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白衣男子淡淡地道：“是你擒的还是霜云楼主？”
陆青几不可察地一停顿：“是我。”他一挥手，几名弟子将偏殿中的石秋带了上来。
石秋被带到陆青身后，只见正中那汉白玉之座宽大无比，两旁各有百足炉，狻猊神兽卧于其上，檀袅袅。座中之人一身纹绣白袍，面如冠玉，双眼犹似曜石般散发着光芒。不过淡然数语，却有无处不在的压迫之感。只是，那人虽已不年轻，可却无论如何也不是个老头子。
殿上的陆青与他应对虽然温雅，分寸却扣得极紧，待石秋站定方道：“就是此人。”
座中那人并没看石秋，一双有神的眼睛瞧着陆青：“守护剑湖宫安危本不是你的职责，怎么一个霜云楼之人也没见？”
陆青似乎无论说什么，声音都是和煦的：“苏楼主昨日应战受伤，我让她今日便在霜云楼歇息。”
那人“哦”了一声：“看来前些日子罚她罚得重了些，倒要我亲自来处置这人。”
石秋默然不语，在这略显空旷的大殿之中，那人的声音并不甚响，但沉沉压在肩头上，却让人心中发紧。
陆青道：“宫主，此人是鸣风山庄卫彦之的弟子，所噎…”
高高的玉座之上，那人全身的气息似乎突然一颤，一瞬之间，石秋和陆青都没有看清他的眼神。
“鸣风山庄……”剑湖宫主念着这四个字，语调带上了些许悠然，“十几年了，倒是第一次听人提这四个字。”他仿佛一时间陷入了回忆之中，视线落在石秋身上。
石秋抬头望着剑湖宫主，只见他站起身来，走下玉座，一张清俊的脸渐渐清晰。他心中急速转着念头，但始终想不起鸣风山庄与剑湖宫曾有过什么交往。那剑湖宫主仿佛看透了他的心思，悠悠地道：“你是庄中最出的弟子吗？”
石秋犹豫了一下，道：“自有比我更为出之人。”
“哦？”剑湖宫主曜石般的眼睛似乎有了一丝笑意，“卫彦之竟然对你如此有信心，相信凭你也能杀得了我任奇？”
石秋心中一震，在袖中捏紧手掌：“我有负庄主之命。”
“哈哈……”剑湖宫主突然一笑，如同冰冷的汉白玉，感觉不到丝毫真正的笑意，“我和卫彦之决裂了二十多年，他自己天资有限，可往我剑湖宫投兵掷卒，倒是不惜血本啊。”
石秋的脸突然有些发白：“……你说什么？”
任奇看着他：“怎么，卫彦之没告诉过你这些？”
石秋答不上来，一旁的陆青神却有些触动，但他没有说话。他该说的，已经都说完了。任奇转身，在宽阔的大殿上踱了几步：“我到也问傻了，这等事，他怎会去告诉自己的一颗棋子？”
石秋心中突然起了一团迷雾，他想起了庄主望着陆青所铸的‘凝露’、‘含光’两剑整不语的神情，似乎想到什么，但又无法看清。几束光线射入殿中，落在任奇的白袍背影上：他自言自语一般地道：“当年没有杀霍明珠，这次再不杀你，我任奇岂非颜面扫地？……卫彦之，你究竟想怎样？”
石秋听到了“霍明珠”三字，心中如有一道闪电划过。霍明珠……他终于记起了是谁第一次向他提到“剑湖宫”这三个字，在鸣风山庄之中绝少有人提及的地方，传闻中的神剑之宗：“你……认识我师霍明珠？”
任奇突然沉默了，很净有说话。大殿之上，一片死一样的寂静。他的双眼中有幽暗的火焰燃烧，不为任何人所见。霍明珠，曾经倾心信任，却一夕之间崩塌的幻影，霜云楼，多少年前就已同虚设。她并没有下手杀他，可从此以后他便再不能安枕，那冰一般的剑始终若即若离地搭在他的颈上，挥之不去。“师？……”他轻轻道，沉静如玉的表情改变了。
