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于下层的，上层带着剩余的分泌物，渐渐沉到下面去。达尔文的学说就是这样，他应用这学说来说明环状珊瑚岛的构成——照我的意思，这学说比那以海面下几米有浮出的山岭或火山的峰顶作为造礁珊瑚的工作基地的学说，较为优越，较为合理。
我可以挨近这些新奇的墙垣观察，因为它们是垂直的，测探器指示的深度超过三百米，我们船上的阵阵电光把这光辉的石灰石照亮了。
康塞尔问我这些巨大的墙垣积累起来要花多少时间，我回答他的这个问题说，根据学者们的意见，积累八分之一寸厚的珊瑚墙需要一个世纪，即一百年左右的时间，他十分惊异。
“那么，”他问我，“造成这些墙垣要多少时间呢？”
”要十九万二千年，老实的康塞尔，这就把《圣经》记载的时间特别拉长了。此外，煤炭的形成，即被洪水冲积的森林的矿化作用，玄武岩的冷化作用，需要更长久的时间。再说，《圣经》中的时间只是表明一个一个时期，并不指两次旧出之间的时间，因为，照《圣经》的说法，太阳并不是开夭，辟地第一天就存在。”
当诺第留斯号回到海面上来的时候，我可以望见这个低洼的和多树的克列蒙瑞尼岛发展的全部过程。岛上的珊瑚石显然是由于旋风和风暴的冲刷，变成了肥饶的沃上。不知什么时候，一些谷粒果核被暴风带到邻近土地，落在石灰质的地上，地里夹杂了鱼类和海产植物分解出来的渣滓，成为很好的草木肥料。随后又有一些可可果核被波浪冲来，漂到了这边新开辟的海岸。不久种子发芽生根，渐渐长大，成树，成林，贮蓄了水蒸气。水流于是形成了。植物也就渐渐生长繁殖。叉有些微生动物，爬虫，昆虫，附在被大风吹倒的其他海岛的树干上，输送到这边。龟鳖到这里来下蛋，禽鸟在嫩枝上结巢。动物就这样在岛上活跃起来。不久，人类被岛上的青葱和肥饶的土地所吸引，也在岛上出现了。这就是群岛——微生动物的惊人杰作的形成过程。
傍晚时候，克列蒙端尼岛在远处隐没不见了，诺第留斯号的航路显然是改变了方向。在西经135度上接触到南回归线的时候，船又上溯南北两回归线间的海水，向西北偏西驶去。虽然夏季的太阳光十分厉害，但我们一点不受炎热的影响，因为在水底三十至四十米的深度，温度总不超过十度到十二度。
12月15日，我们在东边望到了使人留恋的社会群岛和作为太平洋玉后的啊娜多姿的塔希提岛。我早晨在距离几里的下方，望见了这岛上的高耸的山峰。沿岛水产供应我们船上餐桌许多美味的鱼，鳍鱼、鲤鱼、乳白鱼，以及好几种属于鳗鱼类的海蛇。
诺第留斯号已经走了八千一百海里的海程了。当它穿过东加塔布群岛和航海家群岛之间的时候，测程器的记录已经到了九千七百二十海里；汤加塔布群岛是从前阿尔戈号、太子港号和博兰公爵号的船员丧生的地方，航海家群岛是拉·白鲁斯的朋友、郎格尔船长被杀的所在。不久我又望见了维蒂群岛，岛上的土人曾经屠杀过和合号的水手和指挥可爱的约瑟芬号的南特人布罗船长。
这群岛所占的面积，从北至南为一百里，从东至西为九十里，位于南纬6度至2度，西经174度至179度之间。这群岛是由很多小岛如维蒂岛、万奴岛和甘杜朋等岛组成的。
这群小岛是塔斯曼在1643年发现的，那一年也就是托利色利发明风雨表和路易十四即位的一年。人们可以想一想，这三件事究竟那一件对人类最有益处、”随后，库克在1714年，当土尔加斯朵在1793年，杜蒙·居维尔在1827年都曾来过，群岛的地理形势是经杜蒙·居维尔勘察后，才弄清楚的。诺第留斯号驶近了魏利阿湾，那位狄勇船长在这里遇到过惊人冒险的事件，狄勇船长就是第一个把拉白鲁斯沉船的秘密弄明白的人。
