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陈煜仍然站着，脸上非哭非笑，两眼呆呆地盯着杨干事蠕动的嘴唇。
杨干事有些尴尬：“噢，还没有看见报纸吧？瞧，你们都上报了！”他亮了亮手中报纸上那篇通讯的大字标题，“现在反响很强烈。尤其是刘琴琴同志，直接为捍卫林副统帅……而牺牲，又是与反动家庭决裂的典型，意义非常大。秦政委指示，要进一步深挖，细写。你最熟悉琴琴同志，请你谈谈……”
“啪——”摄影干事的闪光灯一亮，像一道闪电。
陈煜像被人当胸开了一枪似的，身子朝后一倒，踉跄一步，又朝前倾下来。闪光的强刺激，突然使他僵硬的脸变活了：“哈哈哈哈……”他疹人地狂笑着，一把揪住杨干事的前襟：“你说什么？秦浩？——秦桧？还有林彪——林秃子？哈哈……秦桧，林秃子！……”
“他疯了！快……”杨干事被陈煜前后推搡，吓得面无血色。
陈煜被押上了军事法庭。
二十八
元旦前一场大雪，铺天盖地，把整个龙山裹得严严实实。群山大野一片洁白，耀眼炫目，使人不能想象在这个洁净的世界里，竟发生过那样荒诞的事情。
彭树奎已打点好行装，就要带着菊菊离开龙山，离开这个他竭力想忘掉，而注定终生忘不了的地方。
他和菊菊从医院回到营房已经七天了。
这里依旧是紧张的、沸腾的、严肃的、活泼的军人世界。只是那一张张面孔大都陌生了。“渡江第一连”、“锥子班”——光荣的连队，英雄的班集体。为了保住它的荣誉，它的称号，未待新兵入伍，便由别的连队调来兵员，补全了连、排、班的建制。
原来的“锥子班”，包括刘琴琴在内，先后有十一人为龙山工程而亡。陈煜已被当做现行反革命在押。剩下的，只有彭树奎了。
眼下的“锥子班”又齐装满员，已经有了新的正副班长。战士们仍然称彭树奎为老班长。
彭树奎出院回到营房的当天，团干部股就给他送来了提干表。是股长亲自送来的。股长临走时叮嘱，必须当天填好，这批提于表就差他这一份没填，团里急着审批。
提于表端端正正地摆在彭树奎面前。
这是一张他等了九年的表格。这张纸，不仅能决定他，也决定着菊菊，甚至决定着后一代的命运。这张纸，能使他带着菊菊一步跨过工农差别的鸿沟……
彭树奎呆呆地望着这张纸，足足有十分钟。
十分钟内，他的思绪追溯九年的历程，越过从运河、雀山到龙山的空间跨度。那心酸的往事，那悲凉的月夜，那炸毁雀山工程的爆响，那生死搏斗的场面，那血与泪会合的坟茔……
此刻，这一切，都化做一团火，在这方表格上燃烧着，燃烧着……
他想哭，他想放声痛哭。干涸的眼睛里，泪早已流干了。
他想笑，他想仰天大笑。脆弱的脑神经，也经受不起强烈的震颤了。
他微微合上眼睛，极力使自己的心平静下来，平静下来他慢慢地拿起提干表，轻轻地、有规则地撕成一条，一条；又轻轻地、有规则地撕成一片，一片……他打开房门，把手中的纸屑当空一扬，纸片在空中飞散开来，随着晶莹的雪花儿轻轻地飘去了。
他当天交上去的是一份复员报告……
雪，断断续续地下了七天了。天，像是有意留人。
彭树奎办完复员手续后，从那可怜巴巴的复员费中拿出三百块钱，让菊菊到团部留守处去，送给了郭营长的家属。
钱所剩无几了，他细心地计算着和菊菊去东北的盘缠。闯关东——山东百姓祖祖辈辈沿袭下来的求生之路，对他，是那样熟悉，又是那样陌生。虽然，他和菊菊下了决心，下了最后的决心，但是，在这条路上，等待他俩的将是什么样的命运，却无从知晓……
