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王阁伸手道：“大人请开始吧。”我手抚琴弦，奋力弹奏起来，口中唱道：
“男儿事长征，少小幽燕客。赌胜马蹄下，由来轻七尺。杀人莫敢前，须如猬毛磔。黄云陇底白云飞，未得报恩不得归。辽东小妇年十五，惯弹琵琶解歌舞。今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨！”
王阁伴着我的曲子挥舞长枪，枪如蛟龙出水一般，翻飞腾跃，气势逼人。
一曲即罢。我们两人同时叫了声好。
王阁看着我笑道：“我赞得是大人的琴。”
我微笑道：“我赞得是公子的枪。”
两人不禁相视而笑。都林在旁击掌道：“好啊。”
王阁看了我一眼，道：“不知大人今年贵庚？”
我道：“快满十八了。”
王阁惊道：“大人考取状元，为朝廷做下许多大事，竟然还如此年轻？”
都林皱眉看着他道：“这又何足为怪？所谓英雄出少年，你今年都二十二了，每日浑浑噩噩，学了一手枪法，便以为天下无敌，殊不知山外有山，人外有人，张大人才华横溢，文武双全，却还如此谦逊，你该向他多多学习才是。”
王阁闻言脸上露出不以为然之色。
我忙拱手道：“不敢，不敢，都林大人谬赞了。”说完看了看天色，对都林道：“下官府中还有些事，只有先行告退了。”
都林笑道：“也好，王阁，你送大人出去。”
王阁躬身道：“张大人请。”我微微一笑，跟着他出来，到了府门外，王阁忽在我耳边道：“张大人原来还会武功么？”
我听他口气不善，心中暗暗惊疑，脸上笑道：“不过学了些防身之术，实在无法与公子相比。”
王阁意味深长地看了我一眼，笑道：“明日下官要与同僚前去鹿苑射鹿，不知大人可肯赏光？”
我回头看着他，心道：这个王阁，到底在想什么，看起来好象要跟我比试啊？
王阁见我不语，又道：“我爹每日在我面前提起大人，总是万分推崇，说我远远及不上你，王阁只是想亲眼见识一下，看看大人除了抚琴之外，还有何独到之处？”我心道：原来如此。脸上仍笑道：“好啊，明日我便与你前去，不见不散。”
王阁伸出手与我击了下掌，笑道：“明日午后，下官在这里恭候大人大驾。”转身进了府，我看着他的背影摇头苦笑了一下。坐上轿子，往自己府上而去。
第七卷 官场浮沉（下） 第二章 别去经年
御书房。
卫良无声地闪进来，向铁穆耳拜道：“奴才参见皇上。”
铁穆耳轻轻挥手：“你们都下去。”
身后宫女太监向他躬身施了一礼，一起退了出去，反手掩上门。
卫良趋步走到铁穆耳身边，从怀中掏出一个灰色的布囊，轻轻倒出里面的东西，递到铁穆耳眼前：“皇上，这是奴才的手下，在慈安宫总管吕福的卧房中搜到的，请皇上过目。”
铁穆耳拿起其中一个，仔细看了看，是一把极尖极锋利的兵器，样子有点象飞刀，但比飞刀窄很多，闪着寒光。
卫良低声道：“皇上，奴才怀疑吕福就是打落宫灯，在撷芳殿纵火的人。”
铁穆耳沉吟半晌，道：“吕福是皇祖母最信任的人，若是没有其它证据，光凭这几个暗器，恐怕无法指证他。”
卫良躬身道：“皇上的意思是……。”
铁穆耳微微一笑：“派两个得力的人跟着他，看他与什么人接触，吕福不过是个小小的总管，朕谅他也没这个胆量在宫中纵火，一定是有人在幕后指使他，朕想知道的是，这个指使他的人，到底是何方神圣？”
卫良堆笑道：“皇上英明。”包好暗器，依旧揣回怀中，快步退了出去。