在海湾中我们打了好几次鱼，我们打到很多好吃的牡蛎我们是按照薛尼克的方法，在饭桌上把牡蛎剥开，尽量无节制地吃。大家知道，这种软体动物是属于贝壳蛇类，在地中海科西嘉岛非常普遍。魏利阿海湾中一定有十分丰富的壮蜗，如果没有各种消灭它们的原因，这些团结成群的动物必然要把这一带海湾都填满，因为光是一个牡蜗就可以产两百万个卵。
尼德·兰师傅在这次大吃牡蛎中，对于他的贪食没有后悔，因为牡蛎是从来不使人饱胀的唯一的食品。是的，供给一个人每日营养所需的三百一十五克氮素，要二百个左右牡蛎呢。
12月25日，诺第留斯号在新赫布里底群岛间行驶，这群岛在1606年由居洛斯发见，1768年，布几威尔来探险，1773年，库克才把现在新赫布里底的名字给了它。这一群岛屿由丸个主要大岛组成，形成一条从西北偏北至东南偏南的一百二十里的长带，位于南纬15度至2度，西经164度至168度之间。我们的船沿着奥卢岛岸边走过，在正午时刻观察，这岛好像一堆青绿的树林，有一座很高的山峰耸立在上面。这一天是圣诞节，尼德·兰似乎很后悔不能过节，因为圣诞节是基督教徒所热爱的家庭团聚节。
我有七八天没有看到尼摩船长了，27H早晨，他进客厅来，脸上的神气总是像跟你分手不过五分钟时间的样子。
我正在看那平面图上的诺第留斯号所走的航路。船长走向前来，手指着地图上的一点，单单说出了这个名字：
“万尼科罗群岛。”
万尼科罗这名字是有迷惑力的；它是拉·白鲁斯的探险船只在那里失踪的群岛的名字。我立即站起来。
“诺第留斯号带我们到万尼科罗群岛吗？”我问。
“是的，教授。”船长回答。
“我可以去访问罗盘号和浑天仪号毁坏沉没的有名的岛屿吗？”
“如果您高兴，教授，我们可以去访问。”
“我们什么时候到万尼科罗群岛呢？”
“我们就到了，教授。”
我跟着尼摩船长，走上平台，从平台上，我眼光急急地向天际了望。
在东北方，现出两座大小不等的由火山形成的岛屿，有四十海里长的环形珊瑚礁围绕。我们现在就在万尼科罗岛面前了，杜蒙·屠维尔一定要叫它搜索岛，它是在万奴岛的天然小港前面，位于南纬16度4分和东经164度32分之间。岛上土地从岸边的海滩，一直到内部的高峰，都好像有青纱帐蒙起来，岛上有高九百米左右的加波哥山矗立，俯视全岛。
诺第留斯号从窄狭的水道，穿过外围的一道石带，走在暗礁岩石里面了，这里的海水深度为五十米至六十五米左右。我看见红树荫下有十二三个土人，他们看见我们的船开来，表示极端惊怪。看见这长长的灰黑东西在水面上行走，他们可能认为是他们应当警戒的一条很厉害的鲸科动物呢？
这个时候，尼摩船长向我打听拉·白鲁斯失事遇难的情形，这事我是知道的。
“船长，我所知道的不过是大家都知道的罢了。”我回答他。
“您可以把大家知道的情形告诉我吗？”他带些讥讽的神气说。
“那很容易。”
我把杜蒙·居维尔关于这事的最后著作中所谈到的情形告诉了他，下面就是简单的概述。
拉·白鲁斯和他的副手郎格尔船长于1785年受路易十六的派遣，作环游地球的航行。他们乘罗盘号和浑天仪号两艘三级舰出发，以后就再没有听见他们的消息了。
