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“属下谨遵将令！”众人又是异口同声，这其中隐约夹杂着无奈的落寞。
一群白鸽自富绶和瑞木青的面前腾空而起，渐渐远去。
瑞木青在兴奋的大叫之后，突然想起了什么，扭头问富绶：“依兰阿哥，我想问你个问题。”
“说吧。”富绶叉着腿席地坐了下来。
“鸽子为什么只叫‘姑姑’，不叫‘伯伯’呢？”瑞木青眨着澄清的大眼睛，望着富绶。
富绶忍住笑，装出一副一本正经的样子严肃道：“这寺里都是和尚，鸽子是寺里的，自然也是和尚鸽子。既然是和尚，不想姑姑，难道去想伯伯么？”
“三阿哥可真是能杜撰！”身后一个声音笑道。
瑞木青循声扭过头来，朗朗地笑起来：“原来是范小先生啊！”
范仲秋背着手，站在小兄妹两身后，一脸哭笑不得的无奈：“三阿哥，鸽子叫‘姑姑’是该这么解释的么？”
“我知道，先生也是来叫‘姑姑’的！”富绶一骨碌爬起来，小脸笑得诡异，“我帮您叫去！可好？”
“你个小浑球！”范仲秋爱怜地在他的后脑勺上敲了一记，“说什么呢？人小鬼大的！”
“你们大人都好个口是心非！”富绶朝他吐舌头，做鬼脸调侃他。
“你这个小东西！”范仲秋孩子气地揪着他的小辫子，要打他屁股，“找抽你！”
“你放肆！你敢以下犯上！”富绶哈哈笑起来，一边躲闪以牙还牙地拽范仲秋的辫子道，“我是阿哥！你是奴才！你敢动了试试看！你喜欢‘姑姑’不承认，算什么英雄好汉！”
“绶儿，不得无礼。”袁郁远远地叫了一声，疾步走了来。
“郁姑姑——”瑞木青乐颠颠地跑了去。
“是叫姨啦！你什么辈分啊！真是屡教不改！”范仲秋本已经分身乏术了，还硬扭着脖子冲她叫，“这两个小东西！”
“绶儿，你还不撒手！没大没小的！我可要告诉你额娘了！”袁郁上来拉富绶的小手。
富绶咯咯地笑起来，撒了手道：“姑姑心疼范小先生喽！”
袁郁的俏脸一红，一时语嫣，局促地将一双玉手藏到了背后。
范仲秋连忙解围，一把夹起富绶，就往大殿去了：“好小子！来来！我让你到你额娘面前撒疯去！”
富绶一边挣扎，一边讨饶：“好啦！好啦！我讨饶！我错了还不行嘛！”
“以后还胡说不？”范仲秋嘿然一笑。
“这个……看情况啦！”
“你再说一遍看看……”范仲秋呷着诡异的笑，望着富绶，挑衅似的。
“好啦……”富绶狠狠咽了一下口水，老实了。
瑞木青刮刮自己的小脸，笑成了一朵花：“依兰阿哥认输喽！没羞！”
“好啦！快别闹了！”袁郁上前抱富绶下了地来，“去玩去吧！别在这里添乱！”
“呕——”富绶一边拉着瑞木青往出跑，一边回头扒着眼皮戏谑两人，“放心吧！我不会给你们俩添乱的！哈哈哈……”
“这个小浑球！”范仲秋气乎乎的白了一眼，踢过去一块小石子，以示发泄。
袁郁脸颊上的红晕未褪，于是掩口一笑，望着两个小影子消失在门口：“先进屋喝杯茶吧！我已经帮你准备好了，一会儿姐姐跟五阿哥一起过来。”
“谢谢你了。”范仲秋点头一笑。
客房浅窄之地，袁郁给范仲秋斟上了茶，便打着团扇靠在了窗边乘凉，微微的风儿撩动着她的纱衫，纤腕上叮呤的绞丝银镯子颇有节奏的唱着曲儿。
范仲秋无言地看着她的侧影，淡淡一笑，端起了茶盅，眼睛却没离开袁郁的倩影。
他抿了一口茶，竟忍不住一口喷了出来：“咳咳咳……咳咳……”
袁郁偏过头，瞠大了眸子望着他：“怎么了？茶不好喝？”
