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“祖大寿的事还未示下，请万岁爷……”温体仁搭腔。
“给他赐黄金百两，记功，打发掉他的请求……”崇祯帝思索了一下吩咐道。
“以什么为反驳理由？”温体仁又问。
“本朝从无先例！”崇祯帝不耐烦。
“是！臣等这就去办！”温体仁和梁廷栋施了一礼，向门后退去。
刚退到门口，转过身，一声炸雷似的吼叫惊了两人一跳：“回来！”
两人立刻又退了回去：“陛下还有什么吩咐？”
“祖大寿提出这样的要求，是在威胁朕！谁指使的？”崇祯帝逼问两人，目光犀利。
“臣等不知！”温体仁一副无辜的可怜态。
“难道是……是袁崇焕？对！一定是他！”崇祯帝忽然歇斯底里地叫道，“你们给朕去审他，问他为什么指使祖大寿威胁朕？去……现在就去！朕要把他挫骨扬灰……快去！”
“是！”温梁二人相视一笑……
“最近绎儿不在，您就将就着吃吧！”程本直一边从食盒取菜，一边笑道。
“你看自从我进了大狱，不但没变瘦，反而胖了好些。口福好啊！”袁崇焕一边津津有味地嚼着饭菜一边笑道，“绎儿他们走了多久了？”
“大约有将近一个月了！”程本直答道。
“难为他们了！一个月了，恐怕永平四镇已经收复了不少了吧？”袁崇焕估计。
“我倒是听到传言，说永平城已经收复了，只是辫子军的残部还没有收拾完毕。估计，还得有些日子吧。”程本直猜测。
“我看穷寇莫追，就是放他们回到关外，他们也不能活命的。”袁崇焕胜券在握地一笑，“皇太极可不是那么好唬弄的。这次他出兵犯我京畿重地，又派将占据永平四镇，本身是个失误。让我们占了个关门打狗的先机，他自己的颜面何在？为了自己的颜面，这些残部也留不得！”
“这些人都成了他的替罪羊啊！”程本直这才明白个中深意。
狱门忽然打开了，两个狱卒一拱手：“袁督师，钦差大人要审您的案子。”
“怎么早不审？偏偏吃饭的时候。督师，本直陪您一起去！”程本直皱起眉。
“本直，你回去吧！我不会有事的！”袁崇焕放下碗筷站起身，“两位，请吧！”他伸出手，向着狱卒手中的镣铐。
“还要上镣铐？”程本直阻止，“不行！”
“下官也是没办法，只好得罪了！”狱卒歉意一笑。
“本直，人家是公事公办，这个规矩不要破了。二位，我们走吧！”袁崇焕阻止程本直后，又对狱卒道。
“督师……”程本直十分担心。
“本直，回去吧！”袁崇焕冲他笑笑，竟如此平静。
程本直鼻子一酸，泪水充盈了眼眶。
牢狱的一角，袁崇焕依着墙，坐在草铺上，素色的囚衣上依稀可见淡淡的血痕。他的脸上显出极度的疲惫，不时渗出汗珠，可是，嘴角依旧是如以往一般，表现出极度的坚韧。他的手臂自然下垂着，腕上依稀可见沉重的手镣留下的印记。
“督师！……督师！”程本直站在狱栏外，看着狱内的袁崇焕，眼角迸出泪水，他拼命去摇狱卒，“怎么会这样？你们怎么照顾他的……快开牢门！快开……督师……”
牢门打开的瞬间，程本直再也忍不住“扑通”一声跪在袁崇焕面前：“督师——”
袁崇焕听到这么大的动静，缓缓张开眼，淡淡地一笑：“原来是本直来了！坐吧！”说着便要起身，可是，连站了几次都站不起来。
“督师——”程本直的泪水夺眶而出，他双手紧抓住袁崇焕的衣襟，身体因为过度激愤而颤抖，“督师，本直才三日未来，您怎么就……怎么就变成这样……”