1791年，法国政府很关心这两艘战舰的命运，装备了两艘大运输舰，搜索号和希望号，准备出发，做寻找的工作。，这两艘大运输舰于9月28日离开布勒斯特海港，由当上尔加斯朵指挥。“但两个月后，从指挥阿伯马尔号船的船长，名叫波温的这个人送来的报告知道，失事的两艘战舰的残骸在新佐治岛沿岸看到了。当，土尔加斯朵并不知道这个报告——而且这报告也不很可靠——他向海军部群岛出发，前去找寻，固他根据韩德船长的一个报告，说这群岛是拉·白鲁斯失事遇难的地点。
他的搜寻完全没有结果，完全落空了。希望号和搜索号甚至于经过万尼科罗群岛面前没有停留，总起来说，这次、航行很不幸，因为当土尔加斯朵，他的两名副手和他船员中的好几名水手都丢了性命。．第一个把这次遇难人的无可争辩的可靠遗物找出来的，是一位经常航行在太平洋上的老航海家狄勇船长。1824年5月15日，他的船圣巴土利克号，经过新赫布里底群岛之一的第克贝亚岛附近。在那里，一个印第安人乘着独木舟，靠近他的船边，卖给他－把银质的刀柄，柄上有镂别的文字痕迹。这个印第安人又说，六年前，他在万尼科罗岛住下来的时候，曾看见过两个欧洲人，他们是一只遇难船砌船员，这船多年前撞在岛附近的暗礁上了。
狄勇立即猜想到，这一定是拉白鲁斯船上的遇难人员，周为这些船只的失踪是众所周知的，曾经震动世界。他打算到万尼科罗群岛去，据印第安人说，那里还有遇难船只的、许多遗物，可是大风和海浪阻挡了他，无法前往。
狄勇回到加尔备答。在加尔各答；他想法使亚洲学会和印度公司注意他的发现。他于是得到一只船，这只船命名为搜索号，由他指挥，1827年1月23月，他由一个法国人陪着，乘船出发，前往搜寻。
@奇@搜索号在太平洋好几处停锚找寻，于1827年7月了日：到万尼科罗群岛前面停泊了，地点就是此刻诺第留斯号所在的这个万奴岛的天然小港中。
@书@在这个地方，狄勇收集了遇难船只的许多遗物：铁制的用具，锚，滑车的铁链环，小炮，一颗十八号炮弹，残破的天文仪器，船后部断片：另外还有一口铜钟，上面有款识，写着“巴赞给我造的”，这是1785年左右，布勒斯特军械局铸造厂的标记。这事是十分明确，不可以怀疑的了。
@网@狄勇为了使自己所获得的材料更完备起见，他在这遇难的地方留下，一直到同年十月。然后他离开了万尼科罗群岛，去新西兰，1828年4月7日到了加尔各答，然后回法掴，到了法国，他受到查理十世的热情招待。可是，这个时候，杜蒙。居惟尔不知道狄勇所作的工作结果，已经先出发向别处找寻失事的地点了。因为他从一只捕鲸船的报告知道，有好些徽章和一种圣路易十字勋章在路易西安尼省和新喀里多尼亚岛的土人手里发现。
杜蒙。居维尔于是指挥着浑天仪号，向大洋出发，在狄勇离开了万尼科罗群岛两个月后，他的船停在何巴市面前。在何已市，他知道了狄勇所获得的结果，此夕）他又从加尔各答轮船公司的和合号的船副。———个名叫何伯斯的人那里知道，他在南纬8度18分和东经：56度30分之间的一个小岛，看到这些地方的土人使用一些铁条和红色毛布。
杜蒙，居维尔心中相当为难，不知道对于这些不太可靠的报刊所登载的记事是否应该相信，最后他决定开到狄勇曾经到过的地方去。
1828年2月10n日，浑天仪号到了提科皮亚岛面前，请了一个落户在岛上的逃兵作向导和翻译，他向万尼科罗群岛出发，2月12日，望见了万尼科罗群岛，直至14日他都是沿着群岛的礁石脉行驶，到20日，才停泊在礁石圈里面，即万奴岛的天然港内。
23日，好几名船上的人员在岛上走了一圈，得到一些不重要的残余物品。当地土人采取一种不