“这……这是西湖龙井，还是黄山的毛尖哇……咳咳……怎么一股子药味？”他咳得脸都红了，不觉地吞吐着舌头，像喝了毒药一样。
“有草药在里面，自然是有药味的。”袁郁掩着嘴一笑。
“你不是让我喝茶的嘛！怎么却给我药喝？”范仲秋一脸被欺骗的愤怒，神情像个小孩子一般可爱，“你谋财害命啊……”
“这是凉茶，祛暑解毒，你范先生博闻强记，竟不知道？”袁郁浅浅一笑。
“我……听过，却没喝过。”范仲秋一脸委屈，“你又没告诉我，我以为是药呢。”
“我姐姐很喜欢，我以为你也会喜欢……算了，我去重新沏一壶吧。”袁郁放下团扇，执壶便要转身。
“不用麻烦了，我……我就喝它。”
“不会委屈么？”袁郁的笑里带着歉意。
“不……不委屈！喝几次就习惯了！你不是说，连侧福晋都喜欢么。”范仲秋忙起身从袁郁手里夺了来，又倒了一杯，“再说，这东西祛暑解毒，是好东西嘛！不能暴殄天物！会被雷劈的！”
“这个……你喝不惯没关系的，反正这种东西，在我家乡多的是，一点也不值钱。谈不上暴殄天物。”
“你是说……广东都喝这个？”范仲秋似乎忘记了苦涩的凉味，饶有兴趣地问道。
“范先生刚才不是说听说过这个？怎不知它是广东的？”袁郁故意逗他。
“啊……”范仲秋恨不能咬掉自己的舌头，连忙岔开话题，“我说过我听说过？是……顺口啦！呵呵……对了，侧福晋好像是辽东人氏，怎么会喜欢喝广东的凉茶？”
“这……”袁郁一时语嫣，心里一沉。
“是不是你常常沏给侧福晋喝，侧福晋上瘾了？”范仲秋自说自话呵呵的笑起来，突然发现袁郁的表情凝重了起来，“你怎么啦？”
“没什么……大概是吧……”袁郁低头回避了一下他的眼睛，复又勉强一笑，“我去看看姐姐过来了没有。”
“不急的。咱们下盘棋吧。”范仲秋心里一慌，望见窗边的棋秤，连忙信口道，“你会吧？”
“会一点。”袁郁捡起团扇，走到棋秤边。
“来来！”范仲秋兴致勃勃地拣了枚黑棋子，唯恐她反悔，连忙塞到她手里，“你执黑，我执白，你先！”
袁郁并不推让，顺势落在了棋盘上。
“好！爽快！”范仲秋抿了口茶，半皱着眉头咽了下去，就手放了一子。
袁郁半依着棋桌，打着扇子落着子，丝毫不见拘谨，胳膊上的银镯子又叮呤了起来。
范仲秋一边走神，一边落着棋子，完全醉心于银镯子的歌谣里。
眼见着半个棋盘密密地落着黑白棋子，下了多久，两人竟也忘记了。
“哟！下棋呢！”雁奴一挑竹帘进了屋。
袁郁一抬头，甜甜地笑开了：“你来啦！绎姐姐呢？”
“哦，小姐来过了，没进门就走了。说是不打扰你们下棋了，反正也没什么大事。五阿哥有点闹腾使性子呢，小姐说，不急于一时，明天再跟范先生详谈。让我进来说一声。”雁奴拈了一片冰镇的藕片放进了嘴里。
“别光顾说话，该你了。”范仲秋全然没在注意两人的对话，只盯着棋盘。
袁郁顺手放了一子：“瓘儿又闹什么小脾气了？”
“还不是不上规矩，被小姐管教了，有点赌气呢。”雁奴拖了张椅子坐在了棋秤旁边，“怎么样？谁嬴了？”
“自然是本公子……”范仲秋连吃了几个黑子，洋洋得意。
“不是吧……”雁奴掩绢一笑，努努嘴示意范仲秋看袁郁落子。
“倒脱靴？”范仲秋一惊，连连叫后悔，“我怎么没看到呢？马失前蹄了！”
袁郁收手起身：“承让了！”
“不是承让！范先生，袁姑娘的棋艺可不是一般的好，连小姐都不是她的对手呢。你呀，少不把人家当回事儿！”雁奴抓了一片藕，塞在范仲秋的嘴里，“少在这里丢人了！袁姑娘，走吧！”
