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她释然一笑，摇头道：“妾一时任性，现在已后悔了。陛下身体刚刚有康复的迹象，妾不敢妨碍陛下休养。”说罢站起身，像往常一样井井有条地安排皇帝休息。
这一天并不是什么大日子，然而有很多人彻夜未睡。
真宁在自己的寝宫中又饿又恨无法成眠，暗暗发誓决不被素盈吓倒，有机会一定要再出去，让素盈再也无计可施。又不知道怀英先生和冯氏经过这一番闹腾，对自己是何感想，还会不会欢迎她再一次出现……不会的，他们一定不会畏惧。他们是懂得许多道理的人。她还有很多疑问需要请教怀英先生呢！如果能明白怀英先生所通晓的学问，她一定可以变成一个和姐姐们不一样的公主！
想起两个姐姐，真宁又想起近来宫女们偷偷告诉她，天子和皇后要为她择婿了。想到这个真宁就觉得恶心。像荣安姐姐那样千挑万选，欢天喜地地嫁人，不过是嫁给一个白信默而已。荣安是犯了傻，才没发觉自己所托非人。现在又要让另一个居心叵测的男人利用她高攀皇家血统？绝不！
她要走的，是另一种道路！
明德书院的后宅里，李怀英的夫人冯氏犹自嗟叹：“那瑞儿姑娘，竟然是……唉！”李怀英仰面躺在床上，一双手放在胸前，十指像抚琴一般，悠闲地轻轻在被子上摩挲。好半天他才说：“瑞儿姑娘平常是怎么说她家里的事？好像听你说过，她提到家里父亲卧病，后母生性懦弱却想要霸占家产，还有一个阴险的管家在一旁觊觎？”他脸上绽放一个不易察觉的微笑：“呵！她还说过什么呢？”
冯氏反正睡不着，将真宁数次来时说过的话原原本本告诉丈夫。李怀英默默听着，偶尔点点头。末了冯氏惋惜道：“挺好的一位小姐，竟然是公主……只怕以后再见不到了。”
李怀英却笑道：“等着吧！她还会来的。”
邕王府里也有一盏孤灯迟迟不灭。邕王在灯旁悠闲地翻阅书籍，时不时拿书中的典故向崔落霞请教几句。书案前跪着世子，他们两人却视而不见。世子平心静气地听他们谈天说地，明明已经跪了很久，却没有一丝怨色。
邕王看完了一本书，问儿子：“知道为什么罚你吗？”
世子恭敬地回答：“因为孩儿在郡主面前多言。”
“你面对野狗的时候，知道不能轻举妄动。但面对人的时候却忘了谨慎，在她面前炫耀自己的判断力。”邕王温和地说，“她看起来不像野狗那样凶残，但她是素氏。你尚未出世时，她学的东西已经比你更圆滑复杂。”
崔落霞神情凝重，也说道：“世子可知，大约就是三年前的这个时候，那个女人杀死了自己怀孕的妹妹。不久之后，陷害了当时的皇后——那时她不过是个没进过宫门的年轻女子。”世子与邕王都吃了一惊，崔落霞接着又道：“德昌郡主的妹妹为了报复郡主及其生母，在入宫参选之前毒害郡主。她入宫的妹妹也很有手腕，不过几个月就得到圣上逾制临幸，进而有了身孕。东平郡王，也就是如今的平王对这个小女儿满怀希望，对郡主受害一事只字不提。郡主嫁了宰相次子，一直隐忍不发，但是一出手就要了妹妹的性命，令其父愿望落空，还把罪证隐隐地指向了当时的皇后。”
她想起往事，不住感慨，“娘娘被废之前已经大约知道事情本末，但是跟别人说是死者在宫外的姐姐所为，谁会相信呢？而且她又是相府的儿媳，娘娘鞭长莫及，当日所处的境地复杂，根本无法与相府反目，竟硬硬地吃了这个亏，草草地找了替罪羊——是郡主的亲姐姐。原意是报复这一家人，更想不到郡主越发大胆，险胜一次还不罢手，居然为宫里的另一个姐姐出谋划策，将娘娘也陷害了。”
