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“请听我说……”
铁掌开碑被他这种泼赖式、半真半假式的歪理弄糊涂了，急于想表达意见。
“没有甚好说的。”
彭刚用更大的嗓门，把对方的话堵住了：“一句话：人是我的。”
“我们要人。”
铁掌开碑心中一急，就有点冒失，爆发似的说出目的，语气坚决，有用强的意味。
“你真想要人？”
彭刚反而没有火气，声调也柔和了许多。
“是的，我们一定要这个女人，愿付任何代价，务请你老兄割爱。”
“唔！你想硬讨。”
彭刚向路左的矮林一指：“他们肯吗？”
矮林有人影晃动，而且有不少人在内隐伏。
“咦！那些人……”
铁掌开碑警觉地向同伴打手式。
“他们也是跟踪我的人，是从左面绕走，赶到前面来的，很可能也钉主意向我索取女人。”
“南天君的杂碎。”
铁掌开碑看到拨树冲出的两名大汉，认出其中一个人的面目：“丧门刀客金永泰。天杀的！他们来了不少人，小心……”
三人刚从农舍撤，矮林中又涌出六个人。
彭刚不想夹在当中，人化流光如飞而去。
丧门刀客六个人不追铁掌开碑，发出信号狂追而去的彭刚。
彭刚不想受到大群高手围攻，也不希望耽误自己的事，因此乘乱一走了之，那些人哪能跟得上他？
大官道沿漕河东岸南北伸展，笔直平坦，沿途村落星罗棋布，田园风光美不胜收，成为江北风貌的代表性地区，在这一带旅行不必按站赶路，沿途皆有可供应食宿的村镇。
他并没计及，掳走中天君的重要人物的严重性，也实在看不出中天君这位江湖有鲜明旗号的仁义大爷，手下有多少人才，大不了多几十几百个一拥而上的贷色，恐怕还比不上洪泽地区的水贼威胁性大。
水贼们都是些真正的亡命强盗，敢杀敢拼势如潮涌，还真不易对付，他却应付裕如击溃了他们。
他逼着云裳仙子更换衣裙，不许穿云裳。
奴婢必须有奴婢的身份，必须有奴婢的气质，青衣布裙梳了代表奴婢的双丫髻，还得代背主人的包裹。
那时的女人，不论江南江北，尤其是江南的妇女，裹小脚的风气还没形成，绝大多数是天足。云裳仙子如果裹了小脚，怎么可能操剑在江湖争雄？
不论是任何武功流派，万变不离其宗，那就是根基必须稳固，下盘扎实重心稳定。女人裹小脚，本身已经重心不稳，想站得笔直已经不易，哪能操剑杀人放火？
云裳仙子武功值得骄傲。背起主人的包裹走长途胜任愉快。
但她一点也不愉快，把彭刚恨入骨髓。
双十年华上下的大姑娘，本身就是一种美，再加上花容月貌，那就是更为动人，她被逼改穿青衣布裙，仍然美得令男人神移，走到何处皆引人注目，成了最吸引人的美婢，等于是沿途留下被追踪的线索。
天气炎热，大太阳高照，走路相当辛苦，要背包裹更是令人受不了。
彭刚不管她的死活，把她的抱怨抗议皆置若罔闻，好在大宫道两侧的行道树非杨即柳，浓荫蔽日，人在路两侧行走，不受日晒之苦。
“你这胆小鬼小气鬼。”
云裳仙子跟在他后面、走得汗流挟背，从埋怨抗议改变为咒骂：“省几文船资是假，怕在水上受到袭击是真。你这天杀的贼坯！要我跟着你受罪，我……”
“女人，你给我闭嘴。”
他扭头沉比，摆出主人的派头：“你如果不愿意……”
“我当然不愿意。”
云裳仙子用更高锐的嗓门叫嚷：“我哪曾吃过这种苦……”
“不愿意的话，你可以找自己的生路，腿长在你身上。我不阻止你各走各路。要不，到扬州把你卖掉。”
