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“快去报告！”绎儿果断命令。
不一会儿，祖大寿带着众将快步登临城头，此时凭城远眺，远处金军的旗号已经隐约可见了。祖大寿当机立断：“把弓箭架起来，还有红夷大炮，全城戒备，有妄动者，斩！”
“是！”众将异口同声。
“军需处，将各部人马、粮草、兵饷数额全额呈报，其余众将立刻待命，随时出去，听候调遣。”祖大寿一一分拨，众将应命散去。
“伯父，这仗再所难免了！”绎儿应声道。
“我不怕打仗。我怕得是围了我们大凌河，去打宁远。”祖大寿忧心忡忡，“一切胜负，只有凭上天定数了！我们尽力而为吧！”
“伯父，我请求出战！”绎儿的表情异常坚定。
“出战？等到你出战的时候，就离城毁人亡没多远了。”祖大寿惋惜，“野战争风从来不是我军的长处，你还是集中力量照顾袁姑娘吧，你答应过督师，不能食言。”
“可是……”绎儿还欲争取，却被祖大寿阻止了。
“你去吧！知道你报仇心切，但凡有用你之处，伯父不会不给你机会的。”祖大寿言道……
金军的号角声已经侧耳可闻，战鼓也让人振聋发聩，绎儿坐立不安地在府中乱转，犹如热锅上的蚂蚁。
“绎姐姐，你已经转悠了好半天了。你要上城就去吧，不要因为郁儿就……”袁郁正在认真地背功课，见到绎儿无措地乱转，于是说道。
“不行，我的职责是保护你，否则是违反军令，是要军法处置的。你安心背功课……”绎儿镇定了一下，坐下来。
“绎姐姐，我和你一起去……”袁郁怯怯道。
“这……不行！”绎儿犹豫了一下，又否定道。
这时，两个亲兵架着祖大乐负伤而归，绎儿紧张：“爹！你没事吧！”
“没事！只是城上少了人手，辫子军攻城得很猛……绎儿！回来！绎儿！”不等祖大乐说完，绎儿抓起佩剑，夺门而出……
一路冲上城，城头横七竖八倒着战死的明军和部分金军，血流横溢，还有好些将死的明军还没断气，痛苦的呻吟让人落泪。
绎儿拣有限的空间在死尸堆里一路向城楼的正面而去，这时，一双沾满鲜红的手抓住了绎儿的脚，一张痛苦而扭曲的脸让人生畏，一个重伤的士卒以他垂死的目光乞求：“……补……补一剑……”
绎儿看着心里发酸，她拼命地摇头，泪水忍不住流了满脸。
那人痛苦的目光依旧期盼着绎儿的动作，绎儿再也忍不住了，扬手拔出了长剑，却迟迟下不了手。那人竭尽所能抬手指指胸口，在无语中更显出了对死的渴望。绎儿狠狠心，一剑刺进了那人的胸膛，鲜血溅了出来，那人的嘴角在痛苦中洋溢出了对死坦然的微笑。
嗅着弥漫的硝烟味和血腥味，绎儿胃里一阵翻腾，吐得不可收拾。
泽润挥刀之际，看见了妹妹的身影：“你来干什么？回去！”
绎儿一拭嘴角，奋身冲到了城垛边，挥剑奋力杀敌，衣裙已经染得血红，可是，金军丝毫没有退兵的意思，一拨一拨的依靠着云梯攻上城头。城头的擂石几乎用尽了，士兵们便用油浇上云梯点上火，可是风势正向着城头，在烧死了不少金军之余，也熏死烧伤了不少明军将士。
炮声一直没有停过。
城上的每一个将士都是满面尘灰烟火色，流着血的更不是新鲜事了。在城头一眼望去，城下的金军斗志愈盛，守门的将士已经是疲惫不堪了。
吊桥的缆绳经受不住炮火的洗礼，七八分的断状已经显露了出来。
“伯父，我们必须赶快出城迎战，缆绳已经吃不消了！”绎儿大声叫道。
“不行！现在出城，无疑是送死，你没看见辫子军士气正盛吗？”祖大寿呵斥，“你添什么乱！”
