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从那一刻起，他便认定了，这样的部队才是他洪承畴需要的臂膀，大明的顶梁柱。
于是，到了今日，曹变蛟仍旧没有让他失望。尽管做人处事上，他们道不同，不相为谋，可是共扶倾危国势，曹变蛟却是与自己血肉相连的股肱。
手中的笔在不觉间停了下来，在军报上晕开了一大团墨，他忙不迭地用草稿纸去擦拭，却晕得更厉害了。
难以收拾了！就像这大明的江山，难以收拾了！
他的眼前忽又闪过卢象昇的面容，揪心的隐痛让他差点怆然涕下。
“卢象昇是死在天子手里，而非死在多尔衮手里。”
他清楚，身在如今地位的他比先前更清楚，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。卢象昇这把良弓，还未拈弦上箭，却已被天子拗断在了党争的手中。
想到这里，他不觉惊出了一身冷汗：“卢象昇是良弓，我是什么……我是走狗么？也许打完这一仗，我就该成了美味的盘中餐……却不知，我的一片肉是否还能比得上袁崇焕一片肉的价钱……一两银子……一两银子啊……”
“大人！”一声高叫惊回了他落魄的失态。
“怎么了？”他强自镇定，放下了手中的笔。
“清军郑亲王济尔哈朗率右翼兵袭我大营。”
“哦？”他的脑子又回复到疲惫的运转中，“快！传令！升帐！”
“可……可马总兵和白总兵已经出寨迎战了！”
“什么？”他虎得站了起来，猛得一阵眩晕，踉跄了一下。
“大人！”侍卫忙上前扶住他。
他甩开侍卫，一指大帐门口：“快！让他们收兵退回！快！”
“是！”侍卫扭身就往帐门外冲。
“等等！”他三步并一步地来到侍卫面前，压低了声音，“事已至此，不如兵行险招！你去给我盯着，若我军占上风，就即刻召曹总兵来见我，若占下风，即刻鸣金收兵！”
“大人……”侍卫一头雾水。
“还不快去！”洪承畴用力推了他一把，“快！”
侍卫飞似的出去了，掀开帐帘的一瞬间，他望见了灯火连天的彻亮，听见了声声催魂的战鼓。
“大人，您找属下有何吩咐？”曹变蛟和谢弘并肩进了大帐。
“听见外面的厮杀声了么？”洪承畴转过身。
“清军夜袭我大营，少说，也有七八千的兵力。”曹变蛟冷静的出奇，“大人要属下出战么？”
“对！”洪承畴斩钉截铁的果决。
“走！”曹变蛟扭头应了一声，扭头便要走。
“等等！”谢弘看出了洪承畴眼神中另有隐情，于是扯住了曹变蛟，“大人的话，还没说完呢！”
“出战的将令已出……”曹变蛟不解。
“白总兵和马总兵已经与清军接仗了，多我们一支不多，少我们一支不少。洪大人要我们出战，一定另有用意。洪大人，兹事体大，军情刻不容缓，时机稍纵即逝，请下令吧！”谢弘一礼。
“变蛟，你可趁清军倾大半兵力而出，后方空虚之际，予我拿下清军在这里正红旗，镶蓝旗二营。此二营不除，就像两颗毒牙定在我军家门口，我军的一举一动必受牵制。今天是个送上门的好机会，不可放过。”
“属下明白，属下一定拿下二营！”曹变蛟和谢弘齐声应命。
“你们不要从正门出去，从后营出兵。我自会带兵在前面为你们佯做掩护，吸引清军注意力。无论攻没攻下，务必在天亮前归营。”洪承畴叮嘱再三。
“大人放心，属下不拿下二营，誓不回营！”曹变蛟自信十足，“属下告退！”
“一路小心。”洪承畴望着他们出得大帐，心里不觉有些空落落的伤感，那背影依稀得见，那么的熟悉。
