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一语既出，立时有大半的叛军都触景伤情的流下泪来。
“督师，前些日子，有几个老弟兄实在熬不住了，抢了民宅，被……被正了法，抛下了一家老小，孤儿寡母去上吊啊……”
“大家是没了活路啊……”
“督师，您老人家要为弟兄们作主啊……”
一时间，哭声四起，哀哀于心，揪得生疼。
绎儿心里也一阵发酸得紧，不自觉得红了眼眶。
“军饷的事，本部院业已向皇上上书，并且派了人前往京城催请拨饷，这期间也不可能这么快运到。”袁崇焕上前扶起了几个老兵，“本部院来时考虑到锦州的困难，从军费中周转了少许饷银带来，暂且先应半个月的急吧！你们看如何？”
“督师，您老人家的大恩大德，弟兄们没齿难忘……”
“督师，以后弟兄们作牛作马肝脑涂地也在所不辞……”
“督师……”
稀里哗啦又是跪了一地。
“都起来吧！起来吧！”袁崇焕示意他们起身，继而又吩咐道，“郑一麟、王承胤！”
“末将在！”两个参将应声行礼。
“两位将军带着众位兄弟下去领饷银吧！”袁崇焕长叹了一声。
“是！”
看着众人稀稀落落地离去，偌大的院子一下子空荡荡了下来。
绎儿早已被刚才的一幕惹红了眼睛，于是转眼去看袁崇焕。
袁崇焕的眼睛一直盯着门口稀落散去的人影，脸上看不出太多的心理活动，有的只是一脸的沉峻，大约唯恐泄露了“天机”的，只是那微微皱起又松开的眉头。
“督师……”剩下的几位将领愁眉未展，几乎同时又开了口。
“你们都回去休息吧！”袁崇焕沉吟了半晌，终于开了口，轻轻挥了挥手，“散了吧！”
“是……”几个人都了解袁崇焕内心有触动了数年前的隐痛，不便再说什么，喏喏而退。
“袁伯伯……”绎儿上前一步，轻声唤道。
袁崇焕咬了咬牙，眉头又紧了紧，故作轻松地笑道：“绎儿，你去看看你何叔叔，好好安慰安慰他。”
“袁伯伯……”绎儿眼里泛起一阵水雾。
“去吧！”袁崇焕背过身，落下她疾步出了院子。
绎儿呆呆地站了一会儿，径自抽身往禁室走去。
已是掌灯时分，何可纲背对着房门，趴在桌上，从背后看不出他太多的反应，禁室里一片寂静无声，静得甚至有些可怕。
“何叔叔！”绎儿怯怯地叫了一声。
何可纲应声回了头，仍是一脸什么事也没有发生的乐观笑容：“绎儿啊！来！进来吧！”
“袁伯伯让我来看看您，安慰您一下，我想……”绎儿刚要往下说，却被何可纲止住了。
“没事！何叔叔硬朗得很，撑得住！”何可纲舒了一口气，绽开轻松的一笑，“绎儿什么时候看过何叔叔烦心啊？”
“那倒是……”绎儿破涕一笑，“我相信叔叔是清白的，督师也相信叔叔是清白的……”
“督师处理的怎样了？军心安定了么？”
绎儿摇摇头，沮丧道：“才没有，只是暂时平定了。袁伯伯好像也不是那么舒心的样子，也不说话，也不爱搭理人，一个人关在屋子里，不知道他怎么想的。”
何可纲叹了一声，自言自语道：“这么多年了，为什么大家都还是放不下呢……”
“什么？什么放不下？”绎儿好奇道。
“多年前也曾有过一次兵变，死了几十号的弟兄……”
“好好的，为什么总是要兵变？”
“你还小，不明白……但等你明白了，痛苦也就来了。”何可纲宿命地笑了笑，“有的时候，兵变都是出于不得已，兵变的人都很无辜，只是为了一口饭吃，却要兵戎相见，同室操戈。说起来是叛将是逆贼，其实，他们若是能活到现在，也未必不是沙场猛将，国家的藩篱。有人的地方，就有是非，有是非啊……”