“你与卫庄主到底有什么关系？”石秋问道，他仿佛忽然变得大胆了，或许是，那生死一劫不过已是定局，无需揣度。
任奇转过身来，直视着石秋，强烈的压迫之感如同海啸来袭：“我剑湖宫世代守护于此，九天玄绝不可为外人所得，就算是卫彦之，也一样不可饶恕。”但见他身不转、形不动，左袖一挥，一股劲风扫到石秋身上。石秋只觉全身一震，穴道解开。任奇将目光移向大理石地面上的光影，道：“你的兵刃呢？”
陆青向旁边侍立的弟子一示意，那弟子递上石秋的辰幽剑。陆青接过，交与石秋，两人眼神相交的一瞬，石秋仿佛感到他眼中的相送之意，只是太隐蔽，深藏在那始终不褪的温和笑意之下。
辰幽剑出鞘，寒光如同秋水，石秋握住自己的剑，心中忽而坦然，硬闯死局，不过为谢一命之恩，那个寒落魄的少年已经死了，而片刻之后，鸣风山庄的弟子石秋也将不复存在。他凝视着剑湖宫主俊的脸，这个几成神话的隐世之人，运起全身功力，当胸一剑呼啸而出。剑湖宫主袍袖飘动，不过一掌，辰幽剑震为两截。出招之中那全盘在握的傲然与不屑让石秋心神为之一颤，那是所有习武者梦寐以求的境界，不必试探，不必费神，一招便制敌于无懈可击的之中！
深海般不可测的内力透过断剑震荡石秋的手臂，但见任奇一掌翻起，就要击在他的天灵盖上，他闭目待死，手却仍然没有放开那半截断剑，便在此时，殿外突然有人禀道：“宫主，有客求见。”错神之中，门外的人影依稀当年，但剑湖宫主瞬间就看清了那人的身影。海浪般的掌势在半空轻巧地一挥，消散于无形。
“……是什么客人，还低霜云楼主亲自通报？”隔着一段距离，他的神情又恢复了深含不露的冰玉之气。
苏婉云低头：“是云仙画舫使九人。”背着阳光，她的面影有些模糊不清。
“哦？”任奇似乎饶有兴味地望着她，完全忘了就在刚才，他还要将一人毙于掌底，“云仙画舫？……”
一边喘息未定的石秋望着苏婉云，玄武湖一役中与她相对半，此刻的神情却分明有些陌生，似乎在任奇面前，她所有关于霜云楼主与雪刃的骄傲都化为乌有。只听她道：“……是近几年在洞庭、鄱阳、玄武等湖泽之上兴起的帮派，以子作画为冠冕。”
任奇一拂袖，也不管石秋在旁，便道：“让她们进来吧。”
苏婉云领命而去，抬身的一刹那，菡萏般的脸颊在阳光中愈显苍白。任奇眉心忽然一动，看了一眼陆青。似乎几个月来，这还是苏婉云第一次和他同时出现在大殿。不过陆青并未回应，只是肃立一牛
轻盈的身影跟在苏婉云身后向大殿走来，娉娉婷婷，便似宫娥展袖，其后又有八个装束相似的侍跟随，各抱一个方匣，潋滟，走在素洁大气的剑湖宫中，宛如白莲着彩，容光绝丽。
任奇在那九个使未进殿之时，已回到了玉座上，石秋站在陆青身旁，苏婉云引着九个红妆子走到殿中，任奇一点头，她便也退到殿侧。为首的使盈盈上前，福道：“云仙画舫舫主座下明绡，见过任宫主。”她身后八个使也都一齐施礼。
任奇坐在玉座之上，无形之中威仪如山，淡淡开口：“我剑湖宫一向居于世外之所，不知几位所为何来？”
那使明绡道：“承蒙江湖朋友抬爱，近几年来云仙画舫也算是经营顺利，舫主言道江湖同道须互为关照，并于剑湖宫为剑道之宗多有耳闻，特命我等携带诸多铸剑之材，以期为铸剑一道略尽绵力。”
任奇未置可否，明绡身后八名使便打开手中方匣，明绡一一报道：“青琅环、云晶石、玄武铁岩、雪山冰魄、西域虎睛石……”只听她越报越是珍贵难得之物，殿侧陆青等三人都是神微动。只是陆青是见铸剑良材而喜，石秋和苏婉云然由得对视了一眼，此时明绡柔媚的声音传遍大殿，“最后一件最为珍惜，乃是舫主费了一番心血所得，乃是极北之地的昆吾砂。”
