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赫敏的表情有点扭曲，好像休又说了什么蠢话似的。
“你的办法跟他详细说过吗？而且只是在开学的时候提过一句而已吧？看起来更像是安慰或者计划已经失败了；还有，你不计一切的保护，也正是哈利担心的原因之一。他一直都害怕你跟神秘人和邓布利多都成为敌人，甚至跟魔法界作对……他还很怕你为了他做出什么危险的事，但又不知道有什么办法能阻止……”
休觉得有点头晕，问道：“是这样吗？”
“就是这样。”赫敏很肯定地说。
休扶着额头，深刻感觉，自己这个兄弟，真是一个非常奇怪的人——好吧，其中也有他的原因——但是休还是觉得哈利担心得莫名其妙。在他看来，有威胁的人就毫不客气地除掉，喜欢的人就要保护，讨厌的人就让他消失，借助可以借助的力量，加强能够加强的力量，畅畅快快地活着才是最重要的事。真要有一天死在战场上，也没有什么遗憾。但是哈利却总是在莫名其妙的犹豫，莫名其妙的恐惧，莫名其妙的伤心，莫名其妙的勇敢，还有……莫名其妙的宽容……不管是邓布利多的算计、罗恩的背弃、学院同学的排挤、其他人的怀疑等等，只要对方流露出一点反悔认错的心思，他立刻就可以原谅，从来都没有想过报复之类的……即便是伏地魔，如果不是周围的人一直给他灌输伏地魔是大魔王的理念，而且伏地魔本人也确实一直想要杀死他的话，恐怕哈利根本就不会有“消灭伏地魔”的概念……
“奇怪的家伙。”休看着墙壁，喃喃地说。
“什么？”赫敏没有听清，问道。
“没什么。”休看着她说，“你待会儿要去找哈利吧？帮我告诉他，艾尔隆德给我们的东西我已经知道怎么用了，借助它们我们就可以解决他身上魂器的问题，具体操作回到学校以后就开始。”
“不，”赫敏眉头微锁，“你应该亲自跟他谈。”
“我不去，”休撇了撇嘴，“说不说随你便吧。”
“为什么？你还在生气吗？”
“我不生气，”休的表情跟他的话截然相反。他双手搭在脑后，边走向门口边对身后的赫敏说，“顺便问他一句，大脑封闭术什么时候停止练习的？为什么？”他伸手解除门上的咒语，略微侧头说，“如果没有给我一个满意的答复，那我绝不会原谅他。”
……
“嗨，休，来搭把手。”小天狼星站在门厅里愉快地喊道。休转头一看，发现他身边放着一大袋圣诞老人的帽子和假胡子，正在精挑细选地往墙上那些家养小精灵的脑袋上戴，小天狼星自己也戴着一副。
休看了看那些丑陋的小脑袋和鼻毛丛生的尖鼻子，禁不住后退了两步，摇头说：“没兴趣。”
眼睛依然有些发红的赫敏从杂物间出来，跟他们两人打了个招呼就上楼了。小天狼星摸着下巴，两眼放光地看着她径直走进哈利的卧室，贼兮兮地笑起来。
“我都忘了，你们也到了这种年龄……休，学校里收了多少情书？”小天狼星用令休毛骨悚然的目光直直地盯着他看。
“完全没有。”休又后退了两步，忽然感到手腕上的手表有些发热，急忙走上楼。身后小天狼星嘿嘿笑起来，吹得鼻子底下的白胡子一抖一抖。
休钻进二楼的一间小休息室，迅速给门窗施上咒语，然后摸出一个弯月型的口哨，轻轻一吹，一只老迈的、皮肤皱巴巴的家养小精灵就“嘭”地一声出现在房间里。
“休小主人。”小精灵深深弯腰，几乎把鼻子碰到地上去。
“克利切，出了什么事？”休问道。
“遵照休小主人的吩咐，有任何人对斯内普先生产生怀疑都要回报。”克利切嘶哑地说，“贝拉小姐认为斯内普先生很可疑。还有，她将要和他的丈夫莱斯特兰奇先生共同拜访斯内普先生，传达黑魔王的新指令。”
