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传来的隆隆跑声，俄军从加里西亚调来的部队已经乘黑夜向东普鲁士军团发起了进攻。当尼科回到比亚韦斯托克的时候，外围的战斗已经开始了4个多小时……
战争之殇 第四十二章 天使也疯狂
在派出装甲列车向东侦察后不久，辰天便接到比亚韦斯托克西面部队发回的侦察报告，俄军主力约23万人已经全部乘火车抵达了比亚韦斯托克以东19英里的瓦佩市，10个步兵师和5个骑兵师正在迅速展开准备进攻。华沙比亚韦斯托克之间只有这一条铁路线，瓦佩铁路线上位于雷夫河以西且离河最近的一座城市，从那里到雷夫河仅仅6英里的距离，步行只要不到1小时的时间。
中午时分，弗郎索瓦的第1军已经全部进入8英里长的沿河防御战地，150门77mm速射炮和46门迫击炮也在阵地后方的17个炮兵阵地部署完毕。在大炮火力方面，德军改进后的77mm速射炮在射速上仍然稍逊于法国的75mm速射炮，但与俄军的76。2mm野战炮的对抗中不落下风，更何况弹药匮乏和老式炮术在很大程度上制约了俄军的炮击威力。尽管对面的俄军拥有800多门火炮，弗郎索瓦将军并没有表现出过多的担心。
东普鲁士军的第1军在雷夫河东岸构筑的沿河阵地由两条互相连通的战壕组成——河岸上下各挖有一道，战壕用木质或竹质栅栏进行加固，每隔大约20米就有一个用沙袋垒成的机枪战位，全军拥有超过1000挺轻重机枪，大量弹药也已经运抵防线，在战壕中和战壕后方的各个弹药点分散储存。雷夫河西岸的俄军战地上升起了数个巨大的观测气球，俄军甚至还动用了两艘中型飞艇。
傍晚，辰天带着几个参谋前往第1军战地视察，军指挥所设在河岸以东300面处的一个小山包后面的掩体里。
“弗郎索瓦将军，这里情况怎么样？” 辰天到达指挥所的时候，弗郎索瓦正站在山包顶上用望远镜观测河对岸的情况。
“亲王殿下，从下午开始。俄军向我们的阵地进行了小规模的炮击，造成了一些伤亡。我命令我放两个炮兵阵地进行了还击，之后将大炮转移到新的阵地上。俄国人已经征集了大约700艘小木船，放在岸边的都已经被我们炸烂了，现在他们已经将剩下的600多艘拖上岸藏到阵地后面。下午这里还出现了两艘俄国的小型炮艇，我们已经让他们安静的躺在那里了！”弗郎索瓦指着河下游的拐角处，那里水面豁然露出两艘小艇上面的小半截。
站在山包上。辰天能够隐约看见对方大股部队正在积极调动，远处不时出现橘红色的火光，随后一些炮弹便落到了这边河岸上。
“看来俄国人很快就要进攻了，预计是今天夜里或是明天早上！” 辰天和弗郎索瓦一边走下山包一边聊着。
“我也这么想！看来他们准备在攻桥的同时进行强渡，也许还会在河面上搭建浮桥！另外，1小时之前俄国人的1艘飞艇飞到河岸这边来。我命令士兵们用机枪向他射击，过了十几分钟它才慢慢吞吞飞回河那边，害的我们的炮兵又一次转移阵地，我已经叮嘱他们用树枝和伪装网将大炮隐蔽好！我们的飞机明天可以起飞么？俄国人地飞艇和气球实在太烦了！”弗郎索瓦说着又回头看了一次那些巨大的漂浮物。
“最迟明天早上，我们的侦察飞机就可以起飞了，他们应该可以干掉俄国人的观测气球和飞艇！另外，我已经给留在东普鲁士地航空队下达了命令，明天上午会有一批轰炸机前来进行轰炸！这里距离哥尼斯堡足足有130英里，从基地起飞的飞机即使飞到这里也必须尽快返航，所以你们不要指望有太多的空中支援，明天的轰炸只有那一次，而且主要目标是俄国人的炮兵阵地！”