“我没事。本直快起来！男儿膝下有黄金，不可乱跪！”袁崇焕的语调异常平静。
“还说没事？他们这么折磨您，您还说没事……督师，他们为什么这么对您？您身上还有伤，他们不知道么？”程本直跪在草铺边，手握成拳忿愤地大叫。
“他们是在审犯人嘛！”袁崇焕的语气中带着一丝自嘲。
“犯人？督师，您根本无罪，怎么能是犯人？他们有没有天理！”程本直激动地猛得站起身。
“天理？我被关在这里，不是犯人，难道是来观花赏月的客人？……审案不动刑，那犯人就不是名副其实的犯人。我在皇上眼里是半个犯人，在权臣眼里是一个犯人，在百姓眼里是两个甚至更多倍的犯人……哼！天理！这就是天理，就是天日昭昭！”袁崇焕用略显沉重的语调说道，每说到“天理”，他的声音就显出几分高亢。
“督师！我带您走！离开这里，走得远远的！”程本直一把抓住袁崇焕的衣袖。
“走？”袁崇焕笑他的幼稚，“你和一样，还没出大牢就会被抓住。走？往哪儿走？就算你我侥幸逃脱，又能往哪儿走？普天之下，莫非王土啊！”
“金国不就不是王土吗？金国汗皇太极对督师多有青睐，今朝廷腐败，何不去投？这样既可以保得性命，又能洗刷耻辱，何乐而不为？”程本直一时感情用事，脱口而出，内心里，他对大明已经失去了信心。
“程本直！何出此无父无君之言！”袁崇焕不知从哪里来的力气，虎得站了起来，厉声呵斥。
“督师……”程本直一时无语，于是叹道，“本直也是为您着想，句句是肺腑之言……”
“为我着想，你刚才就不该提‘走’这个字；为我着想，你就更不该提出投奔金国的昏话。”袁崇焕反翦着双手，厉声斥责程本直，“走？我为什么要走？我没有过错，没有对不起朝廷和大明千万的百姓，我为什么要走？走还不容易，我一封书信，就可以让人来劫狱出去。可我能走吗？一走里了之？我不能！绝不能！他们会反污我畏罪潜逃，引兵造反，百姓会更加确信我与金国私通，为了我的清白，此一不能走；朝中奸佞当道，我若一走，将置天下苍生为何地？为了朝中还有一腔正气，此二不能走；出走金国，投奔皇太极，正中了他的反间计。叛国背民，此冤成真，何时得以洗刷？此三不能走！”
“督师，他们一定会致您于死地的！就凭那些阉党残余，奸佞横行，他们不会放过你的！本直不能看着您去送死啊……”程本直泫然欲泣。
“死，不过一个字耳，何惧之有？读书人为国而死，死得其所，何憾之有？”袁崇焕平静下来，长叹道，“屈心而抑志，忍尤而攘诟。伏清白以死直兮，固前圣之所厚。本直，你莫非忘了？”
“督师——”程本直泪流满面……
第三十七回
又是青杏呼之欲出的时节了，小小的青果儿在枝头上随风跳跃着，格外的兴奋，可是绎儿却已无心去看了。
她没有梳妆，早早地起了身，抱着瓷枕偎在床头，眼神早已不知去了何处。
离开宁远的时候，她连带所有的衣物摆设统统地放进了空空如也的坟冢，唯一留下的，只是那一只与自己成双成对的瓷枕。
留下这个瓷枕，仅仅是因为在她将要把它放进坟冢的那一刻，它尚未逝去的温润让她难以就此绝情的放手。
“它们终是一对儿啊！分开了……怎么活……”她记得那时一脸伤郁的喃喃。
这一双瓷枕俨然就像他俩，自己已经知道生死离别的苦楚了，又怎么忍心让它们分离呢？
“分开了……怎么活……”她说不清这句话究竟是在说谁，是与赵祺，还是与谢弘。
“咦？小姐，你起身啦！”冷不丁雁奴的一声惊疑打断了她的思绪。
绎儿定了定神，一抿鬓角的碎发：“起身了也值得你大惊小怪？”
