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“什么？”陆青惊怒，“怎会不见？”
那侍卫道：“方才石公子进殿之前那剑尚好端端的在侧殿中，可属下去取时已……已没有了。”
陆青不再理他，疾步而出，向侧殿走去。石秋也跟在他身后，方走到侧殿之前，只见一个守殿侍卫跑来道：“陆楼主，有个弟子取了寒影剑，擅自上了试剑桥！”话如利箭一般，直刺向二人。
陆青更不多话，拂袖向大殿之后赶去。石秋于那侍卫说出“弟子”三字时，心头没来由的一震，他的手掌如同按在冰冷的岩石上，那冷意直向心头侵袭。他在陆青举步后又怔愣了一下，突然全力向试剑桥跑去。
“我阿娘说了，你喜欢上一个人的时候，就认定他，不管他死也好，活也好，一辈子心里只有他。”
她的话不知怎么的突然在如闪电般穿过心脏的时候，幻化出了全新的意味，凝结在耳中，因为奔跑的迅速而挥散全身。石秋脸发白。大殿之后，十几个侍卫与素衣弟子跑上了试剑桥，但又在二三十丈处便停住了。石秋穿过他们，向那个纤小的子身影跑去。他觉得自己竟跑得这样慢，薄雾灌入咽喉，风声在耳边啸响，那个向前奔跑的身影却还是遥远如逝落的流星。
幽光荧荧的寒影剑在她的手中似乎太过沉重，剑尖拖在地上，发出磨擦的声响，在试剑桥深处，这声响渐渐为迷雾狂风所裹卷，落向深幽无底的神罚之境。云一般轻盈的衣裙渐渐与白雾不可区分，消逝。石秋向那幽境中用尽平生的力气叫了一声：“红儿！”可是他听不到自己的声音，一如那一天，他听不到使明绡的声音一样。
那一天，他在那跨向逝落的界限之前停下了，今天，他也还是要停下。
“死也好，活也好，一辈子心里只有他。”这句话在他耳边不断地震荡回响，不可止歇。前一刻，他还如风一般地向前奔跑，可在那越过界限则不可回头的一点，他停下了。一股悲怆之意如重拳击打他的意识，咆哮如雷的风声，而又无声。一刹那他记起了任奇在这里停下的脚步，准确的，白袍宫主的背影倏然鲜明异常，覆盖一切。
回过头来，是陆青的怒气与惋惜，一个携剑向他说着什么，她的面目有些模糊，但石秋还是想起来，她叫龙雀。些微惶恐，她的嘴仿佛在说着“红儿”两个字，堙没在一片解释与惊愕之中，再也听不见。石秋忽然觉得身边一片寂静，连那萦绕耳边的低语也随着幻念的消失而渐渐弥散。
不是最初，就是最后。他曾经从阑信，也不说，却在这凝步之时也将另一个人永远甩向了幽冥之境。譬如那画舫红装子柔软的长发，他竟一直以为，一生一世是到死才能轻言的谶语。
陆青的目光看向他，停住了。试剑桥上，所有人的目光都看向他，如同隔着遥远的银河。石秋举步。他向雪湖的东岸一步步走去。风声渐息，啸声隐去。
直到他真正离开剑湖宫，也没淤见到苏婉云，也没有任何人想起追究他来到雪湖的目的。寒影剑的失却，也不过是片刻之间的喧哗。就连陆青都是如此。仿佛所有人都忘记了，整座剑湖宫沉浸在另外一种气氛的冲击之中。然而石秋已无心去想这些。
一切都由陆青代为主持，在石秋离开的那一天，他将修补好的辰幽剑交给了他。断裂之处接合得天衣无缝，甚至整把剑都隐隐耀出属于名剑的光泽。看阑会再有人知道它曾经被人一掌击断过，正如所有人都没有见过九天玄剑一样。
一月之后，正是月明之，玄武湖上画舫缓行，清辉淡淡。船上子盛妆娇媚，长堤之上偶能瞥见她们袅娜的身影。入时分，应天府街道上人烟渐稀，唯有晚鸦数声，有些刺耳。石秋再次走到苦竹居后巷。他的背影警惕，辰幽剑握在左手，保持在离右手最近的位置。在那握剑的手上，清晰可见一道深深的疤痕，尚蚊透，泛着微红。
