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“现在我军已经成合围之势，纵然贼寇有通天彻地的能耐，也无法越过黄河天堑。我不明白，所谓的招抚之说，让朝廷吃尽了苦头，而今为何还要抱这种幻想。”曹变蛟憋了许久的窝囊气，终于经不住这些天的连天行军，此刻全都发作出来。
曹鼎蛟暗下里扯扯兄长的袖肘，示意他谨慎点说话，目光往曹文诏旁边一个穿着考究的人身上看去。
曹变蛟扫过去一眼，没好气的嘟囔了一句：“大明朝少了咱们都无所谓，可是少不得他们的。”
谢弘哑着嗓子道：“你少说两句吧。本来就是个麻烦，你还嫌曹总兵不够乱是吧？”
曹变蛟气乎乎的，经谢弘一说，也不敢再继续发作，只黑着脸死死盯着曹文诏身边的那个身影，泄愤一样的眼神都快将那人点着了。
一阵风起，卷起了灰黄的沙土，谢弘眯起眼睛，迎着风远远看去。跃过前面的几座连绵的山峰，就是扼守黄河天堑的重镇了。最近一段时间，贼寇的八大营残部由高迎祥引领着，在这一带密切的活动着。因为他们已经向朝廷递上了请降书，朝廷也下诏抚恤，不再追究他们谋乱的罪行，所有参与剿杀的军队暂时不得与他们发生冲突，让他们收拾残部准备朝廷派遣的钦差收编。于是，这些残部借口收聚部属，修整军备，除了向朝廷索要饷银外，还在整个关中地区屯积军备和粮草，在百姓中游说流蹿。这一切全不像将要受降的架式。
曹文诏节制关中诸军，见此情境，颇多担忧，几番上书朝廷，但都如石沉大海。难得洪承畴也对张献忠和其头目上书请降的说法报以怀疑，竭尽周全，才勉强说服朝廷放曹文诏部南下尾随张献忠残部，以备不测。
追随着高迎祥残部的行动，从入秋开始直到现在，鞍马劳顿，十几昼夜不解甲胄已经成了家常便饭，几天里，身上出几层汗衣上就是几层盐霜，人都已经麻木了。累到倒下去就睡，还不敢睡死，有一点动静手中的刀便应声出鞘。朝廷只当他们个个是金刚不坏之身，缺粮断饷更是稀松平常之事。倘若恶劣仅仅如此也就罢了，天子又从来不信任掌权的大将，伴随着曹文诏节制关中诸军的进升，天子的家奴也紧跟着来到了关中。
大明朝从太祖那会儿起就定下了，文官节制武将，太监监管军队的规矩，二百多年没人敢说个不字。因为这个规矩，将帅下决策之前，进退之间，都不得不考虑天子派来的监军太监的意向。先前跟随袁崇焕在辽东，袁崇焕虽是封疆大吏，节制蓟辽两地，督师关外驻军，统筹平辽全局，这么大的权，却也要将天子派来的监军太监伺候舒舒服服，才能没有后顾之忧。在大明朝，你的官做的越大，权位越高，天子布在你身边的眼线就越多，牵制你的人也更多。你就好象天子手中操控的一只提线木偶，稍有违逆，轻则被申斥罢官，重则丢性命。这中间固然有党争之故，但是更多是来自于天子的不信任。功高震主这是常理，“仆从”的权位太高了，“主子”也是会不高兴的。
谢弘想到这里，长出了一口气。这时，远远的看见先锋营的探马飞驰而归，跳下马背顾不上平定呼吸便冲上了山坡：“大人！”
曹文诏见他的脸色大变，心里暗下一沉，不过依旧是沉着道：“不着急。慢点说。”
探马见主将沉稳之余，慌乱的心绪稍显平静：“大人，高迎祥他们不见了？”
此时，曹变蛟和谢弘已经移步过来，听到这个消息，脸色大变。
不及曹文诏开口，他身边的监军太监陈大奎立刻尖着嗓子叫道：“你们居然能把那么大队的人马给跟丢了？”
