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唐大奶奶打断他的话：〃这些场面话你就别说了，过去你是不怕死。那一年你跟刘麻子争夺翠云堂这块地盘我是亲眼看见的，那时候你确实是一条砍头只当风吹帽的好汉。可是，好汉不提当年勇。如今不同了，如今你是有房子有地，有财有势，娇妻美妾一大群不说，光我这翠云堂，每个月的初四你都要来糟蹋两个黄花闺女。温柔乡里泡了这么多年，你敢说如今你还不怕死？〃
见王太岁还要说什么，唐大奶奶手一挥：〃你别说了。我也不想你死，你死了，这翠云堂说不定就会落到别的女人手里。你放心，你不会有血光之灾，因为我不让你死。〃唐大奶奶语出惊人。〃无论那个道士相面相得有多灵验，我都能使你逢凶化吉，遇难成祥。〃
王太岁从太师椅上跳了起来：〃真的？！〃
〃当然是真的，我什么时候骗过你？〃
王太岁急不可待地说：〃快说说你的法子。〃
〃不着急。先得等翠微回来弄清楚到底有没有袁大公子与马桂花订亲这桩事。到时候，山人自有妙计。〃唐大奶奶得意地甩出了一句戏文中的韵白。
王太岁没猜错，今天袁克定要向中外记者发布的喜庆事还真是他与马桂花订婚的事。北京万国大旅馆的大厅非常宽敞，北京的政要或阔老每逢喜事都喜欢在这里设宴庆贺。今天袁克定和马桂花并非举行订婚典礼，而只是开一个新闻发布会，他们用不着正中的大厅而只是租用了万国大旅馆较小的东厅。东厅有座小舞台，经常有外国的名优在东厅的小舞台上献艺，因此东厅虽小名气却很大。
新闻发布会座无虚席，当然，与会的并不全是记者，更多的宾客是像王翠微这样来捧场看热闹的。当袁克定牵着马桂花的手被主持人请到台上来时，整个东厅响起了热烈的掌声。陪伴他俩上台的是一位举止端庄，风度极佳的青年女子。
几十名手持摄影机的中外记者围在主席台前，不断地给袁克定和马桂花拍照。
主持人把袁克定和马桂花介绍给大家并说了几句开场白后，一位外国女记者急不可待地向袁克定提问：〃我是英国泰晤士报的记者。首先，我要对袁大公子和马桂花小姐的订婚表示祝贺。我的问题是过去我们从来没有听说过马桂花小姐和她的家人，希望能给我们介绍一点马桂花小姐的家庭情况。此外，袁大公子与马桂花小姐的订亲是不是有重大的政治背景？〃
那位青年女子笑容可掬地说道：〃我是马桂花小姐新聘请的家庭教师，这个问题由我来回答。过去你们没有听说过马桂花小姐和她的家人，是因为马小姐和她的家人根本没有名气。马小姐的父亲叫马峻岭，原本是袁大总统手下的一名将士，曾经跟随袁大总统到过朝鲜国。马峻岭没有名气并不等于他没有功劳，恰恰相反，马峻岭先生在一次粉碎日本人的阴谋，稳定朝鲜政局的战役中为国立过大功。不瞒大家说，他还救过袁大总统的命，并为此负了重伤。当袁大总统听说他有一个独生女儿时，在他回国前曾与他相约要与他做儿女亲家。不料马公是一位对名利十分淡薄的人，他回国后明知袁公先是成为了朝廷重臣，后来又当上了民国大总统，可他就是不去找袁大总统，宁可隐姓埋名靠自己的双手劳作艰难度日。马公的女儿马桂花十四岁时被人推荐到洪府做丫头，因为马桂花为人诚实可靠，洪府的小姐嫁给袁大总统时，又把马桂花带进了总统府。前些日子马桂花收拾洪姨太房间时，不慎打碎了洪姨太的一只价值千金的瓷瓶。洪姨太并没有让她赔，但这个小丫头却吓坏了，无意中说出了她父亲的名字。我们的袁大总统这才找到了他这位战功显赫，忠心耿耿的老部下。这就是马桂花小姐的家庭情况，他们的订婚是否有政治背景，各位可以自己分析。照我说，如果硬要跟政治扯上关系的话，那也只能是体现了我们袁大总统数十年如一日的言必行、行必果的政治风度。〃
