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快步走出去。迎面碰上一个侍卫，他向我拱手道：“狮子楼的老板给张大人送来一件礼物，请张大人前去接收。”我闻言不禁一怔。想了想道：“是什么礼物？”
侍卫道：“是一个唱花鼓的女子。”
我大惊道：“有这等事？你快把礼物给他退回去，我是绝不会收的。”
这时铁穆耳从房中出来，看着我微笑，我躬身道：“微臣给皇上请安。”
铁穆耳笑道：“张大人昨夜可睡得好？”
我忙道：“微臣昨晚和陈大人出去聚了聚，未曾禀告皇上，请皇上恕罪。”
铁穆耳含笑看了我一眼道：“陈大人是你的同年，你和他聚一聚本无可厚非。只是那狮子楼的老板送女子给你又是怎么回事？”
我额上汗出，只得拱手道：“这老板本名黄志和，微臣昨日与他相见，十分投契，只是不知他为何送礼物给微臣？”
铁穆耳疑道：“黄志和？这名字朕好象听过。”这时阿罕从旁过来道：“黄志和曾在兵部任职，几年前辞官回乡了。”
铁穆耳笑道：“原来如此。”又看着我道：“看来他很欣赏你啊，竟然送如此厚礼给你。”
我忙跪下道：“请皇上恕罪，这礼物微臣是绝不敢收的。”
铁穆耳拉起我笑道：“好了，时候不早了，我们起程吧。”牵着我的手，一起出了门，御辇早已在门外等候，铁穆耳俯身在我耳边道：“今日你和朕同乘如何？”
我低声道：“臣不敢。”
铁穆耳微微一笑，手上用力，拉着我上了御辇。马队缓缓行进，到了城门口，陈言早已率领众位官员在那里守候。马队从他们前面疾驰而去。陈言等一起跪下道：“臣等恭送皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
我的手被铁穆耳牢牢握着，心里说不出来的难过，只好扭头看窗外，铁穆耳笑道：“过了滁州，便是丽州，离蒙古还有十几天的路程，不如我们还来下棋吧。”
我松了一口气，把手从他手中抽离出来，拱手道：“是，皇上。”起身走到他面前坐下，拿起玉碗中的白子，对皇上道：“皇上先请。”
铁穆耳笑道：“今日你执黑子，朕执白子如何？”
我犹豫了一下道：“臣遵旨。”伸手把玉碗递给他，又接了他手中的玉碗。想了想，在盘上下了一下。铁穆耳看着我，微微一笑，也下了一子。马队继续前行，很快到了晌午时间。太监带着一班宫女，到御辇前跪下道：“请皇上用膳。”
铁穆耳想了想，道：“你们把菜端上来。”太监躬身应了，站起身，吩咐宫女上来撤了棋盘，开始上菜。
我忙道：“微臣告退。”
铁穆耳道：“爱卿，你今日便和朕一起用膳吧。”
我忙道：“不敢，下官还是和其他随行人员一起用餐吧。”
铁穆耳看着我道：“你敢不遵圣旨。”
我只得道：“微臣谨遵皇上旨意。”
菜很快上满了。宫女上前为我们各倒了一杯酒，铁穆耳挥挥手叫他们下去。自己端起酒杯道：“张爱卿请。”我也只得举起酒杯道：“皇上请。”一饮而尽。放下酒杯，便忙拿起象牙筷子，挟了许多菜到瓷碗中，递给皇上。铁穆耳轻轻伸手接过来，笑道：“你也吃吧。”
我只得也拿了一个碗，舀了一点，放到嘴里，只是心乱如麻，哪里品得出菜的味道。终于吃完了这顿饭，我抬起头，见铁穆耳一直看着我，心中顿时涌起万千伤感，暗想，若再这样天天和他面对下去，只怕马上就要紧张地崩溃了。
铁穆耳看着对面的张好古，心想：她昨天瞒着我悄悄出去，分明是想避开我，这是为什么，她和别人在一起都那么开心，有说有笑的，和我在一起却总是皱着眉头，一点都不快乐，难道是我把她逼得太紧了。