“什么指令？”
“克利切没有听到，克利切被命令去准备晚餐。”
“那么，对他们的怀疑，伏地魔怎么说？”休问。
克利切抖了抖身体，低低的鞠躬，“黑魔王本人并不知道。莱斯特兰奇先生前一段时间犯了错误被严惩。他们决定在有充足的证据后才向黑魔王报告。”
“机会！”休猛地站起来，霎时间脑子里只有这个词。他快速在房间里转了两圈，发现自己的手指在微微颤抖后，两手用力紧握。
“克利切，马上回去！继续监视！无论发生了什么事，都要装作毫不知情的样子。还有，今天我可能还有需要召唤你的时候，我希望你能随时做好准备。”
“是。”克利切低低地鞠躬，然后啪地一声消失了。
休按捺住心急，又把自己的计划思索了两遍。他知道自己这么做其实很冒险，只要任何一个环节出错，都有可能给斯内普带来生命危险……但是这样好的机会，恐怕很难找到第二次了……
最后他右拳狠狠地击了一下左掌，变成一只猫头鹰，无声无息地滑入夜色中。
……
……
夜晚迷蒙的雾气中，一只苍青色的猫头鹰飞过城市和乡村，飞过田野和山谷，滑过一条肮脏的河流，轻盈地滑过河边的废砖房和一根高高的磨坊烟囱，最后敛翅倒挂在一栋旧房子的窗台下，藏身在漆黑的阴影中。
过了片刻，街道尽头出现了一个戴着兜帽的细长身影，接着旁边又出现了一个略为高壮的、同样戴着兜帽穿着长袍的身影。两人一前一后，走得很快，互相并不交谈。在长长的街道上，只有他们踏在鹅卵石上的脚步发出的阵阵回音。
两人一直走到最后一幢房子跟前，楼下一个房间的窗帘缝里透出昏暗的灯光。前面的一个人抢先走上前一步，敲响了门。过了几秒钟，他们听见门后边有了动静，接着门被打开了一条缝，一个男人朝他们张望着，乌黑的长发像帘子一样披在两边，中间是一张灰黄色的脸和一双乌黑的眼睛。
两人把兜帽掀到脑后，露出了他们的脸。
“贝拉特里克斯。罗道夫斯。”男人说着把门缝开的大了一些，用油滑的腔调说：“真是令人又惊又喜。”
“西弗勒斯，我们给你带来了黑魔王的新命令。”罗道夫斯用低沉的声音说。
“啊，请进。”斯内普退后一步，把他让进了屋。贝拉特里克斯紧跟着也走了进去。
“斯内普。”经过他身边时，她简单地招呼了一声，用不怀好意的目光瞥了一眼斯内普。“你一定会为我们带来的消息高兴的。”
“迫不及待。”斯内普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一个略带讥讽的微笑，咔哒一声关上了门。
“西弗勒斯，”罗道夫斯并没有按照斯内普的示意坐下来，而是站在客厅中央，姿势略微戒备地说，“客气话就不用说了。黑魔王的命令是——”
罗道夫斯微微一顿，贝拉特里克斯发出短促的一声尖笑，像抽掉空气的瓶子忽然被拔了塞子一样的声音回荡在破旧的客厅里。
罗道夫斯用略带怜悯的眼神看了斯内普一眼，继续说道：
“把休·波特带给他。”
夜空中的猫头鹰
“休·波特？”斯内普的表情看起来不可捉摸，“这话我该做何解，罗道夫斯？”
“就用你能理解的方式理解，”贝拉特里克斯笑容满面，“作为黑魔王仆人的方式。”
“生死不论，西弗勒斯。”罗道夫斯说，“虽然我认为，黑魔王会更想要亲手杀死他。但那个男孩上一次用了某种神秘的手段从我们手中逃脱，所以如果你能抓到那男孩，最好直接杀了他。”
斯内普摸着下巴，没有说话。