那些来捧场的宾客们对女教师的话报以热烈的掌声。
第三节
另一位外国男记者站起来提问：〃我是美国华盛顿邮报的记者，我和我的同仁们衷心地祝愿二位美满幸福。我有一个问题要问袁克定先生，我不希望别人代替回答。〃
袁克定向他微微颔首致意：〃谢谢你的善意的祝福！你问吧，我一定亲自回答你。〃
这位华盛顿邮报的记者说：〃袁克定先生，大总统给你订这门亲的时间还是他被清政府派驻朝鲜的时候，显而易见当时他根本没有征求你的意见。对不对？〃
袁克定点点头：〃对。我那个时候太小了，就算是他征求我的意见我也没法表达。〃
〃这是不是中国民间传统的订娃娃亲？〃
袁克定笑道：〃就算是吧。〃
邮报记者道：〃这位马桂花小姐我们都看见了，她的容貌算不上是绝代佳人，而且她出身低贱，只是个干粗活的丫头。现在你跟她订婚是迫于父命呢，还是你心甘情愿？〃
袁克定点点头，很郑重地说：〃你这个问题提得非常好。我可以告诉你，就在这之前我父亲很郑重地征求过我的意见。他老人家刚好也用了你刚才说的这个词：订娃娃亲。我父亲认为订娃娃亲是封建社会的陋习，如今进入了民国，不应该再提倡了。但他老人家同时又指出他给我订的这门娃娃亲必须迎娶，因为这是一种道义、一种责任。我的父亲作为中华民国的大总统，他的座右铭是言出如山。他老人家过去不会，现在不会，将来也永远不会自食其言。〃
全场掌声雷动。
袁克定续道：〃我袁克定作为袁门的长子，完全能体谅父亲的这番苦心。因此我可以这么说，我与马桂花小姐的订亲既是为了了却我父亲的心愿，也是我自己的心愿。〃
众鼓掌。
泰晤士报的女记者却提出非议：〃袁大公子，照你这么说，你对马桂花小姐的这门亲事只有道义或者责任，却没有爱情，这岂不是太委屈了马小姐吗？〃
袁克定对女记者说：〃小姐你错了。就在决定与马小姐订亲后，我跟她在一起相处了九天。我发现她不但淳朴善良，而且受到过很好的家教。这里我可以告诉大家一个秘密，我的马桂花今年十七岁，她从牙牙学语开始一直到现在从没有说过一句假话，哪怕是小小的、不经意的谎言。这是一位世界上最诚实的小姐。能娶她为妻是我袁克定的福气，怎么能说我不爱她呢？〃
一位日本记者站起来提问：〃我是日本读卖新闻的记者，我要向袁克定先生请教一个问题。〃
袁克定：〃请讲。〃
〃众所周知袁克定先生是早已有妻室的人，我听说尊夫人还是一位大家闺秀，令岳丈在前清政府担任过封疆大吏。如今袁先生又要娶这位马桂花小姐为妻，请问，将来他们俩谁是大老婆，谁是小老婆？〃
袁克定笑笑说：〃目前我们中国还没有像欧美那样实行严格的一夫一妻制，纳妾在我们中国仍然是一种很时尚的风气。袁某对欧美的精神文明心仪已久，对中国纳妾的陋习，袁某的态度是既不支持也不反对。袁某与原配夫人结婚多年一直没有生育，曾经有不少人劝袁某纳妾，袁某以为不可。可以说在袁某的字典里没有小老婆这个词，这次袁某奉父命，同时也是遵守十多年前的旧约。与马桂花小姐订亲，袁某决心既不让马小姐受委屈，也不让原配夫人伤心，因此定为两头大，两位都是大老婆，没有小老婆。〃
