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“都准备好了吗？”卢多·巴格曼笑嘻嘻的看着他们，目光着重在休的身上停顿了两秒钟。
“没问题。”芙蓉率先回答道。他们一起拿出魔杖，做好了准备。休因为嘴里含着鳃囊草没有说话。事实上，现在他一大半的工夫都用来抑制胃里恶心的感觉。鳃囊草长得像滑溜溜、灰绿色的老鼠尾巴，含着也是滑腻腻的，他觉得自己像含了一嘴的蚯蚓。
巴格曼返回裁判桌旁，用魔杖指着自己的喉咙，说了句：“声音洪亮！”于是他的声音就像雷鸣一样掠过暗黑色的湖面传到看台上。
“大家听好，我们的勇士已经各就各位。我一吹口哨，第二个项目就开始。他们有整整一个小时的时间，夺回他们手里被抢走的东西。我数到三。一……二……三！”
尖利的口哨声在寒冷、静止的空气中回想，看台上爆发出一阵欢呼和掌声。休活动了手脚，无意中一抬头，忽然发现哈利正站在看台上，和罗恩赫敏在一起，脸色有点不好看。
休愣住了。
“嗨，你还在等什么？”
巴格曼拍了休一把，差点儿让他把鳃囊草吐出来。
休回过头，把疑问压在心底，纵身跃进了湖里，趁嘴里的氧气还没有耗尽的时候，飞快的嚼碎了鳃囊草咽下。
仿佛有一个看不见的枕头压住了他的嘴和鼻子，水从耳朵下面两道狭长的裂缝钻了进去，顺畅的流过，他很自然的就开始呼吸。冰冷刺骨的水现在对他来说温度刚刚好，还很舒服。他摸了摸自己忽然长出来的腮，然后发现自己的手指间有蹼相连，脚趾也是，在水下显得有些发绿。
一根水草忽然扯住休的脚踝。他顺从的被水草拉下去二十多英尺，然后在黑色水草构成的丛林中看见了一只小小的鲫鱼，头顶上有一条鲜红色的线。水草自动松开了休，和其他的水草缠结起来。休毫不犹豫的跟上那条鲫鱼，迅速的朝前游去。他有一次碰到了格林迪洛群，还远远的看见过巨乌贼，但不等他躲避，他们就自动让开了。水里的世界是那样的寂静，十英尺以外的景色就变得朦朦胧胧，仿佛罩在一层雾气里，但休却感到稀有的安宁。
闲暇之余，休忍不住胡思乱想到。
水底开始是宽阔平整的泥沙，散落着闪闪发亮的小石子，渐渐的变成了大片大片的黑色淤泥。他隐约听见了人鱼古怪的歌声：
要寻找和夺回我们拿走的物件……
浑浊的湖水里出现了一块大岩石，上面绘着许多人鱼。小鲫鱼摆动了一下身体，顺着来路游了回去。休游过岩石，看见许多粗糙的石头蜗居，上面斑斑点点地沾着水藻，有的还带着花园，一扇门前甚至还拴着一个小格林迪洛。四面八方涌现出许多人鱼，他们的皮肤呈现铁灰色，墨绿色的头发长长的，比哈利的还要蓬乱。有一些冲他露出不怀好意的笑容，休亮出谈判时人鱼交给他的一个贝壳，很快两个看起来十分健壮的人鱼游到他身边。
“跟我们来。”其中一个人鱼用沙哑低沉的声音说，听起来是个雄性人鱼。
两个人鱼左右护卫着休，所有的人鱼都主动让开了道路。他们转了个弯，眼前出现了一个很大的广场，广场中有一座粗糙的雕像：一个用巨石雕刻的大人鱼。在人鱼石像的尾巴上，牢牢地捆绑着三个人——
一个漂亮的布斯巴顿女生，一个最多八岁的银发小姑娘，还有耷拉着脑袋沉睡、嘴巴里不停地冒出一串细细的水泡的德拉科。
休叹了口气，倒不怎么惊讶。他迅速的游过去。德拉科身上绑着的绳子是用水草编的，又粗又滑，看起来非常结实。但是他抓住一拉，还没怎么用力，绳子就自动松开了。
