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“去练练功夫，看看长进了多少！”雁奴笑吟吟。
望见谢弘一脸诧异，绎儿微扬唇角道：“这个丫头又没正经！”
“听说那里的签特别灵，我和小姐是去求签的。”雁奴解释。
“求什么签？”谢弘问道。
“走吧！路上跟你说！”绎儿拎了食盒就出了门。
“小姐，有什么悄悄话还要避着我，好像我不知道一样。”雁奴在后面打趣。
“去！没正经！”绎儿白了她一眼，“甭理她！咱们走吧！”
谢弘忍不住走到街口再次开口：“倒底是什么签？”
“为督师求的。”
“为督师求了签？怎么样？”谢弘关切。
“吉凶参半，不好定论，只说是要防祸起萧墙。”绎儿疑虑地蹙眉，“这说不清最麻烦！”
“督师的朋友都是刎颈之交，不会出卖他或者构陷他的。这个签真是奇怪！”谢弘沉吟了一下，也皱起眉，“会是什么意思？”
“我也犯疑，可是解签的老和尚却说这是因果定数。”绎儿说道。
“他莫不是老了糊涂，看花了眼？”谢弘苦中作乐地打趣。
“没正经！人家跟你说正经的！”绎儿瞪了他一眼。
“你放心，有我在，谁要是出卖了督师，我第一个不饶他！”谢弘认真的发誓。
话音刚落，迎面一物飞来，擦着绎儿的脸飞过去。谢弘连忙伸手去挡，那东西却似长了眼睛，绕了过去。
“抓住它！”远处传来清悦的叫喊，渐渐近前，“小东西！你给我停下来！”
绎儿定睛一看，原来是只金丝雀。于是，纵身跃起，伸手去抓它。那鸟生的敏捷，展开翅膀一阵扑棱，居然闪开了。绎儿落在一个丝绸铺子的招牌上，又一跃身，点了个飞步，扬手抓住了鸟儿，随即旋身稳稳落下，引来一阵掌声和叫好。
“姑娘，你的鸟！”绎儿将鸟递给面前的一个十二、三岁的女孩子。
女孩子生的娇美，一副未长大的稚气笑颜：“姐姐，你的武功好生了得！”
“你过奖了！好好看着你的鸟，别再让它飞了！”绎儿将鸟放进笼子。
“姐姐如果不弃，我愿意将此鸟作个见面礼，和姐姐交个朋友！”那女孩子十分豪爽，“我叫左明瑚！”
“敝姓谢，左明珠和姑娘怎么称呼？”谢弘问道。
“她是我姐姐！”左明瑚甜甜一笑，“你们认识她？”
“是的！”绎儿抿嘴一笑，顺手理了鬓角的乱发，“有过两天交往！”
“那太好了！你们是我姐姐的朋友，也就是我的朋友。有空来玩。我家就在前面大街左拐的地方。”左明瑚兴奋，“现在就去吧！”
“真不巧！我们有事在身……”谢弘推辞。
“那……”左明瑚有些扫兴，但笑容依旧，“那你们过些日子一定要来玩！说话算话，金丝雀送给姐姐了！”说完，将鸟笼往绎儿手里一塞，笑着转身跑了……
“哦？就是这只鸟？”袁崇焕问道。
“是啊！我看袁伯伯整天呆在这死气沉沉的地方，所以就把这活物带来给袁伯伯解闷。”绎儿解释道，一边伸出手指去逗笼子里的金丝雀，“刚刚我抓它时还没注意，这鸟儿这么漂亮……红红的嘴，小小的眼睛，神气活现的……”
“也好！督师您就留在身边解解闷吧！”程本直瞧着绎儿拨弄鸟儿时久违的开心样子。
袁崇焕没说话，缓缓打开了鸟笼子，轻轻抓住了鸟儿。他抚摩理顺了鸟儿的美丽羽毛，一扬手，鸟儿扑棱着翅膀飞出了手心。
“袁伯伯！”绎儿十分不解。
“绎儿，你知道袁伯伯在狱里闷，所以把它送给袁伯伯。可你有没有想过袁伯伯闷的原因呢？”袁崇焕看着鸟儿飞去的背影，语重心长。
“因为皇上把您关了起来，不让您一展宏图，不让您完成平辽大业！”绎儿答道。