说完后，使明绡垂眉而立，等待剑湖宫主作答，但等了片刻，并没有人说话。她抬起头来，正与任奇锐利的目光相遇，那拒人于千里的傲与冷让她心神一颤。任奇打量了她一会儿，缓缓开口：“你画舫之主当真有心，全天下的铸剑良材都献到这殿上了。”声音却殊无友善之意，甚至，没有一丝温度。
明绡隐隐觉得有些不对，但仍是答礼道：“宫主肯收，那自是云仙画舫的荣幸，自此互为关照，这偌大雪湖之宫，亦与我等画舫有异曲同工之妙。”
任奇又是片刻未出一语，大殿之上气氛忽然有些凝固，他的目光扫过殿侧站着的素衣弟子，直至扫到陆青、石秋，最后停留在苏婉云身上：“既有意修好，那么我剑湖宫中之人若要报仇，你等可会相帮？”
明绡心中没来由的一阵慌张，但她是经历练之人，旋即微笑答道：“自然，若有我画舫可为相帮之处，必义不容辞。”
“义不容辞？”任奇的目光盯着苏婉云，等待与她视线相遇，“这话由一个之所的子说出，可当真有些刺耳。”明绡不知他何意，容略略一僵，只听他续道，“想拉我剑湖宫作靠山之人多不胜数，只凭这些，却还不够。”
“哦？那么任宫主还想要什么？”明绡终于有些沉不住气。
任奇唇边露出一丝残酷的微笑：“人。”
明绡一呆，忽然柔媚地笑了：“舫主曾说剑湖宫乃是清修之地，故特去寻这些熔铸之物相赠，却原来宫主亦是凡尘之人……”
“哈哈……”任奇也笑了，冰冷的笑声在大殿里回荡，尚未消散，他突然一击玉座扶手，挥袖之间，殿上数十名素衣弟子长剑出鞘，寒光闪动，明绡身后那八名使连叫也未及叫一声，便被斩于剑下。手中方匣落地，那些稀世名材重重地摔在剑湖宫大殿之上。又是瞬息之后，所有弟子持剑重回殿侧，便如未曾出手一般，无一人有丝毫犹疑之态。
明绡站在殿中，早已惊呆了，媚态尽失，回身去看同伴的尸体，脸上没有一丝血：“任宫主，你……”
任奇从玉座上站起，看着苏婉云：“留一人给你，报玄武湖上之仇。”他最后望了明绡一眼，“我任奇一生，连皇帝的人都不曾要，你云仙画舫不过阴柔之力，又怎配与我剑湖宫相提并论？”
苏婉云走到殿中，目光依然下垂：“宫主，既然昆吾砂已找到，或可赶上铸剑之期，我有一策，不知宫主意下如何。”
“说来听听。”任奇道。
苏婉云微微一笑：“此殿中有两人都是今日该当毙命之人，让这两人于试剑桥上比武，胜者留下一命，待今年剑成，便将剑授予此人，令他深入试剑桥试剑，也可免去今年比剑会之务。”
此言一出，石秋与明绡皆是一震。石秋想起大殿之后直深入雪湖中心的长桥，这剑湖宫中似乎未见有第二座桥在，只怕那便是试剑桥了。任奇思量了一会儿，点头道：“是条好计。年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑弟子，只是碍于宫规，也不能就此取消。这次，便按你所说的办吧。”他的目光中流露出难得的嘉许之意，石秋瞧着苏婉云，他觉得她这一刻的微笑似乎是真的。
片刻之后，殿中弟子收拾了地上八尸体，于那些进献之物，任奇只道留下昆吾砂，其余与八尸身一同送回云仙画舫。当下陆青押着石秋，苏婉云押着明绡，并无弟子跟随，几人自偏殿后一道月洞门而出，来到试剑桥之上。此日天正好，阳光虽然明亮，雪湖深处的雾气依然，只见那试剑桥宽约五六丈，笔直通入湖心，约七八十丈之处始有薄雾笼罩，至百余丈方完全不见其形。