“爹！等缆绳一断，城可能就保不住了！不如迎战争取主动！”泽润一抹脸上的鲜血。
“太冒险了！如果中埋伏……”未及祖大寿说完，一支流矢正中他的胸口。
“爹！”泽润急道。
“伯父，你回去吧！这里交给我和哥哥，你放心！”
“废话少说！我死也要死在城上！”祖大寿倔强地伸手去拔身上的羽箭。
与此同时，城下一片欢呼，原来缆绳被金军的射手射断了，吊桥重重地砸了下来。绎儿眼疾手快，夺过一个弓箭手的弓，拉弦上箭，对准那人便是一箭，那人翻身落马。
“伯父！事情紧急！请让我带弟兄们出城迎战！”绎儿再次大声请命。
“不……”祖大寿依旧表示要死守。
一时间，金军的战鼓和号角震撼着整个城基，这是发动最猛烈攻势的信号。
绎儿忽然产生了一种天不怕地不怕的豪情，她不再苦求出战，而是大声命令：“城上的弟兄们，留一半下来，另一半跟我出城迎战！”言讫，一挥沾满鲜血的青锋，决然冲下城楼。
“绎儿——”祖大寿挣扎道，“泽润，拦住她！”
“爹，绎儿做事有分寸，你别担心！”
城门大开，不仅让金军吓了一跳，他们万没料到，在这种情况下，明军居然敢出城迎战，而且打头阵的居然还是一个戎装女子。
“你们想攻城，先看看我的弟兄们答不答应！”绎儿的战马跃过战壕，身后的将士们一个个跃跃向前。
忽然，金军阵中鸣金收兵，如席卷之势而退，速度之迅捷让人震惊。
“追不追？”一个副将问道，“这撤兵撤得奇怪！”
绎儿眼角闪过一丝沉着：“撤！”
“可是，金军料定我们不敢追击，为什么不出兵掩杀？”
“野战争风，非我所长。城中空虚，冒险袭其后，虽有胜算，但若有伏兵……”绎儿尚未说完，城头鸣金收兵。
“传令！撤！”
“伯父，您的伤怎么样了？”绎儿布置完严密的防务，急忙赶回府去探望祖大寿。
“我的伤还好，只是城防……”祖大寿支撑着坐起来。
“伯父放心，城防万无一失，只是……城中的粮饷只够支撑数月，眼见着冬天就到了，将士们的后备怕是……”
“辫子军那边动向如何？”
“暂时还不太清楚，”绎儿答道，“我已经派人打探去了！”
“报——辫子军分兵正向宁远进兵，其余原地待命！”探马飞报。
“难道金军要围大凌河？”祖大寿沉吟了一句。
“可他们还不动手，难道是要迷惑我们？”祖泽润不解。
“围点打援。他们是要牵制我们。伯父，我们现在怎么办？”绎儿冷静道，“看来……”
“想救援宁远，无论是现在的局势还是时间都来不及了。所以，我们只能求自保了。”祖大寿分析。
“向锦州求援！”祖泽润望着父亲，“我马上就动身！”
“不！我去！泽润哥哥，大凌河这里兹事体大，不能少了你。”绎儿站起身。
“绎儿，如果不出我所料，你行到路程的一半，大凌河就会被围，到时你自己估量去办！”祖大寿嘱咐。
“是！绎儿谨遵将令！”绎儿应道……
“大凌河被围的消息我刚刚得到，正在和三桂商量对策。”吴襄捋着胡子，颇为为难。
“金军假围大凌河，断了内外联系，其实是实取宁远。关外宁远算是一个孤城了，除了前屯卫和大凌河、锦州可以联系求援，现在大凌河被围，前屯卫兵力不足，只有锦州可以救援。但是，大凌河被围，不日城破，那宁远和锦州就少了一座屏障。现在是先救宁远还是先救大凌河，是个大问题。”吴三桂分析道。
“先救宁远，大凌河还能支持几个月，宁远一旦失守，等于断了我关外大军的粮道。”绎儿决定以大局为重。
