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房间里，我和他夫妇尴尬地相对着。终于他说：“也许我又误会你了，赖。我希望我能相信你，你是很小心谨慎的。”
“我们始终是小心谨慎的，”我说，“但是，事情发展到这种局势，实在不是小心谨慎可以解决的。我们不能骗警察。而且最重要的是……任何可能谋杀案线索的证据，法律规定我们不能隐瞒。”
丘太太说：“不论什么人谋杀了可怜的谈珍妮，我希望能真正地绳之以法。”
她转向她丈夫：“家伟，玛莲去哪里了？”
“我不知道。”他说。
“家伟，你知道，你不必隐瞒我的。”
“我不知道，桃，亲爱的。我是在告诉你实话。她没有和我联络。我也希望她能和我联络一下。我也急着知道她在哪里。我还要在公司里给她安排一下。我总不能一直给她病假请下去。”
善楼结束了他的电话。走回来说：“好了，谢谢你们。真抱歉打扰了两位。实在是希望公事早点解决。赖，我们走吧。”
“还有什么可以帮忙的吗，警官。真的没有什么其他的要问了吗？”丘先生问。
“也不见得。”善楼看着他，两眼眯眯地说：“假如你有什么要告诉我，我也欢迎。”
“我已经没有了。”
“你已经都告诉我了？”
“是的。”
“你呢？”他问丘太太。
她摇摇头。
“这样看来，我在这里再也得不到什么消息了，”善楼友好地笑笑说，“谢谢你们。”
丘先生自己把我们送到大门口。“没有不高兴？”他问。
“当然没有。”善楼同意。
丘先生看向我：“赖，没有不高兴？”
“没有。”我告诉他。
我们出去，坐上警车。我对善楼说：“为什么撤退得这样快？”
善楼把他嘴里湿兮兮的雪茄抛向车窗外，突然对我说：“赖，你一下把我推进蜂窝里去了。”
“怎么会呢？”我问。
“怎么会！”他说，“你乱打乱闯，打中了要害。但是目前时机尚未成熟，我们不能打草惊蛇呀。”
“你认为丘家伟是凶手？”我问。
“也许是他太太，”善楼说，“老天，你还不懂呀？”
“我本来就笨。”我告诉他。
“笨过了头。”善楼说。两个人坐着不吭气。
“去哪里？”司机问。
“先送赖先生回去。”善楼说。我告诉他公司车的位置。
我们让司机开车，两个都在想心事。过了一下，善楼说：“小不点，我要告诉你一点事情，目的是叫你不要再在里面乱捣。丘桃妹，是谈夫人手下一员导游女郎。”
“你可以确定吗？”
“当然我可以确定。我们在谈夫人梳妆台抽屉里找到了一本小册子。上面都是一组一组数目字，我们看不懂。所以我们把它交给密码组，密码组对这些自造的密码试了几次可能性就解了出来。”
“结果如何？”
“只是电话号码。”
“为什么自己看不出来，非要密码组才解得出来呢？”
善楼说：“第一，她把电话号倒写自后向前的。然后她随便放两个数目在前，两个在后。只有当中7个数字是有用的。但是每一组都是11个字。这是密码组第一个线索。他们又发现第7、8、9位数字，相同率很大。就如此照他们的经验，这种密码破解不困难。
丘桃妹的电话号也在其上。他们报出姓名之后，我又和在用的电话对了一下。是这个号码没有错。”
“丘太太曾告诉过我们，她们是好朋友，谈夫人常打电话给她。”
“这绝对靠得住。”善楼挪揄地说。
我说：“丘太太不致于会敢做这种事，犯不着呀。”
“是犯不着，”善楼说，“她不能被捉一次。也许她只出特别的差。”
“为什么呢？显然不是为了钱。”
“她不缺钱是一定的，”善楼说，“也许为了寂寞，也许为了找刺激。女人有挫折时，常常会做些奇奇怪怪的事。”
“你认为她有挫折？”
“用点脑子，”善楼说，“用你的眼睛、耳朵。丘家伟老是不在家，要招待客户，她再大方，不在乎，但是自己先生要出钱请私家侦探，为的是漂亮的秘书，有人骚扰她……这总不太像样吧。”
“你现在预备怎么办？”我问。
“我们警察要怎么办，”善楼说，“和你应该怎么办，毫无关系。”
“好，我应该怎么办。”我问。
“什么也不办。”他说。
“那计程车司机贺汉民，怎么样……你想，他会有错吗？”
“你说得对，我也考虑过这问题。”善楼说：“老实对你说，我们以前整过贺汉民二、三次，他现在所做是表示他对我们有利。他以为我们要吃住稽玛莲，所以他死咬是玛莲没有错。但是我要把脑子开放一点，客观一点。我会和贺汉民好好谈一谈看，结果如何再说。”
“稽玛莲你看怎么样？”我问。
善楼说：“没有具体的证据，目前我们可能会让她走。尽量不使她曝光。在结案之前至少还可以利用她做烟幕。”
“我对她说什么呢？”
“什么也不说。”他说。过了一阵，又说：“你还绕着她转干什么？你的责任结束了。别人付你钱叫你工作。现在工作完毕了。也许你以为在帮助我，但是我自己都是在薄冰上溜着，受不了你再上来乱搞。”
“我并没有想帮你忙，我还在做我们受雇要做的工作。”
“人家已经开除你了。”
“我们收的钱是两天的，”我说，“开除不开除是另外一回事，在明天9点前，我的时间都是她的。”
“好，随便你，只要不把自己混进去，或是老在我眼前晃来晃去就好。再说就是照你的说法，你能管的时间也不多了。”