她摇头叹道：“那女人像无处施展的野藤，野心极大！给她一个缝隙，她就会破壁而出，肆无忌惮地蔓延——不是为了实现什么宏图伟业，只是为了证明她有能力做到。”
邕王端坐细听，末了，肃容沉吟道：“如此说来，这人在素氏当中也是个奇人……”
“殿下如想韬光养晦，最好不要与此人有瓜葛。”崔落霞徐徐说，“谁能控制野藤的长势呢？”
世子认真地听了她的话，点了点头，却见父亲的神色不似平常。父子二人各自回房就寝之前，世子忍不住仰头问父亲：“素氏的女人当真那么狠毒吗？母妃可不是这样。父王的母亲也不是吧？”
持灯徐行的邕王顿住脚步，僵硬的身影一动不动，像被一双无形的手牢牢抓住肩膀。他转身蹲在儿子身边时，脸色在月光下显得那么苍白，似乎想起什么可怕的事。“你的母妃和我母亲襄妃娘娘，的确与‘心狠手辣’毫不沾边，她们连保护年幼的孩子也很难做到。”
他的声音温软，像在叙述无关痛痒的点滴回忆，“秀王死的那一天，我亲眼看见长枪刺穿他的胸膛……我想，也许是梦，像我过去的梦境一样，深受父皇宠爱的深凛哥哥死了。但是这里很疼。”他用手拍了拍自己的肩头，说：“痛楚提醒我不是梦境——我的母亲，襄妃娘娘站在我身后，紧盯着秀王的尸身，双手用力抓着我的肩膀，指甲几乎陷入我的肉里。后来她问我，‘你能做到吗？杀死自己的兄弟，还名正言顺受人敬仰。’我说不能。她说，‘皇座上那人能够做到。你离开京城吧，越远越好。我不希望你成为下一个冤死的垫脚石。’她只能用这法子保我的命。那时候我十二岁，带着少得可怜的随从，像被流放一样前往藩地。”
世子柔软的睫毛轻轻颤抖了一下。邕王又说：“有什么办法呢？身为与皇帝血脉如此接近的血亲，等到别人诬告我们谋反的时候再为自己辩白，一切都晚了。我们活着的每一天，都要向皇座上的人证明我们的忠心，证明我们绝对没有觊觎皇位的念头。”他无可奈何地摇摇头，“我听说，太子也可以冷酷地杀死自己未出世的同胞。如果后宫妃嫔不再产下皇子，当他即位，你就是惟一一个与他同辈的皇族。这是我请来崔氏的缘故——不是让你拥有足够炫耀的才学，而是要你足够狡猾，足够迷惑他，让他对你放心。”
世子点点头，“父王的教诲，孩儿一定牢记。”他想了想，又说：“以后我有机会遇见德昌郡主，也不会去招惹她了。”
“为什么？因为她狠毒可怕？”邕王牵着儿子的手边走边说：“这是不是一定不好呢？康豫太后比我母亲狠毒，她把儿子推上了王位，我们现在都要看他的脸色，靠揣摩他的心思过活。如果我的母亲是她，也许就不必过得这么小心翼翼。”这样一说，世子又糊涂了，想了一会儿才说：“我明白了。这样的人作为敌人固然可怕，可是若能为我所用，就能获得常人无法企及的成就。下次见到她，我会对她更加恭敬。”
邕王摸着儿子的头，微笑道：“如果你生来就是个痴痴傻傻的孩子，我虽然伤心，却也知道你性命无虞。可是，儿子生得聪颖，父母亲就免不了要多费一番心思为将来打算。若是你的母亲能像那位郡主，大约我会省很多心思吧。”
一片乌云笼住月光，楼台阴翳中的一盏红纱灯变得分外耀眼。一名宫中侍卫遥遥看见这盏纱灯，正想上前查问，红光却伴着一声奇怪的响动骤然消失。他走到灯笼消失处，月亮恰好悠悠地从云后游荡出来，照亮了三面宫墙——是个死胡同，墙头露出玉屑宫的一角屋檐。
