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“彭兄请勿拒人于千里外。”
大汉口才不错，是做说客的料，一面说一面往回走：“敝上所提条件极为忧厚，彭兄见过敝上后再选定好不好？”
“一点也不好。”
彭刚坚决地拒绝：“我怕你们那位大巫师离魂拿使者张百灵，再设下圈套对付我。强龙不斗地头蛇，我不想再栽一次。”
“彭兄，彼一进此一时……咦……”
彭刚突然向上飞升八尺，像是突然笔直向上拔升的，与轻功中的旱地拔葱身法差不多，全身不作势笔直升起，动与静之间快得令人目眩。
大汉扭身向左仆倒，一枚双锋针贴右腰擦过，胁衣出现前后两个小洞孔，很可能割伤了腰胁的肌肉。
双锋针是从彭刚的靴底三寸飞过的，这枚从他身后发射的暗器，以他的腰脊命门为目标、存心要他的命。他上升躲避，所冒的风险太大了，这比略向侧闪危险十倍，飞升的速度，绝对比侧闪慢得多。
藉机卖弄，成功地躲过致命一针。
猛然一记美妙而快速的后空翻，飘落时立即转身飞纵而起。
“你这卑鄙的混蛋，走得了吗？”他一跃三丈，穿越一些行人的空隙，大叫着排众狂追。
街上行人甚多，在人丛中由后方用暗器行刺，几乎可以保证一定成功，没有人会走在大街上，不时回头察看是否有人行刺暗算。
前面，江湖秀士扮成普通的市民，老鼠般在人丛中窜缝钻隙，奇快地窜走如飞，所经处哗叫声大起，有不少市民被撞得东倒西歪，无形中当住追赶的人。
彭刚不忍心冲撞哗叫的人群，也对这位秀士制造混乱，掩护脱身的手段颇感佩服，只好放弃追逐。
江湖秀士与云裳仙子，是他不愿惩戒的仇敌。他的目标是南天君的爪牙，最好能找到南天君本人了断。
其实他想穷追也无能为力，人群一乱，治安人员便纷纷赶来查问，追捕引起骚乱的人。高邮这几天风声鹤唳，巡捕们勤快得很，加强巡逻查缉，防止发生重大的血案，不论昼夜，临时征集的壮勇随时侯命出动。
他立即脱离现场，大白天活动成效有限，成为显著的目标、早晚会吃大亏的。
他需要人手，需要耳目。
开始留意先前找他的大汉，对自己断然拒绝与至尊刀商谈的事颇感后悔。
不管条件是否能谈拢，能获得地方鼠的合作，对他该是百利而无一害的事，他的确需要获得至尊刀的助力。
那大汉早已被江湖秀士的一针吓坏了，走了个无影无踪。其实那一针的目标是彭刚，大汉恰好位于双锋针的经路上。
大汉命不该绝，看到彭刚的身躯，无缘无故地直线向上飞升，惊骇中本能地闪动，无意中逃过双锋针的一击，却以为是江湖秀士同时向两人攻击呢！
至尊刀的弟兄们知道，江湖秀士才是他们最大的威胁。
在闹区不能闹事，他绕城郊转走西门漕河码头。
这条绕城小径地熟悉，先后经过多次，曾经发生意外事故，上次夜间在这里行动疗伤，不曾经发现假书生周云凤的侍女经过这里。
经过那晚藏身行功的地方，他突然心中一动。
那晚他被云裳仙子从背后攻击，打了他一记玄阴摄魂掌，躲在这里行功疗伤，两个女人发现了他。
那位被称小姐的人要帮助他，他拒绝了。
临行一瞥，他看清那位侍女的面庞，没错，是在板闸镇客店中，那位假书生周云凤的两位侍女之一。
他突然想到，那位小姐会不会就是周云风？换回女装以本来面目在高邮出现，该是合理的解释。
在清河县官舍，杀伤李知县的两个女人，其中之一就是假书生周云凤，那晚确是以女装出现的。
“奇怪！这鬼女人不像是坏人呀！”他喃喃地说，想起那位小姐热心帮助陌生人的事。