“小姐，你可已经三天没下床了，整天跟睡不醒一样。”雁奴凑到她面前，瞠圆了一双眼睛死盯着她。
“我？我昏迷了？”绎儿纳闷。
“不是昏迷！是大睡特睡了三天！”雁奴放下手里的脸盆，扯了架子上的毛巾递给绎儿，“大少奶奶都说，小姐快成睡神了。”
“大概是太累了吧！”绎儿轻柔的将毛巾敷在脸上，“一着枕头就想睡。”
雁奴笑道：“是懒啦！打永平的时候，又没让你天天上阵，哪有那么累！”
绎儿取下手巾丢给她一个白眼，却正看见桌上的点心盒子：“什么吃的？”
“大少奶奶让人拿来的酥油烧饼，小姐吃么？”雁奴利索地收了水盆，回身把点心盒子打了开来，“那！”
“你知道我早上不喜欢吃油腻的，还拿这个来……”绎儿皱皱眉。
“我的大小姐，你看看外面的天，现在是中午呀！”雁奴摸她的额头，“怎么大白天说胡话？发烧了还是睡糊涂了？”
“去！”绎儿打开她的手，顺势一个凿栗，“咒我生病有你什么好！乌鸦嘴！”
“三天没怎么吃东西，还这么能吵吵！”雁奴不跟她计较，捡了一块小烧饼递到她嘴边，“快尝尝！冷了不好吃了。”
绎儿接到手上，轻咬了一小口，感激地一笑：“还是雁奴最好！”
“好吃吧！”雁奴也抓了一块，饕餮样的吃起来。
绎儿刚咽了一口，忽得捂住了嘴，干呕起来。
“唔……”雁奴狠狠咽了一下，连忙腾出手去拍她的背，“怎么了？是不是噎着了？你慢点吃啊！我又没跟你抢！”
绎儿呕得厉害，指着床边的痰盒说不出话来。
“要痰盒啊？我给你拿……”雁奴慌手慌脚地把痰盒捧了来，看着她吐得虚脱样的，不无担心，“还说我咒你，明明是你自己不对劲嘛！你看你吐的……好些没有？要么，让医士瞧瞧吧……”
“三妹！”房门一响，沅娘袅婷地进了屋，迎面正见这一幕，吓了一跳，“这是怎么了？病了么？”
“小姐这两天总是不对劲，老是昏昏沉沉的睡觉，没个精神。我说她病了，她还说我乌鸦嘴，这不，吐成这样了还逞能！”雁奴埋怨地白了绎儿一眼，“少奶奶，你快说说她！”
“好了，你去吧，这儿有我照应。”沅娘点点头，支开她。
“嫂嫂……”绎儿缓了过来，就着手巾擦拭着嘴角，“让你见笑了。”
“瞧你说的！嫁出去的姑娘就不是自己家的人了？”沅娘伸手擦去她额上的细汗，“哪儿不舒服，告诉嫂嫂……”
“就是觉得昏沉沉的，老是想睡觉，浑身都没有力气，嘴里也没有味道，胃里也不舒坦，老是漫酸水儿。”绎儿靠在椅背上，长长的舒了口气。
“信期呢？”
“自从上次京城受了伤之后，就一直乱得很，好些日子……”绎儿摇头道。
“是不是……”沅娘话到嘴边，犹豫了一下，“妹夫去遵化之前，你们好了没有？有没有在一起？”
绎儿的脸先是一红，而后有些酸楚地略一低头：“嗯……”
“那许是有喜了。”沅娘松爽地一笑。
“有喜了？”绎儿震惊不已，一下子傻住了。
沅娘煞有其事地激动起来，一把扶住了绎儿的肩：“应该是八九不离十了！三妹，你可真是……妹夫泉下有灵，不知道多开心呢，你可为赵家留了一脉啊！赶紧找个医士看看！照这么算，也有五个月了，妹妹先前病得瘦了好些，衣袍宽宽大大的，看不出来出怀也正常。都是嫂嫂我大意！”
“不会……不会有错吧？”绎儿结结巴巴地问道，神情里说不出是高兴还是恐惧。
“当然不会！嫂嫂是过来人啊！”沅娘只当她害羞，“我这就让人给你弄些好吃的，再把这个好消息告诉你哥他们，他们一定高兴的不行！”
“还是等医士看了再说吧……”绎