冥冥间，他仿佛看见了一个个从他面前活生生消失掉的面孔，那么清晰，又那么模糊。
他略略有些佝偻的单薄背影在孤独的夜里愈发的孤寂起来。
第二十六回
“你们几个带人佯攻正面营门，想办法把留守的清军引出寨子，我带人偷袭了寨子，点火为号，来个里外夹攻！”谢弘伏在草丛里吩咐部下。
“是！”
夜露本身就重，加之经月的雨水，把谢弘的箭袖湿了个透，被风一吹，不禁打了几个冷战。
“将军！”亲兵连忙把自己的衣服解给他。
“别动！趴下！”他猛得把亲兵摁在地上。
几乎是与此同时，一支嚆矢擦着他的脸飞过去，翎羽在他的脸上顿时划出一道浅浅的血口子。
“将军……”亲兵过意不去地支吾了一声。
“亏了你！才发现还有个暗哨！”谢弘头也没回，反手要弩箭，“把弩机给我！”
“哦！”亲兵忙把弩机递上去。
谢弘仰身躺在地上，一瞥亲兵：“箭！”
亲兵应了一声，小心翼翼地把箭又递了上去。
他仰身搭箭上弦，几乎是在抬手的一瞬间，隐没在黑暗的哨位中的清兵便中箭落下岗楼。
“将军！”亲兵兴奋起来，要起身往上冲，被他一把拖住。
“快！往后撤！”他回头命令身边的士兵，“快！”
不及他话音落下，几个守门的哨兵叽里哇啦地冲这里大叫起来，紧接着，便是一阵阵的箭风直奔这里过来，哗啦啦地插了一堆横七竖八的箭雨。
“怎么办？”亲兵的手臂上还是挂了彩，忍痛拔掉了嵌入肉里的箭镞。
“大家都不要动，不要出声！”他伏得更深，埋没在夜色中，悄悄地握紧了匕首。
清兵见一阵箭雨过去仍然没有动静，于是壮着胆子下来的几个人，打着草近前来一探究竟。
长枪棍戟在草丛里一阵乱打乱戳，惊得草丛里栖息的蚱蜢和草虫一气疯狂逃命，清兵的脚步也越来越近，像踩在他们的心尖上，死神似的，每一步都是那么窒息。
谢弘屏住气息，手中的匕首缓缓从鞘中滑出来，带着冷艳的锋华。
一只脚出现在面前，全然不知道身边潜伏的危机。
谢弘深吸了一口气，一跃身，扼住了那只脚，一把拖翻在地，匕首的寒光一闪，划过他的颈项，那人哼也没哼出声，便咽了气。
一时间，清兵乱了阵脚，纷纷向这里聚拢过来。
谢弘一个眼神过去，不等面前死人的血从脖颈里流出来，身侧的亲兵和几个士兵就已经依样画瓢利索地解决了一切。
待到他们顺利的乔装改扮完毕，解除了清军的门禁进入镶蓝旗大营的时候，留在营中美梦未醒的十来个清兵未及清醒，便都成了俘虏。
“去点火！”谢弘看着他们把俘虏五花大绑的安顿好，抹了一把脸上伤口的干血，回头吩咐亲兵。
“是！”
火光一起，诱战的部将们立刻调转了马头，横枪立马地冲杀了回来，清军一时不知所措，接连败退。
谢弘听到了喊杀声，抬手点燃了烟火，明蓝色的亮点尖叫了一声，窜上了高高的云头。
山侧伏兵已久的曹变蛟一挥手中的长枪，纵马跃出：“杀——”
“王爷！王爷——”
济尔哈朗全神贯注于眼前与洪承畴的短兵厮杀，何曾注意到角落里微不足道的叫喊。
“不好了！不好了——王爷——”那个身影连滚带爬地撞在了济尔哈朗的马下。
“死人啦！慌慌张张的！要做什么？”济尔哈朗抽了他一鞭子，“混帐！什么不好了？”
“王爷，明……明军乘我军不备，奔袭了我军正红旗镶蓝旗二营！”
“你说什么？你说什么？”济尔哈朗瞠大的血红的眼睛。
“曹变蛟乘机奔袭了我军镶蓝旗大营，然后命人改扮乔装，诈开了正红旗大营，冲杀了进去……现在镶蓝旗大营已经失陷！正红旗大营岌岌可危！请王爷速速回救！”