想到这里，铁穆耳轻声道：“张爱卿，你昨晚没有睡好，不如现在就回去歇息吧。”
第七卷 官场浮沉（下） 第七十六章 一身清风
我见他一双眼睛精光四射，太阳穴高高鼓起，心中暗想：此人的武功必定极高，难道是武将出身。想到这里，我笑道：“老板不必多礼，不如把你们酒楼的招牌菜给我介绍一下如何？”
黄志和笑道：“本酒楼的招牌菜有三样，第一样名为一弯新月，由一根上好的小象象鼻，经几十道工序制作而成；第二样名为沙漠之舟，由精选的骆驼前腿上之肉，加上鲍鱼焖制十几个小时制成。第三样名为百鸟朝凤，由熊掌，鱼翅，配以十几种山珍烹调而成，不知大人要吃哪一样？”
我听了不禁咂舌，回头看陈言额上似有汗珠，心中暗想：这些菜便是宫里也不是天天都吃的，价钱想必十分昂贵，陈言是个廉洁的清官，哪里拿得出这许多银子请我。想到这里只得道：“这些菜都是荤食，我向来吃不惯，老板不如推荐几道素菜吧。”
黄志和闻言向我脸上看了看，脸上的神情变得很古怪，半晌道：“素菜本酒楼却不擅长，只有一些普通菜式，若用来款待大人，未免太怠慢了。”
陈言也在旁道：“大人，来了狮子楼，不吃这里的招牌菜，未免可惜，不如下官叫老板把这三样都上齐了吧。”我伸手在他肩上拍了拍，对着老板笑道：“不妨事，我平时最爱吃的就是素菜，你只管叫伙计备了来，不需多，四样就够了，最好再来个三鲜汤。”
黄志和又深深地看了我一眼，转身退了出去。我扭头对陈言笑道：“我知道你向来廉洁，朝廷发的俸禄只够养家糊口而已，不瞒你说，我任翰林院编修时，俸禄极低，差点连粥都喝不上，自然明白你的难处，那些什么山珍海味，吃来吃去还不是一样的味道，还不如吃些素菜来得心安。”
陈言闻言大为感动，含泪向我拱手道：“大人真是下官的知己。”
我看着他叹道：“做清官很不容易，只希望你能一直坚持下去。”
陈言轻轻点头。黄志和在门外听了，脸上露出一丝微笑，见小二端菜上来，忙拉他过来，低声道：“你去叫厨房把三道招牌菜都上上来。”小二应声去了。
陈言伸手提起酒壶，为我满倒了一杯酒，又给自己满上，笑道：“大人请。”我接过来和他轻轻碰了一下，一饮而尽。这时门开了，三个小二一人端着一个大大的托盘，放在我们面前，指着第一道菜道：“这是一弯新月。”又指着第二道菜道：“这是沙漠之舟。”最后指着第三道菜道：“这是百鸟朝凤，两位大人请慢用。”我闻言奇道：“我们并未叫这三样菜。”
小二笑道：“老板说了，今日两位大人的花费由他请了。”说完就退了出去。我和陈言面面相觑，呆了一阵，陈言道：“这位老板倒是有趣，下官听闻他从未请过任何人，看来还是中书大人有面子啊。”
我想了想道：“我看他也不象个趋炎附势之人，今日请我不知是何用意？”
陈言道：“莫非他感佩大人为人？”
我闻言道：“好，你去叫他过来，我要与他喝几杯。”陈言忙应声出去，不一会，黄志和过来道：“大人叫我？”
我笑道：“黄老板请坐。”黄志和犹豫了一下，轻轻坐在我对面，我亲自提起酒壶，给他满倒了一杯酒，道：“黄老板请。”
黄志和看着我，良久道：“大人果然不是一般的人物，黄某没有看错人。好，这杯酒我先干了。“端起酒杯一饮而尽。我笑道：“老板真是爽快，张某平生最爱结交的便是黄老板这种性情中人。来来来，我们今日一定要痛饮一番。”陈言忙给我们倒好酒，又给自己满倒了一杯，一起举起酒杯，笑着一饮而尽。