不管这女人是好是坏，他都要找这个女人了断。
迄今为止，他还不知道那天官舍搏斗，受伤的李知县其实是霸剑天罡，认为所救的人是李知县。
另一夹攻李知县的女人，是他颇不好感的窈窕淑女。阴阳双怪已被他整治得可能成残，已不足为害。所以他把窈窕淑女列为次要目标，准备先解决百毒天尊那些凶魔，再打听淑女和双怪的下落。而优先处理的人，当然是与百毒天尊一同行凶的假书生周云凤。
现在，很可能牵涉到南天君乾坤一剑周日升。
如果南天君要想把势力范围，向北扩展至推安，那么，策划刺杀李知县的阴谋主使人，舍南天君其谁？这就明郎化了。
李知县不会容许黑道组合，在淮安为所欲为。霸剑天罡不是省油之灯。绝不容许南天君的爪子伸到淮安来。所以，李知县与霸剑天罡，必定是阻碍发展的绊脚石，必须除之而后快。
百毒天尊与南天君有交情，这不是秘密。但交情与同路人，是两码子事，不能混为一谈，不能以交情来认定是同谋犯。所以，他不能直指南天君是主谋。
百毒天尊一群凶魔，与阴阳双怪之间，的确不像一伙的，双方目标不同，而且有办迫联手的事故发生。可是，最后目标居然一致，同以李知县为目标，其中有何不可告人的秘密？
波诡云谲，他真无法找出来龙去脉。但他不想慢吞吞探索，找到这些人就明白了。
想到女人，眼前立即出现一位艳丽的年轻女郎。
“我怎么总是与一些女人有瓜葛？这年头女人似乎都比男人强。”他心中暗叫。
这期间与他打交道的女人中，似乎一个比一个强，比男人更具在江湖称雄霸道的气势，表现比男人更出色。男人中，江湖秀五已经是武功超绝的高手，新一代的风云人物，但表现委实令人失望，简直没有多少勇者的形象，阴狠残忍根本不配称英雄人物。
“这期间，我的表现也差得很呢！”
他向自己说：“连我自己也觉得失望。我真该像爹一样，气傲苍天轰轰烈烈干一场。”
他老爹霹雳火彭直，一出道就威震天下，亦正亦邪气傲苍天，杀得那些邪魔外道心惊胆跳，杀得那些为非作歹的牛鬼蛇神们，提起霹雳火就发抖。
一挺胸膛，他向出现在不远处，纤手轻挽鬓的艳丽女郎走去，女郎正向他巧笑倩兮，风情万种眉目传情，眉梢眼角有动人的邀请意味。
“姑娘像是认识我。”
他也眉开眼笑，笑得邪邪地：“你的佩剑，很像传说中的武林十大名剑之一，杀气甚重的霜华剑，那白色的云头与银色剑穗是活招牌，据说沾了血便发出一刹那眩目的光华。”
女郎的佩剑装饰相当华丽，柄部的云头像是白玉所雕制，剑穗用银色丝所结，可能是剑名的由来。
“尊驾活报应彭刚的名号，已在江湖轰传”
艳丽女郎用绵绵的目光，含笑注视着他：“最先透露风声的人是至尊刀，但没有人肯相信。”
“我救了他的老三闹江蛟，露了名号。”
“但昨晚一夕之间，吓坏了不少人。”
“姑娘不会也吓坏吧？”
“不会。”
“我姓叶，小名如霜。”
“见鬼罗！你美得像朵富贵牡丹花，风华绝代热情如火，哪能如霜般凄冷？快改名。”
他流里流气怪腔怪调，心目中已把双方当成敌人，说的话哪会客气？嘲弄味十足：“如果是你老爹为了配合剑名，而取的芳名以便相互映辉，今后日子是相当难过的，会把所有的吉士佳子弟，吓得发寒噤躲得远远地。”
“你吓倒了吗？”
“不会。哦！姑娘的芳名……”他学女郎的口吻腔调，居然神似，而且不需用假嗓，大男人发女声，真需要几分天才。