休无语的看看周围的人鱼，发现他们都侧过了身，全都装作没有看见。
他抓住德拉科的胳膊，用力一蹬，就开始迅速上浮，没过多久就看到自己头顶的水面变的明亮耀眼。他拉着德拉科浮上水面，清新干燥的空气灌进了他的腮，脖子两侧刀割一半疼痛。休倒抽一口冷气，忍着脑子里天旋地转般的感觉，取出斯内普为他准备的可以解除鳃囊草作用的魔药一口饮下，空气霎时间就变得美妙凉爽了，但是周围的水却变得寒冷凝滞，手脚上的蹼也消失了，他游泳的速度猛然变得非常缓慢。
他拽着德拉科继续向湖边游，同时有些后悔：他应该到了湖边以后再解除鳃囊草的。他和德拉科的发色都非常醒目，看台上的人们远远地就发现了他们，一个个全都站了起来，又叫又嚷，人声鼎沸，快乐的就像过节一样。
休花了不少时间才游到湖边，哈利跪在岸边朝他伸出手来，虽然他还是努力在板着脸，但却依然露出愉快的笑容。
这时德拉科忽然吐出一大口湖水，甩了甩头，然后用生硬的语气喊道：“休·波特？”
“什么？”休回头看他，却发现男孩平时清澈灵动的灰蓝色眼睛像湖水一样死寂，心骤然缩紧。
“德拉科？”
德拉科眼神一闪，做出一个仿佛要用力把他推开的动作。但已经来不及了，休感到一个钩子在肚脐眼后面以无可抵挡的势头向前一勾，便脱出水面，犹如一阵风似的向前疾飞，眼前什么也看不清。
暂留一命
休在天旋地转中感到自己一头撞到什么东西上，接着德拉科“嘭”的一声摔在他身边。
“钻心剜骨！”
休不知道自己是不是在惨叫，像是全身的骨头都在燃烧，像是有无数把灼热的小刀在割着他血肉，从皮肤到骨髓，从头发到脚趾，每一处都疼得像被揉碎了又拼上。他恨不得剖开自己的胸膛，将心肝肺肠胆都拉出来……恨不得立刻就死去……
模模糊糊中，他听到自己身边也有一个人在嘶声惨叫……
“住手，那是我儿子！”
“德拉科，你怎么在这儿？”
“哈利·波特在哪儿？”
“昏昏倒地！”
在折磨结束的那一刻，休的意识也陷入了昏迷当中。
一声长长的、凄厉的惨叫惊醒了休。他睫毛轻轻颤了颤，在做出更多昭告自己已经苏醒的动作之前，他及时的回忆起了昏迷前发生的事情，不但没有睁眼动弹，连最基本的呼吸和心跳都丝毫没有变化。
惨叫停止了。受刑的人躺在地上穿着粗气，休感到自己距离他最多不超过五英尺。
“请原谅我，主人，请原谅……”一个嘶哑的声音颤抖着说。
“我本来以为你是最合适的，巴蒂。但是你一次又一次的让我失望。”一个尖的有些奇怪、像寒风一样冰冷刺骨的声音说。“我让你把哈利·波特送来给我，但是你却选择了他的兄弟。你的理由是什么？没有多出来的勇士，一切看起来似乎只是小男孩的虚荣心在作怪，邓布利多就不会产生多余的怀疑。但是每个人都看见那男孩没有报名，怀疑一样无法避免。因为你的理由还算妥当，所以我原谅了你。”
“谢谢您，主人，您的慈悲……”
但是那个尖利的声音却没有理会另一个人卑微的感恩，他继续说：“你保证会在第二个项目把哈利·波特带来给我，虽然我认为在魁地奇世界杯结束前就草率行事是不明智的。但既然我忠诚的莱斯特兰奇们（一个女人的发出了惊喜的抽气声）回到了我的身边，所以我应允了你的计划。但是为什么，湖底的会是我们的小德拉科？难道马尔福家的继承人已经虏获了一个波特？”