突然，他想起还欠殷旭升四十元钱。虽然那是殷旭升以“学雷兵”的名义寄到自己家中的，并且声言那是勿须偿还的资助。但是……
刨除路费，只剩下三十块钱啦。掂量来掂量去，彭树奎重新解开了那已经打好的行李。
按规定，军大衣和褥子已经上交了。一床薄薄的旧军被，夹着一个平常代枕头用的小包袱，这就是他当兵九年的全部家当。
包袱内是三套军装，只有一套是没穿过的。
他取出那套崭新的军装，放在一边，重又把行李捆好。之后坐在桌前，提笔给殷旭升写信……
信不长，他却用了好长时间。
最后，他把信连同三十块钱一起装进信封里。他托起那套新军装，送到连部交给了通信员，嘱咐他将信和军装转交给殷指导员……
菊菊回来了，眼泡红肿着。这是彭树奎想象得到的。他，不敢去见郭营长的家属和孩子。即使这最后的分手，他也没有这个勇气。他的心，再也承受不起那样的悲痛了。
彭树奎背起行李，搀着菊菊仅存的那一只胳臂：“这就走吧，趁着送行的同志们还没来……”
彭树奎拉着菊菊，一步一步攀上了龙头崖，向死去的战友告别。
大雪，把一座座坟茔变成玉石砌成的建筑，通体洁白无瑕。
雪，还在下着，只是放慢了速度，放缓了节奏。片片雪花儿，像撕开的白茧，透着细细可辨的纤维，轻轻地落下来。像一位细心的画家，在完成作品之后，审慎地一笔一笔填补着随时发现的破绽。但是，它遮蔽不了龙山的一切，掩盖不了龙山的一切。远处，一号坑道那黑洞洞的坑道口，像一只大睁着的哀怨的眼睛，望着这白茫茫的世界……
那东倒西歪的席棚、木板房，将承受不了积雪的重压，会慢慢倒塌的。那埋在雪下的瓷砖、大理石，只能在冰雪消融之后，重现华丽的光彩了。
彭树奎站在这十九座坟前。崖下，那冲打着岩石的海浪，像是一下一下拍击他的胸膛：废啦，一切都废啦，废掉了资财，废掉了血汗，也废掉了战士心中仅存的那一点点企盼和希望……
他缓缓走到无字碑前，慢慢地跪下了。菊菊也跪了下来。
他，脱下那顶摘掉红五星的棉帽，同菊菊一起对着墓碑磕了三个头。
他和菊菊都没有哭。他俩是按家乡的礼节，在结婚时给自己的长辈磕头。
起身后，彭树奎又捧起几捧雪，添到郭金泰的坟头上。
彭树奎和菊菊在每一座坟前默立片刻。
当走到刘琴琴的墓前时，菊菊俯下身去，一只手摩挲着冰冷的石碑，像是抚摸着一个仍有生命的躯体。她不禁失声痛哭起来：“琴琴，我的好妹妹！九泉之下，你显显灵，救救陈煜吧……”
良久，彭树奎扶起菊菊。他最后望了一眼工地，望了一眼坟茔。
过去了，一切都过去了。那“隆隆”的开山排炮声，那“突突”的钻机声，那“轰轰”的塌方声……在工程中倒下的战友已长眠地下，而活着的他和菊菊，还得背负着生活的沉重的十字架奇Qīsuū。сom书，去走完人生未走完的旅程。
别了，王世忠！
别了，孙大壮！
别了，刘琴琴！
别了，四大胡子！
别了，亲爱的营长！
别了，长眠地下的战友们……
彭树奎扶着菊菊，踏着厚厚的积雪，一步一步向北方走去。
尖利的西北风，撩起菊菊那只空荡荡的衣袖。
雪，还在飘着，飘着……
两串深深的脚印，慢慢被雪填平了……
二十九
殷旭升从医院赶回营房，是特地来为彭树奎送行的。
在医院的五个月中，同住一个科，彭树奎没有去看过他，他也没去看过彭树奎。他不敢。他不敢见到自己连里的任何人。他的心如同落进了炼狱，整日整夜地受着煎熬……
