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绎儿一身白色的囚衣被带了上来，晨光从她的背后照射铺泻了一身，在影影绰绰的外轮廓上镀上了一层柔和的光晕。
绎儿缓缓走到堂前，待狱卒解去锁铐，整了整衣衫，依礼下跪：“民妇赵祖氏堂下听判！”
“依律将姓名家世，何妨人氏一一报上。”
“民妇赵祖氏，闺名绎儿，祖居辽东，广宁人氏，系宁远总兵副将祖大乐之女，夫君乃是宁远副将参军赵祺。”
知府不做声，偷眼看了看一旁止高气昂的田氏，微微勾了勾唇角：“本府念你近日染了风寒，特着你起来回话。”
“谢大人！”绎儿略略一斜眸，瞥了已然青白了脸的朱田氏一眼，有恃无恐地站了起来。
“原告朱田氏状告你街头殴斗，杀害其子朱全福，可有此事？”
“回大人的话，民妇确与朱公子在街头殴斗过，但朱公子是中了自己的毒针而亡，与民妇无关，请大人明鉴！”
“前次升堂，原告的人证明朱公子死于你对掌时暗藏的毒针，当时你无有人证，今日堂上再审，你可有人证上堂指证？”
“回大人，家兄已经找到了耍猴艺人李老爹为证。”绎儿挺直了背脊，向着朱田氏投去不屑的嘲讽一笑。
“传人证李老爹上堂！”
“小民李贵儿给青天大老爷请安！”耍猴的李老爹没见过如此的阵势，哆哆嗦嗦地跪了下来。
“你就是耍猴的李老爹？”
“回大人，是……”李老爹点头哈腰，伏在地上，不敢动弹。
“你是哪里人氏？”
“回大人，小的是山西并州人，家里穷，平日里带着孙女小红耍两只猴子讨生活。”
“案卷上说，原告之子和被告之间的殴斗是引你们祖孙俩而起，可是事实？”
“回大人，这……这中间有……有点误会……”李老爹突然结巴起来。
“误会？”知府始料未及，不由得心生疑惑，“你予本府从实道来！”
“哎……”李老爹抹了把汗，吞吞口水，“那天，其实根本不关小民和孙女的事，只不过朱公子赏的彩头多些，小民不敢收，推脱之间，一位姑娘误以为朱公子当街欺负小民的孙女，就急急出手，结果被朱公子误伤。然后这位小姐，不知道从哪里杀出来，没说几句，就和朱公子打起来，然后，朱公子就中毒针死了。”
刹那间，绎儿的脑海里一片空白，强扭过头，死盯着李老爹启合不定的嘴唇，已经听不清他在说什么了，耳畔嗡嗡的一片蜂鸣，太阳穴也胀得快要炸了。
知府的脸色大变，只得硬着头皮审下去：“你可看清楚毒针究竟是什么人的？”
“朱……朱公子手无寸铁……是……是和这个小姐对掌之后，才……才中的毒针……”
一语震惊，堂下一片哗然。
“你的意思是，毒针是被告的？”
“……”李老爹浑身上下抖得更厉害了，从牙缝里挤出一个颤抖的“是”字，立时没了声音。
“大人！证人已经说出了真相，还有必要审下去么？”朱田氏阴恻的一笑，大声道。
“不劳夫人你催命！”绎儿乍然从齿间迸出一声冷笑，“既然连这个忘恩负义的证人都可以混淆视听，颠倒黑白，我活着还不如一死！一命换一命！我的命，你拿去好了！”
“这个……”知府一下子不知所措。
“大人，事情已经水落石出了，难道你还要包庇祖家么？”朱田氏步步进逼，“倘若如此，老妇只好上告刑部，为我儿子讨回公道了！”
“大人，拿供词来吧！我画押！”绎儿凛然一笑。
“三妹！你不要冲动啊！”泽润隔着人群大叫。
“绎儿！你不要赌气，不要乱来啊！”谢弘想要冲上去，却被衙役拦在堂下。