彭刚扭头恶意地嘲弄：“你美得像……像妖精，扬州最欢迎你这种大美人……”
“你去死好了！”
云裳仙子尖声咒骂：“你最好死在扬州，我的人会在扬州埋葬你。”
“死在扬州也不错呀！声色场死得其所是一大享受。古人骑鹤上扬州，用意就是享尽名色终老还乡……”
“肚子里没有墨水，就不要冒充斯文。”
云裳仙子忍不信挖苦他：“滥用典故误用典故。你就不怕挨骂。”
“哦！原来你这女人肚子里有墨水，难怪和那个秀士在一起形影不离鬼混。”
“你……”
“我当然没读了几天书．所以没参加考试求官。喂！那个秀士是秀才呢！抑或中过举人？我想……”
“你想什么？”
“那混蛋既然在汀湖鬼混，与牛鬼蛇神沆瀣一气沦入下九流，那一定是读书不成，学剑也不成．只好跟在你这女霸后面摇旗呐喊，称秀士假冒斯文。我想，他如果上扬州，一定与古人的心态相同，与我的想法南辕北辙。所以，道不同不相为谋，我和他注定了是死对头。”
“胡说八道！你用你的想法去断论别人的心态，无聊。他连扬州是什么与古人的心态相同？你知道那指什么古人？”
“当然指南朝梁代的古人啦！也是典故出处的朝代。不论是何朝代，扬州都代表花花世界，对不对？”
“对。”
云裳仙子瞪了他一眼。
他弄不清云裳仙子是不是真知道。典故的来龙去脉；知不知道南朝宋齐梁陈；又是否知道殷芸所为故事的真正用意和内涵。瞪这一眼，意境模糊．难以估计意思是肯定呢，抑或是否定？
“也代表声色犬马享受天下第一。”
“对。”
云裳仙子又瞪了他一眼。
“这两句话，也就代表人的最高欲望。”
“胡说八道。”
“是吗？”
他脚下一缓，移至一旁等云裳仙子跟上。老是扭头说话，的确辛苦。
“不是又怎样？”
云裳仙子自然而然地与他并肩而行，本来就是女霸，不甘跟在男人身后。
有许多男人，还真不配要云裳仙子跟在后面呢！
“腰缠十万贯，表示有钱，发财。”
“没错，那时代用钱而不用金银。”
“有钱并不等于有势。现在也一样，有钱的商贾毫无地位，毫无地位哪能为所欲为享乐？必须有钱有势，有势表示做官。”
“连小孩也懂。哼！”
“所以，那时意指上扬州做高官，所以殷芸所写的故事里，就指到扬州做扬州刺史。那时的京师在南京。”
“那又怎样？”
“钱有了，势也有了，但还不满足，还不能尽兴，必须再进一步。所以说，欲壑难填。”
“如何能进一步？”
云裳仙子兴趣来了。
“鹤载得动人吗？”他笑问。
“废话！最大的、翼展一丈的神鹤丹顶鹤也载不动二十斤重物。”
“谁又能骑鹤？”
“这……”云裳仙子傻了眼。
“你。”
“我？”
云裳仙子呆瓜似的指指自己的鼻子：“你昏了头，一定。”
“你是仙子，不是吗？只有神仙才能骑鹤。”
“你会拐弯磨角骂人呢！”
云裳仙子居然笑了，笑容十分抚媚。
“有了钱，有了势做高官，然后成神仙，骑鹤上扬州享乐，连秦始皇也梦想不到的境界，你说妙不妙？扬州的繁荣，不可否认是由许多美女衬托而成的，所以把你这绝色美女卖到扬州，一定卖得好价钱。”
云裳仙子气往上冲，愤怒地飞玉腿猛踢。
他哈哈一笑，急走两步再次走在前面，闪避身法之快，无与伦比，似乎云裳仙子的脚一起，他便移位到前面去了。这一动即逝的空隙中，几疑他用上了幻形术。
云裳仙子真的吃惊了，这才明白载得不冤。
暮色四起，官道上旅客仍然络绎于途，但大多数旅客皆准备找地方投宿，也有人准备夜间赶路。
