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刘子光派了个飞行员，载着金声恒趁夜色从右岸出发，热气球被涂成黑色，喷火筒也被小心翼翼的罩住，趁着南风天朝北方飞去，热气球的出发位置是经过静心设计的，升空以后随着风向正好能飘到汉口城上空，黄得功顺着绳子溜了下去，然后热气球继续飘走，到城外熄火降落，自有吴三桂的部队前去接应。
汉阳大营里，已是深夜，左梦庚还没有入睡，一坛酒已经被他喝了大半，可是借酒消愁愁更愁，眼前的僵局让他愁眉不展，纵然是年少有为，智谋多端的他也想不出什么好招数来对付对岸的朝廷大军，金声恒投降以后，两边的兵力发生了根本性的转变，而且随着时间的推移，局势将越来越对自己不利，虽说黄石、长沙等地还有父亲的部众，但未必听从自己的号令，真正忠于自己的只有一个李过，现在李过被派到汉口守城去了，不知道他能不能将金声恒的余部牢牢掌握住，想到这里，左梦庚不由得怀念起自己的父亲左良玉，如果父亲还在的话，这一切都不是难题，姜还是老的辣啊，左梦庚叹了一口气，又干了一杯白云边。
忽然有人猛敲房门，焦急的声音喊道：“少帅，不好了，汉口方向有火光！”左梦庚丢下酒杯出来一看，果然见汉口方向火光冲天，难道朝廷军队已经渡江打过来了不成？他赶忙命令全军戒备，夜深了也不敢妄动，只能坚守营寨。过了一阵子，汉口方向逃过来一队人马，正是闯字营的败兵，李过气喘吁吁的跑到左梦庚面前报告说汉口已经失了。
左梦庚大怒道：“难道他们能插翅飞过来不成？”
李过说，并非是对岸的人打过来，而是从东边过来的官军，和城内金声恒余部里应外合夺了汉口，金声恒那厮也出现了，手舞长刀砍死他不少闯字营的兄弟，要不是他当机立断决定突围，恐怕闯字营就全体丧生在汉口城了，他们逃回汉阳以后，还顺手将汉水上的浮桥一把火给烧了，所以不用担心敌人连夜打过来。
左梦庚的酒醒了一半，他急忙问：“敌军有多少人？”
“不知道，怕是有好几万吧。”李过浑身是血，眼神迷离，看来受伤不轻，左梦庚知道夜战很难摸清敌人情况，便挥挥手让人把李过搀扶下去疗伤了，他背着手来回踱起来。脑子迅速盘算着各方面的情况：
大势已去是肯定的，现在武汉三镇有两镇已经落入敌手，汉阳已经处于包围之中，自己手下可用之兵也越来越少，经过今夜一战，闯字营又折了不少人，现在能有一万多残兵就不错了，幸运的是还有完整的水师，可是水师只能在水里显优势，上岸之后还不如普通的步兵呢。
汉口有钱粮，武昌有船厂，这都是左军赖以生存的根本，失去了根据地的军队还怎么打仗啊，与其坐以待毙，还不如趁早跑路呢。左梦庚打定主意，喊过来棋牌官，让他通知全营，收拾行李准备登船，等洪峰一过，就顺水开往鄂州黄石会合父亲的老部下再做打算，如果他们愿意听从自己这个少帅的话一切都好说，如果不愿意听从那就动手开打，左梦庚的血管里毕竟流着左良玉的血，父亲的骁勇还是遗传了一些给他的。
左部万余人收拾了兵仗细软，；连夜登船，等天色刚亮就顺水而下，丢下一座空荡荡的大营给他们的对手，左军的战船倾巢出动，倒是把黄鹤楼上的观察哨吓了一大跳，赶紧鸣笛预警，官军严阵以待，可是左军却没有来进攻，而是沿着江心一路东行，消失在天际。
闻讯赶来的刘子光用千里镜观察着汉阳的一片空营，这才意识到左军已经跑路了，于是他命令对岸的禁军想办法渡过汉水，接管汉阳。