绎儿充耳不闻，疾步来到文吏案前，劈手夺了毛笔便要画押。
正待此时，门口一声高叫：“祖小姐慢下笔，明珠有话要说！”
绎儿一愣，未及抬头，便听见谢弘喜形于色的声音：“左姑娘！”
左明珠分开人群走进来，向着知府一福：“大人，民女左明珠，正是当时见证人之一，请求入堂作证。”
知府正在焦头烂额之际，寻见了这根救命稻草，心下暗喜：“让她上堂来。”
“民女左明珠，大名府人氏，先前与家兄访亲至此，无意间撞上了原告之子街头强霸民女，也就是这个李老爹的孙女。民女出于义愤，出手教训，不料被朱公子暗藏在靴头的匕首所伤。朱公子乘势欲对民女非礼，祖小姐仗义出手，方才化险为夷。朱公子于是又在手中暗藏毒针，妄图暗算祖小姐，不料被祖小姐识破，结果自作自受，中了自己的毒针。”
“你是亲眼所见？”知府再三确定。
“是！句句实言！民女愿以性命担保！”
朱田氏不甘心就此转为劣势，大声争辩：“她们是串通好的！这个女人是祖家收买的！”
“你……”泽润火大地拔拳就要往上冲，被谢弘一把抱住，仍旧挣动不休，“你这个女人！简直是不可理喻！欺人太甚……”
“那这个老头张口颠倒黑白，恩将仇报，焉知不是被你收买的？”左明珠还以颜色。
“老头又不是老妇我找来的，是他们祖家找到的，说老妇收买他？真是笑话！”
“大人，光有老头作证根本不够，他的孙女是最重要的证人，孙女不来作证，怕是还不足以结案吧！况且，日前，民女曾见到朱家的人在码头与老头的孙女同船而行，这中间疑点重重，还望大人不要草断才是。”左明珠冷笑一声。
“你少在这里妖言惑众拖延时间！”朱田氏气急败坏。
“若祖小姐真是凶手，何必这个急着要人家的命？难道拖时间能改变什么么？怕不是你们自己有鬼，唯恐时间一长，纸包不住火吧！”
“你……”
“李贵儿，你的孙女现在何处？”知府话锋一转。
“小的……小的孙……孙女在……”李老爹额上的汗出如浆，结结巴巴，“她……她病了……”
“是么？”知府和师爷交换了一下眼神，“她什么时候病的？是什么病？现在何处？”
“呃……大……大人……”李老爹越说越结巴，浑身筛糠样的颤抖起来，“是……是伤寒……在……在……医士说要三……三五日，不不，是十几天才能痊愈……”
“那就缓个十天再审吧……”知府借坡下驴。
“大人！大人！”李老爹慌了神，连声大叫，“不用延迟了！小民的孙女还小，闹不清楚，来了……来了也一样……她经不起……”
“本府一言既出，就是法令，谁敢不遵，杖刑伺候！”知府依稀瞧出什么端倪来，故意虎了脸不依不饶，“就这样，你说她经不起，那就放你一马，五天后再审。退堂！”
“大人……”李老爹傻了眼，张了嘴大喊。
“哎——”朱田氏也急得大叫。
知府却头也不回地翩然下堂去了，丢下一票人傻站着。
泽润忍了许久，这时才爆发出来，一个箭步冲上去，抬拳便要打李老爹，被左明珠拦了下来：“祖大哥，你打他无济于事！冷静一点！”
“要不是他这个恩将仇报的犊子，三妹何致与此！”泽润气红了一双虎眼，拳头攥得更紧，“三妹要是被定了死罪，我就让你陪葬！”
“你打死他是解恨了，那祖姑娘怎么办？”左明珠大声反诘，“靠谁来救祖姑娘呢！”
“大哥——”谢弘扼住泽润的手。
“你还不说实话！你孙女儿死到哪儿去了！说！”泽润的火气依旧旺盛。
“我……我……我也不知道……”李老爹哭丧了脸……
第十五回
京城的飘香院中，赵祺如坐针毡地被七八个姑娘围在当中，一脸困窘地盯着对面左拥右抱的吴三桂。
