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纪，已经长成了成人的身材。
另三人特别抢眼，不是男孩子，两个女娃儿，年纪在八九岁之间，一个穿绿底子窄袖衫，窄脚管同色长裤，半统描银小靴，同色腰中旁挂着一条啡色汗水巾儿。顶上是三小髻，戴着一朵珠花儿。瓜子脸，眉目如画，十足一个小美人。只消看打扮，便知是两个小丫环。
其余的全是小猴子，虽则看样子够野、却不令人讨厌。
大个儿和女娃娃，中原全认得。他记忆力超人一等。三年前他六岁。曾随爹爹到宋府为宋总管贺寿。所以记得他们的脸型。一看便知。
走在人丛中，小鬼们吆喝着向相熟的友伴打招呼。一哄四散。他大踏步向宋文彬兄妹走去。文彬兄妹老远便发现了他。只是感到眼生，三年来，他长高了不少。
人虽陌生。但他那鹤立鸡群的形影。却将兄妹俩吸引住了。打发走向他们招呼的人，用诧异的目光。打量着举步从容而来的小中原。
小中原走近，他脸上泛起明朗的笑容，右颊忽出现一个小酒涡。这在男孩子来说，消失了大部分气概。
他在丈外站住了，居然举手长揖。笑道：“是彬哥和燕姐吗？小弟中原。三年不见啦，可记得小弟吗？”
文彬大喜，抢前数步一把擒住，“谁知道你是三年前那个小毛孩？天！你们是这娇嫩劲儿，怎不经常在外多跑？你……？”
他一面说，一面用左手在中原右肩上乱拍。
“大哥，你不知你的手多重吗？”小姑娘文燕抢上前插口。中原脸上在笑，右肩不时耸动，似乎有点吃不消，所以小姑娘迫不及待上前打岔。
“哈哈！我倒忘了！”文彬一笑又道：“来，让他们来玩，我们先聊聊。”不管小中原肯是不肯，拖着他往树下一坐。文燕顶大方，到底是武朋友的女儿，不然就不敢穿长裤在外抛头露面。他傍着中原，侧身坐下，大眼睛笑意盎然，娇滴滴地说：“噢！我记得了，你曾以过我家里，妈还带你到内院里玩过呢，不是吗？”；
“小妹，那时你还拖着鼻涕呢！能记起来，还算不错。”文彬取笑地说。“呸！谁让你插嘴？”小姑娘恼啦！说她拖鼻涕，多难为情？中原却笑道：“那天伯母带找到内院玩，想起来真窘，那时，我比你高一个头，那些婶婶们迫着我叫你姐姐，多难为情？”
“我原比你大半岁，你是该叫我姐姐。”她笑，笑得极甜，笑得得意，全无忸怩之态。“彬哥，你上州学舍了吗？〃中原向文彬问。文彬大笑，笑完说：“呸！那玩意真要人命，我才不去哩！咱们家里请来的那位臭老夫子，天天唠叨，念经数字儿，摇头摆脑，看了我就恶心。”
“见鬼！字认识我，我不认识它，我天生就不是读书的材料，早些年来了一个老糊涂，迫着我背那些什么劳什子鬼书，子曰毋曰不知说些什么玩意。我背不出，他竟要用戒尺示威，要我伸手挨揍，你说可笑不可笑？”
“你伸手了吗？’中原笑问。‘他伸了手，也挨了一顿臭骂。”小姑娘笑着接口。“伸手不挨打，又挨了一顿骂，这位夫子真好说话。”中原毫无心机地说。
“原弟，你错了。”文彬得意地说，接着大笑道：“我伸了手，打得那老糊涂从书房滚出西廊，痛快！爹将我臭骂一顿。骂得好，从此不再迫我读书，大家相安无事。”
中原直摇头，心里暗叹，那年头，学生打夫子，还了得？告到宫里，至少要被枷号十天半天，但他父亲只骂一顿了事，可见他家里的家教，荒谬得令人难以置信。
他心中悚然而惊，暗自决定今后不再和他们来往，心里后悔今日不该来这儿鬼混，交上了这种朋友，委实后患无穷。他决定今后不再到这儿来游玩，那知日后果然再没有机会了，他将远游踏入他永远想往的遥远旅程。