古老的宫廷流传着很多神秘流言，其中之一是说，每当皇帝在玉屑宫留宿追思他的母亲，就会有女人的幽灵循着这条旧路前往玉屑宫。据说那是怀敏皇后的幽灵以为姐姐康豫太后又回到昔日的寝宫，所以前去索命。为了阻挡她的去路，这条路上立起一面墙。她总是找不到通向玉屑宫的路，在这里愤愤地低喝一声才离开。
侍卫打个哆嗦，疑心自己眼花，摇着头走了。
墙那边的玉屑宫一片寂静，值夜的人已经被支开。潘公公提着红灯笼，推开宫门，向里面轻声说：“陛下，她来了。”
深泓披衣坐在窗边，目不斜视地眺望窗外夜空。夜风从窗缝中涌入，他仿若浑然不觉。满天星辉映在他双眸中，让那双眼睛又充满灵秀。
女人一进门就察觉一股热浪扑面——玉屑宫里竟然已经生上炉火。她走上前，轻轻合上窗说：“陛下小心一冷一热令御体违和。”
“芳鸾。”深泓向她一笑：“好久不见。”
女人向他跪拜，真诚地说：“陛下气色大好，实在令人欣慰。”
偌大的宫廷之中，只有三个人知道：往玉屑宫而来的并非怀敏皇后的幽灵，而是与皇帝在此会面的琚夫人。
“让你带来的东西呢？”
芳鸾从怀中摸出一个小小的绣囊，迟疑一下才交到深泓手中。“陛下要知道，这东西对陛下目前的健康十分有害。”
深泓捏了捏那个绣囊无所表示，又问：“外面有什么特别的事情？你看到什么、听到什么？”他有意引开话题，芳鸾忧心忡忡地看他一眼，不再提绣囊的事，回答道：“近来的大事无非兰陵郡王与邕王回京。邕王殿下自小就处事老成，这一次在京中的一举一动都无可指摘。至于兰陵郡王，听闻皇后娘娘已经责令他在府中闭门思过，并没有什么大动作。”
“对邕王深涵，是不需要特别担心。兰陵郡王就不同了——外面一直风传盛乐会再醮与他，现在又有什么议论？”
“郡王被剥了将军职位一事，众说纷纭。但很少有人质疑他能否尚主。他在郡王府闭门不出，盛乐公主也曾去信宽慰。加上皇后娘娘对他们的婚事志在必得，外界都猜，最迟等到盛乐公主服丧期满，就会下嫁郡王。以皇后积极的态度来看，也可能不等那么久，就令其奉诏成婚。”
“孀居贵妇奉诏成婚……”深泓若有所思地点了点头，“以前的确有这种先例。”芳鸾看了看深泓的脸色，轻声道：“群臣连日对皇后娘娘略有非议，但娘娘襟怀博大，对所有言论一概容忍，令他们也渐渐失语。素氏的年轻女子能如皇后娘娘这样，如今的确少见了。”
深泓勾起嘴角，笑容却不似赞许。芳鸾察觉到其中微妙，问：“陛下是否需要妾更加留心后家的举动？”
“你看得还不够仔细。”深泓幽幽地说，“素盈的目光……她以前不会那样看着我。有什么地方发生了改变，我有点担心。”
他的神情让芳鸾一怔，口齿也含糊起来：“陛、陛下，对皇后娘娘……”深泓冷冷的目光落在她脸上，芳鸾生生地收回了后半句话，换了话题道：“近来相府中也有不少人来来往往——妾听到一些不敬的言论。”她吸口气又说：“有人在猜，这一次太子回京之后，陛下是否会让位与他。”
她一说完，深泓的表情与动作皆停滞住，气氛骤然陷入死寂。芳鸾大气也不敢出，纵使与他密谈已有十余年的经验，也不曾记得几时像此刻这么凝重。
“说这话的有谁？”深泓悠长的语调非同寻常，芳鸾不敢欺瞒，为他数出几个人。深泓不再说什么，挥手示意她可以离去。
当芳鸾站起身时，他又问：“芳鸾，如果有人出于好意，要你做一件非常不想做的事，令你对他的为