“哎呀！吴公子，你看你这个朋友，怎么一点都不解风情呀！”一个红衣歌妓将手顺势搭在赵祺的肩上。
赵祺本能地甩开了她了手，避之不及的，心里窝着火。
“哈哈哈哈……”吴三桂如鱼得水地笑起来，“人家第一次来这种烟花之地，难免不好意思嘛！你们要好好招待才是嘛！怎么还怨人家不解风情呢？”
“吴公子说的是啊……”红衣歌妓径自斟了杯酒，奉到赵祺唇边，“公子，赏脸喝一杯吧！就是不为我们，也要看在吴公子的面子上嘛！谁都有第一次，没什么好害臊的，人不风流枉少年嘛！”
赵祺挡开她的手：“男女授受不清，姑娘自重。”
“自重？”红衣歌妓一怔。
一群女人们随之嘻嘻哈哈的娇笑起来，仿若看到了一个世外的怪人。
“吴公子，你的这位朋友可真是稀世大宝贝啊！”旁边的青衣歌妓掩口葫芦，“坐怀不乱的，简直是男人里的极品嘛！哪个女人嫁了他，一定是前世修来的福分啊！不知这位公子成婚了没有啊？”
“人家刚刚新婚燕尔，家里有娇妻疼还不过来呢，哪里会对你们解风情呢？”吴三桂一副沉醉的样子，喝着歌妓喂上来的酒，“你们呐，谁能得了他的怜惜，我就给你们打赏。怎么样？”
“我先出去等你了！”赵祺坐不住了，虎得站了起来。
“哎——”吴三桂起身将他拦住，“你稍安毋躁好不好！我不会到三妹面前告你的状的，用不着溜这么快嘛！”
“我不习惯这里。乌烟瘴气的。”赵祺如生芒刺，浑身不自在，甚至有些恼火。
“好了好了！你们都下去吧！”吴三桂扫兴地一笑，挥手让一群美人退了下去，“顺便帮忙叫盘水果上来，喝了那么些酒，嗓子烧得慌。”
待美人们退出去之后，赵祺才回原位坐了下来，依旧闷着头不出声，余怒未消。
“像你这样做男人，未免亏待自己了。”吴三桂挨着桌子又坐了下来，半开玩笑，“天下女人千姿百态，你只守着三妹，不厌倦么？”
“人各有志，何必强他人所难？”赵祺淡淡道，“再说，我来做什么的，你也知道。绎妹是你的妹妹，她现在深陷囹圄，你还在这里快活。你这个哥哥未免……”
“你只道我快活？”吴三桂一笑，步到跟前，伸手拉他，“来！我带你见识见识！”
两人来到窗前，吴三桂执手一推，眼前豁然开朗。
只见对面半掩的厢房窗户中，丝竹管乐不绝于耳，依稀可见几个熟悉的身影，都是京中有头有脸的人物。
“瞧见没？那个就是大理寺监，旁边那个，戴纯阳巾的那个，那是刑部侍郎。”吴三桂抬手一指对面，“还有刑部尚书的公子，锦衣卫指挥使的副将！这些人都是有份量有实权的人，三妹的案子就是弄到京城来，也根本不用担心。”
“可对方是田家，是皇亲国戚。”赵祺仍旧不放心，“能不弄到京城来，最好不过了。”
“田国老和我的交情也不算浅了。前日我去他府上，谈到此事，他笑说朱田氏是他远房的丛侄女，早已多年不相往来了。她这些年，借着田家的声名四处招摇，他也甚是烦扰。怎奈她是亲戚，碍着面子，不好发作，只由得她去闹了。这次的事情，他也不想插手，说是贵妃娘娘也透了话来，宫里正是勾心斗角的时候，不许田家的人仗着皇亲国戚的架子四处惹是生非，落了话柄，给她添乱，谁犯了官司，甭指望她给撑腰。”
“万一国老只是口头卖了个面子，暗地里……”
“三妹是我妹子，我还能让她有万一么？”吴三桂重新坐下来，呷了一口酒，“宫里的关系我都布置好了，你就放一万个心吧！坐下喝两杯吧！这家飘香院的酒很不错，地道得很！”
“公子