昨夜的汉口之战是吴三桂独立带兵以来打的第一个大仗，一万人马夜袭汉口城，斩敌两千，算是一次大胜利，汉阳已经是空城，只要找些船只渡过去就可，金声恒帮着吴三桂在汉口搜刮了一些民船，重新搭起一座浮桥，官兵蜂拥而下兵不血刃取了汉阳。
武汉三镇尽落朝廷之手，收复湖广的任务算是完成了一大半，剩下的就是赈灾和追击残敌了，左军顺流而下，必定取鄂州去了，刘子光令黄得功领三千兵马火速增援鄂州。吴三桂分兵驻守了汉阳和汉口，然后寻了一些大船，每日摆渡粮草钱银过江，侯恂手里有了粮食和银子，这才正式当起了赈灾钦差。
左良玉的势力在黄石、长沙等地还有残留，清剿他们的任务刘子光不愿意亲自去做了，一方面是因为没什么难度，一方面也要给兄弟们留点功劳，收复黄石长沙的任务交给吴三桂等人就可以了，刘子光留在武昌督办后勤就可以了。
吴三桂很感激刘子光的慷慨，这等于把功劳往他手里推，南征大军迅速编成，由吴三桂挂帅，金声恒为辅，领着三万人马杀奔鄂州去了，这三万人里面有两万是金声恒的旧部，八千是吴三桂带来的禁军，还有两千是当地招收的壮丁，跟着见见世面也好更快的成长。
刘子光留在武汉主要是想把武昌造船厂好好的整合一下，这座大工厂他垂涎已久了，武昌产的船用蒸汽机非常优良，造的江船也是一流的，如果能和他的江南造船厂形成优势互补，一定能创造更大的利润，造船厂在先前的战斗中倒塌了不少厂房，锅炉也炸了一座，不过大部分机器设备，船台、龙门吊、水压机都是完好的，技术工匠更是全体保留了下来。整体价值依然很高。
按理说左良玉的一切财产都要归公的，可是刘子光耍了个小把戏，就说船厂已经毁于战火，只剩下白地一片，还不如将这堆废墟连同土地卖给民间商人合适呢，朝廷收到电报以后自然不会有异议，皇上立刻准奏，于是刘子光再次搞了个拍卖，具体事务他不再插手，反正中标的肯定是自己的江南造船厂。
左良玉占据武汉十年，最倒霉的就是受封于武昌的楚王，这位可怜的王爷之所以没有象其他军阀所在地的王爷那样“因病暴毙”的原因是左良玉觉得他还有用，以后自己夺取天下的前期可以推他当个傀儡皇帝，以求名正言顺。
这些年来，楚王一直被左良玉软禁在汉阳，行动受到严格的控制，直到那夜左梦庚逃离汉阳，乱糟糟的把他遗忘了，楚王才得以自由，吴三桂将他送往武昌，住进原来的王宫，不管怎么说他也是朱家的子孙，所以刘子光侯恂他们都很给面子，上门拜见，赠送了银两钱物，还给他配备了一支小型的卫队，不管好孬，王爷应该有的都给装备上了，这年头王爷也不值钱了，而且远在南京的那位小皇帝对这些叔伯、兄弟也没有什么感情，所以楚王的命令只限于他自家的宅子里，武汉以及周边的地区，都听从湖广总督何腾蛟的命令。
何腾蛟处理民政确实很有一套，他建议朝廷出银子，帮灾民们重建家园，然后雇佣灾民做劳工修筑江防大堤，这样既提供了劳动力，又减轻了各种不安定因素的发生，确实是个好办法。
江防大堤是个很大的工程，绵延千里的堤坝恐怕修个几十年不成问题，标的金额更是不下巨万，这个方案报到了工部，工部按照惯例向民间招标，朝廷出银子和民夫，民间机构出技术和管理，这样既能控制成本又能减少贪污，是个很好的办法。既然涉及长江中游的堤坝修建，招标大会自然在武汉举行，一时间民间的各家机构纷纷涌往武昌，王家建筑行的王久老先生仗着和镇武侯打过几次交道，觉得很有胜算，自然也在参加之列。
8…32 战长沙。宝剑