走到山包脚下，辰天又补充了一句：“这里应该就是俄国人的主攻方向，下午他们的一支小分队试图在下游渡河，遭到我们在蒙基附近驻扎的第四军迎头痛击，俄国人丢下数百具尸体就逃了回去，之后再也没有在那边出现过！我们已经派了两个装甲车小队负责监视那边的情况，到目前为止俄国人暂时还没有打那里的主意！”
之后辰天在弗郎索瓦的陪同下视察了雷夫河上大桥的防御情况。桥面上的铁轨已经全部被拆除，桥东部署了2个营的士兵，整座桥被80多挺轻重机枪和2个炮兵战地30门速射炮交叉封锁着。
夜幕降临之后，河岸以东的德军战地上探照灯开始照射河面，河西岸的俄军却一反白天的活跃，十几万士兵像突然停止了呼吸一般，俄军阵地上一片沉寂。
由于一直无法与向东侦察的装甲列车取得联系，而天黑前向东搜索的侦察机也没有发现列车的踪迹，辰天命令自己的第二军开始在比亚韦斯托克东面2英里处构筑一道3英里长的外围阵地。
凌晨3点是黎明前最黑暗的时候，人在这个时间也是最困倦的，只有河岸上的探照灯还在不知疲倦地来回巡视着河面。突然间，雷夫河西面万炮齐鸣，无数炮弹拖着明亮的尾巴在寂静的夜空中划过，河东岸犹如被流星砸中一般，爆炸声此起彼伏，一团团火光如同一整盒火柴被划燃一般密集地升起。速射炮的炮弹带着略显低平的弧线击中河岸下面的德军阵地，仔细地将空无一人地战壕梳理了一遍又一遍；榴弹炮则带着更为圆滑一些的弧线落在河岸后方，在那些白天曾是炮兵战地或者疑是炮兵阵地的地方爆炸。尽管德军的大部分炮兵战地已经移到了新地位置，但是俄国人如此密集的炮火还是击中了部分炮兵阵地和弹药存放点。连锁爆炸伴随着炮弹落下的声音，奏出了一首奇异的交响曲。
一个半小时之后，交响曲终于结束了。十几万俄军分3波开始在大桥两端5英里的区域内发起冲击，密度达到了每3~5人。相比之下，东普鲁士军团第1军4。5万步兵分布在长达8英里的防线上。平均3~4米才有一个人，不过宽80米，水深达2~4米的雷夫河成了防守方最佳的屏障。
随后进入第一道战壕的德军士兵几乎没有抬头的机会，对面的火力死死地压制住了他们。在速射炮和机枪地掩护下。部分俄军乘坐数百艘小木船开始渡河，其他俄军开始用小船和木板搭建8座浮桥，还有少数人试图从浅水的地方徒步渡河，不过这他们很快便放弃了。这条河夏天的水位要比他们想象中要深的多。
争夺最为激烈的自然是那座钢铁结构的铁路大桥，上千名俄军组成的冲锋部队如同潮水一般涌上宽6米地大桥，同时俄国人用大约50门大炮持续向桥东侧进行炮击。守桥的德国士兵则冒着对方地炮火向桥上的俄军士兵进行射击，许多中弹的俄军士兵还不及呻吟便被后续部队的人群踩在地上，大桥靠东部分很快便被厚厚地俄军尸体所覆盖，后面冲锋的士兵仿佛踩在棉花上一般。不断有俄军士兵从桥上跌落到河里，落水的声音瞬间被喊杀声，机枪嘎嘎的射击声和炮火的隆隆声所掩盖。
在大桥正面。德军用沙包垒起的掩体早已被俄国人的炮火摧毁，桥头附近的几座小房子也被炸飞，只有桥头两侧战壕里的机枪还在拼命地射击。在那里，两个德国士兵操纵一停马克心重机枪。副机枪手忙碌地一次次将新的弹带送入机枪，而负责设计的机枪手已经不需要瞄准了，他们的手指麻木地扳在射击钮上，枪口在左右不超过5度的小范围内来回移动着，但这已经足以覆盖俄国人出现的位置。无数串白色的机枪子弹直直地冲向大桥正面和两侧，在钢制的桥干上溅起无数的火星，几分钟之后，滚烫的不仅是德军士兵的枪管，连大桥的桥干也是烫手的。