探马不敢作声，埋着头，大气也不敢出。“曹总兵，你的先锋营看起来也不怎么样啊。”
监军太监陈大奎冷哼一声，“兹事体大，你要是处理不好，可别怪咱家上书参你治军不利。”
曹变蛟窝着的火苗腾得又窜了出来，却待要发作，谢弘一把制住了他蠢蠢欲动的拳头。曹变蛟恼火的盯着谢弘，谢弘却一脸平静。
监军太监陈大奎还在阴阳怪气的数落探马，连带着指桑骂槐。曹文诏本是能忍辱负重沉稳踏实的心性，这点和早先的赵率教颇有几分相似，他深知监军太监在官场中的权威，当年袁崇焕身为蓟辽督师，重权在握也都要避让三分，何况他自己只是一介小小的总兵官呢。这次高迎祥的突然失踪，对于他而言，早已经是意料之中的事情，然而此刻消失踪迹，也许真的预示着一个可怕的事实，那就是，高迎祥的残部正避开他们的严密监视，渡过了黄河。如果是这样，这几个月的追击心血就等同流产，而且高迎祥进入河南地界，半壁江山便要彻底乱了。
事不宜迟，迟则生变。曹文诏毅然打断监军太监的絮叨，斩钉截铁道：“传我将令，先锋营即刻搜山。告诉弟兄们，就是把山翻过来，掘地三尺也要把高迎祥给我翻出。走脱了高迎祥，咱们这几个月的辛苦就白费了。”
“是。”探马得了指示，连忙奔下山坡，跃上马背，扬鞭绝尘而去。
“若不是你们行军拖延，怎么会走脱了高迎祥？咱家告诉你们，高迎祥要进了河南，龙颜一定会震怒，倒时候咱家看你们怎么交待。孰轻孰重，曹大人，你可要好好掂量清楚。”
“你……”曹变蛟火冒三丈口无遮拦，“若不是你……”他想说，若不是你走走停停，走不到三十里就要休息，怎么会拖延军队的行进。可是话到嘴边，只看见曹文诏脸色一沉，硬是噎了回去。
监军太监陈大奎倒是来劲了，死咬住不放：“咱家？咱家怎么了？你倒想把这怠慢军机的罪名加到咱家的头上么？”
“这算加么？”曹变蛟吼道，“这不是事实么？”
“变蛟！”曹文诏大声呵斥，“退下！还不带兵去追击高迎祥，在这里做什么！”
谢弘会意的一把拽过曹变蛟，往后拖去：“跟我走！”
曹变蛟挣扎道：“放开！你放开！放开——”
陈大奎气的浑身筛糠一样的抖，指着被谢弘拖走的曹变蛟对曹文诏道：“曹大人，这就是你的家教？”
曹文诏紧紧的抿了一下嘴唇，冷静的对陈大奎道：“陈公公，这会儿高迎祥恐怕已经在想办法强渡黄河了，如果再拖延时间，咱们酿成的大祸，可不只有我曹文诏一个人能担待的。”
陈大奎被曹文诏一袭冷语说的僵住了，他由曹文诏的话想起了那日他领命出司礼监时，崇祯皇帝凝重而充满期待的眼神，那种眼神正是当年平台召见袁崇焕之际的眼神，而两年之后袁崇焕被剥掉官服拖出金銮殿的情景历历在目，清醒的刺激着他的神经。他无法想象，崇祯皇帝对自己的眼神从期待变得冷峻，将会是什么样的结果，或者说，他根本就不敢想象。如果说，高迎祥真的进入了河南腹地，荼毒了河南全境，那么，相信他死的绝对会比袁崇焕更惨绝人寰。想到这里，他不敢再往下去想，整个人方才还气势汹汹的模样，立刻软了一半。
曹文诏见他不说话了，知道自己的话起了作用，于是转脸去吩咐曹鼎蛟：“你立刻传我将令，从中军调一个靠得住的人，用最快的速度到袁大权大人那里，通知他小心布防，这两天天气冷，黄河如果结冰，这一段是最容易突破到对岸的。高迎祥是穷途末路，不排除他背水一战。我们会尽快赶到济源府，配合战局。”
“是！”曹鼎蛟大声应命，“我这就去！”
看着曹鼎蛟跑下山坡，陈大奎有点慌了：“曹大人，我们怎么办？”