“绎儿都听不懂，但是，叔叔你放下了么？”
“……叔叔怕是到死，也都是放不下的……”
“真的那么痛苦么？为什么？”
“你呀！”何可纲抬手爱怜地擦了擦绎儿的眼角余留的眼泪，转移话题道，“都这么大了还哭鼻子！那天叔叔走时听说你失踪了，是不是去觉华岛水师大营了？”
“啊？你怎么知道？”绎儿诧异的瞠大了眼睛。
“我们的小祸头子什么时候认过输啊？”何可纲若有所指，“是不是追着弘儿报仇去了？”
“哪有啊！”绎儿犟嘴，她的确有这么想过。
“口是心非！”何可纲也不说破，“刚才那么些人真刀真枪的，你怕不怕？”
“何叔叔怕不怕？”绎儿调皮的反问。
“你看叔叔怕不怕？”何可纲也反问道。
“我看叔叔才不怕呢！叔叔不怕，绎儿也不怕！”绎儿笑得自若。
“其实，叔叔心里刚才真的很害怕。”何可纲长叹了一声。
第二十回
“啊？”
“叔叔不是怕死，是怕锦州大乱，辫子军乘机偷袭啊！”何可纲心有余悸的闭着眼睛沉默了半晌，复又趴了下来，“到时候，大明危矣！”
“叔叔……”绎儿刚干了的泪痕又湿润了，“你别这样，你这样，绎儿会难过，督师也会难过的。”
“祖姑娘，督师叫你呢！”门外的侍卫叫道。
“哦，就来！”绎儿忙抬手迅速擦干了颊边的泪花，站起身，“何叔叔，我先去了！”
“去吧！”何可纲笑道，“把眼泪擦干了！小祸头子可不能在别人面前流眼泪啊！”
“嗯！”绎儿也报以一笑，“何叔叔！我一定会救你出去的！”
“好！去吧！”
才进大厅，便看见了赵率教父子一身风尘仆仆地坐在那里，呼吸似乎还没平息下来。
“赵叔叔！祺哥哥！”绎儿疾步上前一礼。
“绎儿来了！坐吧！”赵率教慈祥的一笑，而眉头的忧愁之态似乎仍旧没放下，转脸又向袁崇焕，“如今的情势，依我看似乎不仅仅是断饷的问题，决不像表面上看得那么简单，督师以为呢？”
“我也在琢磨这件事，”袁崇焕此刻不再称“本部院”，而是换了一副朋友间探讨问题的沉峻与缜密，“可纲带兵多年，清廉而体恤士卒，那是人所共见的。此次无端传出诬他贪墨之名，明显不正常。”
“依我看，许是有辫子军的奸细乘机作祟，四散谣言，企图引起锦州大乱。”赵祺分析道，“我和父亲一路赶来之时，沿途也听到不少辫子军奸细散布的关于锦州兵变的各种谣言。祺儿以为，锦州兵变一事，一定另有玄机。”
“我看，一定是今天那个叫杀何叔叔叫得最响的那个人，他一定是辫子军的奸细！我这就去把他抓来问个清楚！”绎儿说是风就是雨，抓起佩刀便要出去。
“绎妹！”赵祺一把拽住她，“你不要莽撞！没有证据，只会打草惊蛇！”
“那怎么办？”绎儿不服气，“任由事态发展么？”
“这正是我找你赵叔叔来的原因。”袁崇焕招呼她坐下，又对赵率教道，“率教，这些年你在锦州待的时间最长，对这里的情况了如指掌，这里的兄弟大多对你十分感戴。有你出面，我想事情应该好办多了！”
“今天暂时是平定了，可是明天呢？或者再往后，可纲兄弟的事怎么个了结法？”赵率教浓黑的眉拧成了川字，“不能一直让可纲兄弟就这么背着黑锅啊！这可正中了辫子军的下怀！”
“惟今之计，只有找到证据才能……”袁崇焕也陷入沉吟。
“我有办法了！”绎儿灵光一现。
“绎妹！”赵祺以为她又要冲动，“你别添乱！”