“不肯，是吗？罗道夫斯，我就知道眼前这个男人不能相信！”贝拉特里克斯尖叫道。
斯内普说，“你为什么不相信我？”
“有一百个理由！”贝拉特里克斯吼道，“从哪儿说起呢？黑魔王失势时，你在哪儿？他消失后，你为什么不做任何努力去寻找他？这些年来，你在邓布利多手下苟且偷生，究竟做了些什么？你为什么阻止黑魔王得到魔法石？黑魔王复活后，你为什么没有立刻回来？还有，斯内普，哈利·波特和休·波特为什么还活着？他们有四年多的时间可以随你任意处置！”
“在我回答你之前——噢，没错，贝拉特里克斯，我是要回答你的！你可以把我的话转告给那些在背后议论我的人，可以把我叛变的不实之词汇报给黑魔王！但在我回答你之前，先让我问你一个问题。你真的认为黑魔王没有问过我这每一个问题吗？你真的认为，如果我没有给出令人满意的答案，我还能坐在这儿跟你说话吗？”
“我知道他相信你，但——”
“你认为他弄错了？或者我竟然骗过了他？竟然捉弄了黑魔王——人类有史以来最伟大的巫师，世界上最有成就的摄魂取念高手？”
“信任和不信任的辩论交锋。”挂在窗台下的猫头鹰转了转脖子，无聊地想，“都是废话——这两个家伙什么时候离开呢？”
事实上，斯内普犀利干脆的辩解天衣无缝，反而屡次轻易地激怒了贝拉特里克斯。要不是罗道夫斯也在的话，大概这两个人会就这么打起来。
“但是你起过什么作用呢？”在斯内普声称自己在感到黑墨标记灼烧时没有立刻赶去是为了潜伏在邓布利多身边时，贝拉特里克斯讥讽地问，“我们从你那儿得到过什么有用的情报呢？”
“我的情报是直接传给黑魔王的。”斯内普说，“既然他没有把它们告诉你——”
“他什么都会告诉我的！”贝拉特里克斯立刻火冒三丈，“他说我是他最忠诚、最可靠的——”
“是吗？”斯内普微微变了声调，表示不相信，“在你几乎变成了一个废物的时候，他仍然这么说吗？”
“这都要怪休·波特那个小崽子！”贝拉特里克斯红着眼睛，盛怒之下看上去有点疯狂，“过去，黑魔王把他最宝贵的东西都托我保管——如果不是卢修斯当时——”
“追究是谁的过错已经没有用了，”斯内普不动声色的说，“你现在连一个小小的除你武器都很费劲吧？”
“这不都是因为你的缘故！”贝拉特里克斯嘶声吼道。
“哦？”斯内普略挑了挑眉，“这是什么意思？”
“你明白我指的是什么！”贝拉特里克斯愤恨地说，“在过去的四年多中，你为什么没有把波特家的两个小子置于死地？”
“你跟黑魔王讨论过这个问题吗？”斯内普问。
“他……最近……我问的是你，斯内普！”
“斯内普，当初休·波特从我们这里逃走时，是你带着哈利·波特接回他的，不是吗？一路上，你有无数个机会可以将他们两人送入地狱。”罗道夫斯平和地说，“还有，就在这幢房子，休·波特还住过一段时间，对吧？关于这两件事，你怎么解释？”
“你们不明白吗？”斯内普嘲讽地说道，“多亏了邓布利多的保护，我才没有被关进阿兹卡班！你以为我杀害了他的得意门生，他不会和我反目成仇吗？直到去年七月以前，我都不知道黑魔王已经归来，那么我自然还要遵照他最后的指示，扮演一个邓布利多希望看到的教授。当然事情比这还要复杂的多。我不妨提醒你，在波特刚进入霍格沃兹时，仍然流传着许多关于他的谣言，说他本人是一名了不起的黑巫师，所以才能从黑魔王的袭击中死里逃生。确实，黑魔王昔日的许多追随者都认为波特可能成为一面旗帜，我们可以在周围再一次团结起来。我承认，在