“主人……”那个嘶哑的声音连忙辩解，“魔法部，代替我父亲的那个败类韦斯莱出身的小子，他在圣诞舞会后做出了德拉科·马尔福是休·波特最看重的人的决定，因为他们几乎整晚都在一起……我尽力反对了，主人，但是邓布利多支持他的决定。”
“邓布利多为了保护他的黄金男孩确实会不遗余力。”那个透着寒意的声音说，“好吧，这一点我也原谅你……”
“感谢您，仁慈的主人……”
“但是——”尖利的声音更加冷酷了，“我早就告诉过你，巴蒂，这件事必须要隐秘，我还没有恢复自己原来的身体，原来的力量。而你们，每一个都不能正大光明的站出来成为我的力量，否则邓布利多狗一样的鼻子就会立刻找到我的所在……为了这个计划，我已经等了十三年，再多等几个月也无妨，可是你却把一切都破坏了！这个男孩在邓布利多、魔法部官员、全霍格沃兹的学生，在所有人的注视下消失！也许你迫切的希望我暴露，是不是，巴蒂？”
“绝不！主人。巴蒂绝不敢这样！德拉科·马尔福身上的门钥匙，原本预定会在2月24日10点启动，那时第二个项目才进行了四十五分钟，我以为这个男孩最多也只能刚刚找到人质不久……真的，布斯巴顿和德姆斯特朗的勇士都是花了一个多小时的时间才回来……但是他却只用了半个小时就浮上了水面，这才会在上岸的最后一刻被门钥匙带过来，主人……”
“借口！”另一个声音冷冰冰的说，“你曾经跟我说你已经看清了这个男孩的实力，认为他跟哈利·波特一起出现在这里绝不会造成什么威胁……而现在，我却要为你愚蠢的低估付出代价！”
“是我的错，主人。请您给我一个机会，让我来弥补我的错误。”
“主人，”一个谦卑、低沉的声音说：“小巴蒂要是离开霍格沃兹太久，邓布利多恐怕会怀疑。”
“用不着你来提醒我，拉布斯坦。”尖利、冷酷的声音说：“现在回去吧，巴蒂。不要主动联系！需要的话我会再次召见你。”
“这个男孩怎么处置，主人？”巴蒂问。
“杀了他。”他的主人冷淡的说。
休竖着耳朵，从呼吸的声音已经听出来这个房间里一共有五个人：伏地魔，小巴蒂，拉布斯坦，唯一的女人必然是贝拉特里斯·莱斯特兰奇，另一个一直没有开口的男人应该就是他的丈夫罗道夫斯·莱斯特兰奇。伏地魔坐在左前方的椅子上，心跳也比其他人微弱的多，他应该是已经抛弃了珀金斯被他折磨的残破的身体，换了一个用魔药和魔法搭起来的肉身，这样高度倒是不好估计……小巴蒂跪在地上，就在他前面……其他三个人，贝拉特里斯和罗道夫斯站在伏地魔身边，而拉布斯坦略远一些，在最右边。
休屏气凝神，甚至能在脑海里大致的模拟出五个人的站姿的动作……：休在不易被人察觉的情况下慢慢调整呼吸，精神也是前所未有的全神贯注。虽然表面上看起来还是软软的平躺在地上，但实际上全身每一根神经都已经是蓄势待发的紧绷状态。
“请容我说一句话，主人。”一直没有开口的那个男人说话了，但却不是休预计中的罗道夫斯，而是卢修斯·马尔福。“那个计划，为什么不用这个男孩呢？”
“你在同情他吗，卢修斯？”伏地魔轻轻地问，“想为他争取一个活命的机会？”
“当然不，主人。我对休·波特绝没有半分的怜悯或者同情之类令人作呕的情绪。”卢修斯急切的辩解，“我只是说，哈利·波特被保护的太严密了，但是这个男孩就在我们面前……如果将来哈利·波特和邓布利多知道他们的休·波特为您的复生提供了鲜血和力量，那一定会非常有趣。”
“我也认为，他绝对比哈利·波特更加合适。”小巴蒂试探着插嘴说，“主人，我一直非常留心的观察波特家的两兄弟。哈利·波特愚蠢又