“立刻加快行进速度，我带一部分骑兵先行，全速赶到济源府。陈公公就和我的副将一起，带着大队人马尽快赶到会合吧。”曹文诏料到陈大奎绝对没有胆子敢跟自己远途奔袭，索性把自己的计划和盘托出。
果然，陈大奎努力的点点头，大大的出了一口气：“如此甚好。曹大人放心去便是，咱家自有担待。”
曹文诏紧了一下领口披风的带子，跨出虎步，往山坡下冲去，一边冲一边吼道：“左翼骑兵跟我走，其余人跑步前进！”
山中的风吹得更紧了，温度微微有点上扬，策马跑了不多久，谢弘便出了一身的汗，汗水硬是浸透了夹衣。他前些天因为在野外过夜，着了凉，一直是在发着低烧，如今连续十几天的行军，加上今天的急行军，感觉人都快撑不住，像是挂在马上一般。方才休息时到河边洗脸，冰凉的水带着薄冰扑打在脸上的时候，有几分刺痛的感觉。他低头往水里看去，分明看到自己胡子拉碴疲惫不堪的脸，还有心如死灰的枯槁神情，他突然间觉得很累，前所未有的累。他真怀疑自己还要不要这样继续支撑下去，为了一个快要破灭的平辽之梦，为了泉下的绎儿。
在那一刻，风吹过他佩刀上系着的绎儿的银铃，发出呤呤的声响，像是在传递着什么的讯息。也许，谢弘抬头看着天上有些淡然的云彩，耳边依稀是绎儿的声音：“绎儿，你过的好么？”
就在曹文诏和骑兵部属们纵马急行的时候，曹文诏最不希望看到的事实还是发生了。曹变蛟派出的中军使者还没有能进入济源府的大门，河南河防中军官袁大权率领着部属和突然出现的高迎祥的残部死战，直到被孤注一掷的高迎祥的人马斩杀于乱军之中，尸首无存，所部一溃而散，尸横遍野。紧跟着，几乎没有等到河南军队做出反应，高迎祥的残部势若破竹，一路打到了黄河边上。也许是命不该绝，二十四日的一夜之间，冰封黄河，高迎祥的残部十几万人如脱缰的野马，跃过黄河，冲入了河南腹地。这一下，几个月的辛苦付之东流。进入河南境内的张献忠像一只挣脱了猎户的牢笼，重新返回山林的猛虎，疯狂的掠扫了河南全境，从此再难收拾。
这结果，自然是已经忙得焦头烂额的崇祯皇帝超乎寻常的震怒，上上下下的官员无不战栗称罪，好在曹文诏因为之前有上书预警之见，勉强功罪相抵，不曾处罚，但是也予以了申斥。这一年的冬天，异乎寻常的冷峻，仿佛象征着关中大地的人心，又好像象征着大明朝摇摇欲坠的庞大身影，已经如同黄河河面上凝结的冰层一样，脆弱的经不起一丝捶打了。
曹文诏拖着疲惫的身躯回到大同府，已经没有什么更多的力气去说话了，可是，现实却容不得他搭成夙愿。在他跨进总兵府门槛的时候，迎面正遇上自己的管家：“老爷，有人前来求见，已经在堂上坐了多时了。”
“是什么人？”曹文诏顺嘴问道。
“说是姓卢。”
曹文诏反复在脑海里搜索着记忆，一时想不起来，只是往大堂走去，方才进门，便看见坐着的人站了起来，乐呵呵地笑道：“曹大人，别来无恙？”
面前的人三十出头的年纪，有一张南方人的柔滑脸庞，虽然经历了风雨，有些黝黑，却还是很白净。高挺的鼻梁，炯炯有神的眸子，黧黑的浓眉，紧抿的嘴唇更显出了他的刚毅。他说话的声音字正腔圆，分明还带着吴侬软语的美妙声调，却依旧能感觉到他骨子强硬的作风，很清正的品格。
“你是……建斗兄？”曹文诏迟疑了一下，不敢相认，但是基本上确定了眼前的人是个旧识，“是建斗兄吧！”
“哈哈哈，”来人朗声笑起来，伸出手轻抚曹文诏宽阔的肩膀，“怎么？卢某不过是晒黑了一些，就不敢相认了？”
“哎呀！”曹文诏一拍脑袋，张开