“三妹好见识。”吴三桂笑道，“爹，我们立刻出兵宁远。”
可是，锦州的援军派出才行军至一半，就传来宁远挡退入侵的金军的消息，这样，援军只好出师未捷先回师了。
“等过一天再出兵大凌河吧！”吴襄心疼疲惫的援军。
“爹，我看还是一鼓作气，顺道解了大凌河之围吧！”吴三桂说道。
“这支去宁远的援军来回奔波，已经是疲惫了，怎么能再去大凌河和以逸待劳的金军交战，这是兵法大忌。”吴襄不同意。
“岂不闻兵法虚虚实实，现在金军一定料我疲敝，不敢出击而放松，我军正可以乘机以奇兵袭之。其实我当初提议先救宁远，就知道要半路而归。之所以这么做，也是为了麻痹敌人。爹，机不可失！”
“我意已决，你不用多说了。”吴襄掉转马头，扬起一阵烟尘……
听说宁远安然无恙，绎儿心理一块石头也算是落了地。不经意间想起了腰间的玉笛，心中震颤了一下：“美好的日子一去不复返了。”
她推开窗户，仰头却见一轮满月，于是记起明天便是袁崇焕的祭日，不知不觉间，竟已经过了一年。祖大寿说过要在八月十六为袁崇焕和众多阵亡将士们祭奠亡灵，连灵位都是准备好的，可而今，自己却回不了大凌河。其实，即便身在大凌河，而今被金军里三层外三层地围着，谁还有心思忙这些。
“三妹，”吴三桂不知什么时候走到绎儿身后，“娘喊你去赏月！你在想什么心思？”
“没……没什么，我在想明天救援大凌河的事！”绎儿笑道。
“明天的事已经安排好了，你还担心什么？”吴三桂一揽绎儿的肩，“走！娘还等着呢！”
“哦！”绎儿漫不经心地答道。
“今天是中秋佳节，你别再想那些不快的事了。”吴三桂如有所指。
“唔……没有啊！”绎儿矢口否认。
“你还瞒我！明天是督师的祭日对不对？”
绎儿惊异地看着他，连一句话都说不出来。她真的难以想象，她心里想的一切，几乎都逃不过眼前只比自己大几岁的表哥。
“你从小就是这样，把什么事都写在脸上，我当然一眼就看穿了。”吴三桂若无其事的笑，“我想，明天如果能解围大凌河，可能是对督师最好的祭品，你说呢？”
“恩。”她低低的应了一声。
“你现在急也无济于事，咱们得等待时机啊！走吧！娘还等着我们呢！”
然而，这样一等就到了十月末，在几次救援无效的情况下，吴襄父子在绎儿面前提及救援之事的次数越来越少，到最后，干脆销声匿迹了。绎儿已经在焦急中失去了耐心，于是，再三的踌躇下，她终于跨进了吴夫人的房间。
“这可不行！外头兵荒马乱的，姑妈怎么能让你一个女孩子家回大凌河，这太危险了……”吴夫人听完她的想法，摇头道。
“姑姑，我不会有事的。我不能在这样耗时间了，时间拖的越久，破城的可能就越大，我得想办法，不能坐以待毙。”
“你能有什么办法？”吴夫人扯住她的手舍不得放，“傻丫头啊！你能从大凌河出来保住命就已经是祖宗保佑了，你怎么还能回去送死？”
“我没去试怎么知道没有办法。”绎儿倒是不松口，“关宁铁骑的精兵都在大凌河，现在他们的性命都在绎儿手上，不到万不得已，我不会放弃。我只是来向姑姑道个别，马上就动身走。”
“绎儿！晚上我再催催你姑父，他若明天还没有答复你再走不迟，好吗？”吴夫人扭不过她的倔强。
“那——好吧！”绎儿犹豫着应下来，“我就先回房了！”
“好。你顺道帮我把三桂叫来，我有事要找他。”
丫鬟打起门帘：“老爷，公子，表小姐到了。”
“三妹，你怎么来了？”吴三桂抬头叫道。
“哦，是姑姑让表哥去一趟…