他轻轻跃上墙头，向内查探。竹影微动，几间房中寂无灯火。正当他要涌身跃下时，“吱呀”一声，一扇门被推了开来。
石秋收住身形，屏息不动，只见两个身穿黑裙的子走到庭院之中，其中一个道：“我瞧这霍明珠多半是怕事，见咱们有人死在她这儿，便连逃得无影无踪。”
另一人道：“舫主派人监视了她十几年，从没见她离开过这里，我瞧这事有些蹊跷。”
一阵风来，竹影发出一阵响动，石秋一凝神，只听那第一个子又道：“也是，霍明珠是鸣风山庄的人，就算真是她杀了咱们，舫主也会念在大局放她一马……莫非，是鸣风山庄有什么动作？”
第二个子沉吟了一会儿，摇了摇头：“霍明珠与卫庄主已有十几年没有来往，这事也说不准，先回去禀报吧。”
第一个子点了点头，两人自西面墙头跃出，轻盈的脚步声消失在暗之中。又过片刻，石秋确信她二人已经走远，才跃入苦竹居中。他借着月光四处看了看，走到霍明珠房门前时，却犹豫了一下。他敲了桥，无人应答。
房中有空寂的感觉，不用进入也可以知道是没有人的。可是石秋还是推门看了一眼，他的影子被月光投到房中地面上，一片冰泠泠的。霍明珠不在，她的剑也不在。连那素来淡淡流动的墨也变得几不可闻，“扑啦啦”一声，一只鸟飞到屋檐下。石秋想起了那是一个燕子巢。
他走出房门，在瘦竹疏影中站了一会儿，风拂过面颊，带着一丝十里软红的气味，却是寂廖无人处。石秋慢慢走到墙边，一跃而出。
自离开剑湖宫，回到江南的那一刻起，他越来越觉得自己是落入了一个什么圈套之中。一个月来，莫名其妙的有人追杀他，剑法犀利，招招夺命。在往鸣风山庄而去的这条路上，他不曾有接连三天太平赶路过。他怀疑是剑湖宫弟子，然而他们若要杀他，何需等他出了剑湖宫，直到了江南之地才动手？
在他的印象里，云仙画舫的子是从阑用剑的，况且玄武湖一战霍明珠一意揽到了自己身上，她们也没有理由杀他。但如今，霍明珠并非为云仙画舫所擒，却也不见了踪影。
虽然暗杀他的人刻意隐藏着自己的身份，不仅蒙面，且一律以横削竖劈为剑路，但起手之间，石秋还是熟悉无比。他只是不愿继续想下去。九天玄剑是不可能得到的，而他也没有死在剑湖宫主掌下，这似乎成了莫大的罪过。尚有一份恩义之债欠着，不得不还清。他没于应天府停留，往南门出城，将自己系在城外树旁的马匹解开，翻身而上。
马蹄得得，打在道上清脆响亮，月影清淡，在去往鸣风山庄的方向上，有一个人站在道正中。他不知道已经站了多久，身形凝固得如一座石像。只有风偶尔撩动衣摆，蒙面的黑纱随着呼吸一起一伏，表示他还是个活人。
石秋还以为是自己眼了，拍马上前，直到走到了那个人面前五丈的距离，他才确信今又要有一场恶战。他勒马停下，等待了一会儿，感觉到那个人的目光在盯视着他，娶不是杀手的那种穿透身体的神。
“你挡到我的路了。”他冷冷地道。
那个人没有回答，目光还是紧盯着他。拳影忽到，那人已从地面一跃而起，在石秋的快手也未来得及拔剑的时候，拳已到了眼前。
石秋急切间向后仰在马背上，一个侧翻下到了马的右边，辰幽剑出鞘。拳影起手时，手腕的姿势石秋了然于眼中，然而就在这时，他的马被那人的拳吓得忽然扬起蹄子，后蹄蹬地，立了起来。剑比手臂长，所以剑会先穿过马腿，刺到那人的身体。这一瞬间石秋心里忽然闪过一个念头：他明明是使惯剑的，为何不用？