袁郁看着他令人莞尔的模样，脸一红，不觉笑出来，一把拉了雁奴，抽身去了。
范仲秋叼着藕片，却没咂摸出半分甜味来，只是痴痴地笑。
第二十七回
宁远城头，如钩弯月下，谢弘也凝望着远山的夜景，痴痴的笑着。
“大哥！”曹变蛟缓步踱到他身后。
“哦，”谢弘闻声回过头，淡淡的打了个招呼，“变蛟啊！”
“这里依山傍海，在这月下，却也是最好不过的景致了。”曹变蛟走到他身侧，将手搭在城垛上，感叹一般。
“物是人非，转眼已经十四年了。”谢弘仰头望了望星空，“但是，一切就好像昨天刚发生的一样，丢不掉。时光难以回转，时局的倾颓也难以挽回。”
“大哥太伤感了。”曹变蛟苦笑。
“不是伤感，是扼腕。只是男儿有泪不轻弹，却有忍得心酸。”谢弘抬手抚了抚被夜风拉扯的牙旗，有些自嘲的意味，“倘若督师尚在，大明绝走不到如斯境地。”
“一人之力，如何能斡旋天地？孤忠见嫉，这是常理。”
“不！督师若在，便不是孤忠。这个宁锦防线哪一个人会不效死力？”谢弘笃信的争辩，“别人都说，大明朝败在败在党争上。党争是什么？从嘉靖年到现在？为了党争而死的人有多少？为了党争而毁掉的事情有多少？其实，依我看，这些都是虚话，只一句是真的，关键的人物不是权贵清流，而是天子的裁决。”
“天子主战，这是人所共见的。”
“变蛟，”谢弘一笑，正视着他，“天子主战，卢大人也主战，为什么卢大人会死？”
“那还不是杨嗣昌干的好事！”曹变蛟说起这个就咬牙切齿。
“没有天子点头，他杨嗣昌有这个胆子？”谢弘摇摇头，长叹了一声，“天子嘴上说主战，可是心里却在站和和之间犹豫不定。杨嗣昌看准了天子的心思，才能为所欲为。”
“我不明白，事情为何会这样？”曹变蛟开始伤感，“这么多人，就没有看透的么？”
“看透和没看透其实没有意义，因为没有几个人敢于把天子心里的话说出来，揣度圣意，这个罪名谁敢担待？”谢弘笑道，“可知那天洪大人处罚马总兵和白总兵时，我暗下里拉你是为什么？”
曹变蛟懵懂的摇头：“其实我一直想问大哥的，却没有机会。”
“也许，你一直以为，那天洪大人派我们去偷袭辫子军大营，是因为我部的骁勇善战。其实，他只不过是玩了个手段，平衡权术罢了。”
“玩了个手段？”
“若说八镇之中，骁勇善战的只你和吴总兵不相上下，为什么洪大人不让吴总兵去袭辫子军大营，却挑了你我？”谢弘扬眉去看他，继而踱了两步，又回身，“这马总兵、白总兵、王总兵都出自祖家和吴家两大将门，都是祖吴两家的衣钵，他们必是要唯吴总兵马首是瞻的。擅自迎战，洪大人自然知道是吴总兵的心意，知道他要争头面，又岂能让我们抢了风头？”
曹变蛟默然一笑：“这我早已习惯了。当年，我和叔父一向是做这种出力不讨好的差事。”
“你这话恰是说错了！当年的事态远远未可与今日之状况相比。当年，是因为你们与洪大人道不同，不相为谋。而现在，洪大人却是在平衡我们和四镇总兵的兵权。”谢弘显然并不赞同他的看法，“在辽东，吴家和祖家的地位无人可以撼动，真正打辫子军，还是要靠他们。故此，洪大人是不可能明里得罪吴总兵的，可又不能太由着他，只好安排了一出赏罚分明的好戏。这出戏既是唱给吴总兵听的，也是唱给我们听的，让我们不要与四镇总兵起冲突，保存实力。你这个时候讲情，洪大人的台阶就不好下了。”
曹变蛟茅塞顿开：“没想到，吴总兵不动声色，