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曹变蛟茅塞顿开：“没想到，吴总兵不动声色，便可以让洪大人煞费苦心。”
“以前，绎儿跟我说起过这个人的八面玲珑、深不可测的城府，果然是名不虚传的厉害角色。如今，关宁铁骑的实力不断在削弱，能否保住大明的辽东命脉，却在他身上。”谢弘的语气中尽是悲凉，“江山已经到了美人迟暮之年，关宁铁骑不灭，便可撑住半壁江山。”
“总兵！”曹变蛟的侍卫匆匆而来，“洪大人有请。”
曹变蛟应声回头，浓黑的一字横眉微蹙：“为了何事？”
“兵部来了皇上的旨意，命洪大人接旨之后，即刻起兵援锦。”
几乎是在侍卫话音落下的同时，夜枭“呀”得一声长叫，惊得三人一身冷汗。
相对而视，一刹那，竟只有懵懂的一片黑色。
快是八月的天气了，入了夜，单衫薄衾已经有些微寒了，可午晌的天气却是浮躁的热，让人昏昏欲睡，可绎儿却睡不着。
病了好几天了，下巴瘦得发尖，心情也一直是抑郁不堪的，仿佛总有一片阴云压在她坚强又脆弱的心弦上，心弦绷不住便要断了。
前几日，沅娘带领小三儿来府上探望，她在浑浑噩噩间，也没精神理会沅娘的伤感，只是在听到两军开战互有胜负时，心里阵痛了一下。偏偏富绶又孩子气地高叫着“来信了”进了门，兴奋得当着她和沅娘的面迫不及待的拆开了信笺。
“兵退六十里，上书请援。”
她看见沅娘因为过度惊愕不由自主地站了起来，她自己也差点在浑噩间狠狠地掐自己一下，以证明豪格的信上所言不虚。
“兵退”和“请援”，多么熟悉的字眼，可从自己记事以来，似乎只是在众多前辈阴郁的神清下，才会有这两个词的无奈与沮丧存在。她的敌人，大明的敌人居然第一次面对大明的将士兵退了六十里。
六十里，这六十里，简直是上天书写的奇迹。
她心里一喜，病却愈发重了。
因为心中的千头万绪一下子纠缠在了一起，成了又一波折磨由来的病根。
“小姐！”雁奴打开帐帘，倾身过来唤道。
“怎么了？”她支撑着爬起来，因为牵动了内息，控制不住咳嗽起来。
雁奴扶着她坐好，垫上了靠垫：“天梧师父来了，说是来辞行的。”
“辞行？”她强打精神，蠕喏了一下唇，“他要去哪里？”
“听说是要随皇上移驾锦州前线，为阵亡的将士超度。小姐也不方便见他，不如写个话，我去交给他。”
“也好。”绎儿凝神想了想。
雁奴将研好的墨端了来：“小姐。”
绎儿却轻轻推开了，不待雁奴发问，她从枕下取出了珍藏已久的匕首，递给了雁奴：“把这个给天梧师父。”
“还要稍话么？”雁奴不明白她的用意。
“你把这个给他，他就明白了。”绎儿复又躺了下来，“去吧……”
听着雁奴的脚步声渐远，绎儿的心也跟着远离了一般，忽忽悠悠地又没了清醒的神儿，只剩下一片模糊的睡去，呢喃着含糊不清的话：“拜托了……”
中军行辕的大帐里，气氛沉闷的仿若暴风雨将来之前，让人呼吸不上来。
所有人看着皇太极铁青的脸色，全都战战兢兢地不敢多言半句，造次更是想都不敢想的，只将目光全部投在案桌前跪着的两个背影上，等着皇太极压抑已久的愤怒爆发出来。
“兵退六十里？谁的主意？”皇太极一手撑着桌案，倾身向前咬牙喝道。
“是……是奴才的主张……”多尔衮没有抬头，盯着地面平静道，“当时洪承畴八镇十三万人马逼近锦州城南我军乳峰山大营，又于松山和乳峰山之间立七大营步兵，大有和我军长期对峙进逼的事态。奴才几次派兵试探挑衅，都被其部署在松山东、西、北三侧的骑兵所败。奴才担心洪承畴乘机偷袭我锦州围城的营地，造成不必要的损伤，所以擅自决定将我军后撤了六十里，以避开洪承畴的锋芒，寻机再战。”