俄军向大桥发起的第一波冲击就这样硬生生地被机枪挡了回去，1个团的俄军士兵只剩下不到百人，然而德军的机枪手门英勇的狙击却遭来更多的俄军炮火，桥东岸几乎陷入一片火海之中，德军在这里的伤亡也超过了300人，守桥两个营几乎损失了一半士兵。
河面上的战况也异常激烈，在俄军大部分船只到达河中央的时候，弗郎索瓦命令大炮开始全面还击。顷刻间上百跟水柱在河面升起，无数的俄军士兵被弹片和浪涛打入水中，几艘倒霉的小船甚至被炮弹直接命中，木屑夹杂着布条飞入空中，又缓缓散落在水面上，整个河面开始被淤泥和鲜血所覆盖。在德军连续对河面进行了两波炮击之后，俄国人覆盖河岸德军战地的火炮开始寻找德国人的炮兵阵地，落在战壕附近的炮弹向后延伸，漂浮在空中的俄军气球为炮火指明了方向，弗郎索瓦的炮兵开始遭遇对方的集中打击。不过东普鲁士军团的大炮在战斗中并没有傻傻地放在平地上，炮兵们被要求在地上挖出一个掩体，然后将半个火炮置于掩体中，只留下炮口伸到外面，而迫击炮则几乎完全隐藏在掩体中，因此俄军速射炮的低平弧线对德军火炮和炮兵的伤害已经被降到了最低的程度，而俄军威力巨大的榴弹炮的准确性实在无法令人恭维。俄军往往惊讶地发现自己明明已经对德军的炮兵战地进行了覆盖射击，不久之后德军居然又从那个阵地开火了。
就在俄军大炮疲于对付德国人的炮兵阵地之时候，战壕中的德军士兵终于得到了喘息之机，一串串机枪子弹在河面上乱窜，船上和浮桥上的俄军士兵纷纷被击中，一个个惨叫着跌落水中。接着德军的机枪开始与对岸的俄军对射，当俄军发现情况不对重新用炮火压制德军战壕的时候，渡河的俄军已经伤亡惨重，上百艘小船在无人操纵地情况下沿着河水缓缓往下游漂去。
在第一波渡河失败之后，俄军指挥官决定停止强渡，集中火力从大桥进攻。数百门大炮集中向大桥东面轰击，原本就焦灼不堪的德军桥头阵地再次陷入一片窒息的火网之中。在不得已的情况下，弗郎索瓦将军命令守桥的德军开始向后撤退。同时调集2个步兵团的预备队进入以东岸桥头为中心，半径约500米的内环行阵地，隐蔽在桥东村庄里面的装甲战车部队也接到命令，准备随时向大桥发起反击。
在向东岸4百米宽的两道德军桥头战地倾泻了数千发炮弹之后，俄军第二波冲锋部队嗷嗷地冲过了大桥，俄军指挥官还没有来得及为占领大桥而高兴，已经冲过搭桥的俄国士兵却遭到来子前方180度方位的射击，数十枚迫击炮炮弹也趁机钻入人群，将一群群俄国士兵掀到半空中。随着涌过大桥的俄国士兵人数越来越多，在大桥东步满大小弹坑的地面上倒下的人也随之增加，俄国人甚至无法冲到桥东100米以外的地方。冲过桥头的俄国人除了就地卧倒在弹坑里面以外，毫无其他办法。
很快，俄步兵们停止了冲击。他们的大炮正在准备新的一轮炮击，很快整个战场陷入一片死寂。这时候东方已经泛起了鱼肚白。人们发现大桥上，桥头东，河岸西面，河面上，到处都是俄国人的尸体，桥头东、河岸西也散布着许多倒下的德国士兵。尚未熄灭的火焰和正在冒烟地弹坑遍部整个战场。德军士兵们清楚地看到对面巨大的气球，如同气球上的俄国人也清楚地看到德军的炮兵阵地一样。
这时，天边响起嗡嗡的声音，先是东边，然后是西边，两面都出现了一个个黑点，由于受到之前一天阵雨的影响，俄德双方的指挥官不约而同地在这个时候派出了侦察机。
东边排着整齐队行飞来的是3个编队15架德国侦察机，这些涂着巨大铁十字