向路旁一位乡民问路，知道南面五六里，是一座稍大的村落河东村，有小旅舍可以投宿。河东村距颇有名气的邵伯镇约在四十里左右，不可能赶住该地投宿了。
彭刚并不急于赶路，决定在河东村住宿一宵，明午在邵伯镇打尖，申牌左右定可抵达扬州。在扬州打听消息、查出百毒天尊那些人的去向，再定行止。
五六里片刻可到，他脚下一紧，云裳仙子不得不跟着加快脚步，怨天恨地走一步发一句牢骚：“你这杀千刀的贼胚！”
云裳仙子由发牢骚转为骂街了：“你有的是钱。我也有，为什么不雇一个脚夫背行囊？你想累死我吗？”
“累死了活该。”
彭刚笑吟吟毫不生气：“我不是小气鬼、无意吝惜几个钱，而是……而是……”
“而是什么？”
“你是大有名气的江湖女霸，年轻貌美的武林新秀。而我是没没无闻，连绰号也没混到手的小人物。消息传出江湖，我的名气将急剧提升，江湖道有我的地位份量，你说妙不妙？”
“你这……”
“我这杀千刀的贼胚，我知道。”
彭刚打断她的怒叫：“明天就进入南天君的势力范围。你中天君的爪牙不敢追来撒野，想杀我千刀万刀，你只能在梦中去想了。我这人不信鬼神，你的诅咒对我不发生作用。认命吧！好好赶路，姑娘。”
“谁也无法逆料明天的事。”
云裳仙子咬着银牙说：“我的人会赶来埋葬你的，一定。”
“休想他们敢赶来救你？真是妙想天开。”
彭刚冷冷一笑：“南天君的人已经陆续赶来兴师问罪，你那几个人经得起群集的高手切割？如果你寄望在江湖秀士身上，铁定会失望的。那混蛋阴险得很，精得像鬼，一旦发现情势不利，便会不顾你的死活了。”
“你这是恶意的中伤。”
云裳仙子大声指责：“无聊的攻讦。杨兄虽然不是你的敌手，情势所迫不得不撤走以待机会，他会与我们的人策划援救我的大计，一定可以找到埋葬你的好机。你等着好了。其实你比他强不了多少，而我们的人中，比他更高明的人多的是，多一个就可以杀死你，一定。”
“你说了好几次一定，女霸的口吻与众不同。”
彭刚嘲弄地说：“我也可以告诉你、他一定会失败。唔！气氛有点不太对。”
彭刚站住了，举目四顾。
旅客渐稀，宽大的宫道前后只可看到几个零星旅客。黄昏将临，倦鸟归林，而南面的树林上空，飞禽仍在急躁地飞鸣盘旋不下。
“气氛有什么不对？”云裳仙子讶然问。
“前面林子里一定躲了不少人。”彭刚向百步外的茂密树林一指。
官道穿林而过，看不清林内的光景。
“你是见了鬼，而不是人。”云裳仙子嗤之以鼻。
“敢打赌吗？”
“赌什么？”
“赌林子里有许多人躲藏。”
“这……”
“你得小心。把包裹给我。”
云裳仙子求之不得，把他的包裹恨恨地抛出，把自己的包裹背妥系牢，剑塞在腰带上。
彭刚也背罢包裹，分水刀在腰间系紧，试试刀鞘卡簧，感到满意这才大踏步向前闯。
“你很小心。”云裳仙子跟上说。
“不得不小心。”
他沉静地说：“搏斗是十分严肃的事．死伤决定于电光石火间，这期间任何疏失任何意外，都可能送掉性命。比方说所背的包裹，一时疏忽并没系牢，拼搏时在生死间不容发间，包裹略为松动，必定影响身形的重心、结果如何？刀鞘剑鞘会妨碍你的手脚活动，插高一寸与低一寸，或者松一些紧一些，结果将完全不同。”
“你像颇有格斗经验。”
“正相反．我缺乏的就是生死相搏的经验。”
他虎目中突然幻现肉食猛兽的光芒：“但我在学，在体验，参照长辈们的教导，我