“原来你也是知道的。鸟儿也需要一展翅膀去寻找它的天空，而它的天空就是飞翔。你把它关在笼子里送到这里来，不是在它已经被锁住的翅膀情况下，毁灭了它最后的希望。你可以折断鸟的翅膀，但你折不断它想飞的欲望。袁伯伯不想留着它，没有自由，我痛苦，它比我更痛苦……”
第三十一回
梁府中，后花园的暖阁之上，梁佩兰静静地坐在窗前，凝神地在纸上写几行清秀的小字：花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上绵柳吹又少，天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐消。多情却被无情恼。
“多情却被无情恼……”梁佩兰缓缓站起身，推开屋门，站在阁楼的栏杆前，任寒风拂过发梢。她看了看手中的纸笺，眉头微颦，眼神忧郁。
“小姐！”一个小丫头远远站在楼梯口叫道。
梁佩兰一个下意识，很快地将手中的纸扯得粉碎，扬手扔了出去，看着纸片随风乱飞，没有一点头绪：“呃……什么事？过来吧！”
小丫头怯怯地欠身：“小姐，老爷有事，请您下去！”
“什么事？”梁佩兰心中烦乱极了。
“不知道，老爷没说，好象是来人了！”小丫头低声。
“来人了？”梁佩兰心中一震，几乎脱口而出，“难道是……”
她的心中一阵狂喜，脸颊也发红：“走！去看看！”
刚进大厅门，梁佩兰略一定神，慌乱着不敢旁视：“爹！”
“佩兰，你来啦！快来见过你未来的嫂嫂！”梁廷栋笑道。
梁佩兰看着眼前陌生的一男两女，心顿时冷了半截，却也谦恭有礼地一福：“嫂嫂，佩兰有礼了！”
“梁姑娘不必如此！”一个温和的声音答道，一双玉手轻轻扶起梁佩兰，“奴家叫左明珠，这是我妹妹明瑚！”
“明瑚姑娘！”梁佩兰点点头微笑道。
左明瑚打量了一下梁佩兰，从她的神情里看出了一股不和时宜的忧郁：“佩兰姐姐莫非有什么心事？”
左明瑚的快人快语着实让梁佩兰慌乱，一时竟无语可言。
“明瑚！太没规矩了！”左良玉很是尴尬。
“爹，我看妹妹好象真有什么心事。”梁斐戎笑道。
“佩兰……”
梁廷栋刚开口，梁斐戎却打断，“妹妹是不是看见你嫂嫂触景生情……”
“斐戎，你真不成话！”梁廷栋深为不满儿子的言行。
“爹！我说得是实话，都是自家人，妹妹她……”梁斐戎还要说什么。
梁廷栋生怕他说出什么见不得人的话，有损自家颜面，于是打断他的话：“左兄，请后厅赴宴……”
家宴上，梁佩兰有些食不甘味，寻见了个借口，携了写秋回到自己房中鼓捣针线绣工，静静地待在屋子里，禁不得又跑了神，直愣愣地发呆。
梁廷栋悄然进了屋：“佩兰！”
“哦，”梁佩兰闻声惊得回头，“爹！”
“在做什么呢？”梁廷栋怜爱得摸摸女儿柔软的发，欠身去看梁佩兰面前尚未完工的“湘云十景图”。
“做绣工呢！”梁佩兰甜甜一笑。
“绣得不错！”梁廷栋点点头啧啧称赞，“我的女儿是个巧姑娘，没得挑！以后找婆家可不用犯愁啊！”
“爹——”梁佩兰脸红道。
“佩兰，斐戎说的是不是真的？”梁廷栋眯着眼睛一笑，捋了捋飘髯。
“什么？”梁佩兰没有抬头，手上的针线忙碌起来。
“女大不中留，留来留去留成仇。”梁廷栋试探地倾身贴着女儿的小脸，“告诉爹爹，是不是有中意的人了？”
“爹，哥哥向来没一句好话，您也信他？”梁佩兰忙垂了卷睫掩饰。
“你哥哥虽然平时没几句人话，可今天的话却是实情。你这段日子的确不同以前……”梁廷栋说道。