“避锋芒？”皇太极用力砸了两下桌子，“锋芒是避开了，却给了锦州喘息之机，这种后果需要朕告诉你吗？如今再要围锦州，局势已经大变了。兵退之前，为什么不上报请旨？你的胆子现在越来越大了！”
“儿臣曾经提醒十四叔请旨，可是十四叔认为等报到盛京，会贻误战机，所以……”豪格跪在多尔衮身畔，颇是委屈，“十四叔是主将，儿臣……”
“你给朕闭嘴！”皇太极呵斥了一声，虎得站了起来，“朕还没问你，你就想脱干系么？让你做副手，你还就会当副手！睿亲王不请旨，你为什么也不请旨？居然还敢先斩后奏！朕还没死，你就想翻天了！”
“皇阿玛息怒！”豪格连忙噤声。
“奴才有负圣望，擅自退兵，请皇上治罪！”多尔衮竭力埋头，暗里甩了个眼色给豪格。
豪格也清楚，此时此刻，他们彼此都是一条绳子上的蚱蜢，咬牙闷声道：“儿臣有负皇阿玛厚望，请皇阿玛责罚！”
“拟旨！”皇太极努力平息自己的怒火，他深知现在治任何人的罪也无法挽回失去的战机，碍于儿子和兄弟的情面，重处之下，不能安定军心，于是将手一挥，表现着一如既往的雷厉风行，“降多尔衮、豪格为郡王，发俸一年。大战在即，暂留军中戴罪立功，以观后效，如若再犯，两罪并处！”
“奴才叩谢圣恩。”
“儿臣谢皇阿玛。”
看着面前脸色微微回转的二人，皇太极深吸了一口气，重新振作：“起来吧！事已至此，这个烂摊子还得收拾。洪承畴现在有什么动向？双方情况如何？”
多尔衮和豪格应声而起，多尔衮上前一步，恭敬道：“回皇上，近半个月来，双方并无大战，只偶尔有些小摩擦。明军基本上按兵于营中，一切如常，并无大举兴兵之势，明军大营也未变化，仍扎营于松山与乳峰山之间，环以木栅栏，中列火器，骑兵则布于松山东、西、北三面，未有大的动向。”
“粮草何处？”皇太极的手指在地图上滑动不止。
“尚未察明，但观其来往进出的粮道，应该是在松山，也就是乌新河南山的地方。”豪格上前一步指出了准确的地点。
“我军的驻地如何？”
“目前各部沿所扎原营地向中军行辕集中收拢，多数布于松山与杏山之外，还有一部分扎在塔山外围，做为牵制的犄角。”
“传令！即刻将我军全师收拢集及于戚家堡待命，最迟在八月十六日日出之前于戚家堡行辕报到，否则，按贻误军机论处。”皇太极一脸沉峻，用洪亮的声音强调道，“如今是我大清成败一举之时，谁要是在这个时候让我大清功败垂成，谁就是我大清的第一罪人！”
燕台一望客惊心，笳鼓喧喧汉将营。万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。少小虽非投笔吏，论功还娱请长缨。
不知为什么，中军帐里却没有了应有的蓬勃气氛，反而沉郁难当。
几案上，五寸长的符节上沾满了血红，洪承畴长叹了一声，拾了起来：“祖将军，你起来吧。”
祖泽清站起身，透过一张布满烟火尘色的脸庞，嶒棱的眉一动，嘶哑着喉咙：“洪大人，锦州粮草将尽，城中已有横尸的惨景，再不救援，只怕锦州……”
“祖将军不必多说。”洪承畴一摆手，撑着几案站起来，“请粮益兵的事情，现在很困难，本部堂挟十三万之众，就是为了解锦州之围，可而今……”
“报——”
所有人的心顿时都因为这一声长长的喊声被提到了嗓子眼。