“咦！白鳝王！白鳝王！好大！”河畔有几个小娃儿大叫，声震耳膜。文彬一蹦而起，“刷”一声便窜出三丈外，向河边急射，好俊的轻功身法。
中原似乎毫无惊容，也站起想往那儿走，还未启步，衣袂已被人牵住了。他回身一看，原来是文燕。她将他轻轻一带，说：“原弟，坐下，别管他们。”
他只好坐下，说：“燕姐，彬哥跑得好快，咦！〃
“那不叫跑，这叫纵，也叫点掠。哦，原弟，你会到我家里看我吗？”中原摇摇头说：“抱歉。我得用功读书，爹不许我在外边留连，免得荒疏……”
“不！你得来看我。”她噘着小嘴儿不依。
“燕姐，我不相信你有那么多的闲暇，每天的经书论策算律，压得我喘不过气来……”
“咦！你已攻学舍的制义了？”她骇然问。
他也有点惊心，反问道：“燕姐，你怎知这是制义的学业？〃
“我听人说过而已。你即使能入学舍下十年苦功，又有何用？像你爹，同样是下田耕耘的下田举人。”
“你认为下田举人不好吗。”他正色问。
怪！文燕这位总管千金，在紫阳村她是女王，小小年纪脾气有点泼辣，手脚了得，即使是一个壮年大汉，她也能使劲将人摔出，平时谁都怕她三分，但今在她却大为不同，野性消失了，文静了许多呢。
她大胆地伸出小手，按在他膀上说：“话不是这样说，这年头读书总没有多大出息，像我爹……哦不说也罢！原弟，如果你不来，我会去找你的。”
中原脸一红，急急地说：“谢谢你、燕姐，村里的人多口杂，对你……”
“怕什么？我们都是不孩子。”
他摇头苦笑，说：“我们都快十岁了，内院不纳三尺之童，我不要紧，你日后如何？”
“我不管，要不你到将军松来。那些小猴子太粗野，我要你陪我玩。”
最后一句，语气极为坚决，像在对臣下颁令，不容对方有丝毫解释的余地。
“那……那……那不可能。”他嗫嗫着说。
她不管，捉着他左手，放在眼前轻抚说：“瞧你这手！细皮白肉，没有半点力道。你要来，我要教你一些运气使劲，出拳吐纳的防身功夫……。”话未完，远处有小孩狂叫：“使不得，那儿去不得。糟了，他会被淹死……”
中原一惊而起，拔腿向那儿飞跑，一面说：“糟了！文彬哥闯入阎王窝了，快。”
文燕也大惊失色，流星似的向那边窜去。
两个看守食盒的大汉，也惊叫一声抢步而去。
半里外便可看见，河岸的石崖，有些突出河心，有些在岸旁排列，水势湍急，在崖畔形成巨大的旋涡，水色碧蓝，深不见底。这儿正是阎王窝的起点，向上溯三里地，全是阴森森寒流扑面的处所。
据古老的传说，这河岸下有洞穴，可通山顶上千寻石室，下面可能伏着山精海怪。
小姑娘心恳哥哥的安危，首先奔到河边，却没留意身侧同时出现的小中原。她的身法奇快，没练过武的中原，怎能跟得上，事实他确是在她身旁出现了。
所有的孩子，全站在河岸上，向下向狂叫：“彬大哥，退回来！退回来！〃
“宋公子，去不得！去不得！”
可是下面的宋文彬无法退回来了。
他被一道旋涡卷入对面高崖下，半亩大的水潭水下声潺潺。上游一条五尺长粗如海碗的巨大白鳝上悠然破水而上，夭矫如龙，背脊黑绿，腹侧银灰，浑身散布着钱大的金色斑点，内电发光，巨大的尖喙前，两条金色肉须不时向两侧挥动，向上游徐徐而逸，不时在水上露脊盘施戏水。
文彬脸色泛灰，显然水太冷，他已有点吃不消，但仍不死心。他口中咬着一把光闪闪的匕首，奋力上游，手脚齐动，水花飞溅，涡流阻他不住。他逐渐脱离困境，距白鳝有只丈余远，一人一鱼向上移动。
