公道！”虎子走了出来，站在牛二的身边，道：“别说牛二哥没想卖马，就是想卖，世上也没有五两银子一匹马的马价。”
“对！不公道！”牛二见虎子来到，底气也不知不觉的足了起来，道：“不公道的买卖的不能算数！”
穆寄山道：“那要多少银子才算公道？”
“要……”牛二想了想，道：“再加一百两银子，否则就把我的马还回来。”
两匹上上等的蒙古马，一百一十两银子，穆寄山已经捡了天大的便宜。
“去，拿银子！”穆寄山对身后的胖子道了一句，再对牛二道：“不就是银子吗？穆爷手里从没缺过银子，别说一百两，一千两银子也不再话下。”
稍顷，派去的胖子托着一个装银子的布包，呼哧带喘的跑了回来。
穆寄山翻身下马，取来银子，在手里上下掂动，行来牛二身前，道：“原本做成的买卖，你又跑来反悔，多加了一百两银子。现在银子已经取来，穆爷没二话，有本事你就拿去。”
“诶！”牛二竟然没有听出这句话的弦外之音，伸手便来接穆寄山的银子。
穆寄山踢出一脚，正中牛二的小腹。牛二鬼叫一声，倒飞三尺，趴在了地上。过了半响，牛二抬起了那张因为疼痛而变了形的脸，看向穆寄山，道：“凭什么打人？”
前传 第十八章：蜀中大侠
一百两银子没拿