酒过三巡，我站起身道：“今日能与两位把酒言欢，实在是张某平生一大快事，张某不才，愿放歌一首，为两位助兴。”
黄志和忙拿着两根竹筷站起身道：“好，我为张大人击节。”
陈言也站起身，拿起两个酒杯道：“张大人，我为你奏乐。”
我向他们拱拱手，清了清嗓子，放声唱道：
“湖海洗我胸襟，河山飘我影踪。云彩挥去却不去，赢得一身清风。尘沾不上心间，情牵不到此心中。来得安去也写意，人生休说苦痛。聚散匆匆莫牵挂，未记风波中英雄勇。就让浮名轻抛，剑外千山我独行，不必相送啊，独行不必相送，独行不必相送。”
铁穆耳带着阿罕等人，坐在隔壁的一间雅间里，听到隔壁传来的歌声和笑闹声，不禁摇头莞尔，对着阿罕道：“看来朕这个四弟，真是不论走到哪里，都很受欢迎啊。”
阿罕笑道：“张大人心胸开阔，又有才识，不管是谁都很愿意与他交往。”
铁穆耳想了想道：“也罢，我们就不要打扰他们了，不如回去吧。”说完站起身，和阿罕一起出了酒楼，上马往回驰去。
一曲唱罢，黄志得和陈言一起叫道：“好，唱得好，张大人真是英雄本色，令人佩服。”
我笑道：“不敢，我们三人即如此投缘，不如从此以知己相称如何？”
黄志和击掌道：“好，说得好，你张好古从今日起便是我黄志和的知己，若有什么为难之处，只管来找我，我为你上刀山下火海在所不辞。”
陈言在旁笑道：“好，我们三人从此便是知己，我陈言一定谨记大人教诲，一心为民办事，绝不敢有负大人嘱托。”
我伸手在他们两人肩上拍了拍，按着他们坐下，又喝了几杯酒，看看窗外夜已深了，陈言想了想，看着我道：“大人可还要去看花鼓戏？”
我犹豫了一下道：“只是太晚了，不知唱花鼓的可都睡了。”
黄志和道：“不碍事，等会我多带些银两去便是，有钱他们怎会不赚？”说完伸手拉我起来，同着陈言一起下了楼。一阵晚风吹来，我的头不禁有些晕眩，陈言在旁担心地看了我一眼道：“大人已经醉了，还是先回去，明日再听花鼓不迟。”
我忙道：“没事，过一会儿就好了，我们去吧。”黄志和忙伸出手把我扶上轿，吩咐轿夫抬起轿子，很快到了一处小院前。黄志和道：“我去叫他们出来。”说完便进去了。一会儿出来一群人，其中一个老人和一个年轻女子，手中拿着花鼓。
陈言忙转身叫下人摆好桌椅。扶我坐在中间椅上，自己和黄志和坐在我左右。我抬头看那女子，见她生得面白唇红，一双眼脉脉含情，身材苗条，心想倒是个美人。见她正望着我，便轻轻招手道：“可以开始了。”
老人轻轻敲击鼓槌，其他人在一旁踩着拍子跳起舞步。女子轻舒歌喉唱道：“帘外雨潺潺，春意阑姗，罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢，独自莫凭栏……”
她的声音如黄鹂鸟一般，婉转清脆，又带着些悲怆，牵动我心中愁思，我双眼目视着她，不觉呆呆地出起神来。黄志和在旁看了看我，脸上笑意渐浓。一曲即罢，我怔了怔，忙击掌道：“好，姑娘歌声委婉动听，让人禁不住沉醉啊。”
黄志和从怀里掏出二十两一锭的大银，要下人递过去给她道：“姑娘，这是中书省事张大人赏给你的。”
女子忙跪下道：“谢大人赏赐。”
我笑道：“你再唱几首吧。”
女子轻声道：“是，大人。”站在花鼓前，又唱了几首，我听到更鼓敲了四更，心想时辰应该差不多了，是该回去了，待那女子把一曲唱完，抬手道：“不必唱了，你去歇息吧，我也该回府了。”黄志和忙扶我起来，一直送到轿旁，和陈言一起对我拱手道：“张大人慢走。”
我笑着向他们点点头，坐上轿子