他对自己选择的人生道路曾是那样自信。然而，龙山工程的一场灾难，把他的自信心彻底摧垮了。
他无法理解，身陷“囹圄”的郭金泰为什么要在那种危急时刻挺身而出。
他无法理解，革了职的营长竟还会有那般强烈的召唤力。
他无法理解，在生死关头，郭金泰为什么要把死留给自己，而把生的希望交给一个曾经无情地伤害过他的人……
凭着他对人生的体验，他理解不了。
他需要冷静地反思……
在他刚刚迈人部队行列的时候，是有着天真的理想和抱负的。他要干出一番成绩来，要出人头地，这本也无可厚非。但是，在以军事技术论英雄的一段时间里，他几乎不具备任何优势，只能眼巴巴地看着同年入伍的老乡彭树奎大显身手。当“风向”转到“突出政治”一方的时候，他感到英雄有了用武之地。他有文化，人也机灵，“做好事”只要脑子里有“弦”，眼里有活，并不难。他不辞劳苦，利用休息日去镇上拣西瓜皮喂猪，目的只是要求进步，并未把它当成什么惊人之举。当报纸登出他的事迹时，当他被邀请去做报告时，他还口讷脸红。然而，当荣誉、地位接踵而至之后，他震惊，他惶惑，他，心活了……
在他与彭树奎之间的地位显著拉开之后，他也有过惴惴不安的时候，但是生活终于把“秘诀”悄悄地告诉了他——“物竞天择，适者生存。”
他，坦然了。
出于这样一种人生信条，他渐渐地把自己的感情，自己的良知锁进了灵魂深处一个最阴暗的角落里。
为了讨好上级，他可以拿提干做诱饵，去要挟彭树奎违心地揭发郭金泰。
为了搬开自己进身路上的障碍，恨不得置郭金泰于死地。
为了个人的政绩，可以去鼓励一个重病战士去拼死卖命，用最残忍的手段来雕塑“一不怕苦、二不怕死”的典型……
郭金泰一脚把他踢到了生路上的同时，也把他踢上了良心的审判台。
锈死的铁锁打开了。他的心却难以承受这负罪的折磨。他渴望赎罪，渴望解脱，渴望宽恕，渴望受惩罚后的轻松。他赶回来为彭树奎送行，就是为了求得这样的机会。他想到过，彭树奎会骂他，会痛骂他。这正是他所希望的。他甚至希望彭树奎能揍他，能狠狠地揍他一顿，这样，他的心或许能得到点释罪的宽慰。然而，他连这样一点希望都破灭了。
他来晚了。
连里包好的送行饺子已失去了意义，彭树奎和菊菊是悄悄离开营房的。
通信员把彭树奎留下的军装和信交给了他，他感到莫名其妙，匆忙抽出信来。殷指导员：
我和菊菊这就走了，不是回老家聊城，而是要到很远很远的地方去。也许今生我们再也碰不上面了，留下
这封信，就算向你告别吧！
你，作为我的领导也好，作为我的同志或老乡也罢，不管怎么说，咱们总算是在一起生活战斗了整整九年。九年当中，你我之间发生过不少矛盾，这都不必去说了。
老实讲，我恨过你，而且恨得咬牙切齿。但现在，我觉得恨你也是不公正的。在最危险的关头，你还是站在了我们战士中间，与全连共过生死。由此我想到，人，总还是有良心的呀！
我走了。你在部队还要带兵。没别的，只希望你今后做人能够实在点儿。遇事多替战士想想，他们都还年轻啊。这几句话，算是一个老兵对指导员的恳求吧！
另外，半年前你曾给我家寄去四十元钱，至今还没能还你。我这里除掉路费，只剩下三十元了，还差十元
钱，就用这身军装顶上吧。望你能多加原谅。
致
礼
战士彭树奎
信，从殷旭升的手中飘落下来，他双手紧紧捂着脸，慢慢蹲下身子，泪水顺着指缝间流了下来……
良久，他站起身来，挟起那身新军装