上游。是更险恶的所在，但文彬不在乎，紧跟不舍，必欲得之而甘心。
“文彬大哥去不得，危险。”中原脱口大叫。
谁也阻止不了文彬，他终于脱出旋涡，迫近白鳝王后面五六尺了，怎能半途而废？
人鱼速度都加快了，一阵子追逐，已远出半里地，进入了阎王窝腹地。白鳝王泰然地游行，似在引诱文彬深入，始终相距五六尺，不让他拨空出手。
河岸已无法攀越，孩子们沿山麓绕过岸崖，到前面一座略为平坦，古木丛生的凌乱崖壁上，排列着居高临下观看，一面呐喊乱叫。
中原和文燕主婢三人，也到了崖壁上，崖壁高有四丈余，看得真切。
两名健仆却冒险从崖下攀越，要到水边，可是崖壁滑下留手，摸索半天，仍未降低到水滨。
下面，水波微漾，似乎没有湍急之像，水面的枯叶，沉静的向下飘浮，显然这儿是极深水潭，水势半缓。
但有经验的人，一眼就可看出，由水下涌起的奇异云状水纹，向四面扩散，便知在下面必有一股极大暗流，被凌乱的水底巨岩所阻，冲得向四面分散，各处的水路是乱的，所以在表面上看出下流速了。
突然，白鳝王身躯一扭，长尾剧烈地挥动，“哗”一声水花四溅，跃出了水面，腾空八余尺。
接着“拍砰”之声急起，它在水面三起三落，便远出三丈外，“哗啦啦”一阵水响，它在崖下河心开始戏水，游行窜泳，出水矫健，三亩大的崖下潭面，飞珠溅玉波浪翻腾。
不如死活的文彬，奋余力贾通射到，箭也似的泳抵潭边。
刚泳入三尺，突然他身形一窒。
“噢！好冷……”他张口叫，口中的匕首深入水底。
“彬大哥，退！”中原大叫，一面脱下靴子。
文彬怎能退？他的身躯突向右一倾，斜没入水，片刻却从前面丈余处冒出水来。
“哎……咕噜……”脸色铁青地叫，叫声未落，喝水声随之，身躯向左一侧，沉入水中。
“嗤”一声破水响，白鳝王射到，大尾一扔，头向下一沉。立时不见。
片刻，文彬的身躯刚从上游丈余处涌起，略一滚动，连头都没抬，又没入水底。
“糟！完了！”有人叫：“救命！他沉了！”有更多的人在叫。崖旁丈余处一名健仆，只惊得魂飞魄散大声叫，凌空纵出两丈外，“噗通”一声，跳入水中了。
水花一涌，这人再也看不到世间的事物了。
另一人刚扳下一条山藤，岂知心中一急，脚下一滑，便向下飞堕，‘膨”一声在震，水花四溅，人在水中浮沉两次，便也如石沉大海。
“糟！”中原大叫，一面脱下上衣。
“原弟，不可！”文燕伸手急拉。
岂知她的手刚沾到他腻滑如暖玉的肩膊，他已向下一纵，像飞鱼入水“噗通”一声，溅起几星水珠，笔直插入水中，瞬即不见。
“哎呀……’文燕惊叫，七手八脚扯下两根山藤接上，捆在树根下，缘藤向四丈下的崖根滑去。
中原跳入水中，突见灰影一闪，金里隐现，迎面射到。水冷彻骨奇寒，他不在乎，身形左漂，右掌如刀，猛地向鳝身切去。
着掌腻滑，毫无着力处，但他这一切掌，中含极凶猛的内家真力，白鳝王被推出三尺外，急急窜走。
他也被反震力推后八尺，刚碰上一具物体，手一抄，原来是一个人。
他不管他谁，带着人向前急射，奇大的激流旋扭力阻他不住，被他一口气窜出三丈外，手足用劲向上急浮。
人刚将头露出水面，一股奇猛地暗流涌到，一涌一卷，便把他重新带入水底。
他在百忙中吸入一口气，带着人向前急泳，拚全力向崖壁猛冲。
前面黑影一闪，从横方向撞来，他的目力奇佳，看出是两健仆之一，赶