就在剑锋闪动时，石秋忽然感到那马的身体剧烈地一震，向他压倒过来。原来那蒙面人竟举掌猛击马腹，倘若石秋仍不回剑，势必要被压在马下。不过一掌，竟能击倒这高头大马，可见其功力。石秋向后回剑抽身，那马轰然一声倒地，拳影又已打到他胸前。
此刻他们距离很近，那人的眼睛离石秋的眼睛也很近，石秋忽然心中一颤。方才隔得太远，只感觉到两道目光，那张脸只有眼睛露在外面，但现在这双眼睛他却无论如何也不会认不出。
这一刻，他觉得心脏猛然向后收紧，辰幽剑刺到半路，竟然刺不下去。就是这一停顿，那人一拳打正他心口，仿佛要将他的心打出体外。石秋向后疾退了几步，几乎要站不住脚。他看着那个人，摇晃着走前一步。那人却似乎对他刚才的停顿有些吃惊，也没有闪避。
倘若有人惯于用剑，然出剑与人对敌，那么想必他不愿让那个人认出他的剑法。又或者是，不愿让那个人认出他的心。石秋一伸手揭下了那蒙面黑纱，月便如光雾落在她的脸上。
“师……”石秋的声音忽然哑了，像一股无力的风吹在霍明珠脸上。
一刹那天昏地暗的寂静。霍明珠的目光迎视着他，神却是掩饰不住的黯然：“庄主下令，要杀了你。”她轻声道。
石秋的右膝蓦的一软，他用剑撑地，站住了：“为什么？”
霍明珠沉默了良久，终于道：“像我当年一样。你死在那儿，他便有了理由。”
“什么理由？”石秋忽然有一种想立刻死去的愿望，在她说出那个理由之前。
霍明珠的眼中有隐痛掠过：“……对剑湖宫的执念，对那神剑的执念，董…任奇的执念。他不能超越，就一定要毁掉。”
石秋的呼吸有些急促起来：“毁了剑湖宫……他要我死在那儿，然后……好去毁了剑湖宫？”他的语气仿佛在说一个很好笑的笑话，然而任谁听了也笑不出来。
“不然，师出无名。”霍明珠垂下眼眸。
“那么……你打算杀了我？”石秋的目光忽然变得急切，仿佛想抓住霍明珠的眼神，不让她去看别处。
霍明珠停顿了一下：“不。刚才一拳，已经是我执行了他的命令，可是我没能打死你。”她眼中忽然出现了一道光，“那是他与我达成的最后一个约定。从今以后，我再不是鸣风山庄的人。”
石秋望着她眼里的那道光芒，不知怎么的，他心里有一个很沉重的迷团突然解开了，那个压抑了他多年，逼迫了他多年的迷团。这一拳，便是对那寒相救的偿还，正如霍明珠十几年闭守苦竹居，然曾真正离开一样。无论那个曾经的恩人对他还有什么样的企图，从此以后再不相欠，他和师又是自由的人了。
他心口有滚烫的血液翻涌，在昏迷的最后刹那，他仿佛听见霍明珠用从未有过的悲伤之声说道：“我曾是他的子……”他不知道是否听清了这句话，抑或是听错了，但自那之后他也没有机会再去弄明白这个问题。有的时候，他怀疑这根本就是他自己想象出来的。
再次醒来，似乎已经隔了很久很久，久到他觉滴都做得太长了。叮铃，叮铃，轻轻的风铃在风中行走的声音一直在他耳边响起，像谁的声音，谁的笑语。谁的脸一闪而过。他睁开眼，一室淡淡的与草药气息萦绕鼻端。藕荷帐在早晨的微风中轻轻拂动，静谧而安宁。
他坐起来，浑身发软，咳嗽了几声。胸口还是发疼，但回想她的功力，想见也只使了三四成。有人掀开门帘走了进来，是个十七八岁的侍，穿着淡淡的蓝衫，走到他边：“醒啦？你这一觉可睡得够久的，谷主都快对你不耐烦了。”
“……谷主？”石秋有些莫名，“这里是哪儿？”
那侍道：“这里是浣纱谷。”
“浣