“才没有！爹，您不要乱猜！”梁佩兰急了。
“没有？你爹我宦海沈浮几十年，就凭你也能瞒我？你今年已经十六了，是该谈婚论嫁了，没什么不好意思的。”梁廷栋一眼洞穿的样子，直起背脊笑起来。
“爹——您再说，女儿就不依了！”梁佩兰故意撒娇。
“好！不着急！我的女儿，多少人想要，我还不给呢！”梁廷栋捋着胡须大笑……
“爹！您太过分了！怎么能把姐姐许给那个衣冠禽兽！您看他今天的样子……”左明瑚忿愤不平地在左良玉面前为左明瑚喊冤。
“放肆！你这是在跟谁讲话？”左良玉喝道，“才十三岁翅膀就硬了？想飞了是不是？我是为你姐姐好，你别在这儿瞎搅和！”
“为姐姐好？您看那个梁公子，一副不学无术的歪心眼。姐姐嫁给他，简直是鲜花插在牛粪上！”左明瑚叫道。
“你给我闭嘴！”左良玉吼道，“反了你了！你是我老子，还是我是你老子！”
“有理不在声高！”左明瑚越发的倔强。
“啪！”一记耳光打在左明瑚的脸颊上。左良玉怒不可遏：“你给我闭嘴！滚！”
“你……蛮不讲理！”左明瑚委屈地捂着被打红的脸，忍住泪转身跑了。
“明瑚！”左明珠看着跑远的妹妹，叹了口气，追了上去。
左明瑚抱着小猫颇为伤心地坐在回廊里，看见左明珠近前，负气地扭过头不理她。
“明瑚！”左明珠拍拍她。
“干吗？”左明瑚应了一声。
“吃点东西！我让人做了你喜欢吃的梅花糕……”左明珠心疼道，伸手便去拉她，左明瑚却死赖着不起来，“明瑚！听话！”
“听话？我不懂！我从小就不懂，你不知道吗？”左明瑚挣脱她的手，“从小你就最听话，现在也是楷模。爹叫你嫁给梁公子，你就二话不说的应承下来，你把你自己当什么啊？筹码？”
“可我是为了爹的前程，如果不这样，爹爹就不能起复，为了咱家的……”左明珠试图解释。
“你不要以为你自己是天下的救星！你说为了爹，可爹不会感谢你的！你在用你的幸福来为爹谋前程。可你们是两个人！”左明瑚争辩，“你心里愿意吗？你根本不愿意！”
“生为人女，就要懂得进孝道！为这个家考虑……”左明珠狡辩，可心里已经默认了左明瑚的话。
“嫁出门的姑娘，泼出门的水！覆水难收，你不懂吗？”左明瑚的眼泪快下来了，“你骗自己吧！继续骗吧！姐姐，你为什么这么软弱？”
“我是很软弱！因为我不想被人骂作不肖子孙！”左明珠叫道，“明瑚，你太不懂事了！”
“是！我不懂事！可我知道什么是自己愿意的，什么是自己不愿意的！我有我的追求，谁也不能强迫我！”左明瑚一副高傲和自信的神情，“不像你，逃不开！”
“你逃得开吗？”左明珠虎得站了起来，头上的步摇随之乱晃。
“我当然逃得开！我敢说不！强迫我是要付出代价的！”左明瑚坚定的说。
“你会遭人唾骂的……”左明珠伤感。
“他们要骂便骂！我还是我左明瑚，谁也不能改变我！”左明瑚冷笑。
“明瑚……”左明珠语嫣……
“佩兰！”梁夫人轻移莲步走到梁佩兰身边，仔细端详梁佩兰绣的花，“这几天，你爹和我忙得不行了。自从放出风去，每天登门求亲的人都快把门槛踩烂了。来的都是京城里有头有脸的贵公子，你爹开心得很。”
“娘——”梁佩兰起身将手中的绣绷往梁夫人手里一塞，拉扯着母亲的衣角，“这几天，您一来就说求亲的事，好象您的女儿嫁不出去一样。”
“娘的女儿岂有嫁不出去的？”梁夫人美滋滋地说，“你爹而今选中了一户人家，可是了得。”
“哪一家呀？”梁佩兰撒娇。
“温宰辅温体仁大人的公子。”梁夫人笑道。