济尔哈朗直到这时才明白，为什么洪承畴始终不慌不忙地安坐马上，为什么只见到了吴三桂的骁勇，却忘记了注意曹变蛟的存在与否。
“快！撤兵！撤——”济尔哈朗振臂疾呼。
吴三桂拈弓上箭，松弦之际，翎羽正中济尔哈朗前胸。
济尔哈朗“啊”得一声长叫，撞下马来。
“杀——”吴三桂挥臂向前，身后的人马如钱塘江的潮水一般涌了过去……
看着一捧捧的红纱布被从内帐里捧出来，豪格几乎是半闭着眼睛不敢去看。他倒不是怕见血，而是想到济尔哈朗被抬回来时候苍白如纸的面孔，间接地体味了死亡的感觉，于是有些后怕的心有余悸。
多铎幸灾乐祸地抽着他的烟，他再也不会觉着憋闷了，因为明天，他就要跟着他的十四哥正式接掌先锋大印了。
多尔衮一脸平静地处理着军务，看不出高兴，也看不出沮丧，把一切掩藏的滴水不漏。
“王爷。”大夫从内帐出来，走到多尔衮面前行礼。
“伤势如何？可有生命之危？”多尔衮头也没抬，手上依旧批示着军报，只是嘴上问着。
“伤的不算太严重，但多少伤了些元气。这营中的刀枪剑气，怕是不利于伤口痊愈。奴才愚见，还是回盛京调养比较合适。”
“那就交给你去办了，你一路陪着一同回盛京吧！”多尔衮顺手写了张关防递给大夫，“去吧！”
“嗻！”
“十四哥……”多铎刚开口。
“走吧！进去看看哥哥的伤势再说。”多尔衮打断道，“豪格，你也一起吧！”
“十四叔，十五叔先请！”豪格一礼。
“走！”
白广恩和马科两人赤裸着上身趴在条凳上，任粗重结实的军棍打在自己的背上，咬着牙，半声也不敢吭。
“十五！”
“十六！”
“十七！”
“十八！”计数的声音嘹亮的刺耳。
吴三桂面无表情地望着对面的帘帐，看也没看两人一眼。
皮开肉绽了，条条的血痕触目惊心。
曹变蛟看不下去了，想说什么，却被谢弘暗下里拦住了。
三十杖打完了，两人都是奄奄一息的虚弱，连扶都扶不起来，只能由亲兵连条凳一并抬了下去。
直到这时，吴三桂才舒了口气，转面向着洪承畴。
“功是功，过是过。本督一向赏罚分明。白总兵和马总兵擅自迎战，是为藐视军法。本督刚才已经略施惩戒了。不过，这次可以袭得清军两座营寨奇 …書∧ 網，取得大捷，他们也有功劳在身。所以，论功行赏，少不了他二人。本督如此判定，众位可有不服？”洪承畴与吴三桂对视了一眼，缓缓说道。
“属下不敢！”众人几乎是异口同声，尽管曹变蛟仅是动了动嘴，没有出声。
“目下，清军已经易将多尔衮。多尔衮不像济尔哈朗那么好对付，甚至可以说是比较难缠的对手。本督希望你们自现在开始，时刻警惕，切勿让他有可乘之机。”洪承畴轻轻扣了扣桌案，慢条斯理道。
“我看，多尔衮也许只是浪得虚名罢了！还没接仗，就长他人志气，不免灭自己威风。”密云总兵唐通一捋小胡子。
“唐总兵只需问问王总兵和杨总兵巨鹿之战，便可以知道本督是否是言过其实了。”洪承畴也不生气，连白眼也懒得给。
王朴和杨国柱交换了一下眼神，低下头，没说话。
大帐中的气氛一下子沉闷了下来。
“所以，”洪承畴的话锋一转，似乎是早有安排，“目前，为了避其锋芒，加之粮草消耗殆尽，本督决定兵退宁远，暂为休整。众位可有异议？”
曹变蛟想要开口，却被谢弘扯住了衣袖，只得噤了声。
“属下谨遵将令！”众人又是异口同声，这其中隐约夹杂着无奈的落寞。
一群白鸽自富绶和瑞木青的面前腾空而起，渐渐远去。
瑞木青在兴奋的大叫之后，突然想起了什么，扭