“报上来。”洪承畴揉了揉太阳穴，他有好几夜失眠了，此刻又开始头晕了。
“辫子军已经从乌新河南山至海边，横截了大路绵延扎营，我军一切通往松山的要路尽皆切断。”
洪承畴的手指顿时僵住了。
“什么！”大帐里一时间炸开了锅，惶惶的内心一下子全部暴露了出来。
“这怎么可能？”
“那我们不是被包围了？”
“这……这是怎么回事啊？”
“部堂大人！”
“部堂……”
洪承畴轻轻撩了一下手指，面不改色低沉了声音道：“嗯。知道了，你去吧。”
探马不是很清楚总督大人心思，只是小心地应了一声，退了出去。
“部堂大人……”
曹变蛟忍不住上前一步，方才说了一半，便被洪承畴打断了：“箭在弦上，不得不发。皇太极果然是个狠角色。”
“眼下如何行事，部堂大人请明示。”吴三桂站出队列，站到了曹变蛟身边。
“皇太极一心求战，我们想要长期拖下去已经不可能了。”洪承畴无视众将惶恐的心绪，娓娓叹道，“这个消息要严密封锁，绝不可让士兵知道，否则，局势就难掌控了。”
“是！”众将面面相觑，却又不好多言，看着总督大人处变不惊的样子，他们心里多少有了一线希望。
“其他的，从长计议，容我思量一下，再做决定。”洪承畴头痛欲裂，勉强撑着挥手道，“你们且下去，多注意自己部下的动向，不可麻痹。”
看着众将散去的背影，曹变蛟走了两步又停了下来，他的心里还是不踏实，于是转头道：“部堂，您的脸色不太好，是不是有什么不适？”
“不妨。只是有些乏力。”洪承畴咬紧牙关撑着几案要起来，“大概是老毛病犯了。你下去吧。注意戒备，有什么情况，及时通报给本部堂。”
曹变蛟点点头，行礼退了出去。
洪承畴看见他消失在帐门口，整个人一松劲软了下来，瘫在椅子上一阵阵的眩晕。
这一战在所难免，可是赢的机会有多大，自己真的不敢去想。
清军的中军行辕里，昭示的露布边，一票将官士卒围了个水泄不通，声音越吵越大。
豪格掀开中军帐的帐帘，瞥了几眼，又甩手放了下来，回头之际，正看到皇太极穿着常服从后帐转出来。
“外面什么事情这么闹？”
豪格慌忙上前行礼：“儿臣豪格给皇阿玛请安！”
皇太极扶着桌案坐定下来，招手让他近前：“起来吧。过来坐。”
“谢皇阿玛。”豪格又是一礼，坐到了皇太极的桌案边。
“一早上外头吵吵什么？”皇太极倒了一碗热腾的奶茶，呷了一口，不紧不慢地翻着军报道，“明军袭营了？”
“是一群奴才在看露布，议论的声音大了些，扰了皇阿玛的好觉。儿臣这就让人去把他们撵散了。”豪格说着便要起来。
皇太极摁住他：“不用，由他们去。明军今天有动静了么？”
豪格摇头道：“还没有。”
“还没有？”皇太极斟酌了一下，自顾自道，“几天了？这都几天了？洪承畴就不着急？”
“儿臣估计，洪承畴要么是在等外援，要么就是打算暗渡陈仓，另有鬼主意想要瞒天过海。”
“依朕看来，还有第三种可能，那就是，洪承畴的粮草还没有断，故而不可能迫于压力出战。他的十三万人马一时半会儿还死不了。”皇太极胸有成竹，“咱们不能再摸黑了，得见了兔子再撒鹰，咱们远途前来，利在速战，长此拖下去，怕不是好事情。”
“儿臣明白。”豪格会意地点头道，“儿臣这就加派人手去探洪承畴的粮道。”
“报——”一个侍卫在帐门口报道，“启禀皇上，洪承畴亲自领兵在大营外叫战。”
“哦？”皇太极眼前一亮，心下暗喜。
“儿臣以为，此时不妨磨磨他的锐气，免战便是。待到明军