九王府。
九王爷站在后园中，手执一把长剑，纵情挥舞，一时漫天剑气，冷冽刺骨，如狂风卷起无数落叶，纷纷飞上半空，十几丈外的桃树枝叶尽断，一派萧瑟景象。
阿桑在后叫道：“王爷好剑法。”
九王收式转身，用力一掷，手中剑迅捷飞出，插在园中假山上，铮的一声轻响，迸出几星火花，宝剑深深地没进石缝，一直没到剑柄。
阿桑见状不禁凛然。
九王慢慢转过身看着他道：“何事？”
阿桑急步走过去，站在他身后低声道：“启禀王爷，御史大夫、龙卫将军和吏部尚书三位大人求见。”
九王爷脸上露出会意的笑容：“快请。”
我到了府门前，走下轿子，刚刚进门，小兰迎上来，低声道：“公子，皇甫少爷走了。”
我闻言大为惊诧：“有这等事，他是什么时候走的？”
小兰道：“刚走了不到一个时辰，皇甫少爷说军情紧急，来不及向你辞行，他还要我转告你，说他很快就会回来，要你等他。”
我不禁气恨顿足道：“这个傻小子。”转身飞快出了门，骑上快马，一直奔出城门，奔到城外一座山坡上，举目向远处望去，只见官道上空空如也，皇甫少华的身影早已消失不见。
我眼中忽然落下几点泪花，在蹬内跺脚道：“皇甫少华，你这个傻瓜，笨蛋，呆子。居然连招呼都不打一声就跑了，丢下我一个人在大都，叫我该怎么办？”几只飞鸟从我眼前飞快地掠过，白色的羽翼上映着夕阳的红光，在天际划出几道优美的弧线。
九王府。
密室中。
御史大夫掏出怀中密信，递给九王爷：“这是十四王送来的，请王爷过目。”
九王爷接过密信，打开迅速扫了一遍，伸手递给身后侍立的阿桑，阿桑把信纸拿到火前，点燃了，很快化为灰烬。
合台低声道：“属下听闻晋王和察金的军队准备举事，王爷打算如何做？”
九王爷冷冷一笑：“晋王和察金的军队人数虽多，却是乌合之众，不似皇甫少华手下骑兵，日日勤加操练，又曾经过几次平叛之战，人人皆可以一当五。如今皇甫少华得了皇上御赐的千里马，几日后便可赶到军营，有他在，晋王要想夺取北地，谈何容易，若是久攻不下，援军一到，他就只有死路一条了。”
龙卫将军在旁道：“那王爷的意思是？”
九王爷嘴角微扬：“晋王这塘混水，本王是不会去趟的，不如隔岸观火，静观其变。倒是十四弟刚刚在信中言道，下月的忽里台准时举行，到时就是我们的机会来了。”
吏部尚书低声道：“驸马因铁穆耳宠幸张好古之事，心中对铁穆耳颇有怨言，王爷何不将他拉到我们这边来？”
九王爷很快摇头：“阔里吉思此人头脑愚钝，生性莽撞，只知意气用事，成事不足，败事有余。倒是安西王和他的几个儿子，可以考虑考虑。”
三人闻言都不禁露出迷惑不解的神情。
这时，门外响起有节奏的叩门声，九王爷向阿桑示意，阿桑打开门走出去，一会儿回来，手中拿着一封信，递给王爷道：“这是西南道鲁尔花赤刚刚用飞鸽传书送过来的，请王爷查看。”
九王爷打开一看，脸上微微动容：“黄河上游连降十天大暴雨，洪水在白茅决堤了，八百里加急奏折两日后就会送到伯颜手中。”
合台惊道：“有这等事，竟然在白茅决堤，这可是我朝开国以来从未有过的事。”
九王爷闭目想了想，笑道：“这倒是个好机会。”
龙卫将军拱手道：“请王爷明示。”
王爷淡淡一笑：“铁穆耳一向标榜自己是仁德之君，如今黄河决堤，冲毁良田无数，两岸百姓流离失所，死伤者众。于情于理，他都一定要亲自去巡视一番，等他离开京城。大都就是我们的天下了。”
合台笑道：“王爷说得是，不如趁着这个机会，把张好古这个汉官除去，永绝后患。”