“才不是添乱呢！”绎儿笑着站起身，“咱们明天一早就升堂，召令所有将士都来，袁伯伯要当众宣布何叔叔贪墨的罪状！”
“绎妹！你胡说什么？”赵祺扯着她。
“我没胡说！”绎儿一笑，挣脱赵祺的手，跑到袁崇焕身边俯耳一番，“袁伯伯可以这么说……”
总兵府门口的校场鼓号齐作，将树上的鸟儿惊得四下乱飞。面对着渐渐聚集的将士和看热闹的百姓，袁崇焕不动声色地正襟危坐再太师椅上，身侧，赵率教也在陪坐之列，一样的一脸严峻。
参将郑一麟上前一步行礼：“督师，人都到齐了，可否开始了？”
见袁崇焕点了点头，郑一麟转身面向鼓号手一挥手，鼓号同止，一下子安静了下来。
袁崇焕站起身，走到台前，深吸了一口气高声道：“今天一早上召众位将士前来，不为别的事，为的是何总兵贪没军饷一事。”
一言既出，台下的人群骚动开了，窃窃声不断。
“安静！”郑一麟高叫了一声。
“据本部院所查，总兵府收入和支出朝廷饷银的帐目，经过一一核对，笔笔有帐可查，有依据可寻，但是……”袁崇焕话锋一转，“有一笔二十万两的饷银支出很不寻常……”
台下又是一阵骚动，变窃窃声为嘈杂了，有的人依稀有了愤懑之色。
袁崇焕一扬手：“听本部院把话说完！”
嘈杂声又隐了下去，所有人都耸着两只耳朵，生怕漏听了一个字，一个个神情专注到可以把台上的人点燃的炙热。
“这二十万两饷银到哪里去了呢？”袁崇焕故意拉长了调子，把所有人的心都提到了嗓子眼，“你们一定以为进了何总兵自己的腰包吧！那就错了！这二十万两，一分不多，一文不少，全在本部院这里。”
台下一片哗然，一个个都瞠圆了眼睛：原来他们的总兵私挪了二十万军饷“孝敬”上司去了！
“他为什么要私挪二十万军饷给本部院呢？是因为本部院是他的顶头上司么？”袁崇焕在此时停了下来，留了一个悬念。
“难道不是么？”
“除了这个，还能有什么？”
“现在想保这头上的乌纱帽作威作福，不靠这个行么？”
一下子，下面七嘴八舌炸开了锅，一个比一个责问的言词更为激烈。
“那你们就错了！大错特错！”赵率教在此时站了起来。
这一句话从赵率教口中说出来，带着无可辩驳的威力，因为锦州城上上下下的将士与赵率教几年生死与共，没有理由怀疑自己最感戴的将军。
“为什么？”下面不知谁高叫了一声。
“你们可知道昨天督师带来的军饷是从何而来的？”赵率教和袁崇焕交换了一个眼神，达成默契后，袁崇焕退回座位上坐了下来。
“从宁远带来的！”
“那我告诉你们，也许你们中有些人已经知道了，宁远也已经欠饷四个月了，甚至连军粮都断了数十天了。”赵率教的语调抑扬顿挫，字字句句敲打在众人的心间，“宁远兵变，毕巡抚被叛军逼得悬梁自尽。你们说，宁远若有军饷，何至于此？”
见台下的人都不说话了，赵率教知道已经达到了震惊他们的效果，于是缓缓又道：“督师带来的军饷，其实是你们何总兵从总兵府的用度和军制开支中一分一离省出来的，就是这说不清支出缘由的二十万军饷啊！如果不这么做，朝廷的粮饷像今天一样断绝数月，这边防上的用度怎么办？弟兄们吃什么喝什么？那兵变的可就不止是宁远和锦州，也许整个辽东防线都要一溃而散。到时候，别说是锦州，便是这辽东都要属了辫子军的铁蹄之下。众位弟兄大多是辽东子弟，辽东一失，家之何存？”
“督师，这是真的吗？”台下有人问道。
“这当然是真的！”绎儿在人群之后一声高叫，抬手举起一部账本，“所有的帐目都在这里！光锦州一城，何总兵一年就可以精