“那就好，真正的男人是不会怕我的。”女郎叶如霜落落大方，不介意他发泼赖的态度：“由于你的出现，所有的牛鬼蛇神，有志一同默认须暂时停止杀伐，以免被你把他们当水匪加以痛宰。因此从今晨起，各方面偃施息鼓，停止你砍我杀，恢复正常的交往。”
“真的呀？不久之前，辽湖秀士那混蛋，就在大街上，从我背后用双锋针偷袭。”
“真的呀？也许你不能怪罪各方的龙蛇。江湖道各色朋友良莠不齐，有些人天生傲骨我行我素，不愿受任何人或事管制干预。任性走险不理会天理国法人情。江湖秀土该是这一类人，南天君根本管不了他。”
“南天君管得了你吗？”他探口风，想先弄清双方到底是敌是友。
“我不是任何一方的人。”
叶如霜笑容恬静。脸上毫无傲态：“南天君有自知之明，他的爪牙众多，不愿管也不敢管我这种人，他知道管了不会有好处。你也一样，他如果事先知道你是活报应，必定设法回避你，他付不起招惹你之后所需付的惨重代价。”
“哼！他正在向我挑战。”
“不会的，这也不是他的本意。这些拥有地盘的江湖黑道豪霸是相当聪明的，不会逞强招惹那些无根无底，武功惊世威名赫的真正强龙，应付的手段八面玲珑，多方笼络以增加白已的声势。南天君与百毒天尊的交情，就是在这种心态下产生的。”
“哦！你是知道不少江湖秘莘。”彭刚大感惊讶，似乎这位姑娘是冲他而来的，但没有敌意，隐有分析与替各方化解过节的意味。
“出外增加阅历增长见识，不留心江湖动静会吃亏的，所以我会冷静地注意动静，多了解些异闻秘莘。”
叶如霜的话谦虚而老练，与她的年岁不相符：“他们在西关有一场盛会，你去不去参加？”
“什么盛会？”
“正确的说，是宴会，一种没设正式座位，爱吃什么就吃什么的所为散宴。”
“散宴？那种商纣式酒池肉林散宴？”
“是呀！这是一些大豪大霸们，喜欢用来表示豪气，结交朋友无拘无束的宴会，欢迎有豪气的好汉参加。这种宴会是不许闹事的，517Ζ必须尊重主人的声望和立场，闹事会引起从怒群起而攻，是极为犯忌的事。”
“主人是谁？”
“早些年的江湖大豪，笑阎罗罗天雄。”
“唔！我听说过这号人物，心硬如铁，为人颇为公正的江湖名宿。好，我去参加。”
“走吧！我正打算去，有你这位活报应同行，我的胆气也壮些。”
“可带刀剑？”
“不带刀剑，谁知道你配不配参加？”
“可是，如果发生事情……”
“主人如果没有控制局面的能耐，敢设这种牛鬼蛇神聚会的英雄散宴吗？”
“说得有道理。走！”
两人伴肩向城西郊走，谈谈说说颇为投缘。
彭刚难免暗怀戒心，小心地不暴露自己的底细，他的见闻不算差，但却不知道这位自称叶如霜的美艳姑娘，到底是何来路，新一代的江湖成名人物他所知有限，连被公认为风云人物的江湖秀士，他也略有风闻而已。
散宴，通常主人必定是有钱、有势、有名望的富豪举办，而且必须有园林大宅，作为宴会场所。散宴的形式，文与武各有风格。
文人的曲水流觞，就是常用的一种形式，源自汉晋，源远流长。
武的形式更古老，商朝的皇旁纣王设酒池肉林，规模之大。可想而知，酒用池盛装，肉挂成林随意取映。
不论形式是文是武，酒菜都是集中放置的，即使有桌椅，不也不分主宾，往昔都在席地而坐，各自取食但求宾主尽欢，美女穿梭其间，放浪形骸无拘无束。文的放诞之余，流放羽杯吟咏赋诗。武的兴起得意，不妨拔剑起舞助兴。
总之，要举办这种散宴，得先秤秤自己的斤两，不是一个升斗小民也可以设宴狂欢的。
西关外北郊的两里