九王爷沉默片刻，低声道：“好，此事由本王安排，你们不必插手。”
三人一起拱手道：“是，王爷，属下等告退。”
王爷微笑点头：“你们去吧。”三人站起身，缓缓退了出去。
王爷候他们走远，背着手，走到刺绣前，静静地看着它，脸上神情变得颇为复杂。不知过了多久，阿桑从外面悄无声息地闪进来，拱手道：“王爷，慈安宫总管吕福求见。”
王爷笑道：“很好，带他到这来。”阿桑转身离去，过了一会儿，一个身材极高极瘦，手如鹰爪，满头白发，满脸皱纹的太监，穿着总管服饰，迈着轻捷的步子，无声无息地掠进来，行到王爷面前，躬身拜道：“奴才吕福参见王爷。”
第七卷 官场浮沉（下） 第三章 杀人灭口
九王爷轻轻摆手，阿桑会意，迅速退了出去，关上门。吕福等他走远，走到王爷身前，在他耳边低声说了几句话，九王爷听他把话说完，脸色微微一变，沉默了一阵，恢复常态，向吕福笑道：“吕总管，这次的事，你办得很好，本王正准备酬谢你。”
吕福拱手道：“谢王爷。”随即又道：“只是奴才不明白，王爷为何要奴才在撷芳殿放火？”
九王爷脸上笑意深沉：“你不必知道为什么，只需尽心为本王办事，本王自然不会亏待你。”
吕福喜道：“多谢王爷。”
九王爷笑道：“你下去领赏吧。”
吕福拱手施了一礼，慢慢退了出去。
王爷坐在椅上沉吟片刻，很快叫道：“阿桑。”阿桑迅速奔进来，躬身道：“王爷有何吩咐？”
九王爷紧闭的薄唇，吐出四个冰冷的字：“杀了吕福。”
阿桑惊讶地看了他一眼：“属下不明白。”
九王爷冷笑一声：“铁穆耳不是傻瓜，一定早就看出撷芳殿是有人故意纵火，吕福迟早会被查出来，不如早些送他上路吧。”
阿桑不敢多言，无声地拱了拱手，快步退了出去。
我在山坡上呆立了许久，慢慢拨马回来，驰进城门，从街上漫无目的地驰过，刚走了一半，忽见前面围了一大群人。似乎还有哭声。我忙纵身下马，挤进人群一看，却是两个穿着粗布衣服，面容憔悴的年轻夫妇，抱着一个奄奄一息的孩子，正跪在那里啼哭，他们面前站着一个肥胖的中年人，正对着他们大声吼道：“没有钱还看病，你当我是开慈善堂的啊，都象你们这样吃药不给钱，那我吃什么。”
年轻男子哀声道：“求求你了，我这孩子病得不行了，你就施舍点药给我们吧。我们一定感念您的大恩大德，来世做牛做马服侍你。”
年轻女子低声抽泣道：“是啊，老板，你就发发善心吧，我们每日连饭都吃不饱，哪有余钱看病啊。”
中年人怒喝道：“没钱就不要看，快给我滚。”招手叫来两个下人往外驱赶他们，年轻夫妇一起放声痛哭起来。我心中怒气填膺，挤出人群，上前扶起他们轻声道：“在下懂得些医理，两位若信得过我，不如让我为你们的孩子看看吧。”
两夫妇含泪望着我，想了想只得站起身，跟着我走到树下木椅上坐下，我把小孩的手掌打开，看了看，又翻开他的眼皮仔细瞧了瞧，对年轻男子道：“你这孩子染得是痢疾，若一直这样泻下去，恐有性命危险，不如我帮你们开张方子吧。”起身到旁边书摊上讨了笔墨，刷刷刷写好方子，对年轻女子道：“你们等着，我去给你们取药。”两人忙向我点点头。
我迈步走到药铺里，把药方递给老板，老板算了一下道：“五钱银子。”我忙伸手到怀里掏钱，忽然忆起出来的匆忙，身上一两银子都没带，却哪里有钱买药。正在为难，这时，一只白皙的手伸过来，把五钱碎银子放在柜台上，笑道：“快给这位公子捡药。”老板忙应声去了。
我回头看着她