日本记者挖苦道：〃你这个方法很好，也很新颖。我们都知道令尊大人袁大总统除了你母亲是正式夫人之外，其他的十七位都是姨太太，也就是小老婆。你是不是准备跟你父亲说说，把十七位姨太太都改为大老婆，十八大，岂不是皆大欢喜？〃
袁克定支支吾吾地道：〃当然，这个问题吗……不过，你最好去问我爹。在婚姻问题上只有当爹的为儿子操心，没听说过当儿子的为爹做主的。〃
众大笑。
一位外国女记者站起来向马桂花提问：〃马桂花小姐，祝贺你！我是美国纽约时报的记者，我想向你提几个问题行吗？〃
马桂花头摇得像拨浪鼓：〃不行，不行。〃
第四节
纽约时报的女记者追问说：〃马小姐，能告诉我为什么不行吗？〃
马桂花脸涨得通红，嗫嚅了半天：〃俺不识字，也没见过这么大的场面，俺怕说不好，你们笑话俺。〃
纽约时报的记者：〃马小姐，您真的不识字吗？〃
〃俺真的不识字。不过，他们请了这位姜小姐做俺的先生，教俺识字。〃马桂花指了指那位青年女子。〃俺会拼命学，将来俺一定会识字的。你有什么问题让俺这位姜小姐代俺回答行吗？〃
纽约时报的记者说：〃不，不需要别人代替。你刚才这番话已经说得很好了，我们大家都看得出来你是一位非常诚实的姑娘。你不用害怕也不用紧张，没有人会笑话诚实的人。现在我只要你回答几个最简单的提问，行吗？〃
〃如果我……我可以装哑巴吗？〃
纽约时报的记者不解地问：〃装哑巴？你为什么要装哑巴？〃
马桂花说：〃从俺懂事的那天起，俺爹就不断地告诉俺，一个人一生中最要紧就是说真话，不要撒谎。要做到这两条是不容易的，有时候碰到不能说真话的时候，也不能撒谎只能装哑巴。〃
纽约时报的记者颇为感动：〃哦！原来是这样！行。当你觉得回答我的问题是属于不能讲真话的时候，你可以装哑巴。〃
马桂花向她鞠了个躬：〃谢谢您！〃
纽约时报的记者：〃我的第一个问题是，你爱这位袁克定先生吗？〃
〃我……〃马桂花支吾几下什么也没说。
纽约时报的记者摇摇头：〃糟糕！第一个问题她就装哑巴。〃
全场发出哄笑。
〃那我们换一个说法。我们知道，每一个女孩子在谈婚论嫁前，在心里都有一个理想的好男人的形象。马小姐，你也不能例外，对不对？〃
马桂花点点头。
纽约时报的记者：〃你能不能跟我们说说，你心目中的好男人应该是什么样的吗？〃
马桂花轻声地说：〃应该是老实憨厚、勤劳、不抽烟、不喝酒、不赌博、不偷别的女人……哦，最重要的他还得会一门手艺，能养家糊口。〃
纽约时报的女记者问：〃你的这位袁克定先生，符合你心目中的好男人的标准吗？〃
马桂花低声说：〃俺问过他，他好像什么手艺也不会。〃
众大笑。
袁克定忙说：〃可我会两门外语。英语、德语。〃
马桂花不解地问：〃外语是什么玩意儿？〃
袁克定说：〃就是外国话。我不但会讲英国话，还会讲德国话。〃
马桂花涨红了脸说：〃会讲外国话当然不错，不过，我觉得……还是会干木匠手艺更实在。〃
全场哄堂大笑。
一记者拉亮照相机的闪光灯，摄影记者同时按下照相机快门。
马桂花讲话的姿态定格。
第二天全世界各大报纸都发表了马桂花的这张照片和她的讲话，一夜之间，马桂花成了轰动全球的名人。
纽约时报称她是二十世纪的灰姑娘，说她的遭遇比灰姑娘更富有传奇色彩，她本人也比灰姑娘更淳朴、更可爱。
泰晤士报则说她是一只丑小鸭，说她不像童话里的那只丑小鸭最后变成了天鹅，她是一只真正的丑小鸭，永远也变不了天鹅，然而她却丝毫也不比白天鹅差，甚至比白天鹅更为出色，因为她有一种使所有的人为之倾倒的内在的美……
在国内，她更是成了家