吴三桂带来的粮食大大缓解了武汉三镇的压力，因为这里是湖广的经济政治中枢，也是最大的城市，所以四周的难民都向这里靠拢，难民人数与日俱增，如果没有充足的粮食供应，迟早会引发民变。
难民营的规模还在扩大，几乎把整个珞珈山都占满了，他们自发的按照宗族进行划分居住，形成一个个的小型村落，在朝廷官员的指导下，营地里挖了排水沟，建了公共茅房，便溺都要就地掩埋，吃水统一到东湖里挑水，烧开了才能喝，本来想把米粮发给他们自己做饭吃，可是考虑到难民们家家户户都要烧锅做饭，势必将整个珞珈山的树木都要烧光，所以还是开设粥棚，每天发放两餐稠粥，还有咸萝卜干之类有盐味的食品，拿着棍棒的壮丁部队每天在营里巡逻守卫，防范偷窃和抢夺食物的行为。
大灾以后必有大疫，为了防止瘟疫的发生，何腾蛟派出壮丁部队四处掩埋死人死牲畜的尸体，捕杀野狗，在营地里蒸煮陈醋，焚烧草药，将有病的灾民隔离安置，一切进行的井井有条。
可是随着灾民的增多，粮食还是出现了缺口，最近几天又是大雨连绵，运粮的车队被困在路上，总督衙门不得不考虑从本地征买米粮赈灾，这次何腾蛟再次显示了他卓越的行政能力，对于汉口那些囤积居奇哄抬物价的奸商实施了雷霆打击，拿人封仓，全部充公，富商们本来有左良玉做靠山，现在没人给他们撑腰，只好自认倒霉，乖乖的平价卖出了存粮。
前线战报不断传来，鄂州短短一个月内数次易手，最终还是落入吴三桂大军的手中，左梦庚部将鄂州劫掠一空，裹挟着不少人员物资继续沿江南下，开往黄石，黄石守将见左军大势已去，自然不愿收留左梦庚，两军发生激烈冲突，随后吴三桂大军赶到，帮助黄石军打败左梦庚，左军残部继续南逃，进入了江西宁王控制的范围。吴三桂不再追赶，转而挥军前往湖南，剑指湖广的第二大城池长沙。
鄂州黄石都已经归顺，何腾蛟委任了地方官员前去上任，刘子光代表朝廷将武昌、鄂州、黄石的铁路收归工部所有，原鄂州站的站长刘智君因为协助平贼有功，被任命为武昌铁路局的长史，执掌湖广境内的铁路事宜，维修铁轨，恢复通车，争取做到汉阳铁厂和武昌造船厂的原料不断供。
赈灾在有条不紊的进行，刘子光也在有计划的侵吞着国有资产，战事也在顺利的进行着，吴三桂率领的三万大军一路杀到长沙城下，扎起营寨，架起大炮瞄准了城头，长沙守将张应元刚刚收留了贺人龙没两天，追兵就杀到了，急得他坐立不安。张应元没有左良玉的魄力，也没有称霸一方的野心，这种情况下他首先想到的是投降，贺人龙收到风声以后带人杀掉了张应元，收编了他的部队，悍然出兵抵抗朝廷天兵。
吴三桂的统兵能力比刘子光要强的多，三万人马在他的指挥之下扎下坚实的营寨，排兵布阵有板有眼，就连副将金声恒也赞叹不已。
金声恒和贺人龙原先是左良玉手下左膀右臂，都是以武力见长的猛将，一个一斗栗一个贺疯子，打起仗来一个比一个不要命，原来的好兄弟成了战场上的敌人，他们都没有手下留情，两军阵前大打出手，两场仗下来，彼此都死伤累累。
吴三桂手下的禁军装备远不如红衫团先进，还是以刀枪弓弩为主，大炮火铳为辅，那一部分火器也是相对落后的前膛炮和燧发枪，弹药配置也不多，所以不要关键时刻不会出手。
等金声恒将贺人龙的生力军消耗的差不多了，吴三桂终于出手，派出以燧发枪营为主力的三千人马，禁军们做不到人手一杆火铳，部队分成好几个组成部分，以火铳手为核心，辅以长牌手、弓箭手、长矛手等，战斗的时候长牌手在前，挡住敌人的箭矢，火铳手在第二排从容射击，当射击完毕