我说：“好，这是你的案子。但是里面的一切我不满意。”
“你满意不满意有什么用，”善楼说，“我只是告诉你，一切不要你管。”
司机把车慢下来，我找到公司车停在路旁的地方。
善楼在我下车的时候说：“小不点，把嘴巴闭紧一点，小心我撕烂你的嘴。”
14
我等警车转过街角，才发动引擎，开车来到圣塔安纳。
季贝可的家才可以算是真正的大房子。好几辆车停在门外。
我按铃。
一个女佣来开门。
“我很抱歉这时候要来打扰你们女主人，”我说，“但是，我有十分重要的事，一定要见季贝可夫人。”
“你是什么人？”
我说：“说出名字来她也不认识。不过你可以告诉她，我见她是为了她和她丈夫准备一起去度假的事。她会知道的。”
女佣说：“请你等一下。”她关上门，自己走进去，让我在门外等。
一会儿之后，大门又打开，这次换来的是一个粗眉大眼的男士。
“有什么事？”他冷冷地说。
“请问你是谁？”我问。
“我是季家的朋友，我在问你是什么人？”
我说：“我有件事要对季太太说。”
“你应该知道，她目前不可能见客。”男人说。
“我觉得她最好能见见我。你告诉她，我要见她为的是她和她先生准备去度的假期。见了我，她可以省去不少钱，不少宣传和不必要的麻烦。”
“把姓名告诉我。”他说。
我说：“你们能保密我就告诉。”
“我不作任何保险。”
我说：“你是季家的朋友？”
“是的。”
我给他一张我的名片。“我的名字叫赖唐诺。我是个私家侦探。我来这里并没有代表别人。我的确想帮助季太太，绝对不会对她有不利。但是除非能立即见我，否则一切都会太迟了。”
“什么东西会太迟了？”
“再来解毒就太迟了。”
“解什么毒？”
“她被逼吞服的毒。”
“我不懂。你在兜圈子。”
“圈子都是因为有个圆心才兜得起来。越兜越大，越兜大越危险。”
“你进来，我们聊聊。”他邀请道。
他引我进入宁静的大屋子，到了一个起居室。“这里坐。”他说。
他自己离开房间，去了两分钟。
“跟我来。”
他带路，来到楼上。进了一间休息室，有大的沙发，一张办公桌，电话，和一扇显然是通向卧室的门。
“赖先生，请坐。”他说。
过不多久，通卧室的门一开。出来一个漂亮严肃的女人。
她穿了家居服和拖鞋。脸上什么表情也没有，像是石膏一样。
男人说：“我是利南门，季家的朋友。这位是季太太。刚才你兜了太多圈子，希望你能直话直说而且要简短。”
“我希望能单独见季太太。”
“这是不可能的，”他说，“任何你要对她说的，都可以在我面前说。也许你不知道，我是季贝可的遗嘱执行人。”
我看向季太太。
“你已经开始付勒索钱了没有？”我问。
她的脸仍旧一副严肃，没有表情。
利南门说：“等一下，我就是怕你会来这一手。你是在替你的侦探社拉生意。我现在一劳永逸的告诉你，你运气不好。我也真抱歉，把你话当真，反而惊动了季太太。”
我说：“假如她还没有开始付，我看她马上就要开始付了。除非她能先做些事预防。”
“像什么事？”他问。
“把实话说出来，”我说，“再不然把真相隐藏起来，永远不被别人发现。”
“你所说的实话和真相是什么？”
我说：“度假这种说法是真正、完全、绝对没有人会相信的。人要去度假，汽车中会装很多箱子，高尔夫杆、钓鱼杆，或任何他们喜欢的东西。他们会一早出发，开……”
“这一次假期不同，”他说，“季贝可是一个忙人。他留在这里直到股票收市。他又要交待很多事情，所以天黑前无法成行。”
我说：“好，假如你要坚持这种说法。那也没有办法。但是，早点晚点你们要付勒索钱给别人。”
“季贝可自己放自己一个黄昏的假。他是和一个女人在一个汽车旅馆中，他心脏病发作死了。女的逃出去，但是还来得及用电话通知家里，发生了什么事。”
“你们几个紧急开了一个会。你认为季家不作兴发生这种丑闻。尤其你们在圣塔安纳根深蒂固，有社会地位，有合作的事业。”
“所以你们几个自称是季家朋友的，尤其是你利先生，紧急地把季太太弄进汽车旅馆去，第二天一早报告先生死亡的消息。”
利南门自椅子站起来说道：“你这小子造出这种肮脏的谣言来，我可以打烂你的脸，摔你出去。”
季太太第一次开口道：“南门，等一下。”
她转向我。“你怎么会想出这种事来的。”她说。
“因为，”我告诉她，“我相信你丈夫认识一个被称为谈珍妮夫人的女人。谈夫人在洛杉矶开一个导游社，专门提供外地商人要的漂亮小姐，陪他们观光。”
“告诉你比较好，谈珍妮在晚上10时到今晨3时之间，被人谋杀了。”
“假如你已经开始付勒索钱，那就永无止境了。有人想敲诈你，你只有一条路走。”
利先生说：“什么路？”
“把搞敲诈的人钉在十字架上。”我说。
“怎么钉法呢？”
“有好几种方法。”
利南门说：“除了找警察之外，我几乎想不到别的。”
我说：“也许你想不到。我有办法。”
“我怎么能分辨，你不是那个想敲诈或是已开始敲诈的人呢？”
“敲诈的人会自动公开出面，给你名片，用自己名誉和私家侦探执照来冒险吗？”
“你来这里干什么？”
“因为我主持正义，我想帮